শিন রাজ্যের ঝড় : একানব্বইতম অধ্যায় - অপ্রত্যাশিত ঘটনা

কয়েকজন পাহাড়ের ঢালে এসে পৌঁছাল। বৃদ্ধ একজন সবুজ গাছের দিকে ইশারা করে বললেন, “ওটাই হাজার চেরি ফুল। একটু পর আমি আর বার ছেলে সাদা বানরটাকে দূরে সরিয়ে দেব, তখন তোমরা গাছের ওপর থেকে ফুল তুলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বিষবাষ্পের এলাকা ছেড়ে চলে যাবে। পরে আমরা তোমাদের সঙ্গে মিলিত হব।”

লি ছিং মনোযোগ দিয়ে সেই হাজার চেরি ফুল গাছটি দেখতে লাগল। পুরো গাছটি সবুজ, তিনটি পাতা, তার ওপর একটি গাঢ় নীল ফুল অর্ধেক ফোটা অবস্থায় রয়েছে। অস্পষ্টভাবে, লি ছিংয়ের মনে হল ফুলের কলিতে এক অদ্ভুত মাদকতাময় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এক রহস্যময় শক্তি রয়েছে ওই গন্ধে। অজান্তেই লি ছিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

বৃদ্ধ বুকের ভেতর থেকে একটি কালো বোতল বের করে ঢাকনা খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র দুর্গন্ধ বেরিয়ে এল, তিনজনেই ভ্রু কুঁচকে ফিরে এলেন বাস্তবতায়।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তোমরা দেখছ, হাজার চেরি ফুল নামটা সুন্দর, দেখতে দারুণ, কিন্তু পুরো বিষবাষ্পে এটাই সবচেয়ে বিষাক্ত ফুলগুলোর একটি। কখনোই এই জিনিসকে হালকাভাবে নেবে না।”

লি ছিংয়ের মুখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল। সত্যিই, যত সুন্দর কিছু, ততই বেশি বিপজ্জনক। বৃদ্ধ যখন বললেন হাজার চেরি ফুল ভয়ংকর বিষাক্ত, লি ছিংয়ের মনে কৌতূহল জাগল।

লি ছিং জিজ্ঞাসা করল, “既然是一朵毒花，那老人家为何还要冒险摘它，莫非它有什么特殊的功效？”

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তবে লি ছিংকে বিশেষ কিছু জানালেন না, শুধু গম্ভীরভাবে বললেন, “আমরা সাদা বানরকে সরিয়ে নেবার সময়, মনে রাখবে, ফুল তুলতে গিয়ে কখনোই পাতায় হাত দেবে না, নইলে কোনো ওষুধেই আর লাভ হবে না।”

আসল ব্যাপার হল, হাজার চেরি ফুল বিষবাষ্প শুষে বড় হয়, ফলে এতে তীব্র বিষ মজুত। তবে ফুলের নিজস্ব মাদকতাময় সুবাস ছাড়া আর কোনো মারাত্মক বিষ নেই। তাই, কেবল পাতায় স্পর্শ না করলেই শুধু ফুল তোলার সময় তার সুবাস থেকে সাবধান থাকলেই চলবে।

বৃদ্ধ নির্দেশনা দিয়ে লি ছিং ও তার সঙ্গীদের গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে থাকতে বললেন। এরপর নিজে বুক চিতিয়ে হাজার চেরি ফুলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লি ছিং ভ্রু কুঁচকে দেখল, হাজার চেরি ফুল রাজকীয় ভাবে একাই বেড়ে উঠেছে, আশেপাশে আর কোনো গাছ নেই। বৃদ্ধের বলা সাদা বানরটিকেও সে কোথাও দেখতে পেল না, এমনকি মনে পড়ল, আদৌ কি সত্যিই এমন কোনো সাদা বানর আছে?

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে হাজার চেরি ফুলের দিকে এগিয়ে গেলেন, পদক্ষেপে দৃঢ়তা, কিন্তু চোখ দু’দিকে সতর্কভাবে ঘুরছে, যেন কিছু একটা নিয়ে আশঙ্কা করছেন।

এমন সময়, হঠাৎ দূর থেকে অদ্ভুত গর্জন শোনা গেল। মুহূর্তেই এক সাদা ছায়া দ্রুতগতিতে ছুটে এসে বৃদ্ধের সামনে উপস্থিত হল।

সাদা ছায়া থেমে গেল। সত্যিই, সেটা ছিল পুরো শরীরে সাদা লোমে ঢাকা এক বানর। সাদা বানরটি বৃদ্ধকে দেখে প্রচণ্ড রেগে উঠল, থাবা উঁচিয়ে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এবার বৃদ্ধ দারুণ দক্ষতায় নিজের কৌশল দেখালেন। ডানে-বাঁয়ে এঁকেবেঁকে এড়িয়ে যাচ্ছেন, ফলে সাদা বানর কিছুতেই তাকে ধরতে পারল না।

আড়াল থেকে ত্রো বার সুযোগ বুঝে লি ছিং ও ত্রো পানকে ইশারা করল, তারপর হাতে কাঁটা-আঁটা অস্ত্র নিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে সাদা বানরের দিকে তেড়ে গেল।

এই সময়, বৃদ্ধের হাতেও কাঁটা-আঁটা অস্ত্র বেরিয়ে এল। দু’জনে মিলে ঘিরে ফেলল সাদা বানরকে। অথচ সেই সাদা বানর, যদিও পশু, মানুষদের মতো বিচিত্র কৌশল দেখাচ্ছে, দেখে লি ছিং বিস্মিত। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ বুঝতে পারল, সাদা বানরকে সহজে শায়েস্তা করা যাবে না, তাই সে চোখে ইশারা করল, যুদ্ধবৃত্ত ত্যাগ করে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ত্রো বারও বৃদ্ধের পিছু নিল। সাদা বানরও চিৎকার করতে করতে তাদের পেছনে ছুটল। দুইজন ও এক বানরের দলটি দূরে মিলিয়ে গেলে, লি ছিং ও ত্রো পান পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে হাজার চেরি ফুলের দিকে এগিয়ে গেল।

ফুলের কাছে যতই কাছাকাছি আসছে, লি ছিং অনুভব করল, তার চিন্তা ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছে। ঠিক তখনই ত্রো পান একটি কাঠের বোতল বের করে ঢাকনা খুলল, সাথে সাথে সেই তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তবে এই গন্ধই লি ছিংকে আবার স্থিরচিন্তায় ফিরিয়ে আনল।

লি ছিং ত্রো পানের দিকে তাকাল। কেন জানি না, তার মনে এক অজানা অশান্তি জেগে উঠল, অজান্তেই সে হাত মুঠোয় তলোয়ার ধরল।

ত্রো পান বিষয়টি লক্ষ্য করে অবাক হল, তারপর ওষুধের বোতলটি লি ছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “দাদু বলেছেন, এই ওষুধটিও আসলে একপ্রকার বিষ, বেশি ব্যবহার করা যায় না, তাই শুরুতেই বের করিনি।”

লি ছিং ওষুধের বোতল হাতে নিল, সন্দেহ কিছুটা কমলেও, ত্রো পানকে নিয়ে মনে আরও একটু সাবধানতা জন্মাল। কারণ এই দাদু-নাতির দল পথে পথে বেশ অদ্ভুত আচরণ করেছে।

অবশেষে দু’জনে হাজার চেরি ফুলের খুব কাছে চলে এল। লি ছিং শপথ করে বলতে পারে, এত সুন্দর ফুল সে জীবনে কখনও দেখেনি, এমনকি ভবিষ্যতেও নয়।

“চল, দ্রুত ফুলটা তুলে ফেলি।” ত্রো পান একখানা থলে বের করে বলল, চোখে লোভের ঝিলিক।

লি ছিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যেহেতু আমরা এসে গেছি, তুমিই বা নিজে তুলছো না কেন?”

ত্রো পান বলল, “আমাকে থলেটা ধরতে হবে। তুমি জানো না, হাজার চেরি ফুল তুললেই একধরনের গাঢ় সুবাস ছড়ায়, যা পুরো বিষবাষ্পের এলাকার বিষাক্ত পোকামাকড়কে পাগল করে তোলে। তাই নিশ্চিত করতে হবে, তুলেই সঙ্গে সঙ্গে ফুলটা আটকে ফেলি, নইলে এখান থেকে বাঁচার উপায় নেই।”

ত্রো পানের মুখে যেন মিথ্যা নেই দেখে, লি ছিং মাথা নাড়ল। সে হাত দিয়ে না তুলে, তলোয়ার দিয়ে ফুল ও ডালের সংযোগস্থলে আলতো করে কেটে ফেলল।

এবার অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল। ফুলটা পড়ে যেতেই ত্রো পান দ্রুত থলেতে ধরে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

লি ছিং তখনও কিছু বুঝে ওঠেনি, এমন সময় একদম মুখে যেন ঝাঁঝালো অনুভূতি হল। দেখা গেল, কাটা গাছটি রক্তের মতো লালচে রস ছিটিয়ে দিচ্ছে, যা লি ছিংয়ের মুখে পড়ে গেল। সে সতর্ক ছিল না, তাই রসটা সরাসরি গায়ে লাগল।

লি ছিং তীব্র মাথা ঘোরা অনুভব করল, তারপরই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাশে লুকিয়ে থাকা ত্রো পান মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে দেখল সবটা।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ আর ত্রো বার এসে হাজির হল, তাদের পেছনে সেই সাদা বানরটিও রয়েছে, তবে এখন তার মধ্যে আর একটুও আগের মতো রাগ নেই, বরং দেখে মনে হচ্ছে, যেন সে বৃদ্ধের পোষা প্রাণী।

“দাদু!” ত্রো পান হাতে থলেটা উঁচিয়ে উল্লাসের হাসি দিল। বৃদ্ধ সেটি নিয়ে হেসে উঠলেন, “হা হা হা হা, হাজার চেরি ফুল অবশেষে হাতে এল!”

ত্রো বার মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা লি ছিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “এ ছেলেটার কী হবে?”

বৃদ্ধ দাড়িতে হাত দিয়ে বললেন, “হাজার চেরি ফুলের বিষের কোনো প্রতিশোধ নেই, ওর নিশ্চিত মৃত্যু। কিন্তু বাইরে কুয়িন সেনার শিবিরে যদি খবর যায়, তারা আমাদের ওপরে ঝাঁপিয়ে পড়বে। এত কুয়িন সৈন্যের সঙ্গে তো পারব না।”

ত্রো পান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

বৃদ্ধ অচেতন লি ছিংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে ভয়ানক এক পরিকল্পনা উঁকি দিল।