ছিন রাজ্যের ঝড়ো দিন সপ্তত্রিশতম অধ্যায় কারিগর বিভাগের রহস্য
মং ই-র নেতৃত্বে, লি চিং প্রথমবারের মতো ছিন দেশের কারিগরি বিভাগের দ্বারপ্রান্তে এসে পৌঁছালো। এই বিভাগটি ছিন দেশের সেনা অস্ত্র তৈরির দায়িত্বে নিয়োজিত। ছিন সেনাদের কাছে অস্ত্রের মান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; একটিও অস্ত্র পরীক্ষায় অযোগ্য হলে, সংশ্লিষ্ট কারিগরকে কঠোর শাস্তি পেতে হয়, গুরুতর অপরাধ হলে, প্রকাশ্যেই শিরচ্ছেদ করা হয়।
একজন শীর্ণ বৃদ্ধ মং ই-র সঙ্গে আসা লি চিং-এর দিকে কৌতূহলভরে তাকিয়ে বললেন, “মং মহাশয়, এই ব্যক্তি কি তবে কারিগরি বিভাগের নতুন নিয়ন্ত্রক? ঘোড়ার কাঁধ, ঘোড়ার পাদানি উদ্ভাবনকারী সেই লি স্যার?”
মং ই মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “ঠিকই বলেছেন, তিনিই লি চিং স্যার। লি ভাই, এঁই হচ্ছেন কারিগরি বিভাগের উপপ্রধান, পাং রোউ মহাশয়।”
লি চিং শুনে দ্রুত সম্মানসূচক ভঙ্গিতে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “লি চিং উপপ্রধান মহাশয়কে নমস্কার জানাচ্ছে।”
পাং রোউ হাত তুলে হাসিমুখে বললেন, “লি নিয়ন্ত্রক, এত বিনয় কেন? আপনার প্রতিভায়, আমার এই পদ অচিরেই আপনার কাছে ছেড়ে দিতে হবে।”
পাং রোউ-এর কথা শুনে লি চিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কী উত্তর দেবেন ঠিক বুঝতে পারলেন না। মং ই পরিস্থিতি আঁচ করে প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “পাং রোউ মহাশয়, আজ আমি শুধু লি ভাইকে পথ চিনিয়ে দিতে এসেছি। আপনি ব্যস্ত হলে, নিজ কাজে ফিরে যেতে পারেন।”
পাং রোউ মাথা নেড়ে চলে গেলেন। তার বিদায়ি ছায়ার দিকে তাকিয়ে লি চিং মুখে একটুকু করুণ হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দেখছি, তারা আমাকে স্বাগত জানাতে ইচ্ছুক নন।”
মং ই হেসে বললেন, “একজন প্রবীণ মানুষ মাত্র, লি ভাই, তাকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
এরপর মং ই লি চিং-কে নিয়ে ধনুক ও বল্লম তৈরির কারখানায় গেলেন। সেখানে কারিগরদের ব্যস্ততায় চাঞ্চল্যপূর্ণ পরিবেশ দেখে, লি চিং শ্রদ্ধায় নতমস্তক হলেন।
এখানে, লি চিং বিস্ময়ে দেখলেন ছিন যুগের কারখানায় আগামি দিনের উৎপাদন লাইনের আদল স্পষ্ট। কারিগররা স্পষ্টভাবে বিভাজিত; কেউ ধনুকের বাহু, কেউ বল্লম, কেউ তীর, কেউ আবার assembling-এর কাজ করছে। পুরো কারখানা গোলযোগপূর্ণ হলেও সুশৃঙ্খল। মং ই ও লি চিং-এর আগমনে কারিগররা শুধু একবার দেখল, তারপর আবার কাজে ফিরে গেল।
লি চিং একটি সম্পূর্ণ বল্লম হাতে তুলে নিলেন। দেখলেন, বল্লমের কোণে ছিন দেশের ক্ষুদ্র লিপিতে দুটি অক্ষর খোদাই করা; লি চিং কষ্টে বুঝলেন, এটি ‘গং চিউ’ লেখা।
মং ই বললেন, “এটি বল্লম নির্মাণকারীর নাম। যদি এ বল্লমে কোনো সমস্যা দেখা দেয়, নির্মাতার ওপর ভার পড়ে; গুরুতর হলে, পুরো পরিবার ধ্বংসের শাস্তি।”
“পুরো পরিবার ধ্বংস?” শুনে লি চিং কপালে ভাঁজ ফেললেন। ছিনের আইন কঠোর, নতুন একত্রীকৃত সাম্রাজ্যের জন্য এ ভালো খবর নয়।
মং ই লি চিং-এর ভাবনায় মন না দিয়ে, তাকে নিয়ে কারিগরি বিভাগের আরও কিছু কারখানা ঘুরে দেখালেন।
অর্ধদিন পেরিয়ে গেল। লি চিং কারিগরি বিভাগ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন। এই বিভাগ ছিন দেশের একত্রীকরণের মূল ভিত্তি; যদি এখানকার উৎকৃষ্ট অস্ত্র না থাকত, ছিন সেনাদের শক্তি অর্ধেক হত—একদিকে বিশিষ্ট সামরিক ব্যবস্থা, অন্যদিকে ছিনের অস্ত্র ও বর্মের শ্রেষ্ঠত্ব।
নিয়ন্ত্রকের পদটি কারিগরি বিভাগের মধ্যস্তর; তবে লি চিং এই পদে অতিরিক্ত দায়িত্বে রয়েছেন। তার আরও একটি পদ আছে—মদ নিয়ন্ত্রক।
লি চিং প্রথমে ভেবেছিলেন, তার দুটি পদে, নিয়ন্ত্রকই মূল দায়িত্বের; মদ নিয়ন্ত্রক শুধুই এক ছোটখাটো মদ তৈরির কর্মকর্তা। তবে মং ই-এর ব্যাখ্যায় তিনি জানলেন, মদ নিয়ন্ত্রকের দায়িত্ব এত সরল নয়।
মদ নিয়ন্ত্রক, মহা ছিনের ধর্মীয় বিভাগের অধীন; এই বিভাগ ছিনের নয়জন প্রধানের অন্যতম, উৎসব, পূজা, ভাগ্য গণনা, ভূত-প্রেত ইত্যাদি ধর্মীয় বিষয় দেখাশোনা করে। এর মর্যাদা অতি উচ্চ। যদিও মদ নিয়ন্ত্রক এই বিভাগের অধীনস্থ, পদ মর্যাদায় কারিগরি বিভাগের নিয়ন্ত্রকের চেয়ে অনেক উঁচু।
মহা ছিনের মদ কারখানা, ঝাং পরিবারের গরীব মদ কারখানার তুলনায় কত গুণ উন্নত। এখানে যেসব মদ প্রস্তুতকারক, তারা সবাই দেশের বিখ্যাত মদ প্রস্তুতকারক।
লি চিং বেশিক্ষণ মদ কারখানায় থাকলেন না; শুধু পথ চিনে নিয়ে, মং ই তাকে নিয়ে মং পরিবারের দিকে রওনা দিলেন।
“লি চিং ভাই, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।” এক স্থূল দেহের মধ্যবয়স্ক পুরুষ মং ই-এর গাড়ির পথ আটকে দাঁড়ালেন। তার উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, মুখে লজ্জা ও ক্রোধের ছাপ, এক হাঁটুতে রাস্তায় বসে পড়লেন, আশেপাশে অনেক পথচারী জড়ো হল।
“অসভ্যতা!” মং পরিবারের প্রহরী দেখল কেউ পথ আটকেছে, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ঘোড়ার চাবুক উঁচিয়ে, তাকে মারতে উদ্যত।
“থামো!” লি চিং দেখলেন, সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি ঝাং সান। যদিও ঝাং পরিবার তার সঙ্গে অন্যায় করেছে, তবু লি চিং প্রহরীদের আক্রমণ থামাতে বাধ্য হলেন।
মং ই হাত তুলে প্রহরীদের ফিরিয়ে দিলেন, তারপর লি চিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি ভাই, তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপারে আমি নীরব থাকব, তুমি নিজে সামলাও, আমি ফিরছি।”
লি চিং কৃতজ্ঞতায় মং ই-এর দিকে তাকালেন। মং ই ও প্রহরীরা চলে গেলেন। মুহূর্তেই, শুধু ঝাং সান হাঁটু গেড়ে পড়ে রইলেন, চারপাশে জনতা।
“উঠো তো।” লি চিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং সানকে বললেন।
ঝাং সান মুখে গভীর লজ্জা নিয়ে, কণ্ঠে ক্ষীণ স্বরে বললেন, “আমাদের ঝাং পরিবার লি ভাইয়ের কাছে অপরাধী। আমি ঝাং সান মৃত্যুকে বরণ করে পরিবারকে মুক্ত করতে চাই, আশা করি ভাই আমাদের পরিবারকে দোষ দেবে না।”
বলতে বলতেই, ঝাং সান বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট ছুরি বের করে নিজের বুকের দিকে ছুটে গেলেন।
লি চিং দেখে চমকে উঠলেন, দ্রুত ঝাং সানের হাত ধরে, শক্তভাবে নাড়িয়ে ছুরি মাটিতে ফেলে দিলেন।
ঝাং সান কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “ভাই, কি তুমি এখনও আমাদের ঝাং পরিবারকে ক্ষমা করতে চাও না? আমার ক্ষমা গ্রহণ করতে অনিচ্ছুক?”
লি চিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তৃতীয় ভাই, আমি জানি, ঝাং পরিবার থেকে আমাকে ও বড় ভাইকে হত্যা করার চক্রান্ত তুমি জানো না। যাক, ঝাং গু মৃত্যুবরণ করেছে, আমি ও ঝাং পরিবারের বিরোধ এখানে শেষ। তৃতীয় ভাই, ফিরে যাও।”
ঝাং সান আরও লজ্জায় মাথা নত করলেন, বললেন, “ভাই, আমি তৃতীয় ভাইয়ের মর্যাদা রাখতে পারি নি, ভবিষ্যতে তোমার জন্য প্রাণ দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব, কিছুর জন্য পিছিয়ে থাকব না।”
ঝাং সান চলে গেলেন। তার চলে যাওয়া দেখে, লি চিং চিন্তায় ডুবে গেলেন।
লি চিং জানতেন না, তার চিন্তায় নিমগ্ন থাকার সময়, অদূরে এক মদের দোকানের দ্বিতলে, এক বিলাসবহুল পোশাকের যুবক কৌতূহলভরে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“এই ব্যক্তি বেশ আকর্ষণীয়, নৈতিকতায় প্রতিশোধের বদলে প্রতিদান দেয়। তিনি একজন ন্যায়পরায়ণ মানুষ। ফাং বিউ, তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে upstairs আলোচনার জন্য নিয়ে এসো।”
যুবকের পাশে এক কঠোর মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ মাথা নেড়ে, downstairs-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
“নায়ক, একটু দাঁড়ান।” লি চিং মং পরিবারের দিকে ফিরতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠে ডাক শুনলেন।
লি চিং ফিরে তাকালেন, দেখলেন, তাকে ডাকছেন এক কঠোর মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষ; তার উচ্চতা আট ফুট, পোশাক রাজকীয়, কোমরে দীর্ঘ তলোয়ার। দেখে বোঝা যায়, তিনি সাধারণ নন।
লি চিং কপালে ভাঁজ ফেলে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “ভাই, আপনি আমাকে থামালেন, কী উদ্দেশ্যে?”
পুরুষটি বললেন, “আমার প্রভু আপনাকে মদের দোকানে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।”
বলেই, তিনি পাশে মদের দোকানের দিকে ইঙ্গিত করলেন। লি চিং তাকিয়ে দেখলেন, এক শুভ্র পোশাকের যুবক তাকে নমস্কার জানাচ্ছেন।