চিন রাজ্যের ঘূর্ণাবর্ত নব্বইতম অধ্যায় অন্ধকারপক্ষী পোকা সফলভাবে ধরা পড়ল

লি চিং দ্রুতই সমস্যার মূল ধরে ফেলল। আসল কারণটি ছিল, সবেমাত্র লাল-শোধিত রূপালী-আংটি সাপের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ের সময় অতিরিক্ত উত্তেজনায় শরীরের ঘাম তার গায়ের ওষুধের প্রলেপের একাংশ ধুয়ে নিয়ে গিয়েছিল। অবশিষ্ট ঔষধি শক্তি তখন আর আগের মতো তীব্র ছিল না, ফলে উন্মত্ত বিষ-পোকাদের ভয় দেখিয়ে থামানোর ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল।

“সব শেষ।”

লি চিংয়ের চোখে এক ঝলক হতাশা ফুটে উঠল। বিষ-পোকাদের তাণ্ডব আরও বেড়ে গেল। হঠাৎই লি চিং টের পেল, তার বাহুতে ব্যথা হচ্ছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এক চকমকে কালো বিষ-পোকা পাছা উঁচিয়ে মুখ দিয়ে তার বাহুতে নির্মমভাবে কামড় বসিয়েছে।

“ধুর।”

লি চিং চাপা গলায় গালমন্দ করল, হাত দিয়ে পোকাটিকে চেপে মেরে ফেলল। পরক্ষণেই “পটাস” শব্দে সেটি চুরমার হয়ে গেল।

“হু～”

হঠাৎ লি চিংয়ের পাশে এক জ্বলন্ত অগ্নিশলাকা দেখা দিল। যে বিষ-পোকাগুলো তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, তারা যেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে দিক বদলে অগ্নিশলাকার দিকে ঝাঁপাল।

“চলো।”

জুয়ো ফাং এক টানে লি চিংকে ধরে দৌড় দিল। কয়েক কদম যেতেই সে বুঝল, লি চিং খুব ধীরে দৌড়াচ্ছে; তাই সোজা ঝুঁকে তাকে কাঁধে তুলে নিল, তারপর বিশাল পা ফেলে ছুটতে লাগল।

একটি গুহার ভেতর, মলম লাগাতে ব্যস্ত বৃদ্ধকে দেখে লি চিং অবাক না হয়ে পারল না।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “এটা আমার আগেরবার বিষাক্ত কুয়াশার ভেতরে ঢুকে খুঁজে পাওয়া জায়গা। এখানে আগে এক বিষ-রাজা থাকত, কিন্তু আমি তাকে মেরে ফেলেছি। আগেরবার বেরোনোর আগে এখানে কিছু রসদ রেখে গিয়েছিলাম, এখন ঠিকই কাজে লাগছে।”

বলতে বলতে বৃদ্ধ হাতে ধরা কাঠের শিশিটি পাশের জুয়ো পানকে দিলেন, ইশারায় বললেন লি চিংয়ের গায়ে মলম লাগিয়ে দিতে।

এক ধরনের শীতল স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ল। লি চিং অনুভব করল, তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক বর্ণনাতীত আরাম বয়ে যাচ্ছে।

বৃদ্ধ বললেন, “এটা আমাদের বংশের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া গোপন ঔষধ। বাইরে আমরা যে ওষুধের রস মাখি, তার সঙ্গে অনেকটা মিল আছে, শুধু এর মধ্যে কিছু বিরল উপাদান মেশানো হয়েছে বলে এটি অতি মূল্যবান। তবে এর কার্যকারিতা সেই সব রসের চেয়ে অনেক বেশি।”

মলম লাগানো শেষ হলে, লি চিং গুহার চারপাশে তাকাল। পাশের মশাল দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “ওসব বিষ-পোকা এখানে ঢুকতে সাহস পায় না কেন?”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “সেদিন বিষ-রাজাকে মেরে ফেলার পর আমি তার বিষাক্ত রক্ত গুহামুখে মাখিয়ে দিয়েছিলাম। সেই রক্ত কাছাকাছি আসা সব বিষ-পোকাকে দমিয়ে রাখে। যদি না এমন কোনো পোকা থাকে, যে বিষ-রাজাকেও ভয় পায় না, তবে এখানে কোনো পোকাই ঢুকতে সাহস করবে না।”

লি চিং এ কথা শুনে নিশ্চিন্ত হল। ঠিক তখনই তার বাহুতে চুলকানি শুরু হল। ভালো করে দেখতেই বুঝল, সবেমাত্র যেখানে পোকা কামড়েছিল, সেখানে একটি উঁচু গাঁট উঠেছে; চুলকানিটা সেখান থেকেই হচ্ছে।

“বিষ ঢুকেছে।”

লি চিং ভিতরে ভিতরে চমকে উঠল। জু ইংয়ের কাছে কিছু চিকিৎসাবিদ্যা শেখা ছিল বলে, সে সঙ্গে সঙ্গেই রং বদলে ফেলল। তখন বৃদ্ধও লি চিংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা লক্ষ করলেন। তিনি এক হাতে লি চিংয়ের বাহু চেপে ধরলেন, আঙুল দিয়ে ওই ফোলাটিতে ঠুকলেন, তারপর বিস্মিত গলায় বললেন, “এ তো সবুজ-মশার কামড়। তবু তুমি মরোনি কী করে?”

সবুজ-মশা বলতে সবুজ রঙের মশা বোঝায় না; বিষাক্ত কুয়াশার ভেতরে থাকা এমন এক প্রকার বিষ-পোকা, যা সবুজ বিষাক্ত কুয়াশা ছড়াতে পারে। দেখতে মশার মতো বলেই বৃদ্ধ তাকে সবুজ-মশা নামে ডাকেন।

সবুজ-মশা অত্যন্ত প্রবল বিষাক্ত এবং প্রাণঘাতী এক বিষ-পোকা। বিষ-রাজার সমকক্ষ না হলেও, এটি বেশ জটিল ঝামেলার একটি পোকা। লি চিংকে কামড়ে দিয়েও তার জীবিত ও সচল থাকা দেখে বৃদ্ধের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

বৃদ্ধের কথা শুনে লি চিং-ও ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু চুলকানি ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি সে অনুভব করল না; এমনকি সেই ফোলাটাও ক্রমে ছোট হয়ে আসছিল। বোধ হয় আর একবেলার মধ্যেই সেটি মিলিয়ে যাবে।

ঠিক তাই হল। বেশিক্ষণ লাগল না, চুলকানি মিলিয়ে গেল, ফোলাটাও আর দেখা গেল না, লি চিংয়ের বাহু আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

বৃদ্ধসহ তিনজন যেন এক অদ্ভুত প্রাণী দেখছে, এমনভাবে লি চিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লি চিং মাথা চুলকে বলল, “হয়তো আমাকে কামড়েছে ওই সবুজ-মশা নয়, অন্য কোনো ছোট বিষ-পোকা।”

বৃদ্ধও ভাবলেন, সম্ভবত তিনি ভুল দেখেছেন। কারণ সবুজ-মশার বিষ এতটাই ভয়ানক যে, কেউ কামড়ে সেরে যাবে—এমনটা হওয়াই অসম্ভব।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা আবার রওনা হল। বাইরে তখন আর তেমন অশান্তি নেই; অধিকাংশ বিষ-পোকাই ঘুমে আচ্ছন্ন। মাঝে মাঝে যে কয়েকটি নড়াচড়া করছিল, তারা লি চিংদের শরীরের গন্ধ পেয়ে দূরে সরে যাচ্ছিল। তাই চারজনই বিপদ ছাড়াই বিষাক্ত কুয়াশার একেবারে কেন্দ্রে, অর্থাৎ যেখানটায় ছায়াপাখা-পোকা আছে, সেখানে পৌঁছে গেল।

ছায়াপাখা-পোকা এমন এক বিষ-পোকা, যে বিষাক্ত জিনিস গিলে খেতে ভালোবাসে। স্বভাবটাই খুব হিংস্র, প্রায়ই অন্য বিষ-পোকার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তাই কোনো বিষ-পোকাই সহজে এর আস্তানার কাছে যায় না।

বৃদ্ধ গম্ভীর গলায় বললেন, “ছায়াপাখা-পোকাগুলো এখন ঘুমিয়ে আছে। আমাদের সেগুলো ধরার এটাই সেরা সুযোগ। মনে রেখো, কোনোভাবেই পোকাদের জাগিয়ে তুলবে না, নইলে আমরা সবাই নিশ্চিত মরব।”

ঘাসের পাতার ওপর লেগে থাকা অসংখ্য বেগুনি ছোট পোকা দেখে, বৃদ্ধ বারবার নিশ্চিত না করলে লি চিং সত্যিই বিশ্বাস করত না যে ওগুলোই ছায়াপাখা-পোকা।

একটি চামড়ার থলে বের করে লি চিং সেটিকে ঘাসের পাতার কাছে ধরল, তারপর হাতে ধরা স্বর্গনাশী তরবারি হালকা এক কোপে চালাল। পাতাটি কেটে পড়ল, আর তার গায়ে লেগে থাকা ছায়াপাখা-পোকাগুলোসহ সোজা থলেতে গিয়ে পড়ল।

“এত সহজে?”

সবকিছু এত মসৃণভাবে হওয়ায় লি চিংয়ের কাছে কেমন যেন অবাস্তব লাগল। কিন্তু যেহেতু ছায়াপাখা-পোকা ধরা পড়ে গেছে, এখন তার কাজ একটাই—দ্রুত ফিরে গিয়ে এই পোকা দিয়ে বিষাক্ত মং ইং ও অন্য সৈনিকদের চিকিৎসা করা।

লি চিং ফেরার প্রস্তাব দিল। কিন্তু বৃদ্ধ হঠাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “এখানে এক ধরনের অতি মূল্যবান ভেষজ আছে। যেহেতু একবার ঢুকেই পড়েছি, সেটাও তুলে নিয়ে যাই না কেন?”

বৃদ্ধ যদিও প্রশ্ন করছিলেন, কিন্তু তার দৃঢ় চোখ দেখে লি চিং বুঝে গেল, এই বুড়োর আসল উদ্দেশ্য বোধহয় সেই ভেষজই।

লি চিংয়ের ইচ্ছে ছিল একাই ফিরে যাওয়ার, কিন্তু ভেবে দেখল, বৃদ্ধ ও তার নাতি-পৌত্র তিনজন পথের মধ্যে তাকে কখনোই ফেলে যাননি। তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বড়বাবু, তা হলে সেই ওষুধটি কোথায়, দ্রুত তুলে নিয়ে বেরিয়ে যাই।”

বৃদ্ধ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দূরের একটি টিলার দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আগেরবার ঢুকে আমি ওটা দেখেছিলাম। শুধু ওটার পাশে একটি সাদা বানর আছে, খুবই হিংস্র। তখন আমি একাই ছিলাম, তাই ছেড়ে আসতে বাধ্য হয়েছিলাম। এখন আমরা চারজন। শুধু একজন সাদা বানরটিকে অন্যদিকে টেনে নেবে, বাকিরা ভেষজটি তুলে নেবে, তারপর আমরা বেরিয়ে যেতে পারব।”

এ কথা শুনে লি চিং চোখ সরু করে বলল, “বড়বাবুর বলতে চাচ্ছেন, আমি সাদা বানরটাকে টেনে নিয়ে যাই?”

বৃদ্ধ হালকা মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “তা কী করে হয়? মহাশয়ের নিরাপত্তা নিয়ে কি ছেলেখেলা চলে? সাদা বানরকে ভুলিয়ে রাখার কাজ আমি আর জুয়ো ফা করব। আমরা দুজন যখন তাকে সরিয়ে নেব, তখন মহাশয় ও জুয়ো পান সেই ভেষজটি তুলে নেবেন। তারপর আমাদের অপেক্ষা না করেই সরাসরি শিবিরে ফিরে যাবেন। আমাদের দুজনের পালিয়ে আসার ব্যবস্থা নিজেদেরই আছে।”

বৃদ্ধের পরিকল্পনা শুনে লি চিং মাথা নাড়ল। বৃদ্ধের নিজের হাতে সাদা বানরকে ফাঁকি দেওয়া নিয়ে তার কিছুটা উদ্বেগ ছিল, তবে বৃদ্ধের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে মনে হল, তার নিশ্চয়ই সত্যিই কোনো ব্যবস্থা আছে।