কিন রাজত্ব্যের উত্থান ও পতন: অধ্যায় একশত একষষ্টি - সন্দেহ

মং ভবনে李青 (লি ছিং) মং য়িং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের মুখেই এক গভীর ধাঁধার ছাপ স্পষ্ট।

মং য়িং-এর বিষক্রিয়ার বিষয়টি তিনি ইতিমধ্যেই李青-কে জানিয়েছেন। 李青 ছাড়াও একমাত্র ছিং-ই মং য়িং-এর গায়ে এক সবুজ মলম লাগিয়ে দিয়েছিলেন।

এই ঘটনার পেছনে ছিংয়ের হাত রয়েছে বলে বিশ্বাস করতে মন সায় দিচ্ছিল না 李青-র। কিন্তু咸阳 (শিয়ানইয়াং)-এ ফিরে আসার পর থেকে ছিংয়ের দেখা পাওয়া একরকম অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। এমনকি ছিংয়ের সাথে咸阳-এ আসা সেই সাতজন蚕丛 (কানত্সং) গোত্রের তরুণও উধাও হয়ে গেছে। তিনি যদি স্বয়ং秦始皇 (চিন শি হুয়াং)-এর কাছে গিয়ে তাদের খোঁজ না করেন, তবে ছিংয়ের সাথে দেখা হওয়া একেবারেই অসম্ভব।

এই নিয়ে গত কয়েক দিন ধরে মানসিক দ্বন্দ্বে ভুগছিলেন মং য়িং। কারণ যাত্রাপথে ছিং তাঁর অত্যন্ত যত্ন নিয়েছিলেন। হয়তো তাঁদের দলটিতে মাত্র এই দুজন নারী থাকার কারণেই তাঁদের মধ্যে চমৎকার এক সখ্য গড়ে উঠেছিল। ছিং যে তাঁর কোনো ক্ষতি করতে চেয়েছেন, তা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না মং য়িং।

কিছুক্ষণ ভেবে মং য়িং বললেন, “লি ছিং, আমার মনে হয় আমরা ছিং দিদির ওপর অন্যায়ভাবে সন্দেহ করছি। সেই সময় ছিং দিদির দেওয়া মলম লাগানোর পরই তো আমার আঘাতের জায়গাটি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছিল। তাছাড়া এত লম্বা পথ আসার পরেও আমার দেহে বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যায়নি। তবে কি মং ভবনে ফিরে আসার পরেই আমি বিষাক্ত কিছুহয়েছি?”

মং য়িংয়ের এই কথাটি 李青-এর মনে প্রবল এক ঝাঁকুনি দিল। ঠিকই তো! বিষটি যদি ছিংয়েরই দেওয়া হতো, তবে যাত্রাপথেই তো তার প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা ছিল। তবে কেন মং য়িং ভবনে ফেরার পরেই কেবল বিষক্রিয়া ছড়াল?

গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন 李青। ছিং তাঁর একজন অন্তরঙ্গ বন্ধু, যাঁদের সাথে তিনি জীবনের অনেক চড়াই-উতরাই পার করেছেন। কোনোভাবেই তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে ছিং মং য়িংকে হত্যা করতে পারেন। মং য়িংয়ের কথাটি তাঁর মনে যেন এক ফালি আশার আলো জ্বেলে দিল। হয়তো আসলেই তিনি ছিংকে ভুল বুঝেছেন!

কিন্তু যদি ছিং না হন, তবে মং য়িংকে বিষ খাওলাল কে? মং ভবনের ভৃত্য ও পরিচারকরা সবাই মং তিয়েনের সামরিক বাহিনী থেকে বাছাই করা অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও বীর যোদ্ধা, যারা মং পরিবারের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত। তাদের পক্ষে মং য়িংকে বিষ খাওয়ানো অসম্ভব। আর বাইরের কারো তো মং ভবনে প্রবেশ করার কোনো সুযোগই ছিল না।

দুজনেই গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। মং য়িংয়ের শরীরে ঠিক কী ধরনের বিষ প্রয়োগ করা হয়েছিল, তা আজও উদ্ধার করতে পারেননি 李青। তিনি যে শেষ পর্যন্ত মং য়িংকে সুস্থ করে তুলতে পেরেছিলেন, তার একমাত্র কারণ হলো তিনি নিজের রক্ত দিয়ে মং য়িংয়ের বিষাক্ত রক্ত নিষ্কাশন করেছিলেন। সেদিন মং য়িংকে বাঁচাতে গিয়ে ঠিক কতখানি রক্ত তাঁকে হারাতে হয়েছিল, তা তাঁর আজ আর মনে নেই। শুধু এটুকু মনে আছে যে সেদিনটির পর থেকে তিনি চরম দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন এবং ধীরে ধীরে তবেই তাঁর শক্তি ফিরে পেয়েছিল।

মং ই তাঁর সমস্ত গুপ্তচরকে মাঠে নামিয়ে দিয়েছিলেন। মং য়িংয়ের সংস্পর্শে আসা এবং বিষ প্রয়োগ করার সামান্যতম সম্ভাবনাও রয়েছে এমন প্রত্যেকটি ব্যক্তিকে তারা তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখেছেন, কিন্তু অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। এই অমীমাংসিত রহস্যটি মং ই-র মনে এক স্থায়ী বেদনার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কারণ বিষটি এতটাই মারাত্মক ছিল যে, 李青 যদি পাশে না থাকতেন, তবে এতক্ষণে হয়তো মং য়িং চিরতরে হারিয়েই যেতেন।

মাটির তলদেশে নির্মিত প্রসাদ বা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে, 嬴政 (ইন জেন)-এর পাঠানো徐福 (সি ফু)-র তৈরি একটি অমরত্বের ওষুধ হাতে নিয়ে অবাক হয়ে গেলেন ছিং।

এটি সত্যিই একটি অমরত্বের ওষুধ, কিন্তু এর কার্যকারিতা দীর্ঘায়ু বা অমরত্ব লাভের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারে না। এই ধরনের ওষুধ ছিং নিজেও তৈরি করতে পারেন, তবে একে বড়জোর আয়ু বাড়ানোর ওষুধ বলা চলে। অমরত্ব তো দূরের কথা, বার্ধক্যকে শ্লথ করে দেওয়ার ক্ষমতাও এই ওষুধের নেই।

এই ওষুধটি বড়জোর একজন মানুষের জীবনকাল একশো বছর পর্যন্ত বাড়াতে পারে। শুনতে আকর্ষণীয় মনে হলেও, এই ওষুধ মানুষকে চিরযৌবনা রাখতে পারে না। অর্থাৎ, এই বড়ি সেবন করলে আপনি আরও একশো বছর বাঁচতে পারবেন ঠিকই, কিন্তু বার্ধক্য আপনাকে ঠিকই গ্রাস করবে। এই ওষুধটি কেবল আপনার শরীরের শেষ প্রাণবিন্দুটিকে টিকিয়ে রেখে আপনাকে এক গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে রাখবে, আর একশো বছর পর শরীরের সেই শেষ অবশিষ্টাটুকুও চিরতরে মিলিয়ে যাবে। এই ধরনের অমরত্ব মৃত্যুর চেয়ে কোনো অংশে আলাদা নয়।

তবে ছিং এই সত্যটি 嬴政-এর কাছে প্রকাশ করলেন না। বরং তিনি徐福-এর দাবির সাথে সায় দিয়ে বললেন যে, সঠিক মূল উপাদান বা 'ওষুধের প্রাণ' পেলে এই বড়ির মাধ্যমে সত্যিই অমরত্ব লাভ করা সম্ভব।

ছিংয়ের কাছ থেকে এমন ইতিবাচক আশ্বাস পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন 嬴政। এর আগে সেই প্রহরীটির ভয়ানক রূপ তিনি নিজ চোখে না দেখলে হয়তো এতক্ষণে কৌতূহলবশত অমরত্বের ওষুধটি নিজেই সেবন করে বসতেন।

“আহা, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া পান্ডুলিপিটি অসম্পূর্ণ থেকে গেল! অমরত্বের ওষুধের সেই মূল উপাদানটি কি সত্যিই কোনো অমর ঐশ্বরিক সত্তার রক্ত ছাড়া আর কিছুই নয়?”

হাতের বড়িটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন ছিং। অমর সত্তার রক্ত—এই গোপন তথ্যটি তিনি কানত্সং-এর পান্ডুলিপি থেকেই উদ্ধার করেছিলেন। পান্ডুলিপিতে উল্লেখ ছিল যে, কানত্সং অতীতে নিজের রক্ত দিয়ে কয়েকটি রক্তবড়ি তৈরি করেছিলেন এবং তা দিয়ে গুরুতর আহত কানত্সং গোত্রের কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে জীবনদান করেছিলেন। সেই যোদ্ধাদের বার্ধক্য কোনোদিন স্পর্শ করেনি এবং তাঁরা লাভ করেছিলেন দীর্ঘ জীবন। যদিও তাঁদের আয়ু ঠিক কত দিন ছিল তা স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা নেই, তবে সাধারণ মানুষের আয়ুকে যে তারা বহু আগেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

রক্তবড়ির এই রেসিপিটি徐福 এবং瑶 (য়াও) গোত্রের হাতে থাকা অমরত্বের ওষুধের রেসিপির সাথে প্রায় একই রকম। একমাত্র পার্থক্য হলো, কানত্সংয়ের ওষুধে তাঁর নিজের তাজা রক্ত মেশানো হয়েছিল।

এ সময় ছিং একটি প্রাচীন জেড পাথরের তৈরি অলংকার বা প্রাচীন玉 (ইউ) বের করলেন। 李青 যদি এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবে দেখতে পেতেন যে ছিংয়ের হাতের এই প্রাচীন 玉 (ইউ) এবং ছিং অতীতে তাঁকে উপহার দেওয়া 玉 (ইউ)-টি একে অপরের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

প্রাচীন 玉 (ইউ)-টি পরম যত্নে স্পর্শ করলেন ছিং। এই 玉 (ইউ)-টির একটি বিশেষ নাম রয়েছে—'সমহৃদয়玉' বা 'একান্ত 玉 (ইউ)'। এই প্রাচীন 玉 (ইউ)-র মাধ্যমেই ছিং 李青-র উপস্থিতি অনুভব করতে পারেন।

ভবনে ফিরে এসে 李青 সবেমাত্র বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বুকের ভেতর এক শীতল অনুভূতি টের পেলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে জামার ভেতর থেকে সেই প্রাচীন 玉 (ইউ) বের করে আনলেন।

玉 (ইউ)-টি হাতের মুঠোয় নিয়ে আলতো করে স্পর্শ করলেন তিনি। জেড পাথর সম্পর্কে তাঁর গভীর কোনো জ্ঞান না থাকলেও তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে এই প্রাচীন 玉 (ইউ)-টি অত্যন্ত মূল্যবান। কারণ秦始皇 (চিন শি হুয়াং)-এর রাজসভায় উপহার হিসেবে দেওয়া কোনো পাথরই এই 玉 (ইউ)-র সমকক্ষ হতে পারে না।

“ছিং, আমি সত্যিই তোমার সাথে একবার দেখা করতে চাই। সামনাসামনি দাঁড়িয়ে তোমার মুখ থেকে সব পরিষ্কার করে শুনতে চাই।”

玉 (ইউ)-টি ছুঁয়ে মনে মনে বললেন 李青।

咸阳 (শিয়ানইয়াং) প্রাসাদের সুউচ্চ প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে 赵高 (চাও গাও)-এর চোখদুটো এমন এক সুদূরপ্রসারী উচ্চাকাঙ্ক্ষায় জ্বলজ্বল করছিল, যা সাধারণত তাঁর সাধারণ অভিব্যক্তিতে দেখা যায় না।

অমরত্বের ওষুধের সেই অলৌকিক শক্তি নিজ চোখে দেখার পর থেকেই 赵高-এর মনে একটি তীব্র বাসনা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল—তিনি যদি এই অমরত্বের ওষুধ সেবন করতে পারেন, তবে তাঁর শরীরের যে অংশটি চিরতরে হারিয়ে গেছে, তা কি আবার ফিরে আসবে?

赵高 নিজের হাত দুটো প্রসারিত করলেন। হাতের তালুর মাঝখানে দেখা গেল এক টুকরো উজ্জ্বল হাড়ের মতো বস্তু। একমাত্র 赵高ই জানেন যে এটি সাধারণ কোনো হাড্ডি নয়, বরং অমরত্ব লাভের সেই ওষুধটি সেবন করা নিহত প্রহরীটির ছাই থেকে বেঁচে যাওয়া একটি আঙুলের হাড় মাত্র। তবে মানবদেহের হাড়ের সেই রূপটি আর এতে নেই; এটি এখন পুরোপুরি স্বচ্ছ ও স্ফটিকের মতো এক মূল্যবান পাথরে পরিণত হয়েছে।

“徐福 রে徐福, তুই সত্যিই যদি ঐশ্বরিক ওষুধের সেই মূল উপাদানটি খুঁজে আনতে পারিস!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে উঠলেন 赵高। তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে,徐福 যদি সত্যি সত্যিই সেই উপাদানটি জোগাড় করেও আনে, তবুও রাজপ্রাসাদের হাতে গোনা মাত্র দুটি অমরত্বের বড়ি একজন নপুংসক খোজার ভাগ্যে কোনোদিনই জুটবে না। তবুও তিনি এক চিলিক আশার বুক বেঁধে অপেক্ষা করছেন। হয়তো সেই সময়ে তিনি স্বয়ং 嬴政-এর হয়ে ওষুধ পরীক্ষক হিসেবে কাজ করার সুযোগ পাবেন! পরীক্ষার সেই চরম ঝুঁকির কথা অমরত্বের মোহের কাছে পুরোপুরি ফিকে হয়ে গেছে। 赵高 এখন আর এসবের বিন্দুমাত্র পরোয়া করেন না।

“ডিং ডং—”

驪山 (লি সান), রাজকীয় সমাধিস্থল বা সম্রাটের সমাধির নির্মাণকাজ প্রায় শেষের পথে। 嬴政 সিংহাসনে বসার দিন থেকেই শুরু হয়েছিল এই বিশাল সমাধির নির্মাণ। আজ প্রায় কুড়ি বছর পর সেই সমাধিটি অবশেষে সম্পন্ন হওয়ার মুখে।

সমাধির কাজ শেষের পথে হলেও কারিগরদের মুখে কিন্তু আনন্দের লেশমাত্র নেই। কারণ যুগ যুগ ধরে এই রাজকীয় সমাধি নির্মাণকারী কারিগরদের কাউকেই কখনো ভালোয় ভালোয় বাড়ি ফিরতে দেওয়া হয়নি।

“গুরুদেব, রাজসমাধির নির্মাণকাজ তো শেষ হয়ে এল।”

পেশিবহুল এক শক্তিশালী তরুণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাকা দাড়িগোঁফের এক বৃদ্ধ কারিগরের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল এক অদৃশ্য আতঙ্কে। কারণ এই সমাধির নির্মাণ সম্পন্ন হওয়ার দিনটিই হতে পারে এই সমস্ত কারিগরদের চিরবিদায়ের দিন।

চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে পাহারায় নিয়োজিত আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে যাওয়া 秦 (চিন) সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন বৃদ্ধ। তিনি ভালো করেই বুঝতে পেরেছেন যে 秦 (চিন) সেনারা ইতিমধ্যেই মুখ বন্ধ করার চূড়ান্ত প্রস্তুতি সেরে ফেলেছে।

“আমি 公输仇 (কুং শু ছৌ), এত সহজে কি হার মেনে নেওয়ার পাত্র?”

বৃদ্ধ 公输仇-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল ও রহস্যময় হাসি। 嬴政 যখন জোর করে তাঁকে এই সমাধির প্রধান স্থপতি ও তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে ধরে এনেছিলেন, সেই প্রথম দিন থেকেই তিনি পালানোর পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। এই রাজপ্রাসাদের সমাধিতে চিরকালের মতো সমাধিস্থ হয়ে 嬴政-এর বলি হওয়া অতৃপ্ত প্রেতাত্মাদের একজন হতে তিনি বিন্দুমাত্র ইচ্ছুক নন।