চীন রাজ্যের কাহিনি একশো আট নম্বর অধ্যায়: অলৌকিক স্যুপ উপত্যকা
লিউ কিউয়িংয়ের তুলনায়, লি চিংয়ের待遇 স্পষ্টতই অনেক খারাপ ছিল। তার সামনে থাকা সুর্য দেবতার পাখিটি তখন লি চিংয়ের দিকে এক নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
লি চিং বুঝতে পারছিল না কেন সে এই পাখির চোখে এমন একটি পর্যালোচনার প্রকাশ দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু সে নিশ্চিত যে এই অদ্ভুত পাখিটিই তাকে যাচাই করছিল।
“কুয়া”
সুর্য দেবতার পাখিটি হঠাৎ চিৎকার করে লি চিংয়ের দিকে আক্রমণ করল। তার ঠোঁট ছিল একটি ধারালো সূঁচের মতো, সরাসরি লি চিংয়ের মাথার দিকে আঘাত করল।
লি চিং ভয়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল, দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পাখিটির আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল।
“আহা, লি চিং?”
লি চিংকে আক্রমণ করবে বলে সুর্য দেবতার পাখিটিকে কেউ ভাবেনি, তাই সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত সে শান্ত হলো কারণ সে দেখল যে পাখিটি এখন আনন্দের সাথে তার পাখা ফড়িং করছে।
লি চিংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে, চিং তাকে সাহায্য করে উঠে দাঁড় করাল এবং ধূলোময় তার শরীর থেকে ধুলো ঝেড়ে বলল, “এই দেবতা পাখির স্বভাব একটু দুরন্ত, কিন্তু তাদের কোনও ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য নেই।”
লি চিং মাথা টিলে পাখিটিকে দেখছিল, বিশেষ করে সোনালী দীপ্তিমান ঠোঁটটি দেখে সে একটু ভয় পেল। যদি ওই ঠোঁট তাকে আঘাত করতো, তা হয়তো জার্মান ল্যান্সের চোটের চেয়ে কম কষ্টকর হত না।
চিং লি চিংকে নিয়ে একটা বন্য হরিণ শিকার করল এবং তা দুটো সুর্য দেবতার পাখির জন্য উৎসর্গ করল। পাখিগুলো হরিণ খেয়ে আনন্দের আওয়াজ করল।
চিং লি চিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “এখন আমরা সুর্য দেবতার পাখিদের সঙ্গে টাং উপত্যকায় যাবো। মনে রেখো, লড়াই করো না।”
লি চিং চিংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি, তখনই পাখিগুলো উড়ে গিয়ে আকাশে একবার বৃত্ত করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“প্রতিরোধ করো না।”
চিংয়ের কণ্ঠস্বর কানে বাজতে লাগল, তারপর লি চিং অনুভব করল তার কাঁধ শক্তভাবে ধরা পড়ল এবং সে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল। ওই সুর্য দেবতার পাখি তাকে কাঁধ থেকে ধরে আকাশে নিয়ে গেল।
লি চিং ভাবেনি যে এই প্রাচীন যুগেও সে আকাশে ভ্রমণের অভিজ্ঞতা পাবেন। পায়ের নিচের দৃশ্য দ্রুত ছোট হতে লাগল, লি চিংয়ের হৃদয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করল।
কিছুক্ষণ পর, সুর্য দেবতার পাখি লি চিং এবং চিংকে একটি বিশাল ফাটলের সামনে নিয়ে এল। যদিও এটি শুধুমাত্র একটি ফাটল ছিল, তবে প্রস্থ ছিল প্রায় নয় মিটার। পাখি লি চিং এবং চিংকে সরাসরি ওই ফাটলের দিকে ধাক্কা দিল।
“আহ”
লি চিং চোখ খুলল, সামনে একটি প্রাচীন গ্রাম দৃশ্যমান হলো। এখানের লোকেরা পরিধান ও সাজসজ্জায় বাইরের বিশ্বের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। তখন কয়েক দশজন লোক লি চিংকে ঘিরে দাঁড়িয়ে ছিল।
চিং হাসিমুখে মুখোশ খুলল, চারপাশের লোকেরা আনন্দধ্বনি করতে লাগল, তবে তাদের ভাষা লি চিং একদম বুঝতে পারছিল না।
চিং একজন বৃদ্ধের সামনে কিছু বলল, ওই বৃদ্ধ দ্রুত চলে গেল।
লি চিং চিংকে অনুসরণ করে সানজুং গোত্রের পৈতৃক ভূমি পরিদর্শন করল। এখানে অবাক করার মতো বিষয় হলো, এটি ছিল এর মাউন্ট এমেইয়ের ভেতর। একমাত্র প্রবেশদ্বার ছিল পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় ওই ফাটল। সুর্য দেবতার পাখি ছাড়া কেউ এই পৈতৃক ভূমিতে প্রবেশ করতে পারে না। এ কারণেই সানজুং গোত্র এতদিন টিকে থাকতে পেরেছে।
সানজুং গোত্র তাদের প্রাচীন রীতিনীতিগুলো বজায় রেখেছে। গোত্রের সর্বোচ্চ পদ হলো মহাজ্যোতিষী, তারপরেই আছে চিং, যিনি এই শান্তিপূর্ণ পৃথিবীর পবিত্র কন্যা। এখানে সানজুং গোত্রের লোকেরা শান্তিপূর্ণ জীবনযাপন করে, পুরুষরা চাষ করে এবং নারীরা বোনা কাজ করে।
একটু ঘুরে লি চিং লক্ষ্য করল, সানজুং গোত্রের জনসংখ্যা তার ধারণার চেয়ে অনেক কম। গোত্রে মাত্র একশো মানুষ রয়েছে, এর মধ্যে বেশির ভাগই বৃদ্ধ। প্রকৃত যুবক ও শিশু খুব কম।
চিং মুখে একটি ভারী ভাব নিয়ে বলল, “কখন থেকে জানি না, আমাদের গোত্রের গর্ভধারণ ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে। অধিকাংশ সন্তানই অল্প বয়সে মারা যায়। মহাজ্যোতিষী ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে আমাদের পৈতৃক ভূমি ছেড়ে যেতে হবে, তবেই আমাদের বেঁচে থাকার আশা আছে। তাই আমি গোত্রের শেষ যোদ্ধাদের নিয়ে টাং উপত্যকা ছেড়ে গিয়েছি, একটি পরিবার গড়েছি, যাতে সানজুং গোত্রের বিলুপ্তির সংকট এড়ানো যায়।”
লি চিং অন্তরে মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারছে এই সমস্যার কারণ সম্ভবত ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের বিবাহ, কারণ সানজুং গোত্র বাইরের কারও সঙ্গে বিবাহ করে না, শতাব্দীর পর শতাব্দী একসাথে বাস করেছে। গোত্রের সবাই একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ রক্তসম্পর্কে আবদ্ধ। ফলে সন্তানদের মধ্যে নানা সমস্যা দেখা দিয়েছে।
একজন সাদা দাড়িপাল্লা বৃদ্ধ, হাতে সোনালী ছড়া নিয়ে কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষের সঙ্গে লি চিংয়ের সামনে এল।
চিং বৃদ্ধকে দেখে একটি অদ্ভুত শুভেচ্ছা জানাল, যা লি চিংয়ের কাছে অস্বাভাবিক মনে হল। বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে চিংয়ের মাথায় হাত রাখল এবং মন্ত্রপাঠ করল।
এই বৃদ্ধ সানজুং গোত্রের মহাজ্যোতিষী, নাম মাং। মাং লি চিংয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, “বিদেশী, টাং উপত্যকায় স্বাগতম। আমি সানজুং গোত্রের মহাজ্যোতিষী, মাং।”
মহাজ্যোতিষী বাইরের ভাষা জানেন, লি চিংয়ের মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল। সে বলল, “মহাজ্যোতিষী, আমি লি চিং। আপনি বাইরের ভাষা জানেন?”
মাং হেসে বলল, “আমি সানজুং গোত্রের মহাজ্যোতিষী, আকাশ-ভূমির জ্ঞানী। সাধারণ ভাষা আমার কাছে কোনো সমস্যা নয়।”
লি চিং ভাবেনি মহাজ্যোতিষী এতটা অহংকারী হবেন, তবে সে অতিথি হওয়ায় তাকে বিরক্ত করতে চায়নি, তাই শুধু হাসিমুখে সম্মতি দিল।
চিং তার উদ্দেশ্য মহাজ্যোতিষীকে জানাল। মহাজ্যোতিষী একটু দ্বিধাগ্রস্ত মনে হল, তবে চিংয়ের জোরালো অনুরোধে অবশেষে সম্মতি দিলো লি চিংকে ধর্মীয় ভবনে প্রবেশ করতে এবং সানজুং গোত্রের অবশিষ্ট নথিপত্র দেখতে।
তবে প্রবেশের আগে লি চিংকে টাং উপত্যকার পানীয়স্নানে অংশ নিতে হবে।
টাং উপত্যকা হলো সানজুং গোত্রের গোপন আবাসস্থলের একটি উষ্ণ জলার উৎস। লি চিং ধীরে ধীরে ফুলে উঠা উষ্ণ জল দেখল এবং মুখে আনন্দের হাসি ফুটল। যেকোনো সময় উষ্ণ জলে স্নান করা আনন্দের বিষয়।
লি চিং চারপাশে তাকাল, কাউকে দেখল না। চিংকেও মহাজ্যোতিষী ডেকে নিয়ে গিয়েছিল। পুরো টাং উপত্যকায় শুধু লি চিং একা, আর নয়টি সোনালী সুর্য দেবতার পাখি কৌতূহলভরে তাকে দেখছে।
লি চিং লক্ষ্য করল, এই নয়টি সোনালী বড় পাখি টাং উপত্যকার পাশে একটি লাল পাতা বিশিষ্ট বড় গাছের ডালে বসে আছে। দেখে মনে হয় যেন পুরানো মিথকথায় বর্ণিত সোনার কাকের ছবি।
“হয়তো প্রাচীন মানুষরা মিথকথা লেখার সময় এই সুর্য দেবতার পাখির কথা ভাবেছিল।”
লি চিং মনে মনে ভাবল। কেউ নেই দেখে সে ঠিকঠাক গোসল করার সিদ্ধান্ত নিল। দ্রুত তার জামাকাপড় খুলে ফেলল এবং টাং উপত্যকার উষ্ণ জলে ঝাঁপ দিল।
জলের তাপমাত্রা সঠিক ছিল, লি চিং উষ্ণ জলে নেমে আনন্দে চিৎকার করল। তার পুরো শরীর যেন পুনরুজ্জীবিত হলো।
নিজের দেহ দেখল, যা বহুবার আহত হলেও এখনো মসৃণ এবং একটুও ক্ষতচিহ্ন নেই, লি চিং মনেই ভাবল, এই অদ্ভুত দেহ তার জন্য বড় সমস্যার কারণ হবে।
উষ্ণ জলে স্নান করতে করতে লি চিং ধীরে ধীরে ক্লান্ত অনুভব করল, চোখ ভারী হয়ে আসল এবং সে অজান্তে ঘুমিয়ে পড়ল। আশ্চর্যের বিষয়, টাং উপত্যকার জলে যেন কোনো জাদু ছিল, ঘুমন্ত লি চিং ডুবেনি, বরং জলে ভাসতে লাগল।