চিন রাজ্যের উত্থানপর্ব: একশো পঁচিশতম অধ্যায়: চৌ লেই ও সু তং-এর তুমুল লড়াই

পাহাড়ের পাদদেশে চিন সৈন্যবাহিনী এবং বিদ্রোহী বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধ এক ঘণ্টা ধরে চললেও কোনো পক্ষই জয়ী হতে পারেনি। তবে চিন বাহিনী সংখ্যায় কম হওয়ায় দীর্ঘ যুদ্ধের পর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। চৌ চং পরিস্থিতি বুঝে সৈন্যদের নিয়ে শিবিরের দিকে পিছু হটল। বিদ্রোহীরা পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু চিন সৈন্যরা শিবিরের ব্যারিকেড ও প্রতিরক্ষা কবচগুলো ব্যবহার করে এমনভাবে অবস্থান নিল যে, বিদ্রোহীরা তাদের আঘাত তো করতেই পারল না, উল্টো কাঁটাযুক্ত বেড়া ও গর্তে পড়ে বহু সৈন্য হারাল।

দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করেও কোনো ফায়দা না হওয়ায় পাহাড়ের ওপর থেকে মু ইয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে পতাকাবাহী সংকেত দিয়ে পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্যকে যুদ্ধে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এই পাঁচ হাজার বিদ্রোহী সৈন্যের যোগদানে চিন বাহিনীর ওপর চাপ বহুগুণ বেড়ে গেল। সামনে ধেয়ে আসা বিদ্রোহীদের বিশাল স্রোত দেখে চিন সেনাপতিদের মুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। চৌ চং রক্তমাখা একটি বর্শা হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে ছিল যুদ্ধের তীব্র তৃষ্ণা; চিনের মানুষ কখনো যুদ্ধকে ভয় পায় না।

চৌ চংয়ের কাঁধে একটি গভীর ক্ষত ছিল, যা বিদ্রোহী সেনাপতি সুন আন করেছিল। তবে সুন আনও রেহাই পায়নি; চৌ চংয়ের বর্শার আঘাতে সে ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিল। বিদ্রোহীরা সময়মতো উদ্ধার না করলে চৌ চং সেদিনই সুন আনয়ের মাথা কেটে নিত।

"আক্রমণ করো!"

বিদ্রোহীরা ব্যারিকেড ভেঙে শিবিরের গেটের দিকে ধেয়ে এল। চৌ চংয়ের অধীনস্থ সেনাপতি চৌ লেই তা দেখে একটি তলোয়ার নিয়ে কয়েকশ চিন সৈন্যসহ শিবির থেকে বেরিয়ে পড়ল, যাতে বিদ্রোহীরা গেট ধ্বংস করতে না পারে। গেটটি ছিল সংকীর্ণ, দুই পাশে ছিল পরিখা ও প্রতিবন্ধক। চিন ও বিদ্রোহী সৈন্যরা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হলো; একটু অসতর্ক হলেই সৈন্যরা পরিখায় পড়ে বা প্রতিবন্ধকে বিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাচ্ছিল।

"পফ!"

চৌ লেই তলোয়ারের এক আঘাতেই দুই বিদ্রোহী সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দিল। এই চৌ লেই চিয়াংচৌয়ের বিখ্যাত সাহসী যোদ্ধা। সে চৌ চংয়ের আত্মীয় এবং ছোটবেলা থেকেই তীর-ধনুক ও অশ্ব চালনায় পারদর্শী। সে সবসময় চৌ চংয়ের সাথে যুদ্ধে অংশ নিয়ে অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছে। চৌ চংয়ের সঙ্গ ছাড়তে না চাওয়ায় সে আজ পর্যন্ত কোনো স্বতন্ত্র সেনাপতি হতে পারেনি।

"ওই লোকটা খুব উদ্ধত, ওকে আমিই শেষ করব।"

বিদ্রোহী সেনাপতি সু তং দেখল চৌ লেই গেট আটকে রেখেছে, ফলে বিদ্রোহীদের সংখ্যাধিক্য থাকা সত্ত্বেও কোনো কাজে আসছে না। ক্রুদ্ধ হয়ে সে ঘোড়া থেকে নেমে বর্শা হাতে চৌ লেইয়ের দিকে তেড়ে এল। চৌ লেই তখন লড়াইয়ে মত্ত ছিল, হঠাৎ চিৎকার শুনে ফিরতেই দেখল সু তং বর্শা নিয়ে তাকে আক্রমণ করছে।

চৌ লেই সতর্ক হয়ে তলোয়ার দিয়ে বর্শাটি আটকে দিল। সু তং উপহাস করে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চাপ দিল। চৌ লেইয়ের হাত কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। তার মুখে ভয়ের ছাপ দেখা দিল। দুজনের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হলো। চৌ লেই বুঝতে পারল, সু তং কেবল কৌশলীই নয়, তার শক্তিও অসীম। চৌ লেই নিজেকে শক্তিশালী মনে করলেও স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, সু তংয়ের শক্তির কাছে সে কিছুটা দুর্বল।

সু তং নিজেও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল। সে চেংদুর মানুষ, তার দাদা শু রাজ্যের বড় সেনাপতি ছিলেন। শু রাজ্যের পতনের পর সে ভবঘুরে হয়ে মু পরিবারের আশ্রয়ে আসে। তার পারিবারিক রণকৌশলের কারণে সে মু পরিবারের একজন নির্ভরযোগ্য যোদ্ধা হয়ে ওঠে। তার দক্ষতা অনুযায়ী চৌ লেইকে হারানো কঠিন ছিল না, কিন্তু আগের যুদ্ধে তার ডান বাহুতে তীর লেগেছিল, ফলে সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না।

আরও বিশ দফা যুদ্ধের পর চৌ লেই সু তংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা লক্ষ্য করল, বিশেষ করে তার রক্তে ভেজা ডান বাহু দেখে চৌ লেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দুর্বলতা বুঝতে পেরে চৌ লেই মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সে একের পর এক আঘাত সু তংয়ের ডান বাহুর দিকে করতে লাগল, ফলে সু তং বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রচণ্ড সংঘর্ষে সু তংয়ের ক্ষতস্থান ফেটে গেল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"হাহাহা, এবার মরো!"

চৌ লেই লাফিয়ে উঠে দুই হাতে তলোয়ার নিয়ে সু তংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু তং দাঁতে দাঁত চেপে বর্শা দিয়ে আঘাতটি ঠেকানোর চেষ্টা করল।

"ঝনঝন!"

তলোয়ার বর্শার ডাঁটায় পড়তেই সু তং নুয়ে পড়ল। তার আহত বাহু কাঁপছিল, ক্ষত দিয়ে রক্ত ঝরছিল। চৌ লেই দুই হাতে চাপ দিয়ে এক লাথি মারল সু তংয়ের বুকে। সু তং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। চৌ লেই বাঁকা তলোয়ারটি ঘুরিয়ে আবার আক্রমণ করল। সু তং এক আর্তনাদ করে উঠল, চৌ লেইয়ের তলোয়ার তার বুক চিরে ঢুকে গেল। সু তং তলোয়ারটি চেপে ধরে উন্মত্তের মতো চৌ লেইয়ের মুখে এক ঘুষি মারল।

"আহ!"

চৌ লেইয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং হাত থেকে তলোয়ারটি ফসকে সু তংয়ের দেহের ভেতরেই রয়ে গেল। সু তং টলমল করতে লাগল, বিদ্রোহীরা তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের ফলে সু তং কয়েকবার রক্ত বমি করে সেখানেই লুটিয়ে পড়ল। সু তংয়ের মৃত্যুতে বিদ্রোহীদের মনোবল ভেঙে গেল। চিন বাহিনী এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ চালাল এবং প্রচুর বিদ্রোহী সৈন্য নিহত হলো। বিদ্রোহীরা কয়েকবার শিবিরের দিকে আক্রমণ চালালেও চিন সৈন্যরা তা ব্যর্থ করে দিল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসায় বিদ্রোহীরা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

"এই কি তবে মহামহিম চিন বাহিনীর রণকৌশল? এমন একটি বাহিনী কেন লিউ বাং ও সিয়াং ইউয়ের নেতৃত্বাধীন কৃষক বিদ্রোহের কাছে হেরে গেল?"

পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা লি ছিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কয়েক হাজার মানুষের এই বিশাল যুদ্ধে লি ছিংয়ের একশ সৈন্যের তেমন কোনো ভূমিকা ছিল না। তাই সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল এবং পাহাড় থেকে এই চমৎকার যুদ্ধটি পর্যবেক্ষণ করছিল। চিন সৈন্যরা সুশৃঙ্খল, অথচ বিদ্রোহীরা সংখ্যায় বেশি হওয়া সত্ত্বেও অগোছালোভাবে আক্রমণ করছিল। চিন সৈন্যরা শিবিরে ফিরে যাওয়ার পর বিদ্রোহীরা কেবল গেট ভাঙার জন্য বোকামির মতো লড়াই করছিল। হাজার হাজার সৈন্য গেটের সামনে ভিড় করলেও মাত্র শ-খানেক সৈন্য সরাসরি যুদ্ধ করছিল, বাকিরা কেবল চিৎকার করছিল আর চিন সৈন্যদের তীরের লক্ষ্যবস্তু হচ্ছিল।

বিদ্রোহী শিবিরে মু ইয়ে ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন। একটি অতর্কিত হামলা শেষ পর্যন্ত অবরুদ্ধ যুদ্ধের রূপ নেওয়ায় তিনি অত্যন্ত হতাশ এবং সেনাপতি সু তংয়ের মৃত্যুতে শোকাহত ছিলেন।

লাংশুই ফেরিঘাট থেকে কয়েক মাইল দূরে একটি পাহাড়ে এক সুঠাম দেহের মানুষ গর্বের হাসি হাসছিলেন। তিনি তার সঙ্গীদের বললেন, "হুম, এই বিদ্রোহী দল খুব সামান্য। আগামীকালই এদের পুরোপুরি নির্মূল করে লাংচং উদ্ধার করব।"

এই ব্যক্তিটিই ছিলেন জুইছে ঝোংআন। আসলে মু ইয়ে যাকে জুইছে ঝোংআন ভেবেছিলেন, সে ছিল তার মতো দেখতে একজন সৈন্য, যে জুইছে ঝোংআনের বর্ম পরেছিল। আসল জুইছে ঝোংআন কয়েক হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে বিদ্রোহীদের গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন।

পরদিন আবার যুদ্ধ শুরু হলো। বিদ্রোহীরা একত্রিত হয়ে চিন বাহিনীর শিবিরে আক্রমণ করল। মু ইয়ে নিজে নেতৃত্ব দেওয়ায় বিদ্রোহীদের মনোবল বেড়ে গেল। তারা এক পর্যায়ে চিন শিবিরে ঢুকে পড়ল। যদিও চৌ চংয়েরা তাদের প্রতিহত করল, কিন্তু শিবিরের ব্যারিকেড ভেঙে যাওয়ায় তা আর রক্ষা করা সম্ভব হলো না।

চৌ চং তলোয়ার বের করে চিৎকার করে বলল, "সৈন্যরা, এখন বীরত্ব দেখানোর সময়। আমার সাথে বেরিয়ে এসো, শত্রুর প্রধান নেতাকে জীবন্ত ধরো!"

"আক্রমণ করো!"

চিন সৈন্যরা শিবির ছেড়ে বিদ্রোহীদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালাল। মু ইয়ে হেসে বললেন, "চিন সৈন্যরা কি বোকা? যদি তারা শিবিরের ভেতরে থেকে লড়াই করত, তবে হয়তো কিছুক্ষণ বাঁচতে পারত। এখন তারা নিজের পায়ে কুড়াল মারছে। পুরো বাহিনী আক্রমণ করো, সব চিন সৈন্যকে খতম করো। আজ আমি জুইছে ঝোংআনের মাথা আমার ঘোড়ার গলায় ঝুলিয়ে রাখব!"

উভয় পক্ষ যুদ্ধে লিপ্ত হলো। সংখ্যায় বেশি হওয়ায় বিদ্রোহীরা চিন বাহিনীকে কোণঠাসা করে ফেলল। আর সেই সময়ে পাহাড়ের আড়াল থেকে লি ছিং তার একশ সৈন্য নিয়ে নিঃশব্দে বিদ্রোহী শিবিরের দিকে এগিয়ে চলল।