কিন রাজ্যের উত্থান ও পতন, অধ্যায় একষষ্টিতম: নিয়ে জিংয়ের আগমন

তিন হাজার বালক, তিন thousand বালিকা—মোট ছয় হাজার শিশু, দুই হাজার কিন সেনার প্রহরায় পূর্ব সাগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল। তাদের সাথে রয়েছে নানা রকমের সোনালী ও রূপালী পাত্র, আর বেশ কিছু玉石 ও রত্ন। এ সবই কিন শিহুয়াং অমর দ্বীপের仙人দের উদ্দেশ্যে উপহার হিসেবে পাঠাচ্ছেন।

মদের দোকানের দোতালা থেকে, সাধারণ মানুষ যখন কান্নাকাটি করতে করতে বালক-বালিকাদের শিয়ানয়াং ছেড়ে বিদায় নেওয়ার দৃশ্য দেখছিল, তখন লি ছিং-এর চোখে এক ফোঁটা সহানুভূতির আলো ঝিলিক দিয়ে গেল।

"হুম, অত্যাচারী শাসক।"

পাশে থাকা হুয়াং মেং আরও সহ্য করতে না পেরে নিচু গলায় গালমন্দ করে বসল। সে বরাবরই কিন রাষ্ট্রকে পছন্দ করত না। যদিও লি ছিং কিন রাজবংশের একজন কর্মকর্তা হয়েছিল, তবুও হুয়াং মেং-এর মনে কিন রাজবংশের প্রতি শত্রুভাব বজায় ছিল।

লি ছিং এ বিষয়ে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল এবং সে এর প্রতিবাদ করারও কোনো প্রয়োজন মনে করল না। কারণ কিন শিহুয়াং যা করছেন, তার সুফল হয়তো হাজার বছর ধরে বজায় থাকবে, কিন্তু সেকালের সাধারণ মানুষের কাছে এই কাজটিকে এককথায় অত্যাচার বলাই চলে।

লি ছিং জানত যে এই বালক-বালিকারা জু ফু-র সাথে পূর্ব সাগরের ফুসাং-এ পাড়ি জমাবে এবং পরবর্তীকালের একটি দ্বীপরাষ্ট্রের পূর্বপুরুষ হয়ে উঠবে। কিন্তু লি ছিং-এর কাছে এর কোনো উপায় ছিল না যা দিয়ে সে এই সবকিছু প্রতিরোধ করতে পারে।

"এই কিন সাম্রাজ্য এবার এলোমেলো হয়ে যাবে।"

সময়টা তখন শিহুয়াং-এর পঁয়ত্রিশতম বছর, অর্থাৎ খ্রিষ্টপূর্ব ২১২ অব্দ। ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী, কিন সম্রাট ইউয়িং ঝেং-এর আয়ু আর মাত্র দু'বছর বাকি আছে।

জু ফু বালক-বালিকাদের নিয়ে পূর্ব সাগরে যাওয়ার পর তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। ইউয়িং ঝেং নিজের শারীরিক অবনতি গভীরভবে অনুভব করছিলেন এবং অমরত্বের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা দিন দিন তীব্রতর হয়ে উঠছিল।

শিয়ানয়াং-এর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে, ইউয়িং ঝেং গভীর দৃষ্টিতে ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুহূর্তে ইউয়িং ঝেং-এর চোখে অতীতে ছিং-এর সামনে প্রদর্শিত কোনো কোমলতা নেই, কেবল অবশিষ্ট রয়েছে গভীর ও গম্ভীর প্রতাপ।

ইউয়িং ঝেং ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন, "ছিং, অমরত্বের ওষুধ কবে তৈরি হবে? আর কতকাল তুমি আমাকে অপেক্ষা করাবি?"

ছিং-এর শীতল স্বর বেজে উঠল, সে বলল, "অমরত্বের ওষুধের উপাদানগুলো সংগ্রহ করা হয়েছে, কিন্তু আমার কাছে শতভাগ নিশ্চয়তা নেই যে কোনো মূল ওষধি উপাদান ছাড়াই তৈরি এই অমরত্ব ওষুধ সেবন করা যাবে।"

ইউয়িং ঝেং-এর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি গর্জে উঠলেন, "মূল উপাদান, মূল উপাদান! জু ফু-র তো কোনো খোঁজই নেই, আমি কবে সেই মূল উপাদান পাবো? ছিং, আমার হাতে আর বেশি সময় নেই। তুমি তো জানোই, যদি আমি মারা যাই, তবে তোমাদের বংশের পরিণতি কী হবে?"

ছিং-এর চোখে এক অদ্ভুত ভাবের ঝলক দেখা গেল, তবে সে আর কিছু বলল না, কেবল নীরবেই নিজের হাতের নানা আকারের শিশ ও পাত্রগুলো নাড়াচাড়া করতে লাগল।

ইউয়িং ঝেং খুব দ্রুত নিজের রাগ সংবরণ করে নিলেন। ছিং-এর ভাবলেশহীন মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না। ইউয়িং ঝেং তার প্রতাপ দিয়ে যেকোনো কাউকেই তটস্থ করতে পারেন, কিন্তু একমাত্র ছিং-কেই যেন ইউয়িং ঝেং-এর এই ভীতিপ্রদর্শন বিন্দুমাত্র স্পর্শ করতে পারত না।

ইউয়িং ঝেং ঘুরে চলে গেলেন। রাজপ্রাসাদের দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখার মুহূর্তে তিনি হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, "যদি এক বছরের মধ্যে তুমি অমরত্বের ওষুধ তৈরি করতে না পারো, তবে তোমার বংশের লোকজনকে মাটির সৈনিক হিসেবে বেছে নেওয়া হবে এবং আমার সাথে লিশান পাহাড়ে সমাহিত করা হবে।"

ছিং-এর হাত সামান্য কেঁপে উঠল। ইউয়িং ঝেং সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। ছিং যতই পবিত্র নারী হোক না কেন, তারও তো একটা দুর্বলতা আছে।

ইউয়িং ঝেং চলে যাওয়ার পর ছিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার চোখে ফুটে উঠল একরাশ শূন্যতা ও বিভ্রান্তি।

প্রাসাদের বাইরে ঝাও গাও-এর মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে গভীর দৃষ্টিতে একবার ছিং-এর দিকে তাকাল, তারপর কিন শিহুয়াং-এর পেছনে পেছনে চলে গেল।

ইউয়িং ঝেং-এর মেজাজ দিন দিন আরও হিংস্র হয়ে উঠছিল, তিনি খেয়ালি ও খামখেয়ালী স্বভাবের হয়ে পড়েছিলেন। এক ভৃত্য কেবল একটি মদের পাত্র ভেঙে ফেলায় ইউয়িং ঝেং তাকে ঝুলিয়ে রেখে চাবুক মেরে মেরে হত্যা করার নির্দেশ দেন। রাজপরিবারের মন্ত্রী ইউয়িং কাং তাকে বোঝাতে গেলে ইউয়িং ঝেং তাকে সরাসরি রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়ার আদেশ দেন। এই ইউয়িং কাং ছিলেন ইউয়িং ঝেং-এর কাকা এবং বয়সে প্রবীণ। তিনি নিজের সম্মান ও মর্যাদাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন। রাজপ্রাসাদ থেকে অপমানিত হয়ে বের করে দেওয়ার পর তার বুকের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ আর নামল না এবং সেদিন রাতেই তিনি রাগে মারা গেলেন।

এই ঘটনার পর থেকে রাজদরবারের শত শত কর্মকর্তা আর কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না। ইউয়িং ঝেংও কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করলেন বলে মনে হলো; তিনি নিজে গিয়ে ইউয়িং কাংকে সমাহিত করলেন এবং宗室 (রাজপরিবারের সদস্য)-দের ক্ষোভ শান্ত করার জন্য ইউয়িং কাং-এর নাতিকে চাওগোর ম্যাজিস্ট্রেট পদে ভূষিত করলেন।

লি ছিং অতীতের তুলনায় মৃতপ্রায় মনে হওয়া শিয়ানয়াং নগরীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন শিহুয়াং সত্যি এক যুগের মহানায়ক, তবে আফসোস যে তিনি শেষ পর্যন্ত বুড়ো হয়ে গেছেন।

ছি প্রদেশে বিদ্রোহ দেখা দিয়েছে। লি ছিং ভাবতেও পারেনি যে কিন শিহুয়াং এখনও বেঁচে থাকা সত্ত্বেও কেউ বিদ্রোহ করার সাহস পাবে। যে ব্যক্তি বিদ্রোহ করেছে তার নাম তিয়ান ছি। সে নিজেকে ছি রাজ্যের রাজা শিরাং-এর উত্তরসূরি এবং ছি রাজ্যের রাজা তিয়ান চিয়ান-এর ভাইপো বলে দাবি করে। অবশ্য সে সত্যি সত্যিই রাজপরিবারের বংশধর কি না, তা অজানা। তবে এই ব্যক্তির চারপাশে বেশ কিছু লোক জড়ো হয়েছিল এবং সে লিয়াংইয়া কাউন্টিতে কিন-বিরোধী পতাকা উড়িয়ে দিয়েছিল।

খবর পেয়ে ইউয়িং ঝেং অত্যন্ত রেগে গেলেন। ক্ষিপ্ত হয়ে তিনি ইয়ান ইয়াং-কে পাঁচ হাজার সেনা নিয়ে লিয়াংইয়া কাউন্টির বিদ্রোহী বাহিনীকে নির্মূল করার নির্দেশ দিলেন।

ইয়ান ইয়াং মূলত শিয়ানয়াং নগরী পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা একজন সেনাপতি ছিলেন। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে ইউয়িং ঝেং তাকে এত সহজে কোনো অভিযানে পাঠাতেন না। কিন্তু সে সময় ইউয়িং ঝেং এতটাই দিশেহারা ও রাগান্বিত ছিলেন যে তিনি কোনো কিছু গভীরভাবে না ভেবেই ইয়ান ইয়াংকে লিয়াংইয়াতে পাঠিয়ে দিলেন এবং বিদ্রোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে সমগ্র সাম্রাজ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করার আদেশ দিলেন।

ইয়ান ইয়াং সেনা নিয়ে শিয়ানয়াং ছেড়ে লিয়াংইয়া কাউন্টির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। শিয়ানয়াং নগরীতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করার মতো ইয়ান ইয়াং না থাকায় শহরটি কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। দীর্ঘকাল ধরে কোনো প্রকৃত ক্ষমতা না পাওয়া ওয়াং বেন এই সুযোগে দরবারের মন্ত্রীদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলল এবং নিজেকে শিয়ানয়াং-এর নগররক্ষী সেনাপতি হিসেবে সুপারিশ করে শহর পরিদর্শনের দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নিল। এভাবেই সে আবার সামরিক ক্ষমতা ফিরে পেল।

শিয়ানয়াং নগরীর এই ধারাবাহিক পরিবর্তনগুলো লি ছিং-এর ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না। লি ছিং প্রতিদিন আগের মতোই হুয়াং মেং এবং মং ভাইবোনের সাথে সময় কাটাতে লাগল। ওয়াং বেনের ক্ষমতা ফিরে পাওয়া মং ইয়ের জন্য ভালো কোনো খবর ছিল না, তবে মং পরিবার যেহেতু শিয়ানয়াং-এর এক ক্যাম্প সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখেছিল, তাই ওয়াং বেনও সহজে মং ইয়ের সাথে বিবাদে জড়ানোর সাহস পেল না। তাদের দুজনের মধ্যে একধরনের শান্ত অবস্থা বজায় রইল, তবে তাদের অধস্তন লোকজন একে অপরের সাথে চরম দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলো।

একটি বলদ টানা গাড়িতে চড়ে এক কিশোর শিয়ানয়াং নগরীতে এসে পৌঁছাল। কিশোরটির বয়স চৌদ্দ-পনেরো বছর। সমবয়সীদের তুলনায় তার শারীরিক গঠন বেশ চওড়া ও শক্তিশালী ছিল। তার পিঠে ঝুলছিল একটি ছোট ফলক বা বর্শা, যা তাকে বেশ বীরদর্পে উদ্ভাসিত করে তুলেছিল।

"শিয়ানয়াং নগরী এসে গেছে! প্রভু, নিয়ে জিং আপনার সাথে দেখা করতে এসেছে!"

দেখা গেল এই কিশোরটি আর কেউ নয়, সেই কুনলিয়াং পাহাড়ের গ্রামের সেই কিশোর নিয়ে জিং, যে লি ছিংকে নিজের প্রভু বলে স্বীকার করেছিল। সে যে বলদ গাড়িতে চড়ে এসেছে, তার ভেতরে রাখা রয়েছে উই লিয়াও-এর ফেলে যাওয়া সামরিক কৌশলের গ্রন্থের অনুলিপিগুলো।

"কে ওখানে?"

শহরের গেটের পাহারাদার কিন সেনার দল হাত বাড়িয়ে নিয়ে জিংয়ের পথ রোধ করল। নিয়ে জিং শিয়ানয়াং-এ নতুন এসেছে, তাই সে এখানকার নিয়মকানুন জানত না। সে বাধ্য হয়ে সৎভাবে গাড়ি থেকে নেমে কিন সেনার জেরার মুখোমুখি হলো।

নিয়ে জিং খুব সরলভাবে তার আসার উদ্দেশ্য বর্ণনা করল। সে বলল যে সে লি ছিং-এর গৃহভৃত্য এবং বিশেষভাবে লি ছিংয়ের জন্য কিছু জিনিসপত্র পৌঁছে দিতে এসেছে।

শহরের পাহারাদার কিন সেনার দল যখন শুনতে পেল যে সে লি ছিংয়ের লোক, তখন তারা আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। তারা দায়সারাভাবে জিনিসপত্র একটু পরীক্ষা করেই নিয়ে জিংকে শহরে প্রবেশের অনুমতি দিল।

"দাঁড়াও।"

নিয়ে জিং বলদ গাড়ি নিয়ে যখনই শহরে ঢুকতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই মুখভর্তি দাড়িওয়ালা এক কিন সেনাপতি দূর থেকে হেঁটে এসে তার বলদ গাড়ির পথ আটকে দাঁড়াল।

এই ব্যক্তি হলেন শহরের পাহারাদার কিন সেনার কর্নেল, যার নাম ওয়াং সিন। এই সেই ওয়াং সিন, যে অতীতে উল্কাপিণ্ডের গর্ত থেকে লি ছিংকে তুলে এনেছিল। সে মূলত ওয়াং বেনের পুরনো অধস্তন কর্মকর্তা ছিল, কিন্তু পরে যখন ওয়াং বেন সামরিক ক্ষমতা হারাল, তখন ওয়াং সিনকে সাময়িকভাবে মং ইয়ের অধীনে নিয়োগ করা হয়েছিল। ওয়াং বেন যখন আবার ক্ষমতা ফিরে পেল, তখন সে তার পুরনো অনুসারীদের ব্যাপকভাবে পদোন্নতি দিল। এই ওয়াং সিনও সেই কারণে শিয়ানয়াং নগরীর উত্তর গেট পাহারা দেওয়ার জন্য গেট কর্নেল পদে নিযুক্ত হয়েছিল।

ওয়াং সিন নিয়ে জিংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। তার মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "তুমি বলছ তুমি লি ছিংয়ের লোক?"

নিয়ে জিং গম্ভীরভাবে বলল, "প্রভু লি ছিংই আমার মনিব। আমি প্রভুর আদেশে শিয়ানয়াং-এ এক চালান জিনিসপত্র পৌঁছে দিতে এসেছি।"

"জিনিসপত্র? আমি একটু দেখতে চাই, ঠিক কী ধরনের জিনিসপত্র আছে এর ভেতরে।"

কথা বলতে বলতে ওয়াং সিন এক টানে বলদ গাড়ি ঢাকা পশুর চামড়াটা সরিয়ে ফেলল, যার নিচে বেরিয়ে পড়ল পুরো গাড়িভর্তি বাঁশের তৈরি প্রাচীন লিপিগুলো।

নিয়ে জিং বাধা দেওয়ার সময় পেল না এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ লি ছিং তাকে আগেই নির্দেশ দিয়েছিল যে এই সামরিক গ্রন্থগুলো কোনোভাবেই বাইরের মানুষের চোখের সামনে পড়া উচিত নয়। নিয়ে জিং লি ছিংয়ের সেই নির্দেশ সবসময় মনে রেখেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শহরে প্রবেশের ঠিক আগ মুহূর্তে এমন একটা ঘটনা ঘটে যাবে। মুহূর্তের মধ্যে নিয়ে জিং দুশ্চিন্তায় লাল চোখ নিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।