চিন রাজ্যের উত্থান পতন অধ্যায় একশ চার: নদী পার হওয়া

মৃতদেহটি উঠানো দেখে রেন গংজু’র মুখখন খুবই কুৎসিত হয়ে গেল, কারণ এই দেহটি ছিল রেন গংজু’র চতুর্থ পুত্র, রেন ওয়েন।
লি চিং রেন ওয়েনের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “এই মানুষটি, জানি না হয়তো তোমাদের রেন গোত্রের গুপ্তচর তো নয়?”
রেন গংজু দাঁত গজিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই লোকটি আমার বয়স্ক চতুর্থ পুত্র, রেন ওয়েন।”
এই কথাটি বলার সঙ্গে সঙ্গেই ল্যাংঝং-এর অন্যান্য গোত্রের লোকজন তৎক্ষণাৎ আলোচনা শুরু করল, আর রেন গংজু’র দিকে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি গভীর অর্থবহ হয়ে উঠল।
লি চিং রেন গংজু’র দিকে তাকিয়ে বলল, “রেন গং, এখন তোমার কি বলার আছে?”
রেন গংজু নিচু হয়ে রেন ওয়েনের ঠাণ্ডা মুখ স্পর্শ করলো, চোখ থেকে দুটো স্বচ্ছ অশ্রু ঝরলো।
“আমার এই চতুর্থ পুত্র, সাধারণতই বেপরোয়া ও উদ্দাম, সহজেই কারো দ্বারা ব্যবহার হতে পারে, আমি তাকে বারবার সতর্ক করেছি, কিন্তু সে কখনো শুনে না, কখনোই না……”
রেন গংজু জোরে কেঁদে উঠল, এতটাই যে লি চিংও বাধ্য হয়ে তার অভিনয়ের প্রশংসা করল, এই লোকটি যদি পরে জন্মে, নিশ্চিত ওস্কার সেরা অভিনেতা হতেন।
মোং ইয়িং এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ করেই করুণার অনুভূতি জাগ্রত হলো, সে লি চিংয়ের হাত ধরে বলল, “লি চিং, হয়তো এই বৃদ্ধ সত্যিই জানে না, চল আমরা আসল ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করি।”
“হ্যাঁ, মহাশয়, রেন গং তো বহুদিন ধরেই বাইরের ব্যাপারে মনোযোগ দেয় না, এতে অবশ্যই কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে।”
“মহাশয়ের বিচক্ষণতা কামনা করি।”
রেন গোত্রের সাথে মিতব্যয়ী থাকা অন্যান্য গোত্রের মানুষরাও এই মত প্রকাশ করল, এই পরিস্থিতি দেখে ঝাং বাইয়ের মনেও একটা চিন্তা এলো, সে এগিয়ে এসে মেলামেশার কথা বলল।
লি চিং ভ্রু কুঁচকে বলল, ল্যাংঝং-এর জন্য সে তো একজন বহিরাগত, যদি সবাই এক হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে তার জন্য কাজ করা কঠিন হয়ে যাবে।
এই সময়ে, যারা শুধু নাটক দেখছিল তাদের মধ্যে একমাত্র ইয়াং কুই হঠাৎ করে হাসতে লাগল, তার হাসি শোনার সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ নীরব হয়ে গেল।
ইয়াং কুই লি চিংকে দেখে হাসি দিয়ে বলল, “মহাশয়, তাহলে এই কাজটাকে সমাধান করা সহজ, শুধু রেন শিয়াওকে খুঁজে বের করলেই সব সত্যি স্পষ্ট হয়ে যাবে।”
লি চিং মাথা নেড়ে বলল, “রেন গং, রেন শিয়াও কোথায় জানো?”
রেন গংজু চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আমার সেই পুত্র, গতকাল থেকে whereabouts অজানা।”
“অজানা whereabouts?”
লি চিংয়ের চোখ কাঁচকচক করল, সে বিশ্বাস করল না যে এমনটা কোনও সহজ ব্যাপার। সে যখন ল্যাংঝংয়ে ফিরল, রেন শিয়াও হঠাৎ গায়েব হয়ে গেল।
রেন গংজু মাথা নেড়ে বলল, “সে সাধারণত পাহাড়-পর্বত ভ্রমণে ভালোবাসে, তাই হয়তো এখন খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

“হাহাহাহাহা, রেন গং, সৌভাগ্যক্রমে আমার লোকেরা শহরের বাইরে রেন শিয়াওকে দেখতে পেয়েছে।”
ইয়াং কুই হঠাৎ আবার হাসতে শুরু করল এবং হাত তালি মারল, কয়েকজন জেলা অফিসার সঙ্গে একজন পুরুষকে নিয়ে পেছন থেকে এল, রেন গংজু দেখেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়তে বসল, কারণ সে ব্যক্তি রেন শিয়াও ছাড়া আর কেউ নয়।
রেন শিয়াও রেন গংজুকে দেখে চিৎকার করে উঠল, “বাবা আমাকে বাঁচাও, বাবা আমাকে বাঁচাও।”
রেন গংজু রেন শিয়াও-এর আতঙ্কিত মুখ দেখে দুঃখ প্রকাশ করল, সে জানত তার এই পুত্র শেষ হয়ে গেছে।
লি চিং রেন শিয়াওকে দেখে রেন গংজু’কে বলল, “রেন গং, এখন তুমি কী বলবে?”
রেন গংজু হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে রেন শিয়াওকে একটি লাথি মারল, গালি দিয়ে বলল, “কুসূত্র, আমি তো তোমাকে বারবার বলেছি এই সব দুষ্ট বন্ধুদের সঙ্গে মিশতে হবে না, এখন দেখো, তোমার চতুর্থ ভাই মারা গেছে, তবুও তোমার লজ্জা নেই ফিরে আসার?”
রেন শিয়াও লাথিটি পেয়ে হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “বাবা, কোন দুষ্ট বন্ধু? চতুর্থ ভাই তো লি চিংয়ের হাতে মারা গেছে?”
রেন গংজু চোখ ঢেকে নেড়ে বলল, সে প্রথমবার মনে করল রেন শিয়াও এত বোকা হতে পারে।
রেন শিয়াও’র কথা প্রায় স্বীকারোক্তির মতো ছিল যে রেন ওয়েনের লি চিংয়ের উপর আক্রমণের নির্দেশ তারই ছিল।
রেন শিয়াও মারা যাবে, আক্রমণের মূল চালক হিসেবে তাকে অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে, এমনকি রেন গংজু নিজে হলেও রেন গোত্রের জন্য তাকে বেদনা সহ্য করে ছেড়ে দিতে হবে।
রেন শিয়াওকে নিষ্পত্তি করে, লি চিং বুঝতে পারল রেন গোত্র ল্যাংঝংয়ে গভীরভাবে প্রতিষ্ঠিত, তাদের সম্পূর্ণ উচ্ছেদ একা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই এ বিষয়ে আর এগোতে চাইলো না।
ল্যাংঝংয়ে দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে, ঝাং বাইয়ের সৈন্যদের সুরক্ষার প্রস্তাব নম্রভাবে অস্বীকার করে, লি চিং এবং তার দল আবার ল্যাংঝং থেকে রওনা দিল।
রেন গংজু তার দুই পুত্র হারিয়ে এক মুহূর্তে অনেক বড় হয়ে গেল, প্রতিদিন নিজেকে ঘরবন্দি করে রেখেছিল, কারো সঙ্গে দেখা করত না।
“গৃহ প্রধান, লি চিং ইতিমধ্যে ল্যাংঝং ছেড়ে গেছে।”
পুরনো গৃহপরিচারক দরজা খুলে রেন গংজুকে জানাল।
রেন গংজুর চোখে জ্বলজ্বল করে একটি কঠোর আলো ঝলকালো, সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমার পুত্রদের প্রাণহানি যারা করেছে, তাদের অবশ্যই মূল্য দিতে হবে।”
“শাও ডাং তু রান বড় রাজা থেকে খবর এসেছে, সে চাইছে… পাঁচশো শোর ধান।”
পুরনো গৃহপরিচারক একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তারপর বলল।
“তাকে দাও, লি চিংকে মেরে ফেলতে হবে, সে যতই চাই আমরা দেব।”
পাঁচশো শোর ধান যদিও অনেক, তবে রেন গোত্রের জন্য গ্রহণযোগ্য।

কিউ সি-এর ঘন জঙ্গল, এক নবজনে উচ্চতার নয় ফুট, চেহারায় মাংস দিয়ে ভর্তি এক পুরুষ, গর্বিত মুখে রেন গোত্রের কাউকে দণ্ডায়মান দেখে, এই ব্যক্তি শাও ডাং তু রান, এই বর্বর গোত্রের নেতা।
শাও ডাং তু রান রেন গোত্রের সেবককে দেখিয়ে হাসলো, “ভালো, ফিরে গিয়ে রেন গংজুকে বলো, আমি তোমাদের জন্য সেই ছেলেটার সমস্যার সমাধান করব, তোমাদের অবশ্যই সময়মতো ধান পাঠাতে হবে।”
রেন গোত্রের সেবক মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “বড় রাজা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা রেন গোত্র এবং আপনার সঙ্গে বহুবার কাজ করেছি, আমাদের আন্তরিকতা আপনি অনুভব করতে পারবেন।”
“হাহাহাহাহা।”
শাও ডাং তু রান জোরে হাসলো, তার চারপাশের বর্বর সৈন্যরাও তার সঙ্গে হাসতে লাগল, একপ্রকার অশ্লীল হাসি।
লি চিং এবং তার দল আবার নৌকাঘাটে এল, এইবার আগে থেকে দশেরও বেশি ছোট নৌকা অপেক্ষা করছিল তাদের জন্য, যা ইয়াং কুই বিশেষভাবে ব্যবস্থা করেছিল।
“নৌকায় উঠো।”
ইয়াং কুই সব ব্যবস্থা করে দিয়েছে, তাই লি চিং বেশি ভাবল না, সরাসরি নৌকায় ওঠার আদেশ দিল, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, সে দ্রুত কিউ গোত্রের পবিত্র ভূমি পৌঁছাতে চেয়েছিল, এবং সান কং-এর নোটগুলি নিতে চেয়েছিল।
প্রথমবার এই প্রাচীন ছোট নৌকায় চড়তে গিয়ে লি চিং অনুভব করল, আধুনিক নৌকার তুলনায় এই প্রাচীন ছোট নৌকা মোটেও খারাপ নয়, বিশেষ করে এই ল্যাং নদীতে, নৌকাটি বেশ শান্ত ছিল।
লি চিং, কিউ এবং মোং ইয়িং, সাথে বিশটিরও বেশি চিন সেনা এক নৌকায়, এটি একটি পুনর্নির্মিত মাছ ধরার নৌকা, পুরো নৌকাটি বড় নয়, মাত্র বিশজনের জন্য পর্যাপ্ত ছিল, এবং দুইজন নৌকী এটি চালাচ্ছিল।
“আউ~ আউ~”
হঠাৎ লি চিং একটা অদ্ভুত শব্দ শুনল, যত্ন করে শুনতে লাগল, তা ছিল দুই তীর থেকে আসা বন্য প্রাণীর ডাক।
নৌকী লি চিংয়ের কৌতূহল বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, “এটি বানরের কাঁদন, এই বানর ছেলেরা সারাদিন এমন অদ্ভুত আওয়াজ করে পথচারীদের ভয় দেখায়।”
“দুই তীরের বানরের কাঁদন থামছে না, হালকা নৌকা পার হয়ে গেছে হাজারো পাহাড়।”
লি চিং স্বভাবতই প্রখ্যাত সাত-অক্ষরের কবিতাটির একটি লাইন উচ্চারণ করল, মনে হল পরবর্তীকালের লি বাই-এর ‘হাজার মাইলের জিয়াংলিং’ এবং এখানে ল্যাং নদীর পরিবেশ মিল রয়েছে।
“এটা কী? বেশ সুরেলা।”
কিউ কৌতূহল নিয়ে লি চিংকে দেখল, চোখে কিছু দীপ্তি ঝলকালো।
মোং ইয়িংও অবাক হয়ে লি চিংকে দেখল, স্পষ্টতই লি চিংয়ের কবিতাটি মোং ইয়িংকেও বিস্মিত করেছিল।