秦国風雲 অধ্যায় একশো সাতচল্লিশ: পাহাড়ে আক্রমণ

লি-কিং তার নিজের পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা আগেই দালিয়াং ছেড়ে চলে গেছেন—এই অজুহাত দেখিয়ে সবাইকে শহরে সামقয়িক বিশ্রাম নিতে বললেন এবং নিজে মং ইং ও হুয়াং মেং-কে নিয়ে দালিয়াং শহর ঘুরে দেখতে চাইলেন।

এ কথা শুনে ফ্যান চেং বিপদের আশঙ্কায় কিছু লোককে লি-কিংয়ের সুরক্ষায় সঙ্গে নেওয়ার প্রস্তাব দিল, কিন্তু লি-কিং মার্জিতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এরপর মং ইং ও হুয়াং মেং-কে সঙ্গে নিয়ে লি-কিং সরাইখানা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

জানালা দিয়ে প্রস্থানরত লি-কিংয়ের সেদিকে তাকিয়ে লি চুনইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ঝু শোউ মৃদু হেসে এক চুমুক মদ খেয়ে লি চুনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি কোনো গণ্ডগোল মনে হচ্ছে না? জেনেশুনেই আমাদের সরিয়ে দিল, মনে হচ্ছে এই আমাদের লি-দাবিনের দালিয়াংয়ে আসার উদ্দেশ্যটা বেশ অসৎ।"

লি চুনইয়াং কোনো কথা বললেন না, কেবল ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললেন, যেন তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন।

ঝু শোউ এবার উমিংয়ের দিকে তাকালেন। উমিং তখন একটা সুতির কাপড় দিয়ে নিজের দীর্ঘ তরবারিটা ঘষে পরিষ্কার করছিলেন। ঝু শোউয়ের কথায় তিনি যেন কানই দিলেন না।

ঝু শোউ বিব্রতভাবে নিজের নাকটা ডলে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের জামাকাপড় ঝেড়ে বললেন, "তোমরা নিজেদের দায়িত্ব ভুলে যেও না। তোমরা না গেলে, এই বুড়ো মানুষটাই যাচ্ছে।"

কথা শেষ করে ঝু শোউ খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সরাইখানার বাইরে চলে গেলেন। তাঁর পায়ের আঘাত তখনো পুরোপুরি সারেনি।

ঝু শোউয়ের যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে লি চুনইয়াং নিরূপায় হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তিনিও পেছনে পেছনে গেলেন। দুজনে চলে যাওয়ার পরও উমিং তরবারি মাজার কাজ চালিয়ে গেলেন, যেন তরবারির গায়ে সামান্যতম ময়লাও তিনি বাকি রাখবেন না।

লি-কিং মং ইং ও হুয়াং মেং-কে সঙ্গে নিয়ে দালিয়াং শহরের এদিক-সেদিক ঘুরে দেখতে লাগলেন এবং মাঝেমধ্যেই ছোটখাটো খেলনা কিনে মং ইংকে উপহার দিতে লাগলেন, যার ফলে মং ইংয়ের মুখ থেকে অনবরত আনন্দের হাসি ঝরে পড়ছিল।

লি-কিং একটা তাক থেকে একটা ব্রোঞ্জের আয়না তুলে নিলেন। আয়নার প্রতিবিম্বের মধ্যে তিনি দেখতে পেলেন দূরে অলক্ষ্যে ঝু শোউ তাঁদের অনুসরণ করে আস চলেছেন।

মং ইং লি-কিংকে ব্রোঞ্জের আয়না পছন্দ করতে দেখে নিজেই সেটা কেড়ে নিয়ে নিজের মুখ দেখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। স্পষ্টতই এই আয়নাটি তাঁর খুব একটা পছন্দ হয়নি।

লি-কিং হুয়াং মেং-কে টেনে নিজের কাছে এনে তার কানে কানে কিছু বললেন। হুয়াং মেং পেছনের দিকে তাকাতেই লি-কিং তার হাত ধরে মাথা নেড়ে নিষেধ করলেন।

হুয়াং মেং মাথা নাড়লেন। হঠাৎ করেই তিনি সামনের একটা পণ্যের পসরা হাত দিয়ে উল্টে ফেলে দিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, "এই সব জঞ্জাল জিনিসটার দামও তুই ভদ্রলোকের কাছে পনেরোটা তামার মুদ্রা হাঁকিস? তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে, নাকি ডাকাতি করতে নেমেছিস?"

সেই ফেরিওয়ালাও ছিল ভীষণ মেজাজি। যদিও তার জিনিসপত্রের দাম সত্যিই একটু বেশি ছিল, কিন্তু হুয়াং মেং এভাবে তার দোকান উল্টে দেওয়ায় সে কিছুতেই এই অপমান হজম করতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে সে একটা কাঠের লাঠি বের করে হুয়াং মেংয়ের দিকে তেড়ে এল।

হুয়াং মেং ও ফেরিওয়ালা হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। চারপাশের উৎসুক জনতা হৈচৈ দেখে মুহূর্তের মধ্যে ভিড় জমাল।

ঝু শোউ এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুচকে ফেললেন। লি চুনইয়াং ঝু শোউয়ের কাঁধে হাত রেখে সামনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন, "তোমার কি মনে হয় ও কী করতে চাইছে?"

ঝু শোউ কোনো কথা বললেন না। হঠাৎ করেই তাঁর চোখে আশঙ্কার একটা ছায়া খেলে গেল। তিনি ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন এবং লোকজনকে সরিয়ে দেখলেন যে ভিড়ের মধ্যে লি-কিং ও সেই তরুণীর কোনো চিহ্নই নেই, শুধু দাঁড়িয়ে আছে হুয়াং মেং আর সেই ফেরিওয়ালা।

"খারাপ হয়েছে, প্রতারিত হয়েছি।"

ঝু শোউয়ের মুখশ্রী বিবর্ণ হয়ে গেল। মদের ফ্লাস্ক ধরা তাঁর হাতের রগগুলো ফুলে উঠল। স্পষ্টতই বোকা বনে যাওয়ার কারণে তিনি দারুণ রেগে গেলেন।

এই মুহূর্তে লি-কিং কোথায়? তিনি তো ততক্ষণে মং ইংকে নিয়ে দালিয়াং শহর থেকে গোপনে বেরিয়ে শহরের বাইরে কুনলিয়াং পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছেছেন।

মং ইং অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে লি-কিংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিলেন না কেন হঠাৎ করেই তাকে টেনেহিঁচড়ে শহর থেকে বের করে আনা হলো।

লি-কিংও বিশেষ কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, কেবল বললেন যে তিনি একা একা মং ইংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে চড়তে চান। এ কথা শুনে মং ইং বেশ আনন্দ পেলেন।

দুজনে কুনলিয়াং পাহাড়ে উঠতে লাগলেন। পাহাড়টি খুব একটা বড় ছিল না, তবে পাহাড়ে নানা রকমের ঘন গাছপালা ছিল। লি-কিং ও মং ইং দুজনে মিলে বেশ কষ্টেসৃষ্টে পাহাড়ের ঠিক মাঝপথে এসে পৌঁছালেন।

"আরে, এটা কী?"

লি-কিং হঠাৎ করেই থেমে গেলেন। তিনি একটি মানুষের খণ্ডিত মৃতদেহ দেখতে পেলেন। মৃতদেহটিতে কামড় ও আঁচড়ের অসংখ্য দাগ ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল কোনো হিংস্র বন্য জন্তুর আক্রমণে তাকে জীবন্ত ছিঁড়ে খাওয়া হয়েছে।

"সাবধান থেকো, আশপাশে বিপদ আছে।"

লি-কিং তিয়ানিয়ন তরবারি কোষমুক্ত করলেন। ক্ষতস্থানের রক্ত তখনও পুরোপুরি শুকায়নি, স্পষ্টতই লোকটা সবেমাত্র মারা গেছে।

মং ইংও নিজের তরবারি বের করে নিলেন। দুজনে পিঠ ঠেকিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"হুঁশ... হুঁশ..."

হঠাৎ এক পশলা বাতাস বয়ে গেল এবং লি-কিং একটা তীব্র দুর্গন্ধ পেলেন। তিনি অবচেতন তেই বাতাসের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখলেন, একটা বিশালাকার বন্য শুয়োর হিংস্র দাঁত বের করে লাল দুটি চোখ দিয়ে তাঁদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

"বন্য শুয়োর!"

লি-কিং ও মং ইং বন্য শুয়োরটিকে দেখতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বন্য শুয়োরটিও তাদের ওপর আক্রমণ করে বসল। সেটি সোজা লি-কিংয়ের দিকে তেড়ে এল। তার চলার পথে ধুলোবালি উড়তে লাগল এবং মাটি ক্রমাগত কাঁপতে থাকল।

"আগে ওপরে ওঠো।"

মং ইং আঘাত পেতে পারে এই আশঙ্কায় লি-কিং তাকে কোলে তুলে একটি গাছের ওপর নিরাপদ আশ্রয়ে পাঠিয়ে দিলেন এবং তারপর তিয়ানিয়ন তরবারি উঁচিয়ে বন্য শুয়োরটির দিকে তেড়ে গেলেন।

বন্য শুয়োরটির ছুটে আসার সেই প্রচণ্ড ঝাপটা অনুভব করে লি-কিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। একটু ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত বন্য শুয়োরটির মুখোমুখি লড়াই করার সাহস পেলেন না, বরং শুয়োরটি যখন একেবারে কাছে চলে এল, তখন তিনি পাশে সরে গেলেন।

"পটাং!"

বন্য শুয়োরটি মোড় নেওয়ার সময় পেল না এবং সোজা গিয়ে একটি বড় গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল। গাছটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং অজস্র শাখা-প্রশাখা ভেঙে মাটিতে ঝরে পড়ল।

লি-কিং কিছুটা ভয় পেয়ে বন্য শুয়োরটির দিকে তাকালেন এবং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন যে, শুয়োরটি যে গাছটিতে ধাক্কা মেরেছে সেটা মং ইংয়ের লুকিয়ে থাকা গাছটি নয়, তা না হলে মং ইং হয়তো সরাসরি গাছ থেকে নিচে পড়ে যেত।

গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা মং ইং এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং লি-কিংয়ের প্রতি গভীর উদ্বেগে তাঁর চোখ ভরে উঠল।

বন্য শুয়োরটি মাথা ঝেঁকে আবারও ঘুরে দাঁড়িয়ে লি-কিংয়ের দিকে তেড়ে এল। লি-কিং দাঁতে দাঁত চেপে শুয়োরটি কাছে আসার মুহূর্তে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং তরবারির ফলা ঘুরিয়ে বন্য শুয়োরটির গলায় সজোরে চালিয়ে দিলেন।

"প্চ…"

তিয়ানিয়ন তরবারি অত্যন্ত ধারালো ছিল। এই আঘাতেই বন্য শুয়োরটির গলার বেশিরভাগ অংশ কেটে গেল। বন্য শুয়োরটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে একটা শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার গলা থেকে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে নিমেষেই তার নিচের মাটি সম্পূর্ণ লাল করে দিল।

লি-কিং হাঁপাতে লাগলেন। একটু আগের এই কাজটি দেখতে সহজ মনে হলেও মানুষের সাহসিকতার বড় পরীক্ষা ছিল এটি। লি-কিং যদি একটু আগে লাফাতেন, তবে তিনি সোজা বন্য শুয়োরটির মাথার ওপর পড়তেন এবং তাঁর কপালে জুটত বন্য শুয়োরের সেই দুটো বিশাল ধারালো দাঁত। আর যদি একটু দেরিতে লাফাতেন, তবে তিনি শুয়োরটির ধাক্কায় ছিটকে পড়ে যেতেন, আর সেই দুটো ধারালো দাঁতের শক্তি কোনোমতেই দুটি তলোয়ারের চেয়ে কম শক্তিশালী ছিল না।

মং ইং লি-কিংকে বন্য শুয়োরটিকে মেরে ফেলতে দেখে গাছ থেকে নেমে লি-কিংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই, এতক্ষণ ধরে নির্ভার থাকা লি-কিংয়ের মুখখানা হঠাৎ করে ভীষণভাবে বদলে গেল।

লি-কিং সরাসরি মং ইংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন এবং মং ইংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনেই একটা কালো লোমে ঢাকা বিশাল বন্য শুয়োরের ধাক্কায় লি-কিং সজোরে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

আসলে এই এলাকায় শুধু একটা বন্য শুয়োর ছিল না, বরং পুরো একপাল বন্য শুয়োর ছিল। একটু আগে লি-কিং যাকে মেরেছেন সেটি ছিল একটা তুলনামূলক ছোট স্ত্রী বন্য শুয়োর, আর এখন যেটির আবির্ভাব ঘটল সেটি হলো একটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ বন্য শুয়োরের রাজা।

"কাফ কাফ…"

লি-কিং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। হাতের তিয়ানিয়ন তরবারি ছিটকে দূরে পড়ে গেল। তিনি ওঠার জন্য অনেক চেষ্টা করলেন, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হলেন।

লি-কিংয়ের মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি অনুভব করলেন তাঁর শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে, সামান্য নড়াচড়াতেই তীব্র যন্ত্রণায় তাঁর বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল।