চিন রাজ্যের বায়ু ও মেঘ অধ্যায় একশো উনচল্লিশ: পাহাড়ি গ্রাম

অবশেষে, লি চিং মং ইয়িংকে কাঁধে নিয়ে সফলভাবে মানচিত্রে চিহ্নিত শিখরে পৌঁছাল। সেখানে, লি চিং ও মং ইয়িং একটি পুরনো ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম আবিষ্কার করল।

গ্রামটি ছোট, মোটামুটি কুড়ি পরিবারের বাস। লি চিং ও মং ইয়িংকে দেখে গ্রামের লোকজন অত্যন্ত আন্তরিকতা দেখাল। দুইজনের শরীরে ক্ষতচিহ্ন দেখে সবাই নিজ নিজ বাড়িতে তাদের বিশ্রামে আমন্ত্রণ জানাল।

লি চিং ভাবেননি যে মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানটি আসলে একটি গ্রাম। গ্রামের লোকদের আন্তরিক আমন্ত্রণে লি চিং মং ইয়িংকে কাঁধে নিয়ে গ্রাম প্রধানের বাড়িতে প্রবেশ করল।

গ্রাম প্রধান হলেও তার ঘর সাধারণ মানুষের ঘরের মতোই ছোট। ঘরের দেওয়ালে একটি ধনুক এবং একটি ছোট তরোয়াল ঝুলিয়ে রাখা, যা সম্ভবত শিকার কাজে ব্যবহৃত হত।

গ্রাম প্রধান প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী একজন বৃদ্ধ, তিনি দুই সেট পোশাক লি চিংকে দিলেন এবং তাদের নিজস্ব রক্তাক্ত জামা খুলে তা পরতে বললেন।

লি চিংও মনে করল রক্তাক্ত জামা শরীরে আটকে যায়, তাই গ্রাম প্রধানের দেওয়া মোটা কাপড়ের জামা পরল। মং ইয়িং জামাটা দেখতে ভয়ংকর মনে করে পরিবর্তন করল না, কারণ জামাটিতে রক্তাক্ত দাগ তেমন ছিল না। লি চিং এতে জোর দেননি, কারণ মোটা কাপড়ের জামা মং ইয়িংয়ের নিজের জামার মতো আরামদায়ক নয়।

জামা পরিবর্তন করে লি চিং ও মং ইয়িং হলের দিকে গেলেন এবং গ্রাম প্রধানের সাথে কথা বলল।

গ্রাম প্রধান হাসিমুখে বললেন, “আমাদের গ্রামে অনেক দিন ধরে বাইরের কেউ আসেনি। আপনাদের মতো দুইজনই গত দশ বছরে আমাদের গ্রামে প্রথম বাইরের মানুষ।”

লি চিং হেসে বললেন, “আমি দেখলাম আপনার ঘরে অস্ত্র রাখা আছে, আপনি কি যুদ্ধশিল্পে দক্ষ?”

গ্রাম প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি যুদ্ধশিল্পী নই, তবে আগের দিনে সামরিক ময়দানে কয়েক বছর কাটিয়েছি, জীবিত বেঁচে গেছি, কিন্তু একটি পা ভেঙে গেছে।”

এ বলে তিনি নিজের পায়ে হাত রাখলেন। লি চিং লক্ষ্য করলেন একটি পা অন্যটির থেকে ছোট, স্পষ্টতই এটি আহত হওয়ার কারণে।

গ্রাম প্রধান লি চিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের এই ক্ষত কিভাবে হয়েছে? কোনো বন্য পশুর সাথে লড়াই হয়েছিল?”

লি চিং মাথা নেড়ে দুইটি বন্য শূকরের কথা গ্রাম প্রধানকে জানালেন, যাদের সঙ্গে পাহাড়ে মুখোমুখি হয়েছিলেন।

গ্রাম প্রধান শুনে চোখে অশ্রু নিয়ে লি চিংয়ের প্রতি নত হলেন। লি চিং অবাক হতেই দ্রুত গ্রাম প্রধানকে উঠিয়ে দিল।

গ্রাম প্রধান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আপনি জানেন না, আপনি যে দুইটি শূকর মেরেছেন তা আমাদের গ্রামের প্রতি বড় ত্যাগ। অনেক বছর ধরে আমাদের অনেক লোক ওই শূকরের শিকার হয়েছে। প্রতি বছর গ্রাম থেকে শহরে যাওয়ার পথে লোকেরা তাদের মুখোমুখি হতেন, অনেকেই মারা গিয়েছেন। এখন আপনি সেই দুটো খারাপ প্রাণী মেরে ফেলার কারণে আমাদের গ্রাম শান্তিতে আছে।”

লি চিং ভাবেননি যে নিজের ক্ষুদ্র ভুলবশত এমন একটি গ্রামের কৃতজ্ঞতা পাবেন। বিশেষ করে, যখন গ্রামবাসীরা মৃত শূকর দুটো গ্রামে নিয়ে এলো, পুরো গ্রাম আনন্দে উল্লাস করল।

উল্লাসের মাঝে এক কিশোর কাঁদছিল। লি চিং অবাক হয়ে পাশের গ্রামবাসীদের জিজ্ঞেস করলেন। তারা জানাল যে, ওই মৃত শূকরের শিকার হওয়া লাশটি ওই কিশোরের পিতা।

লি চিং কিশোরের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “মানুষ মারা গেলে ফিরে আসে না। তুমি এখনও ছোট, ভালভাবে জীবন যাপন করো, তবেই তোমার পিতার প্রতি সম্মান থাকবে।”

কিশোর চোখে অশ্রু নিয়ে হঠাৎ লি চিংয়ের সামনে গিঁটে পড়ে বলল, “অংকারক, আমি নি জিং। আপনি খারাপ প্রাণী দুটো মারলেন, আমার বাবার প্রতিশোধ নিলেন। আমি আপনার সাথে থাকতে চাই।”

লি চিং তাকে তুলে দিয়ে বললেন, “আমি শুধু পথ চলতি, বেশি দিন থাকব না। আমরা তো মাত্র একবার দেখা করেছি, আমি তোমাকে তোমার বাড়ি ছেড়ে আমার সাথে আসতে বলব না।”

নি জিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি জন্ম থেকে মায়ের শূন্য, এখন বাবাও নেই। আপনি না থাকলেও আমি কিছুদিন পর পাহাড় থেকে নেমে যাবো। অনুগ্রহ করে আমাকে আশ্রয় দিন।”

এই সময় গ্রাম প্রধান বললেন, “নি জিং একটু বোকা, কিন্তু ভালো ছেলে। অংকারক, তাকে গ্রহণ করুন। সে হয়তো শুধু চা পরিবেশন করতে পারবে, তবে তার হৃদয় বোঝা যায়।”

লি চিং নি জিংয়ের আকাঙ্ক্ষার মুখ দেখে মন গলিয়ে দিলেন এবং সম্মতি জানালেন।

নি জিং পনের বছর বয়সী, বড়ো শক্তিশালী, বাবার কাছ থেকে কিছু যুদ্ধশিল্প শিখেছে। যদিও তা খানিকটা কঠোর, তবে তরুণ হওয়ায় উন্নতির সম্ভাবনা আছে।

লি চিং পকেটে রাখা উয় লিয়াও’র মানচিত্র বের করে গ্রাম প্রধানকে জিজ্ঞেস করতে চাইলেন উয় লিয়াও সম্পর্কে কিছু জানেন কি।

লি চিং কথা বলার আগেই গ্রাম প্রধান মানচিত্র দেখে গভীর দুঃখে মাটিতে পড়ে গেল।

লি চিং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাকে তুলে নিলেন, কিন্তু গ্রাম প্রধান উঠতে চাইছিলেন না এবং গ্রামবাসীদেরও মাটিতে পড়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। গ্রামবাসীরা কারণ বুঝতে না পারলেও গ্রাম প্রধানের কথা মেনে নিল এবং লি চিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতাবশত তারা ও অঙ্গীকার করল। সবাই লি চিংয়ের সামনে মাটিতে পড়ে গেল।

মং ইয়িং পায়ে আঘাত নিয়ে আগে থেকে বসে ছিলেন, এই দৃশ্য দেখে তিনি একপায়ে লড়তে লড়তে লি চিংয়ের কাছে এসে জানতে চাইলেন কী হয়েছে।

লি চিংও বিভ্রান্ত, অবশেষে মনোযোগ দিলেন মানচিত্রের দিকে। দেখে মনে হলো, গ্রাম প্রধান এত দুঃখিত হয়েছেন মানচিত্রটি দেখানোর কারণে।

লি চিং গ্রাম প্রধানকে সহায়তা করে বললেন, “বৃদ্ধজন, ধীরে ধীরে বলুন, কী হয়েছে?”

গ্রাম প্রধান কান্নাভরে বললেন, “প্রভু, তিনি মারা গেছেন।”

প্রকৃতপক্ষে, গ্রাম প্রধানই ছিলেন উয় লিয়াও’র প্রাক্তন ব্যক্তিগত রক্ষী, যিনি তার সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলেন। এক যুদ্ধে তীর পায়ে আঘাত করে তাকে অক্ষম করে দেয়। তখন উয় লিয়াও জানতেন যে কিউন রাজবংশ ও প্রাচীন অভিজাতরা তাকে ধ্বংস করতে চাইবে, তাই গ্রাম প্রধানকে নিজের জীবনের সর্বস্ব দিয়ে লেখা যুদ্ধবিধি নিয়ে নিজ জন্মভূমি দালিয়াংয়ে ফিরে যাওয়ার কথা বলেছিলেন। চুক্তি ছিল, কেউ যদি মানচিত্র ধরে তাকে খুঁজে আসে, তার মানে উয় লিয়াও মারা গেছেন।

গ্রাম প্রধান মানচিত্র দেখে বুঝলেন তার প্রভু আর নেই, তাই তিনি ব্যথায় ভেঙে পড়লেন। গ্রামে থাকা অন্যরা প্রাক্তন উয় লিয়াও’র সৈনিক, তারা জানত লি চিং উয় লিয়াও’র মনোনীত উত্তরাধিকারী, তাই সবাই লি চিংয়ের সামনে নতজানু হলেন এবং তাকে ‘ছোট মালিক’ বলে সম্বোধন করল।

মং ইয়িং হতবাক, উয় লিয়াও কে? যেহেতু মং পরিবারও দালিয়াং’র প্রাচীন সেনাবাহিনীর একটি শাখা, মং ইয়িং এই বিষয়টি ভালো করেই জানতেন। যদিও মং পরিবার কখনো উয় লিয়াওকে ভালো চোখে দেখেনি, তার কোনো সন্দেহ নেই।

সবাই নতজানু হয়ে থাকা দেখে লি চিং খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন, নিজেই গ্রাম প্রধানকে তুলে দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধজন, উঠে বসুন। উয় লিয়াও’র সাথে আমার সম্পর্ক অল্পদিনের, আমি আপনার ছোট মালিক নই। আমি আসলাম শুধু উয় লিয়াও’র ইচ্ছা পূরণের জন্য, তার যুদ্ধবিধি ফিরিয়ে আনতে, যাতে একদিন তা বিকশিত হতে পারে, তার নাম অমর হয়।”