চিন রাজ্যের উত্থানপর্ব: একশো সতেরোতম অধ্যায় - সন্দেহ

পরদিন সকালে কানসং গোত্রের সাতজন কিশোরই সুস্থ হয়ে জেগে উঠল। তাদের শরীরে যদিও কিছু হালকা ক্ষতচিহ্ন রয়ে গিয়েছিল, তবুও তা ফান চেং ও অন্যান্য কিন সেনাদের বিস্মিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ফান চেং অবাক হয়ে বলল, “গতকাল এই কিশোরদের অবস্থা দেখে ভেবেছিলাম তারা হয়তো বাঁচবে না। কিন্তু আপনি যে ওষুধ দিয়ে তাদের সুস্থ করে তুললেন, তা অবিশ্বাস্য! আপনি সত্যিই এই যুগের একজন মহান চিকিৎসক।”

লি ছিং অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে কিছুটা দুর্বল ও ফ্যাকাশে হয়ে পড়েছিল। সে সবাইকে অবাক হতে দেখে মনে মনে অনুতপ্ত হলো। সে সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে নিজের রক্ত দিয়ে কাউকে আর বাঁচানোর চেষ্টা করবে না।

ছিন অপলক দৃষ্টিতে লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। বিশেষ করে তার কবজির দিকে। ছিন স্পষ্টভাবে মনে করতে পারছিল, যন্ত্রণার চোটে সে একবার লি ছিংয়ের কবজি নখ দিয়ে আঁচড়ে দিয়েছিল। তাছাড়া গতকাল লি ছিং তাকে বাঁচাতে গিয়ে একটি বানরের কামড় খেয়েছিল। কিন্তু ছিন অবাক হয়ে দেখল, লি ছিংয়ের কবজিতে ক্ষতের কোনো চিহ্নই নেই।

লি ছিং জানত না যে ছিন তার অমানবিক ক্ষমতার কথা টের পেয়ে গেছে। সাত কিশোরের প্রাণ বাঁচানোয় সে চিন্তিত থাকলেও মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিল, কারণ সে ছিন-এর স্বজাতিদের রক্ষা করতে পেরেছে।

“সেনাপতি, পাহাড়ের নিচ থেকে সৈন্যদের জরুরি বার্তা এসেছে।”

লি ছিং যখন ফান চেং ও অন্যদের সাথে পাহাড় থেকে নামার পরিকল্পনা করছিল, ঠিক তখনই একজন কিন সেনা দ্রুত ভেতরে এসে খবর দিল। তার পেছনে আরও দুজনকে দেখা গেল— মং ইং এবং পাই ফাং।

মং ইং লি ছিংকে দেখামাত্রই আবেগে জড়িয়ে ধরল। লি ছিং কিছুটা অস্বস্তিতে ছিন-এর দিকে তাকাল, কিন্তু ছিন তখন অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে।

মং ইং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লি ছিং, তুমি ঠিক আছো তো? গত দুইদিন পাহাড়ে হঠাৎ বিকট শব্দ আর ভূমিকম্পের মতো কম্পন হচ্ছিল, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম!”

লি ছিং মং ইংয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ইয়ার, তুমি চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি। কিন্তু তোমরা এখানে এলে কীভাবে?”

মং ইং কিছু বলার আগেই পাই ফাংয়ের কাছ থেকে খবর শুনে ফান চেং গম্ভীর মুখে লি ছিংয়ের কাছে এগিয়ে এল এবং সবটা খুলে বলল।

খবরটি শুনে লি ছিংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পাই ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল, “পাই ফাং, তুমি কি নিশ্চিত যে পাহাড়ের নিচে এক হাজারের বেশি সৈন্যের একটি দল এসেছে? তাদের পরিচয় কি জানা গেছে?”

পাই ফাং মাথা নেড়ে বলল, “এখনও নিশ্চিত নয়। তবে আমি হুয়াং আর-কে রেখে এসেছি গোপনে খবর নেওয়ার জন্য। আশা করি সে দ্রুত ফিরে আসবে, তখন আমরা জানতে পারব তারা কারা।”

হুয়াং আর খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করাল না। আধা দিনের মধ্যেই সে ফিরে এল, তবে একা নয়, তার সাথে ছিল বাইলি গুফেং।

“বাইলি জেনারেল? আপনি!”

লি ছিং অবাক হয়ে দেখল, পাই ফাংয়ের দেখা সেই বিশাল বাহিনী আসলে বাইলি গুফেংয়ের নেতৃত্বাধীন চিয়াংচৌ সেনাবাহিনী।

বাইলি গুফেং লি ছিংকে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি বাইলি গুফেং, রাজকীয় পরিদর্শক মহোদয়কে অভিবাদন জানাচ্ছি।”

লি ছিং তাকে ধরে তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাইলি জেনারেল, আপনি এখানে কেন?”

বাইলি গুফেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে গুহার ভেতরের লোকজনের দিকে তাকাল। ফান চেং ইশারা বুঝে অন্যদের নিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল। মং ইং যাওয়ার সময় বাইলি গুফেংকে বিরক্তির সাথে এক নজর দেখল, কিন্তু বাইলি তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল। যদিও মং পরিবার বর্তমানে সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়, কিন্তু বাইলি পরিবারও কোনো ছোটখাটো বংশ নয়, তাই একজন মং তনয়ার দিকে বাড়তি গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজন সে মনে করল না।

সবাই চলে গেলে লি ছিং বলল, “বাইলি জেনারেল, এখন তো বলতে পারেন?”

বাইলি গুফেং মাথা নেড়ে বলল, “সত্যি বলতে, আমি সম্রাট প্রথম সম্রাটের গোপন আদেশে এখানে এসেছি। আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে কানসং গোত্রের মানুষদের সসম্মানে সিয়ানইয়াং-এ নিয়ে যেতে।”

কথাটি শুনে লি ছিংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল, সম্রাট কিন শি হুয়াং শুধু কানসং গোত্রের পাণ্ডুলিপিই চাননি, তিনি পুরো গোত্রটিকেই নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছিলেন।

লি ছিং বুঝতে পারল না, ছিন তো ইতিমধ্যেই সম্রাটের হয়ে কাজ করছে, তবুও সম্রাট কেন পুরো গোত্রটির ওপর এত আগ্রহী? সম্রাট কি তবে কানসং গোত্রের কোনো গভীর গোপন রহস্য জানেন?

বাইলি গুফেং লি ছিংয়ের ভাবান্তর দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লি ছিং মহোদয়, দয়া করে সত্যি করে বলুন, কানসং গোত্র আসলে কোথায় লুকিয়ে আছে?”

লি ছিং মাথা নেড়ে বলল, “আপনি দেরি করে ফেলেছেন। কানসং গোত্র এখন আর নেই।”

বাইলি গুফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহোদয়, আপনি কী বলতে চাইছেন?”

লি ছিং বাইলি গুফেংয়ের কাছে কোনো কিছুই গোপন করল না। সে থাং উপত্যকায় যা যা দেখেছিল, তার সবটাই খুলে বলল। তবে মহাকাশযানে পাওয়া কিন রাজবংশ বিষয়ক বই বা কানসং গোত্রের উৎপত্তি ও ভবিষ্যতের গোপন তথ্যগুলো সে চেপে গেল।

সূর্যদেব পাখির কথা শুনে বাইলি গুফেং প্রথমে বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু পরশুদিনের সেই ভয়াবহ ভূমিকম্পের কথা তার মনে পড়ল। সেই প্রচণ্ড কম্পন অনুভব করার পর সে লি ছিংয়ের কথার সত্যতা মেনে নিতে বাধ্য হলো।

বাইলি গুফেং গম্ভীর হয়ে বলল, “লি মহোদয়, কানসং গোত্রের আদি নিবাস কি সত্যিই আর নেই?”

লি ছিং মাথা নেড়ে বলল, “পুরো উপত্যকা ভূগর্ভস্থ লাভায় ডুবে গেছে। সেখানে কারো বেঁচে থাকা অসম্ভব।”

বাইলি গুফেং চুপ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর গুহার বাইরে থেকে তিনজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভেতরে ঢুকল। তারা ছিল ‘নি’ (বিদ্রোহী) সংগঠনের তিন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।

বাইলি গুফেং লি ছিংয়ের কাছ থেকে পাওয়া খবর তাদের জানাল। তাদের মধ্যে একজন তাওবাদী পোশাক পরিহিত লি ছুনইয়াং তার দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বলল, “শুনেছিলাম এমি পাহাড়ে পাখির পথে চলার কোনো বিদ্যা আছে, আসলে তা এই সূর্যদেব পাখির কথা বলা হয়েছে। কানসং গোত্র সত্যিই অসাধ্য সাধন করতে পারত, তারা খোদ দেবতাদের বাহনকেই পোষ মানিয়েছিল।”

মো মহাবিদ্যালয়ের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা উ মিং লি ছিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিছু বলল না, কিন্তু তার চোখে ছিল গভীর সংশয়। স্পষ্টতই, সে লি ছিংয়ের কথাগুলো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি।

কৃষক গোত্রের যোদ্ধা চু শো ছিলেন একজন অগোছালো, কালো ও রোগা মানুষ। তার সারা মুখে ঘন দাড়ি আর উস্কোখুস্কো চুল, অনেকটা জংলিদের মতো। সে তার মদের পাত্র থেকে এক চুমুক খেয়ে খিকখিক করে হেসে বলল, “সত্যি কি না, আমরা গেলেই বুঝতে পারব। আমি বিশ্বাস করি না এমন কোনো দুর্গম জায়গা আছে যেখানে আমরা পৌঁছাতে পারি না।”

চু শোর কথায় লি ছুনইয়াং ও উ মিং সম্মতি জানাল। তারা প্রত্যেকেই এই সময়ের অসাধারণ যোদ্ধা, পাহাড়ের খাঁজে বা দেওয়ালে ওঠা তাদের কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

লি ছিং জানত না এরা কারা। এমনকি এরা যে এতদিন তার পিছু পিছু এসে গোপনে তাকে রক্ষা করছিল, তাও তার অজানা ছিল। কেবল বিষাক্ত কুয়াশার সময় তারা পিছু নিতে পারেনি, কারণ চু শো তখন একটি দুর্লভ বীজ খুঁজতে গিয়ে দেরি করে ফেলেছিল। আর সে কারণেই লি ছিং ইয়াও গোত্রের চোও পারির ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল। যদি না লি ছিংয়ের দেহ বিষপ্রতিরোধী হতো, তবে সে অনেক আগেই ‘ছিয়েন ইং’ ফুলের বিষে মারা যেত।

তারা লি ছিংকে পথ দেখিয়ে থাং উপত্যকায় নিয়ে যেতে বলল। লি ছিং রাজি না থাকলেও বাইলি গুফেংয়ের আচরণে বুঝতে পারল যে সে এই তিনজনকে খুব ভয় পায়। সে বুঝল, এই তিনজন সাধারণ কেউ নয়। লি ছিং ভাবল, যেহেতু থাং উপত্যকা সত্যিই লাভায় বিলীন হয়ে গেছে, তাই তাদের নিয়ে গিয়ে দেখালে কোনো ক্ষতি নেই। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।