চিন সাম্রাজ্যের উত্থান পর্ব: একশো ঊনবিংশ পরিচ্ছেদ - বা-জুন অঞ্চলের বংশপরিচয়

“লি ছিং মহোদয়, এই বিদায়লগ্নে জানি না আমাদের আর কবে দেখা হবে।”

চিয়াংচৌ শহরের বাইরে, চিছ্য চংআন চিয়াংচৌয়ের কর্মকর্তাদের নিয়ে লি ছিংকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন। লি ছিংকে চলে যেতে দেখে চিছ্য চংআন বিষণ্ণ মনে কথাগুলো বললেন।

লি ছিং মৃদু হেসে বললেন, “চিছ্য জেনারেল, নিজের খেয়াল রাখবেন।”

লি ছিংয়ের দলটি চিয়াংচৌ ত্যাগ করল। দূরে চলে যাওয়া লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিছ্য চংআন তার গোঁফে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এই মানুষটি, সাধারণ নন।”

বাইলি গুফেং কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “জেনারেল এমন কথা কেন বলছেন? আমার তো মনে হয় না এই ব্যক্তির মধ্যে বিশেষ কোনো গুণ আছে।”

চিছ্য চংআন মাথা নাড়িয়ে বললেন, “বিশেষ গুণ নেই? যদি তিনি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ হতেন, তবে মেং তিয়ান কি তার নিজের বোনকে তার সাথে এভাবে ঘুরে বেড়াতে দিতেন?”

লাংঝং-এ, এক সময়ের দাপুটে রেন পরিবার চিউশি বর্বরদের সাথে আঁতাত করার দায়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। অন্যান্য পরিবারগুলোও এখন চরম আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে, পাছে তাদেরও বিচার করা হয়। চিউশি বর্বররা শতাধিক বছর ধরে চিউশি অঞ্চলে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, বা জেলার প্রায় সব বড় পরিবারই তাদের সাথে গোপনে যোগাযোগ রাখত। কিন্তু চিউশি বর্বররা শক্তিশালী হওয়ায় সরকারি কর্মকর্তারাও এতদিন চোখ বন্ধ করে ছিল। এখন যখন চিউশি বর্বরদের নির্মূল করা হয়েছে, তখন অন্যান্য পরিবারগুলোর উদ্বিগ্ন হওয়াটাই স্বাভাবিক।

বা জেলার বড় পরিবারগুলোর মধ্যে রেন, ছু এবং মু—এই তিনটি পরিবার ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। এর মধ্যে রেন পরিবার এককভাবে লাংঝং শাসন করত, ছু পরিবারের মূল শক্তি ছিল উ কাউন্টির পূর্বে, আর মু পরিবারের প্রভাব ছিল আনহান অঞ্চলে।

রেন পরিবারের পতন এই দুই পরিবারকে চরম অস্থিরতায় ফেলেছে। রেন পরিবার ছিল বা জেলার প্রাচীন বংশ, বা রাজ্যের সময় থেকেই তারা একটি প্রভাবশালী গোষ্ঠী ছিল। কয়েকশ বছরের ঐতিহ্যবাহী এমন একটি পরিবার এভাবে ধুলোয় মিশে গেল, যা ছু এবং মু পরিবারের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোকে ভীত করে তুলেছে।

ছু পরিবারে, গৃহকর্তা ছু গংজু তার সামনে বসা দুই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথা বললেন না। এই দুই ব্যক্তি—মু খোং এবং মু ইয়ে—উ কাউন্টির মু পরিবারের ক্ষমতাধর ব্যক্তি।

মু খোং দেখলেন ছু গংজু কোনো কথা বলছেন না, তাই অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, “ছু গং, আমার মু পরিবার এবং আপনার ছু পরিবার উভয়ই বা জেলায় শত শত বছর ধরে টিকে আছে। কিন শাসকরা তো বহিরাগত, অথচ তারা আমাদের বা জনগণের ভূমিতে দাপট দেখাচ্ছে। ছু গং, আপনি কি বা জনগণের কথা চিন্তা করবেন না? আসুন, আমরা এই কিন শাসকদের বিতাড়িত করে পুনরায় বা রাজ্য প্রতিষ্ঠা করি। তখন আপনি হবেন বা-এর রাজা, আর আমার মু পরিবার হবে মন্ত্রী। পুরো বা-শু অঞ্চল ঐক্যবদ্ধ করব, কেন আমরা কিন শাসকদের এই অপমান সহ্য করব?”

ছু গংজু তার আঙুলের হাড়ের আংটিটি বারবার ঘষছিলেন। মু খোংয়ের কথায় তিনি কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু কিন বাহিনীর শক্তি সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত থাকায় তিনি কোনো উত্তর দিতে সাহস পেলেন না। যদিও ছু পরিবারের আগের মতো প্রভাব নেই, তবুও তারা এখনো একটি অঞ্চলের অধিপতি। কিন কর্মকর্তারাও তাকে দেখলে সম্মান জানিয়ে ‘ছু গং’ বলে সম্বোধন করেন। কিন্তু বিদ্রোহ করা মানেই তো বংশ ধ্বংস হওয়া।

ছু গংজুর পরিবর্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে মু ইয়ে, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, কথা বলে উঠলেন।

মু ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ছু গং, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তিত। আপনি ভয় পাচ্ছেন কিনদের শক্তি অনেক বেশি, আমরা তাদের সাথে লড়াই করতে পারব না, তাই তো? হা হা হা, ছু গং, আপনি অহেতুক ভাবছেন। আমি একটি খবর পেয়েছি, যা আপনার অবশ্যই শোনা উচিত।”

ছু গংজু অবাক হয়ে বললেন, “মু ইয়ে, কী খবর তোমার কাছে? বলো শুনি।”

মু ইয়ে হেসে বললেন, “আমার মু পরিবারের তথ্য অনুযায়ী, পনেরো দিন আগে হুনরা পুনরায় হেতাও অঞ্চল আক্রমণ করেছে এবং মেং তিয়ানকে হত্যার জন্য আততায়ী পাঠিয়েছে। এখন মেং তিয়ান আক্রান্ত, তিনি বেঁচে আছেন কি না কেউ জানে না। হুনরা ইতিমধ্যে জিওউইউয়ান ও ইউঞ্জং জেলায় ঢুকে পড়েছে। কিন বাহিনী এখন বা-শু অঞ্চলের দিকে নজর দেওয়ার অবস্থায় নেই। আমরা যদি হানঝং দখল করে দুর্গম পথগুলো আটকে ফেলি, তবে বা-শু অঞ্চল আর কিন সাম্রাজ্যের অধীনে থাকবে না।”

ছু গংজুর চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। মেং তিয়ান আক্রান্ত, হুনদের আক্রমণ—বা-শু দখলের জন্য এটি সত্যিই মোক্ষম সময়। কিন্তু অপরাজেয় যুদ্ধদেব মেং তিয়ানকে কি এত সহজে হত্যা করা যায়?

ছু গংজুকে দ্বিধান্বিত দেখে মু ইয়ে কিছুটা অস্থির হয়ে উসকে দিলেন, “ছু গং, বয়স কি আপনার সাহস কমিয়ে দিল?”

ছু গংজু নাক দিয়ে শব্দ করে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি বা জেলার জনগণের কথা ভাবছি। বা-শুতে কিন বাহিনীর এখনো এক লক্ষ সৈন্য রয়েছে। আমাদের দুই পরিবারের শক্তিতে তাদের মোকাবিলা করা কি সম্ভব?”

মু ইয়ে বিদ্রুপের হাসি হেসে বললেন, “কিন বাহিনী বিশাল হলেও তারা বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে আছে। তাদের একত্রিত হতে অনেক সময় লাগবে। আমরা যদি সব দুর্গম পথ দখল করে নিই, তবে কিন সৈন্যরা বিভিন্ন কাউন্টিতে আটকা পড়ে না খেয়ে মারা যাবে। বা জেলার খাদ্য সরবরাহ আসে চিয়াংচৌ থেকে। আমরা যদি সেই খাদ্য পথ কেটে দিতে পারি, তবে লাংঝং, শিয়া মেং পাস এবং ইনপিংয়ের কিন সৈন্যদের নিয়ে আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”

ছু গংজু মু ইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমাদের মু পরিবারের কাছে আর কী খবর আছে যা আমি জানি না? চিয়াংচৌর খাদ্য পথ কাটা! তোমাদের সাহস তো কম নয়। চিছ্য চংআনের অধীনে পঞ্চাশ হাজার দক্ষ সৈন্য আছে, তোমরা কীভাবে সেই পথ কাটবে?”

মু ইয়ে এবার চুপ হয়ে গেলেন। তিনি পা ভাঁজ করে বসে রইলেন এবং ছু গংজুর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। মু ইয়ে কথা না বললেও তার গর্বিত ভঙ্গি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে চিয়াংচৌর খাদ্য সরবরাহ বন্ধ করার ব্যাপারে তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

“ছু গং, আপনি শুধু লাংঝং দখল করুন, আমরা মু পরিবার আপনার জন্য চিয়াংচৌ বাহিনীকে আটকে রাখব। বা জেলা আমাদের হাতের মুঠোয় চলে আসবে।”

লি ছিং কল্পনাও করেননি যে রেন পরিবারের পতনের কারণে বা জেলার পরিবারগুলো বিদ্রোহের কথা ভাবছে। তিনি আরও জানতেন না যে, এই বিদ্রোহের মূল অনুঘটক তিনিই হতে যাচ্ছেন।

“মহোদয়, সামনেই লাংঝং।” বাই ফাং সামনের দিকে নির্দেশ করে বললেন। লাং নদী পার হলেই লাংঝং শহর।

লি ছিং মাথা নাড়লেন। শিয়ানইয়াং থেকে বের হওয়ার পর এক বছরেরও বেশি সময় পার হয়েছে। তার সাথে থাকা পাঁচশো সৈন্যের মধ্যে এখন মাত্র শ দেড়েক অবশিষ্ট। লি ছিং দেখলেন সৈন্যরা ক্লান্ত, তাই তিনি সেখানেই বিশ্রামের এবং রান্নার নির্দেশ দিলেন।

কিন সৈন্যরা খাওয়ার বিষয়ে খুব একটা খুঁতখুঁতে নয়। তারা মাংস খেতে পছন্দ করে, কিন্তু রান্নার পদ্ধতি খুবই সাধারণ—সরাসরি আগুনে ঝলসানো। এছাড়া অন্য কোনো পদ্ধতি তাদের জানা নেই। লি ছিংয়ের পক্ষে এটি মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন ছিল, কিন্তু উপায়ও ছিল না। কিন যুগে তার পরিচিত মশলাগুলো মধ্য চীনে পৌঁছায়নি। কিনদের প্রধান মশলা ছিল লবণ, আর লবণও ছিল অত্যন্ত মূল্যবান; সাধারণ কিন প্রজারা তো লবণের দেখাই পেত না।

লি ছিং একজন সৈন্যকে দিয়ে একটি গাছের ডাল কাটিয়ে মাছ ধরার বর্শা তৈরি করালেন। তিনি মাছ ধরতে চাইলেন। মেং ইং লি ছিংয়ের সাথে লাং নদীর তীরে এলেন। লি ছিং জুতো খুলে অগভীর জলে নামার প্রস্তুতি নিলেন। মেং ইংও সাথে নামতে চাইলেন, কিন্তু লি ছিং তাকে বারণ করলেন এবং তীরে অপেক্ষা করতে বললেন।

মাছ ধরা লি ছিংয়ের কাছে নতুন কিছু নয়। এই জগতে আসার আগে তিনি প্রায়ই বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াতেন এবং বর্শা দিয়ে মাছ ধরা ছিল তার অন্যতম দক্ষতা।

লাং নদীতে মাছের প্রাচুর্য, আর সেগুলো মানুষের উপস্থিতি দেখে ভয়ও পায় না। পায়ের কাছে বড় বড় মাছ সাঁতরে যেতে দেখে লি ছিংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সঠিক সুযোগ বুঝে তিনি বর্শাটি ছুড়ে মারলেন এবং নিপুণভাবে দুটি বড় মাছ বিঁধে ফেললেন। বর্শার মাথায় ছটফট করতে থাকা মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ছিংয়ের জিভে জল চলে এল।

“আজ, আমরা মাছের ভোজ করব।”