চিনের ঝড়ঝাপ্টা: অধ্যায় একশ সাতান্ন – রাজপথে গুপ্তহত্যা

ফূসু সিয়ানইয়াং ছাড়ার আগে মং ই, লি ছিং এবং তাঁর অনুসারী কিছু তরুণ প্রতিভাকে এক gatherings-এ আমন্ত্রণ জানালেন।

ভোজসভায় সবাই একে অপরকে পাত্তর দিয়ে আনন্দ উল্লাসে মেতে উঠলেন, পরিবেশটি ছিল বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ।

এই তথাকথিত প্রতিভাদের প্রতি লি ছিংয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না। ফূসু বিগত বছরগুলোতে বেশ কিছু প্রতিভাবান ব্যক্তিকে নিজের দলে ভিড়িয়েছেন ঠিকই, তবে তাদের মধ্যে খুব বেশি চমকপ্রদ কেউ ছিল না। অন্তত লি ছিং এমন কাউকে খুঁজে পাননি যার নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে। এর মানে এই নয় যে তারা সবাই অযোগ্য, তবে এটুকু নিশ্চিত যে তাদের মধ্যে কোনো অসাধারণ প্রতিভা নেই।

মং ই লি ছিংয়ের পাশেই বসে একে একে চারপাশের লোকজনের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন। মং ই ফূসুর একজন সমর্থক, তাই তিনি খুব চাইতেন লি ছিং যেন ফূসুর এই ভবিষ্যতের দলটির সাথে একটু ঘনিষ্ট হন। কারণ এই মানুষগুলোই ভবিষ্যতে হয়তো একদিন বিশাল秦 ಸಾಮ്രാജ്യের স্তম্ভ হয়ে দাঁড়াবেন।

ফূসু যে কখনো সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে পারবেন না, লি ছিং তা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করতে পারতেন না। কারণ বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী秦 রাজপরিবারে এমন কেউ ছিল না যে ফূসুর অবস্থানকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে। কে ভেবেছিল যে পরবর্তীতে এই ফূসুকেই জাল রাজকীয় আদেশের শিকার হয়ে আত্মহত্যা করতে হবে?

“কী ভাবছ?”

ফূসু হাতে এক পেয়ালা মদ নিয়ে লি ছিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। লি ছিংকে আনমনা দেখে তাঁর চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

সামনের এই দয়ালু মানুষটির দিকে তাকিয়ে লি ছিংয়ের মনে হঠাৎ এক তীব্র জেদ চেপে বসল—তিনি ফূসুকে বাঁচাবেন।

ফূসুকে বাঁচানো কঠিন আবার সহজও বটে। ঝাও গাও এবং লি সি ভুয়া রাজকীয় আদেশ তৈরি করেছিল ঠিকই, কিন্তু সে সময় ফূসুর সাথে তো মং থিয়েনের সমর্থন ছিল। বিশ হাজার দীর্ঘ প্রাচীর রক্ষী বাহিনীর শক্তি ফেলনা ছিল না। ফূসু যদি একবার সেই বিশ হাজার সেনা নিয়ে সিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসার সাহস পেতেন, তবে হুহাই কিংবা ঝাও গাওদের বর্তমান শক্তি দিয়ে সেই বিশাল বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, ফূসু আদৌ সৈন্য নিয়ে সিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসার সাহস করতেন কি না। ফূসু একবার ডাক দিলেই হুহাইয়ের সমর্থকদের চেয়ে বহু গুণ বেশি মন্ত্রী ফূসুর পক্ষ নিতেন। কারণ秦 রাজবংশের যুবরাজ হিসেবে বৈধতার দিক থেকে হুহাই কোনোভাবেই ফূসুর সমকক্ষ হতে পারেন না।

“লি ছিং, কী হয়েছে তোমার? শরীর কি খারাপ লাগছে?”

মং ই লি ছিংয়ের গায়ে হাত দিয়ে ডাক দিলেন। লি ছিং ঘোর কাটিয়ে ফূসু ও মং ইয়ের উদ্বেগময় মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু হয়নি, শুধু পুরোনো কিছু কথা ভাবছিলাম।”

ফূসু জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কোনো সাহায্য লাগবে কি?”

লি ছিং মাথা নেড়ে ফূসুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজ, আমরা সবাই আপনার পাশেই আছি।”

কথাটি শুনে ফূসু মৃদু হাসলেন। এই প্রথম লি ছিং প্রকাশ্যে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করলেন, যা প্রমাণ করে যে তিনি সত্যিই ফূসুর সমর্থক হতে রাজি আছেন।

ভোজসভা শেষ হলে মং ই লি ছিংকে তাঁর বাসভবনে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। গতবার মং ইংয়ের চিকিৎসার পর থেকে লি ছিং গত কয়েক দিন মংয়ের বাড়িতে যাননি।

লি ছিং মাথা নাড়লেন, কারণ তিনিও সত্যিই মং ইংকে দেখতে চাচ্ছিলেন এবং জানতে চাচ্ছিলেন কেন হঠাৎ মং ইংয়ের পায়ের আঘাতের অবনতি ঘটল।

মং ই ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন, লি ছিংও তাঁর সাথে একই গাড়িতে উঠলেন। গাড়ি চালাচ্ছিলেন স্বয়ং নান কুং।

“চলুন!”

গভীর রাতে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ বেশ কানের পর্দা ফাটানোর মতো শোনাচ্ছিল। মং ই আর লি ছিং এলোমেলো নানা বিষয়ে কথা বলতে বলতে কোনো এক ফাঁকে মং থিয়েনের আহত হওয়ার বিষয়ে কথা শুরু করলেন।

লি ছিং মং থিয়েনের দক্ষতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানতেন। তিনি এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন যিনি শিয়াং ইউর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিলেন না। তাছাড়া বহু বছর ধরে হিয়ুংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার কারণে তাদের রণকৌশল তাঁর নখদর্পণে থাকার কথা। তাঁর অতর্কিত হামলায় পড়ার কথা নয়।

লি ছিং জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই মং ই, মং থিয়েন ভাইয়ের আঘাত এখন কেমন আছে?”

কথাটি শুনে মং ই মৃদু হাসলেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “আমার বড় ভাই সত্যি আহত হয়েছেন, তবে আঘাত ততটা গুরুতর নয়। আমার ভাইয়ের গুরুতর আহতের খবরটি ছড়িয়ে দেওয়া সম্রাটের নির্দেশ ছিল।”

যি চং কি ইচ্ছাকৃতভাবে মং থিয়েনের গুরুতর আহতের গুজব ছড়িয়েছিলেন?

লি ছিংয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল। লি ছিং প্রথমে ভাবছিলেন, যি চং কীভাবে এত সহজে ফূসুকে দীর্ঘ প্রাচীর রক্ষী বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়ার ঝুঁকি নিলেন? এখন বুঝতে পারছেন মং থিয়েন আসলে আহতই হননি। মং থিয়েন থাকলে ফূসুর পক্ষে দীর্ঘ প্রাচীর রক্ষী বাহিনীর আনুগত্য অর্জন করা খুবই সহজ হওয়ার কথা।

কিন্তু যি চংয়ের এই করার উদ্দেশ্য কী? ফূসুকে কি আগে থেকেই সামরিক ক্ষমতা দিয়ে দেওয়া? কিন্তু যি চং তো অমরত্ব অর্জনের নেশায় মত্ত ছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে তিনি অমর হবেন। যদি তাই হয়, তবে ফূসুকে সামরিক ক্ষমতা দেওয়া তো যি চংয়ের জন্য কেবল ক্ষতিকরই হতে পারে, কোনো লাভের ব্যাপার নয়। কারণ যি চং যদি সত্যিই অমর হন, তবে যুবরাজ পদের আর কোনো প্রয়োজনই থাকে না।

এমতাবস্থায়, সামরিক ক্ষমতার অধিকারী একজন যুবরাজ যি চংয়ের জন্য মোটেও ভালো কিছু নয়। তবুও যি চং তাই করলেন, যা আবার এটাই ইঙ্গিত করে যে অমরত্ব লাভের ব্যাপারে যি চংয়ের নিজের ওপর যতটা আত্মবিশ্বাস দেখানো দরকার, ততটা হয়তো নেই।

লি ছিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। মং ইও তাঁকে বিরক্ত করলেন না। ঘোড়া চলার শব্দ ছাড়া চারপাশের পুরো পৃথিবী যেন হঠাৎ একদম শান্ত হয়ে গেল।

একদল কালো পোশাকধারী লোক চুপচাপ ছাদের ওপর ওত পেতে বসেছিল। তাদের দৃষ্টি আটকে ছিল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ঘোড়ার গাড়িটির ওপর।

“রক্ষা কর!”

নান কুং ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন। দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতায় তৈরি হওয়া ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় নান কুংকে এক অশুভ আশঙ্কার কথা জানিয়ে দিল।

হঠাৎ গাড়ি থেমে যাওয়ায় মং ই একটু অবাক হলেন। তিনি যখন গাড়ির পর্দা সরাতে যাবেন, ঠিক তখনই নান কুং পর্দাটি চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন, “প্রভু, শক্ত হয়ে বসুন।”

কথাটি শুনে মং ইয়ের মনে ধাক্কা লাগল। তিনি নান কুংয়ের কণ্ঠস্বরে বিপদের গন্ধ পেলেন।

মং ই গাড়িতে রাখা নিজের তলোয়ারটি স্পর্শ করলেন এবং পা দিয়ে লি ছিংকে একটু ধাক্কা দিয়ে বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করলেন।

লি ছিং চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, ঠিক তখনই চারপাশ থেকে ঝোড়ো হাওয়ার আওয়াজ শুনতে পেলেন। ওত পেতে থাকা কালো পোশাকধারীরা বুঝতে পেরেছিল যে নান কুং পিছু হটতে চাইছে, তাই তারা আগেই আক্রমণ শুরু করল। কয়েক ডজন তীর মং ইয়ের ঘোড়ার গাড়ির দিকে ছুটে এল।

“শাঁ শাঁ শাঁ”

একটির পর একটি তীর গাড়িতে এসে বিঁধল। গাড়ি টেনে নেওয়া যুদ্ধ ঘোড়াটি তখনই তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গেল। নান কুং একপাশে গড়িয়ে পড়ে নিজের তলোয়ার দিয়ে গাড়ির দিকে ছুটে আসা কয়েকটি তীর প্রতিহত করলেন।

মং ই এবং লি ছিং গাড়ি থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়লেন এবং ঘোড়ার গাড়িটিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে তীরের আক্রমণ থেকে বাঁচতে লাগলেন।

“ব্যাপার কী? এই সিয়ানইয়াং শহরেও কেউ আপনাকে আক্রমণ করার সাহস করে?”

লি ছিং অবাক হয়ে বললেন, একই সাথে হাতের তিয়েন ইউন তলোয়ার ঘুরিয়ে মং ইয়ের দিকে ছুটে আসা একটি তীর প্রতিহত করলেন।

মং ই চোখ কুঁকড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমাকে যারা মরতে দেখতে চায় তাদের সংখ্যা কম নয়, তবে এভাবে প্রকাশ্যে হত্যার চেষ্টা এই প্রথম। এটি আমারই বোকামি ছিল, যুবরাজের ভোজে যোগ দিতে যাচ্ছি বলে সঙ্গে বেশি প্রহরী আনিনি।”

তীরের বৃষ্টি থেমে গেল। নান কুং গাড়ির পেছনে ফিরে এসে মং ই ও লি ছিংকে বললেন, “প্রভু, আপনারা আগে চলুন, আমি পথ আগলে রাখছি।”

মং ই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি মং ই কি আমার ভাইকে ফেলে রেখে চলে যেতে পারি? চিন্তা করবেন না, যে কেউ আমাকে মারতে চাক না কেন, এই টহল দল প্রতি তিন ধূপ জ্বালানোর সময়ে একবার করে টহল দেয়। তাই তারা আমাকে মারতে চাইলে তাদের হাতে মাত্র দুই ধূপ জ্বালানোর সময় আছে। আমরা যদি কেবল এই দুই ধূপ জ্বালানোর সময়টুকু টিকতে পারি, তবে刺客রা এমনিতেই পিছু হটবে।”

দুই ধূপ জ্বালানোর সময়! একটু আগের তীরের বৃষ্টিতে প্রায় আধা ধূপ জ্বালানোর সময় পার হয়ে গেছে। যার মানে হলো, বাকি সময়ে কেবল আর একটু বেশি সময় টিকতে পারলেই তারা নিরাপদ।

লি ছিং মনে মনে হিসেব কষলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ছাদের ওপর ওত পেতে থাকা কালো পোশাকের刺客রাও একে একে লাফিয়ে নিচে নেমে হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে মং ই ও বাকি দুজনের দিকে তেড়ে এল।

লি ছিং এক পলক দেখে নিলেন,刺客র সংখ্যা প্রায় চল্লিশ জনের মতো হবে। এত মানুষ ছাদের ওপর লুকিয়ে ছিল অথচ টহল দল তাদের টের পেল না—এই ঘটনাটি যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“আক্রমণ!”

নান কুং হাত ঝাঁকিয়ে হাতা থেকে শিকল জড়ানো একটি ছোট লোহার হাতুড়ি বের করলেন। এটি ছিল নান কুংয়ের নিজস্ব বিশেষ অস্ত্র—উল্কা হাতুড়ি।

নান কুং এক হাতে তলোয়ার আর অন্য হাতে উল্কা হাতুড়ি ঘুরিয়ে刺客দের ওপর আক্রমণ শুরু করলেন। নান কুং জন্মসূত্রে যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তার ওপর উল্কা হাতুড়ির অদ্ভুত ও বিপজ্জনক চালের কারণে মুহূর্তের মধ্যে তিনজন কালো পোশাকধারী刺客 নান কুংয়ের হাতুড়ির আঘাতে ছিটকে দূরে পড়ে গেল।