ছিন রাজ্যের অশান্তি অধ্যায় একশো চল্লিশ: শস্যভাণ্ডারে বিস্ফোরণ

সফলভাবে বিদ্রোহীদের ভয় দেখিয়ে বোকা বানানোর পর, লি ছিং এবং অন্যরা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁরা মৃত মু উ-কে দেওয়ালের কোণায় এলিয়ে রাখলেন এবং দ্রুত শহরের খাদ্যভাণ্ডারের দিকে ছুটে গেলেন।

শহরের খাদ্যভাণ্ডারে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সেখানে যেকোনো সময়ে শত শত মানুষ অবিরাম পাহারা দিত, কিন্তু আজ তারা সবাই সেই বিশেষ মশলাযুক্ত মাংসের ঝোল খাওয়ার কারণে তীব্র পেটে ব্যথায় ভুগছে। বিদ্রোহী সৈন্যদের অধিকাংশই প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, আর যে বিদ্রোহী সৈন্যরা কোনোমতে নিজেদের সামলে খাদ্যভাণ্ডার পাহারা দিচ্ছিল, তাদের সংখ্যা ছিল খুবই কম।

লি ছিং তিয়েনয়ুন তলোয়ার কোষমুক্ত করে টহলরত কয়েকজন দুর্বল বিদ্রোহী সেনাকে হত্যা করলেন এবং তারপর এক কোপে খাদ্যভাণ্ডারের দরজার তালা কেটে ফেললেন।

দরজার শিকল সরিয়ে দিয়ে লি ছিং এক লাথি মেরে খাদ্যভাণ্ডারের দরজা খুলে ভেতরে উঁকি দিলেন এবং তাঁর চোখ দুটো বিস্ময়ে কপালে উঠে গেল।

বোঝাই করা বস্তাগুলো পাহাড়ের মতো জমে আছে, তাছাড়া রয়েছে প্রচুর শুকনা মাংস এবং শুকনো ফল। এগুলো সবই মু পরিবারের শতবর্ষের সঞ্চয়।

"হে ঈশ্বর, এতে কত মানুষের পেট ভরবে! হে সেনাপতি, আমরা কি সত্যিই এই সমস্ত খাদ্য পুড়িয়ে ফেলব?"

একজন কিন সেনা দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, সে তার জীবনে এত খাদ্য একসঙ্গে কখনো দেখেনি।

লি ছিং-এর চোখেও এক পলক দ্বিধা ফুটে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি সেই দ্বিধা মন থেকে ঝেড়ে ফেললেন। লি ছিং জানতেন যে, যদি বিদ্রোহীদের রসদ ধ্বংস করা না হয়, তবে বা-শু যুদ্ধের অবসান অল্প সময়ে হবে না, যা এইমাত্র একীভূত হওয়া হুয়াশিয়া ভূমিকে আবারও যুদ্ধের আগুনে ঠেলে দেবে।

"বিস্ফোরক রাখো।"

লি ছিং গম্ভীরস্বре বললেন। কিন সেনারা তা দেখে আর কোনো কথা বাড়াল না এবং লি ছিং-এর নির্দেশমতো খাদ্যভাণ্ডারের প্রতি কোণায় বিস্ফোরক স্থাপন করতে লাগল।

লি ছিং গানপাউডার দিয়ে বিস্ফোরকগুলোর মধ্যে সংযোগ স্থাপন করলেন। একবার গানপাউডারে আগুন ধরিয়ে দিলে তার সাথে সংযুক্ত বিস্ফোরকগুলো ফেটে যাবে, আর গানপাউডারের এই বিলম্বের কারণে লি ছিং ও অন্যরা বিস্ফোরণ ঘটার আগেই নিরাপদে পিছু হটতে পারবেন।

বাদামী রঙের গানপাউডারের দীর্ঘ লাইনগুলোর দিকে তাকিয়ে লি ছিং-এর বুক প্রবল বেগে স্পন্দিত হচ্ছিল। এবারের অভিযান সফল হবে কি না, তা এখনই নির্ধারিত হয়ে যাবে।

"তোমরা আগে বাইরে যাও, আমাকে মশালটি দাও।"

লি ছিং হাত বাড়িয়ে একটি মশাল নিলেন এবং কিন সেনাদের আগে বেরিয়ে যাওয়ার ইশারা করলেন। কিন সেনারা সবাই বাইরে চলে যাওয়ার পর, লি ছিং গানপাউডারে আগুন ধরিয়ে দিলেন। বাতাসে গানপাউডারের চেনা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লি ছিং দেখতে পেলেন আগুন গানপাউডার বেয়ে বিস্ফোরকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাই তিনি আর কালক্ষেপণ না করে দ্রুত মশালটি ছুড়ে ফেলে গুদামের বাইরে দৌড়ে এলেন।

"চলুন, দ্রুত চলুন।"

খাদ্যভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে লি ছিং দেখলেন যে কয়েকজন কিন সেনা গুদামের দরজার বাইরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে, তিনি দ্রুত উচ্চস্বরে ডাক দিলেন।

কিন সেনারা বিস্ফোরকের শক্তি সম্পর্কে আগেই অবগত ছিল, তাই তারাও একটুও দ্বিধা করল না। লি ছিংকে বেরিয়ে আসতে দেখেই তারা দৌড়াতে শুরু করল।

"হুহু~"
"হুম~"

একটি তীব্র আলোর ঝলকানি এবং তার সাথে এক প্রলয়ঙ্কারী কম্পন অনুভূত হলো। লি ছিং ও অন্যরা এর মধ্যেই দশ ফুটেরও বেশি দূরে পালিয়ে গিয়েிருந்தলেও, পিঠের পেছনে এক তীব্র গরম হাওয়ার ধাক্কা অনুভব করলেন।

লি ছিং পেছন ফিরে পেছনের খাদ্যভাণ্ডারের দিকে তাকালেন। ততক্ষণে খাদ্যভাণ্ডারটি বিস্ফোরণে ধসে পড়েছে এবং সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর লেলিহান শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে।

"হুম~"
"হুমলুম~"

শহরের বিভিন্ন কোণায় একই রকম বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, এবং গোটা ইয়াং চং শহর মুহূর্তেই আগুনের শিখায় আকাশ আলোকিত করে তুলল।

"সব শেষ..."

যে সেনারা আগুন নেভানোর শিবিরে ছুটে যাচ্ছিল, মু তং তাদের প্রথম বিস্ফোরণের শব্দে নিজের ঘোড়াকে ঘাবড়ে যেতে দেখলেন, ফলে তিনি প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন। এরপর ইয়াং চং শহরে চারদিকে আগুনের লেলিহান শিখা দেখে তিনি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

"এমন কি হতে পারে যে আমার মু পরিবার প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে কাজ করেছে বলেই দেবতাদের রোষানলে পড়েছে? ঈশ্বর কি তবে আমার মু পরিবারকে ধ্বংস করতে চান?"

মু তং ফ্যালফ্যাল করে বিড়বিড় করতে লাগলেন। অন্য বিদ্রোহী সৈন্যরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। যাদের সাহস কম ছিল, তারা ইতিমধ্যেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ঈশ্বরের কাছে ক্ষমার প্রার্থনা করতে করতে মাথা ঠুকতে শুরু করল।

লি ছিং চারজন কিন সেনাকে নিয়ে সোজা ইয়াং চং-এর সরকারি কার্যালয়ের দিকে রওনা হলেন, যাতে ছিং-কে উদ্ধার করা যায়। তখন পুরো শহরে চরম বিশৃঙ্খলা বিরাজ করছিল, আর লি ছিং ও অন্যরা বিদ্রোহীদের মতোই পোশাক পরেছিলেন, তাই কেউ তাঁদের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকায়নি। এভাবেই তাঁরা সোজা ইয়াং চং-এর সরকারি কার্যালয়ে এসে পৌঁছলেন।

ততক্ষণে সরকারি কার্যালয়ের ভেতরেও দারুণ হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেছে। কার্যালয়ের মূল দরজাও বন্ধ করা হয়নি, চারদিকে শুধু খবর নিয়ে আসা আর খবর নিয়ে যাওয়া বিদ্রোহী সৈন্যদের ছুটোছুটি।

লি ছিং চারজন কিন সেনাকে নিয়ে সরাসরি প্রধান দরজার দিকে দৌড়ে গেলেন এবং বিদ্রোহী সৈন্যদের পাশ দিয়ে পার হয়ে গেলেন, কিন্তু একজন বিদ্রোহী সেনাও থামিয়ে তাঁদের কিছু জিজ্ঞেস করল না। সেই মুহূর্তে বিদ্রোহীরা একের পর এক ঘটে চলা আকস্মিক ঘটনায় এতটাই বিভ্রান্ত ছিল যে তাদের চিন্তা করার ক্ষমতা আগেই লোপ পেয়েছিল।

শেন বাওবাও ভয়ে শিউরে উঠে ছিং-এর দিকে তাকাল। তার ভ্রুর মাঝখানে চালের দানার সমান একটা ছোট ছিদ্র দেখা গেল এবং একটা কালো পিঁপড়ার মতো বিষাক্ত পোকা শেন বাওবাওর কপাল ভেদ করে বেরিয়ে এল।

ছিং একটা কাঠের বাক্স বের করে তার ঢাকনা খুললেন। কালো পিঁপড়াটি নিজের শরীর ঝাড়া দিল, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো তার পিঠের ওপর একজোড়া স্বচ্ছ ডানাও গজিয়ে গেছে।

"আত্মাগ্রাসী গু পোকা।"

ছিং-এর কণ্ঠে ছিল চরম উদাসীনতা। আত্মাগ্রাসী গু পোকাটি ডানা ঝাপটে কাঠের বাক্সে উড়ে গেল। ছিং বাক্সটি বন্ধ করে দিলেন এবং শান্তভাবে একপাশে বসে লি ছিং-এর তাঁকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"ঝনঝন"

লি ছিং তলোয়ার দিয়ে এক বিদ্রোহী সেনার গলা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "আজকে যে নতুন শেন বাওবাও এসেছে, সে কোন ঘরে আছে?"

বিদ্রোহী সেনা তার গলায় তলোয়ারের ঠান্ডা ছোঁয়া অনুভব করে আর মিথ্যা বলার সাহস পেল না, সে তৎক্ষণাৎ অল্প দূরের একটা দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "ঐ তো ওখানে, বাম দিক থেকে দ্বিতীয় ঘরটাই তার।"

লি ছিং হাতের তিয়েনয়ুন তলোয়ার একবার ঘুরিয়ে সেই বিদ্রোহী সেনার প্রাণ কেড়ে নিলেন এবং তারপর তার নির্দেশ করা ঘরের দিকে ছুটে গেলেন।

"বোম"

লি ছিং এক লাথি মেরে ঘরের দরজা ভেঙে ফেললেন এবং দেখলেন যে ছিং ঘরের মধ্যে অক্ষত অবস্থায় বসে আছেন, আর শেন বাওবাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরতরে মারা গেছে। তা দেখে লি ছিং-এর চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠল।

ছিং লি ছিংকে এসে পৌঁছাতে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "এই লোকটা আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে আমি গু পোকা চালিয়েই ওকে হত্যা করেছি। এখন শহরের পরিস্থিতি কেমন?"

লি ছিং কিছুটা সংশয়ী হলেও সে নিয়ে আর বেশি ভাবলেন না। তিনি ছিং-এর হাত ধরে বাইরে ছুটলেন এবং দৌড়তে দৌড়তেই ছিং-কে শহরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সবটা বলতে লাগলেন।

"কে ওখানে?"

লি ছিং এবং অন্যরা শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেলেন, কারণ ছিং মুখে একটা নেকাব পরে ছিলেন, যা যেকোনো জায়গায় অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক ও দৃষ্টিপটু ছিল।

লি ছিং বুঝলেন যে এখন আর সময় নষ্ট করার উপায় নেই। যেহেতু তাঁদের চিনে ফেলা হয়েছে, তাই লি ছিং তৎক্ষণাৎ কিন সৈন্যদের ছিং-এর সুরক্ষার দায়িত্ব দিলেন এবং নিজে তিয়েনয়ুন তলোয়ার উঁচিয়ে সামনে পথ আগলে দাঁড়ানো দশ-বারোজন বিদ্রোহী সেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

এই বিদ্রোহী সৈন্যরাও দুপুরের দিকে কিছু মাংসের ঝোল খেয়েছিল, যদিও তারা এখন কোনোমতে চলাফেরা করতে পারছিল, কিন্তু তাদের গায়ে যথেষ্ট শক্তি ছিল না। তার ওপর লি ছিং-এর যুদ্ধকৌশল দিন দিন আরও উন্নত হচ্ছিল, তাই সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটির ওপর ডজনখানেক মৃতদেহ লুটিয়ে পড়ল, আর লি ছিং-এর শুধু হাতের বাহুতে সামান্য একটা ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছিল মাত্র।

"চলুন।"

ক্রমশ আরও বেশি করে বিদ্রোহী সেনা লি ছিং ও অন্যদের এই অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গেল। তারা চিৎকার করতে করতে লি ছিং-এর ওপর আক্রমণ চালাল। লি ছিং ও অন্যরা বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে পিছু হটলেন এবং শেষ পর্যন্ত ইয়াং চং কার্যালয়ের পেছনের উঠোনে গিয়ে পৌঁছলেন।

"লি ছিং, এখন আমরা কী করব?"

ছিং-এর চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। যদিও এই বিদ্রোহী সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তবুও সংখ্যায় তারা অনেক বেশি। লি ছিং ও অন্যরা এই মুহূর্তে কিছুতেই এই কার্যালয় থেকে বেরিয়ে লড়াই করে পার হতে পারছেন না। আর যত বেশি সময় গড়াবে, বাদুড় গুঁড়োর কারণে যাদের যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে গিয়েছিল, সেই বিদ্রোহী সৈন্যদের শক্তি ততই ফিরে আসবে। তখন লি ছিং ও অন্যদের পক্ষে এই ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া আরও বেশি কঠিন হয়ে পড়বে।

লি ছিং দাঁতে দাঁত চেপে প্রায় এক丈 উঁচু দেওয়ালটার দিকে তাকালেন, তাঁর মনে একটা বুদ্ধি এল, তিনি বলে উঠলেন, "দেওয়াল টপকে যেতে হবে। আপনারা আগে বাইরে যান, আমি পেছন থেকে ওদের আটকে রাখছি।"

এক丈 উঁচু দেওয়াল সাধারণ মানুষের পক্ষে টপকে যাওয়া সহজ নয়, এমনকি লি ছিং-এর মতো চটপটে ও দক্ষ মানুষের পক্ষেও এটা পার হতে বেশ কিছুটা কসরত করতে হতো। কিন সেনারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং মনে মনে একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

"সেনাপতি, আপনারা আমাদের পিঠের ওপর পা রেখে উঠে যান, আমরা পেছনের দিকটা সামলিয়ে নেব।"