চীন রাজ্যের উত্থান-পতন অধ্যায় একশ তৃতীয়: চালাকি করে দোষ চাপানো

লি ছিং এবং তার সঙ্গীরা রেন বংশের অতর্কিত আক্রমণকারীদের পরাজিত করল, রেন বংশের সন্তান রেন ওয়েনকে হত্যা করল এবং তাদের সামরিক উপদেষ্টা ইয়াং গুইকে জীবিত বন্দী করল। ইয়াং গুইয়ের মুখ থেকে এই ষড়যন্ত্রের মূল পরিকল্পনাকারীর নাম জানার পর লি ছিং ল্যাংঝংয়ে ফিরে গিয়ে এর কৈফিয়ত চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ল্যাংঝংয়ের কাছাকাছি পৌঁছে ফান চেং হেসে বলল, "আমরা প্রায় ল্যাংঝং পৌঁছে গেছি। হাহ! এই校尉 (সৈন্যাধ্যক্ষ) রেন বংশের ওই লোকগুলোকে দেখিয়ে ছাড়বে যে秦 (ছিন) সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর ওপর হামলার পরিণাম কী হয়।" ফান চেং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল; তার মতে, বা জেলার একটি ছোট গোত্র秦 সাম্রাজ্যের শক্তির সামনে নস্যি।

ল্যাংঝংয়ের রক্ষী সেনাপতি ঝাং বো খবর পেলেন যে লি ছিং দলবল নিয়ে ফিরে আসছেন। তিনি কোনো অবহেলা না করে দ্রুত কর্মকর্তাদের নিয়ে শহর ফটকে অভ্যর্থনার জন্য এগিয়ে গেলেন। রেন গংজু তার গোত্রের কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠকে নিয়ে ঝাং বোয়ের সঙ্গেই শহরের বাইরে এলেন। ঝাং বো রেন গংজুকে অভিবাদন জানালেন; ল্যাংঝংয়ে রেন গংজুর প্রভাব এতটাই যে ঝাং বোকেও তাকে সমীহ করে চলতে হয়। সাধারণত রেন গংজু তার পদমর্যাদার অহংকারে ঝাং বোয়ের অভিবাদনের জবাবে কেবল মাথা নাড়তেন, কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে তিনি সরাসরি ঝাং বোকে কুর্নিশ করলেন।

ঝাং বো অবাক হয়ে বললেন, "রেন গং, এ কী করছেন? আপনার মতো সম্মানিত ব্যক্তির কাছ থেকে এমন সম্মান আমি কীভাবে গ্রহণ করব?"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে রেন গংজু বললেন, "পরিবারের দুর্ভাগ্য, আমার সেই বখাটে ছেলে ভুল সঙ্গের পাল্লায় পড়ে পাহাড়ি ডাকাতদের সাথে সখ্যতা গড়েছে। এখন এক বড় বিপদ ডেকে এনেছে। আমি চাই আপনি যেন রেন বংশের হয়ে একটু সুপারিশ করেন, আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।"

ঝাং বো বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রেন গং, আপনি কোন সন্তানের কথা বলছেন যে ডাকাতদের সাথে মিশেছে?"

রেন গংজু বললেন, "সেই আমার হতভাগা ছেলে, রেন শিয়াও।"

"রেন সেনাপতি? এ তো..." রেন শিয়াওয়ের নাম শুনে ঝাং বো হতবাক হলেন। এই রেন শিয়াও সাধারণত খুবই উদ্ধত প্রকৃতির। ল্যাংঝংয়ের রক্ষী সেনাপতি হওয়া সত্ত্বেও সে ঝাং বোকে পাত্তাই দিত না। রেন বংশের আশ্রয়ে থাকায় ঝাং বো তার কিছু করতে পারতেন না, কেবল নীরবে সহ্য করতেন।

ঠিক তখনই ল্যাংঝংয়ের জেলা প্রশাসক ইয়াং কুই কিছু কর্মকর্তাকে নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন। ঝাং বো এবং ইয়াং কুই একে অপরকে অভিবাদন জানালেন। ল্যাংঝংয়ের এই দুই শীর্ষ কর্মকর্তার সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। ঝাং বো স্থানীয় বাসিন্দা এবং তার বংশ ল্যাংঝংয়ের প্রভাবশালী। অন্যদিকে ইয়াং কুই ছিলেন জিকা চংআনের হাত ধরে শিয়ানইয়াং থেকে আসা একজন কর্মকর্তা, যিনি গোত্রতন্ত্রের ঘোর বিরোধী ছিলেন।

ইয়াং কুই রেন গংজুর দিকে তাকিয়ে চোখে শীতলতা ফুটিয়ে তুললেন। জিকা চংআনের কাছ থেকে লি ছিংয়ের ফিরে আসার কারণ তিনি আগেই জেনেছিলেন। শুধু তাই নয়, লি ছিংয়ের জন্য তিনি গোপনে একটি বড় উপহারও প্রস্তুত রেখেছিলেন। ইয়াং কুইয়ের দৃষ্টি দেখে রেন গংজুর মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম হলো।

লি ছিংয়ের দল ল্যাংঝং শহরের বাইরে উপস্থিত হলো। অভ্যর্থনারত কর্মকর্তাদের দেখে লি ছিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। ইয়াং কুই এবং ঝাং বো দ্রুত এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন, রেন গংজু এবং অন্যান্য গোত্র প্রধানরাও তাদের অনুসরণ করলেন। ইয়াং কুই বললেন, "পরিদর্শক মহোদয়, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আপনি ক্লান্ত।"

লি ছিং হেসে বললেন, "ক্লান্তি নেই, তবে পথে এমন একটি ঘটনা ঘটেছে যা আমাকে গভীরভাবে অবাক করেছে।" ইয়াং কুই বিষয়টি জানতেন, তবুও না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, "কী এমন ঘটনা ঘটেছে যা আপনাকে অবাক করল?"

লি ছিং ইয়াং কুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ল্যাং নদীর ঘাটে কয়েকশ মানুষ আমাদের ওপর আক্রমণ করেছিল। ইয়াং মহোদয়, আপনিই বলুন, এটা কি অবাক করার মতো বিষয় নয়? আর তার চেয়েও অবাক করা বিষয় হলো, আক্রমণকারীরা এই ল্যাংঝং শহরেরই বাসিন্দা।"

কথাটা শোনামাত্র ইয়াং কুই বাদে বাকি কর্মকর্তাদের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। ঝাং বো এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বললেন, "মহোদয়, আপনি কি বলছেন ল্যাংঝংয়ের কেউ আপনার ওপর আক্রমণ করেছে? কে সেই দুঃসাহসী যে এমন উন্মাদনা দেখানোর সাহস করল?"

লি ছিং ইশারা করতেই দুইজন秦 সৈন্য কনফুসীয় পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তিকে টেনে নিয়ে এল। লি ছিং সেই ব্যক্তির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কি একে চেনেন?" বন্দী ব্যক্তিটি ছিল রেন বংশের গৃহশিক্ষক ইয়াং গুই।

"এ তো রেন বংশের লোক, ইয়াং গুই!"
"ইয়াং গুই? তার মানে পরিদর্শকের ওপর হামলার পেছনে রেন বংশ..."
"হে ঈশ্বর, ল্যাংঝংয়ের আকাশ মনে হয় আজ বদলে যাবে।"

ইয়াং গুইয়ের দিকে তাকিয়ে রেন গংজুর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। ইয়াং গুই ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং রেন গংজুর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। লি ছিং বললেন, "আপনারা সবাই একে চেনেন, তাহলে ইয়াং প্রশাসক এবং ঝাং সেনাপতি, এই বিষয়টি কীভাবে মোকাবিলা করা উচিত তা আপনারা নিশ্চয়ই জানেন?"

ঝাং বো রেন গংজুর দিকে একবার তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আজ এই ধূর্ত বৃদ্ধ নিজে এসে কেন সৌজন্য দেখাচ্ছিলেন তা এখন পরিষ্কার। রেন বংশের কারণেই তারা এই বিপদে পড়েছে। যদি বিষয়টি কেবল রেন শিয়াওয়ের ভুল সঙ্গ হতো, তবে তিনি হয়তো রেন বংশকে বাঁচানোর চেষ্টা করতেন। কিন্তু রেন শিয়াওয়ের সাহস এত বেশি যে সে সরাসরি রাজদরবারের পরিদর্শকের ওপর আক্রমণ করেছে! এটি ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়, একটু ভুল হলেই বড় বিপর্যয় নেমে আসবে।

সবাই রেন গংজুর দিকে তাকিয়ে রইল। রেন বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরাও হতভম্ব হয়ে তার দিকে চেয়ে রইলেন, কারণ তারা এই ষড়যন্ত্রের কথা কিছুই জানতেন না। রেন গংজু ভিড় ঠেলে লি ছিংয়ের সামনে গিয়ে কুর্নিশ করে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, "আমি রেন গংজু, সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারিনি, আমাকে ক্ষমা করুন।"

লি ছিং আগে কখনও রেন গংজুকে দেখেননি, কিন্তু 'রেন' পদবি শুনেই বুঝে গেলেন ইনিই রেন বংশের আসল ক্ষমতার অধিকারী। লি ছিং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কোন সন্তানের কথা বলছেন?"

রেন গংজু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেই আমার হতভাগা ছেলে রেন শিয়াও। সে পড়াশোনায় মন না দিয়ে পাহাড়ি ডাকাতদের সাথে মেলামেশা শুরু করে। গতবার আপনার কাছে তিরস্কৃত হওয়ার পর, কে জানে কীভাবে সেই খবর পাহাড়ে পৌঁছাল, আর ওই ডাকাতরা আমার ছেলের পক্ষ নিতে গিয়ে এই কান্ড ঘটিয়ে ফেলল।"

রেন গংজুর কথায় রেন বংশকে এই অপরাধ থেকে পুরোপুরি মুক্ত করার চেষ্টা স্পষ্ট ছিল। কিন্তু লি ছিং কি তা বিশ্বাস করবেন? লি ছিং ইয়াং গুইয়ের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "রেন গং, আপনি কি ইয়াং গুইকে চেনেন?"

রেন গংজু মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই চিনি, তবে জানতাম না যে সে ডাকাতদের পাঠানো একজন চর।"

লি ছিং এই ধূর্ত বৃদ্ধের কথা শুনে কিছুটা নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। প্রাচীনকালে সবকিছুর জন্য অকাট্য প্রমাণের প্রয়োজন হয় না ঠিকই, কিন্তু রেন বংশ ল্যাংঝংয়ের প্রভাবশালী গোত্র হওয়ায় উপযুক্ত প্রমাণ ছাড়া তাদের ঘায়েল করা কঠিন। ইয়াং কুই এই দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন; তিনি দেখতে চাচ্ছিলেন লি ছিং এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলান।

লি ছিং দেখলেন রেন গংজু মুখে ভয় দেখালেও ভেতরে ভেতরে বেশ আত্মবিশ্বাসী। তিনি মনে মনে ভাবলেন, গোত্রপ্রধান হওয়ার যোগ্যতা আছে বটে! লি ছিংয়ের ঠোঁটে হঠাৎ একটি হাসি ফুটে উঠল। তিনি ইয়াং গুইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "রেন গং বলছেন ইয়াং গুই ডাকাতদের চর। তাহলে আমি জানতে চাই, আরও একজন ব্যক্তি আছে, সে কি তবে ডাকাতদের পাঠানো আরেকটি চর?"