ক্বিন রাজ্যের উত্থান-পতন অধ্যায় একশো পাঁচ: আকস্মিক হামলা ও অগ্নিগর্ভ অবস্থা
শুভ যাত্রা, লি চিং ও তার সঙ্গীরা লাং নদী পার হয়ে গেলেন, এখন জিয়াংঝু থেকে প্রায় তিনশো মাইল দূরে। নৌকা থেকে নামার পর লি চিং ও অন্যরা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, তারপর যাত্রা শুরু করার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই, কিউক্সি অঞ্চলে গোপন তথ্য সংগ্রহ করতে পাঠানো জিয়াংঝু গোয়েন্দা ফিরে এলেন।
জিচে ঝংআন জানতে পারলেন যে রেন পরিবার সত্যিই কিউক্সি জাতিগত গোষ্ঠীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার মুখে আনন্দের ঝলক দেখা দিল।
জিচে ঝংআন হাসতে হাসতে বললেন, "কিউক্সি জাতিগোষ্ঠী আজ নিশ্চয়ই ধ্বংস হবে।"
একটি সুসজ্জিত চীন সেনাবাহিনী জিয়াংঝু শহর থেকে বেরিয়ে কিউক্সির দিকে যাচ্ছিল, যার নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন জিচে ঝংআন নিজেই।
জিচে ঝংআন তখন কালো চকচকে লৌহবর্ম পরিহিত, হাতে একটি দীর্ঘ ভালা ধরা ছিল, আর নীচে একটি দৌড়মান সিংহবাহিনী ঘোড়া ছিল, যার কারণে তিনি অত্যন্ত প্রভাবশালী দৃষ্টিতে প্রতীয়মান ছিলেন।
তার পাশে, একটি বড় নীল ঘোড়ায় চড়া দীর্ঘ দাড়ি বিশিষ্ট এক সেনাপতি হঠাৎ ঘোড়াটি থামিয়ে জিচে ঝংআনের কাছে বললেন, "সেনাপতি, আমরা কি কাউকে পাঠাবো তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তাকে বাঁচাতে? কারণ যদি তারা জিয়াংঝু অঞ্চলে সমস্যায় পড়ে আর আমরা সাহায্য না করি, তাহলে আমরা কিউক্সি জাতিগোষ্ঠী নির্মূল করলেও রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে সমালোচিত হব।"
জিচে ঝংআন কপালে ভাঁজ ফেললেন, কারণ তিনি জানতেন যে ওই তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তারা কতটা জটিল। যদি তারা নিজেরা সমস্যায় পড়ে এবং রাজা শি হুয়াং-এর সামনে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে, তাহলে পরিস্থিতি কঠিন হবে। আরও জানা গিয়েছিল যে ওই তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তার মং পরিবারের সাথে কিছু সম্পর্ক আছে।
"বাইলি গুফেং, তাই হলে তুই এক হাজার সৈন্য নিয়ে ওই তত্ত্বাবধায়ক কর্মকর্তাকে উদ্ধার করতে যাস। মনে রেখ, প্রথমে প্রবলভাবে দেখা দিও না যেন কিউক্সি জাতিগোষ্ঠী পালিয়ে যায়, বরং তখনই আকস্মিক হামলা চালাতে হবে যখন ওই কর্মকর্তা ধীরে ধীরে ধ্বংসের মুখে পড়বে। এতে ওই কর্মকর্তার পক্ষে একটি উপকার হবে।"
জিচে ঝংআন ভাবলেন এবং বাইলি গুফেংকে বললেন। বাইলি গুফেংও একজন শ্রেষ্ঠ বংশোদ্ভূত, যার পূর্বপুরুষ বাইলি শি ছিলেন চীন রাজা মুকং-এর সময় একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যার বংশধররা কিউন রাজ্যের উত্থানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
"সামনে ওই বড় পাহাড় পার করলেই জিয়াংঝু শহরে পৌঁছানো যাবে।"
বাইফাং সামনে একটি বড় পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন। বাসু অঞ্চলের ভূমি পাহাড়-পর্বতমালা দ্বারা পরিপূর্ণ, যদিও কেবল একটি পাহাড়, তবুও অসীম মনে হয়।
"চল, এই বাসু সফরটি অনেক সময় নষ্ট করেছে।"
লি চিং আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কেন যেন তিনি increasingly আগ্রহী হচ্ছিলেন সানকং-এর রেখে যাওয়া হস্তলিপির প্রতি। সানকং কি সত্যিই তাঁর মতো একজন সময়-পরিভ্রমী?
পাহাড়ি পথে, একটি লাল রঙের গরু চড়া বিশাল এক লোক, হাতে একটি লৌহ কাঁটা অস্ত্র তুলে রেখেছেন, সামনে এগিয়ে আসা চীন সেনাদের দিকে একটি ভয়ংকর হাসি ছড়ালেন। তিনি হচ্ছেন কিউক্সি জাতিগোষ্ঠীর প্রধান শাওদাং তুরান।
"অস্বাভাবিক, সামনে কেউ আছে।"
চীন সেনারা শাওদাং তুরানের উপস্থিতি লক্ষ্য করল, পথপ্রদর্শক বাইফাং হাত নাড়িয়ে দলকে থামালেন।
"কি হয়েছে?"
দলের আচমকা থামা দেখে ফান চেং দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন।
বাইফাং দূরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "ক্যাপ্টেন, ওখানে দেখো।"
ফান চেং গভীর দৃষ্টি দিয়ে দেখলেন এবং গুরুতর হয়ে বললেন, "এরা কি পথে বাধা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে?"
লি চিং, মং ইয়িং এবং কুইং দলটির সামনে চলে এলেন। কুইং শাওদাং তুরানের চেহারা দেখে মুখ পরিবর্তন করে বললেন, "ভালো নয়, এটা কিউক্সি জাতিগোষ্ঠী, দ্রুত পিছু হটি।"
"পিছু হটব?"
লি চিং শাওদাং তুরানকে শুধুমাত্র একজন ব্যক্তি দেখে খুব বেশি চিন্তা করছিলেন না, কিন্তু কুইং পিছু হটতে বলায় অবাক হলেন।
"হুউ হুউ হুউ"
লি চিংয়ের সন্দেহ দ্রুত দূর হয়ে গেল যখন চারপাশ থেকে বিরূপ বন্য আওয়াজ শোনা গেল, পশুর চামড়া পরিহিত, ছোট কদ কাটা তরবারি ও পাথরের কুড়াল হাতে ছোট লোকেরা চারদিকে ছুটে এল।
"আঁটকে পড়েছি।"
লি চিং স্বয়ংক্রিয়ভাবে কোমরে থাকা তিয়ানইন তরোয়াল বের করলেন, ফান চেং ও অন্যরাও প্রস্তুত হলেন।
"হামলা করো!"
অতিরিক্ত কথাবার্তা ছাড়াই শাওদাং তুরান চিৎকার করে কিউক্সি জাতিগোষ্ঠী লি চিং ও তার দলের ওপর আক্রমণ চালাল।
"রক্ষা করো!"
চীন সেনারা দ্রুত একটি রক্ষামূলক বৃত্ত গঠন করে জাতিগোষ্ঠীর আক্রমণ প্রতিহত করল।
"ধাক্কা!"
একজন জাতিগোষ্ঠীর যোদ্ধা চীন সৈন্যদের ঢাল ভাঙার চেষ্টা করল, কিন্তু বাইফাং দীর্ঘ ভালা দিয়ে উরু ছিদ্র করল, যোদ্ধাটি চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার পিছনে থাকা অন্যরা তাকে পায়ে কুচলল।
"হামলা করো!"
জাতিগোষ্ঠীর যোদ্ধারা চীন সেনাদের ওপর আক্রমণ চালাল, যদিও চীন সৈন্যরা দক্ষ, কিন্তু সংখ্যায় কম হওয়ায় ধীরে ধীরে হতাহতের সংখ্যা বেড়েই চলল।
"ধাক্কা!"
শাওদাং তুরান তার লৌহ কাঁটা অস্ত্র লাফিয়ে ঢালকে আঘাত করল, কয়েকজন চীন সৈন্য মাটিতে ছিটকে পড়ল।
"ধাক্কা!"
শাওদাং তুরান তার লাল গরুকে ঠেলে দিলেন, কয়েকজন চীন সৈন্য চিৎকার করে লুটিয়ে পড়ল, চীন সেনার লাইন দ্রুত অপ্রতিষ্ঠিত হল।
"শয়তান! এই উপত্যকা থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে বের করো।"
লি চিং তিয়ানইন তরোয়াল দিয়ে দুই জাতিগোষ্ঠীর যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলে দিলেন, কিন্তু সংখ্যায় তারা অনেক বেশি, লি চিং দেখতে পেলেন চীন সেনারা পুরোপুরি নিম্নগামী অবস্থায় পড়েছে।
"হামলা করো!"
ফান চেং তার লৌহ ভালা নেড়ে শাওদাং তুরানের দিকে এগিয়ে গেলেন, লৌহ কাঁটা অস্ত্রের সঙ্গে লৌহ ভালার সংঘর্ষে ফান চেংয়ের হাতের তালু ঝিমঝিম করল এবং লৌহ ভালা হাত থেকে ছিটকে গেল।
"হাহাহা!"
শাওদাং তুরান কটূক্তি হাসি দিলেন ও লৌহ কাঁটা অস্ত্র উল্টে ধরা দিলেন, অস্ত্রহীন ফান চেংয়ের দিকে আঘাত করার জন্য।
ফান চেং তখন দুহাত অচল, একেবারেই নড়তে পারছিলেন না, শাওদাং তুরানের লৌহ কাঁটা অস্ত্র তার ওপর পড়তে চলেছে, ফান চেংয়ের মুখে হতাশার ছাপ পড়ল।
"ঠক!"
একটি লৌহ তরোয়াল লৌহ কাঁটা অস্ত্রের সামনে এসে পড়ল, অস্ত্রটি দূরে সরিয়ে দিল এবং ফান চেংকে রক্ষা করল।
লি চিং ছিলেন, যদিও তিনি লৌহ কাঁটা অস্ত্র সরাতে সক্ষম হলেন, কিন্তু তার কব্জি অবিরত কাঁপছিল, স্পষ্টতই এটি সহজ ছিল না।
শাওদাং তুরানের মুখে অবাক হওয়ার ছাপ, বড় মুখ ফেটে হাসলেন, "ছেলে, বেশ মজার, আরেকবার চেষ্টা কর।"
ফান চেং তার হাত ধরে লি চিংকে বললেন, "মহাশয় সাবধান, এই দুষ্টু মানুষটা মোকাবেলা করা কঠিন।"
লি চিং মাথা নাড়লেন, কয়েকজন চীন সৈন্যকে ফান চেং’র নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বললেন এবং তারপর একটি কাপড়ের টুকরো নিয়ে তিয়ানইন তরোয়াল ও নিজের হাতে বেঁধে নিলেন।
"আসো, বিশাল মানুষ।"
লি চিং চোখ আঁকড়ে দেখলেন, এটি একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, বিশেষ করে তার সঙ্গে একটি ভয়ঙ্কর গরু বসার জন্য।
শাওদাং তুরান অবজ্ঞার হাসি দিয়ে লাল গরু থেকে নামলেন, লৌহ কাঁটা অস্ত্র ঝলকিয়ে বললেন, "ছোট্ট, আমি তোমাকে নিপীড়ন করব না, আমি তোমার সঙ্গে হাতে হাত মিলিয়ে লড়াই করব।"
"হুঁ"
দুজন লড়াই শুরু করলেন, যদিও প্রতিপক্ষ শক্তিশালী, লি চিংয়ের আত্মবিশ্বাস ছিল, কারণ তার অসাধারণ স্ব-সংশোধন ক্ষমতা। লি চিং সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রয়োজনে তিনি আহত হতে রাজি, যাতে করে শাওদাং তুরানকে শেষ পর্যন্ত পরাজিত করা যায়।
"ঠক!"
শাওদাং তুরানের শক্তি দ্বারা লৌহ কাঁটা অস্ত্র ভালোভাবে তার সুবিধা দেখাল, প্রতি সংঘর্ষে লি চিংয়ের হাত ঝিমঝিম করছিল, কিছুক্ষণ পর তার হাতে বাঁধা কাপড় লাল রক্তে ভিজে গেল।
"এখানেই শেষ করা যাক।"
শাওদাং তুরান জোরে চিৎকার করে একটি লৌহ কাঁটা অস্ত্র লি চিংয়ের বুকে আঘাত করার জন্য এগিয়ে আনলেন, এই আঘাত সঠিকভাবে লাগলে পুরো বুক ছিঁড়ে যেতে পারত।
"লি চিং..."
"মহাশয়!"