কিন রাজ্যের ঝড়ঝঞ্ঝা অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: ওয়াং চিয়েন

লিপিং কখনো ভাবেননি যে এখানে ওয়ান শিনের সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই ওয়ান শিন একসময় লিপিংয়ের প্রাণ রক্ষা করেছিলেন। সেসময় ওয়ান শিন যদি না থাকতেন, তবে ইিংছুয়ানের সেই সাধারণ মানুষগুলোর হাতে লিপিং হয়তো জীবন্ত মাটিচাপা পড়ে যেতেন। তবে ওয়ান শিন লিপিংকে বাঁচালেও তাকে জোর করে সাধারণ শ্রমিক হিসেবে নিয়োগ করে驰道 (চিউতাও) নির্মাণের কাজে লাগিয়ে দিয়েছিলেন। যদি হোং মেংয়ের সাথে দেখা না হতো, তবে লিপিংয়ের আশঙ্কা ছিল যে চিউতাও নির্মাণের পথেই তিনি হয়তো ক্লান্ত হয়ে মারা যেতেন।

লিপিং সোজা মং য়িংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। নিয়ে জিং যখনই লিপিংকে দেখলেন, দ্রুত সামনে এসে বলে উঠলেন, "মালিক, এই লোকগুলো মালিকের জিনিসপত্র ছিনিয়ে নিতে চাইছে।"

কথাটি শুনে লিপিংয়ের মনে এক অজানা ভয়ের অনুভূতি ভেসে উঠল। তিনি তো নিয়ে জিংকে সামরিক বইয়ের প্রতিলিপিটি শিয়ানয়াং-এ পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু বেমালুম ভুলে গিয়েছিলেন যে এত বড় এক গাড়ি বাঁশের স্লিপ কি এত সহজে লুকিয়ে রাখা সম্ভব? এই গাড়ির বাঁশের স্লিপ যদি কারো চোখে পড়ে যায়, তবে লিপিং কল্পনা করতে পারছিলেন যে উই লিয়াওয়ের এই সামরিক গ্রন্থ কেমন প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি করবে।

লিপিং নিয়ে জিংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, আমাকে বড় ভাই বলে ডাকবে, কোনো মালিক-টালিক ডেকো না। যাকগে, বাকি বিষয় আমি সামলে নিচ্ছি। হাহ্, আমার লিপিংয়ের জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছে, সেটা কতটা সহজ তা তাদের মুখ দেখেই বোঝা উচিত।"

কথা বলতে বলতে লিপিং নিজের দৃষ্টি ওয়ান শিনের দিকে ফেরালেন। ওয়ান শিন ঢোক গিললেন, লিপিংয়ের বর্তমান মর্যাদার সামনে ওয়ান শিনের মধ্যে লিপিংয়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সামান্যতম সাহসও আর অবশিষ্ট ছিল না।

লিপিং পা বাড়িয়ে ওয়ান শিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। ওয়ান শিনের অধীনস্থ সৈন্যরা সবাই লিপিংকে চিনত, তারা এও জানত যে লিপিং একশ জনেরও বেশি সৈন্য নিয়ে বাশুকের বিদ্রোহী বাহিনীর খাদ্যভাণ্ডার পুড়িয়ে দেওয়ার মতো এক মহান কীর্তি স্থাপন করেছেন। মনের ভেতর তারা লিপিংয়ের প্রতি চরম শ্রদ্ধা ও ভীতি পোষণ করত। লিপিংকে কাছে আসতে দেখে এই কিন সৈন্যরা একে একে তাদের হাতের অস্ত্রগুলো নামিয়ে ফেলল।

লিপিং ওয়ান শিনের সামনে এসে গরুর গাড়িটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "তুমি এটা চাও?"

ওয়ান শিনের মুখে এক বিব্রতকর হাসি ফুটে উঠল, তিনি আমতা আমতা করে বললেন, "আরে, লিপিংশ্রেষ্ঠ, আমার এই অধঃস্তন কেবল একটু মজা করছিলাম। আপনার মতো সম্মানিত লিপিংশ্রেষ্ঠর জিনিসে হাত দেওয়ার সাহস ওয়ান শিনের কি থাকতে পারে?"

লিপিংয়ের মুখে এক চিলটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি খেলে গেল, তিনি বললেন, "সাহস নেই? একটু আগেই তো ওয়ান শিন সেনাপতির বেশ তেজ দেখা যাচ্ছিল, এখন আবার সাহস কোথায় গেল?"

ওয়ান শিনের মুখে লজ্জা ও ক্ষোভের আভা খেলে গেল, কিন্তু নিজের থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে দাঁড়ানো লিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর অসহায়ত্ব ভর করল। অতীতে যার ওপর তিনি নিজের ইচ্ছেমতো ক্ষমতা ফলাতেন, সেই কিশোরটি আজ কিন সাম্রাজ্যের এক নতুন প্রভাবশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। তিনি আর ওয়ান শিনের মতো সাধারণ কোনো校尉 (সিয়াওয়েই)-এর দ্বারা অপমানিত হওয়ার পাত্র নন।

ওয়ান শিন হাত জোড় করে বললেন, "লিপিংশ্রেষ্ঠ, আজকের এই ঘটনার জন্য ওয়ান শিন বড়ই লজ্জিত ও বেপরোয়া হয়ে পড়েছিলাম। যেখানে ভুলত্রুটি হয়েছে, অনুগ্রহ করে ওয়াং বেন侯爷 (হৌয়ে)-র কথা বিবেচনা করে বিষয়টি মনে রাখবেন না। ওয়ান শিন অন্য কোনো দিন সয়ং উপস্থিত হয়ে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে যাবেন।"

ওয়াং বেনের নাম শুনে লিপিংয়ের মাথাও ঠান্ডা হয়ে এল। ওয়াং পরিবার তো শেষ পর্যন্ত মং পরিবারের সমকক্ষ এক সামরিক অভিজাত পরিবার। মং পরিবারের থেকে তাদের তফাত হলো, ওয়াং পরিবারের মাথার ওপর ছায়া দেওয়ার জন্য এখনও এক প্রবীণ গুরুজন বেঁচে আছেন। অনেক ক্ষেত্রেই ওয়াং পরিবারের প্রভাব মং পরিবারের চেয়েও বেশি। যদি সত্যিই ওয়াং পরিবারের সাথে বিরোধে জড়াতে হয়, তবে কেবল লিপিংয়ের পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব। এমনকি মং পরিবারকে পাশে পেলেও বড় জোর দুপক্ষেরই ব্যাপক ক্ষতি হতো। আর দুই সামরিক পরিবারের পক্ষে লিপিংয়ের জন্য সম্পূর্ণ শত্রুতা গড়ে তোলাও অসম্ভব ছিল, তাই লিপিং বুঝেশুনেই উপযুক্ত সময়ে বিষয়টি ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লিপিং মাথা নেড়ে বললেন, "আজকের ঘটনা যেন আর দ্বিতীয়বার না ঘটে। আমি লিপিং অযোগ্য হলেও হাজার শিং-এর এক সরকারি কর্মকর্তা। আপনি যদি আমাকে অপমান করেন, তার মানে আপনি স্বয়ং মহামান্য সম্রাটকেই অপমান করছেন। এমনকি ওয়াং পরিবার হলেও এমন ধৃষ্টতা দেখাতে পারে না।"

ওয়ান শিন ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত মলিন বদনে পিছু হটল। লিপিংয়ের আর শিকারে যাওয়ার কোনো প্রবৃত্তি রইল না, উই লিয়াওয়ের সামরিক গ্রন্থটি তাকে আগে সুরক্ষিত করতে হবে।

মং য়িংকে পুরো পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলার পর, লিপিং নিয়ে জিং এবং হোং মেংয়ের সাথে লিপিংয়ের বাসভবনে ফিরে এলেন। গরুর গাড়ির ভেতরের জিনিসটার প্রতি মং য়িংয়েরও ভীষণ কৌতূহল ছিল, তাই তিনিও লিপিংয়ের সাথে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর পে ই্যু-কে মং ই বর্তমানে মং য়িংয়ের নিরাপত্তার জন্য নিযুক্ত করেছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি মং য়িংয়ের পেছনে পেছনে চললেন।

লিপিং খেয়াল করেননি যে গরুর গাড়িটি যখন এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন বাঁশের স্লিপের একটি বান্ডিল অসাবধানতাবশত মাটিতে গড়িয়ে পড়ে যায় এবং রাস্তার পাশে পড়ে থাকে। পরবর্তীতে এক ফেরিওয়ালা সেটি কুড়িয়ে অত্যন্ত গোপনে নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে ফেলে।

শিয়ানয়াং-এর উপকণ্ঠে এক প্রাচীন ও গম্ভীর বিশাল বাসভবন। এক বৃদ্ধ অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে শান দেওয়ার একটি পাথর দিয়ে নিজের হাতের একটি লোহার তলোয়ার ধার করছিলেন।

তার পাশেই দাঁড়িয়েছিলেন গম্ভীর মুখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ। সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির হাতে ছিল এক বান্ডিল বাঁশের স্লিপ। এই বাঁশের স্লিপটি হুবহু সেই একই স্লিপ, যা দিনেরবেলা গরুর গাড়ি থেকে পড়ে গিয়েছিল, তবে কোন উপায়ে সেটি এই মধ্যবয়সী ব্যক্তির হাতে এসে পৌঁছাল তা অজানা।

"বাবা, এই বাঁশের স্লিপে যা লিপিবদ্ধ আছে, তা দেখলে আপনার নিশ্চয়ই ভীষণ ভালো লাগবে।"

বৃদ্ধকে ক্রমাগত তলোয়ারে শান দিতে দেখে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি না বলে পারলেন না।

বৃদ্ধের হাত সামান্য থেমে গেল। তিনি ছেলের হাতের বাঁশের স্লিপটির দিকে না তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "তুমি কেন আবার সামরিক ক্ষমতার অধিকার নিতে চাইলে? প্রথম যখন তুমি ক্ষমতার চূড়ায় ছিলে, তখনই আমি তোমাকে উপদেশ দিয়েছিলাম সময় থাকতেই সরে দাঁড়াতে। বর্তমান সময়ে আর কোনো যুদ্ধ নেই, সামরিক ক্ষমতা আমাদের ওয়াং পরিবারের জন্য কোনো ভালো জিনিস নয়।"

দেখা গেল, এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন পুনরায় সামরিক ক্ষমতা ফিরে পাওয়া 통무候 (থংমু হৌ) ওয়াং বেন। আর এই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হলেন ওয়াং বেনের বাবা, যুদ্ধরত রাজ্যের চার বিখ্যাত সেনাপতির মধ্যে একমাত্র বেঁচে থাকা এবং কিন সাম্রাজ্যের কিংবদন্তি সেনাপতি ওয়াং চিয়ান।

ওয়াং বেন বলে উঠলেন, "বাবা, আমাদের ওয়াং পরিবার এবং মং পরিবার উভয়ই কিন সাম্রাজ্যের সামরিক অভিজাত পরিবার। মং তিয়ান যদি বিশ হাজার গ্রেট ওয়াল রক্ষী বাহিনীর নেতৃত্ব দিতে পারে, তবে কেন আমরা ওয়াং পরিবার সামরিক ক্ষমতা ধরে রাখতে পারব না? আমাদের ওয়াং পরিবার কি তবে মং পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম?"

কথাটি শুনে ওয়াং চিয়ান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "মং পরিবার, মং আও-র সময় থেকেই কিন সম্রাটের কাছের রাজরক্ষী বাহিনীর প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছে। মং তিয়ানের মা হলেন য়িং পরিবারের কন্যা, তাই মং পরিবারকে অর্ধেক রাজবংশ বলা চলে। প্রথম সম্রাট মং ভাইদের প্রতি অত্যন্ত আস্থাশীল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাদের সামরিক ক্ষমতা ভোগ করার অনুমতি দিয়েছেন। কিন্তু আমাদের ওয়াং পরিবার আলাদা, আমাদের পরিবার সামরিক সাফল্যের ওপর প্রতিষ্ঠিত। বর্তমান সময়ে দেশ একীভূত হয়েছে, আমাদের ওয়াং পরিবারের মেধার প্রকাশের আর কোনো ক্ষেত্র অবশিষ্ট নেই। যদি আমরা এভাবেই সামরিক ক্ষমতা আঁকड़े ধরে থাকি, তবে তা অনিবার্যভাবে প্রথম সম্রাটের সন্দেহের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। আমি তোমাকে অস্ত্র ছেড়ে সাহিত্যে মন দিতে বলেছিলাম, কারণ রাজ্য শাসনের ক্ষেত্রে বেসামরিক কর্মকর্তাদের কোনো বিকল্প নেই। ওই যে মং ই-কে দেখছ, তার কত প্রতিভা, সেও তো শেষ পর্যন্ত এক বেসামরিক পদের দায়িত্বই নিয়েছে।"

ওয়াং বেন কোনো উত্তর দিলেন না, তবে এটা স্পষ্ট যে বাবার এই কথাগুলো তিনি মনে প্রাণে গ্রহণ করেননি।

"আহ্, যাক গে! এখন ওয়াং পরিবারের প্রধান তুমি নিজে, ওয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ কোন পথে চলবে তা তুমি নিজেই ঠিক করো। আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আর হয়তো কদিন বাঁচব কে জানে, আমি আর তোমাদের এসব সামলাতে পারব না।"

ওয়াং চিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি এতটাই বার্ধক্যে উপনীত হয়েছেন যে হাতের তলোয়ারটি নাড়াতেও তার কষ্ট হয়।

ওয়াং বেন মুখ খুললেন, কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও আবার গিলে ফেললেন।

ওয়াং চিয়ান পাশে তলোয়ারটি রেখে নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি ওটা আমার হাতে দাও, দেখি। এমন কী এমন জিনিস আছে যা দেখার জন্য এই বুড়ো মানুষটার কাছে তোমাকে মাঝরাতে ছুটে আসতে হলো।"

ওয়াং বেন বাঁশের স্লিপটি ওয়াং চিয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "বাবা, আপনি নিজেই দেখে নিন।"

ওয়াং চিয়ান বাঁশের স্লিপটি হাতে নিয়ে টেবিলের ওপর মেলে ধরলেন। তার শান্ত মুখাবয়বে ধীরে ধীরে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

এটি ভূসংস্থান নিয়ে রচিত একটি সামরিক গ্রন্থ। বাঁশের স্লিপের এই বান্ডিলে খুব বেশি তথ্য লিপিবদ্ধ নেই, কিন্তু কেবল ওইটুকু তথ্যই ওয়াং চিয়ানকে গভীরভাবে আলোড়িত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

"বাবা, আপনি কি কিছু বুঝতে পারছেন?"

ওয়াং চিয়ানের চেহারার পরিবর্তন দেখে ওয়াং বেন দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং চিয়ান একবার ওয়াং বেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এগুলো কোথা থেকে পেলো?"

ওয়াং বেন তখন বাঁশের স্লিপের উৎস বর্ণনা করলেন। জানা গেল, সেই ফেরিওয়ালা বাঁশের স্লিপটি কুড়িয়ে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল। ফেরিওয়ালা অক্ষরজ্ঞানহীন ছিল, তাই এই স্লিপটি কতটা মূল্যবান সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। কেবল দিনেরবেলা ওয়ান শিনকে এই স্লিপটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে দেখে সে ভেবেছিল এটি নিশ্চয়ই কোনো অমূল্য রত্ন যা চড়া দামে বিক্রি করা যাবে।

ফেরিওয়ালার একটি ছোট ভাই ছিল, যে কি না কাকতালীয়ভাবে ওয়াং বেনের একজন রক্ষী হিসেবে কাজ করত। ফেরিওয়ালা স্লিপটি পাওয়ার পর কোনো উপায় না পেয়ে নিজের ভাইয়ের কথা স্মরণ করে এবং গভীর রাতে সোজা থংমু হৌ-এর বাসভবনে এসে তার ভাইয়ের হাতে কুড়িয়ে পাওয়া বাঁশের স্লিপটি তুলে দেয়।

ফেরিওয়ালার ভাইটি যথেষ্ট চতুর ছিল। যদিও সেও অক্ষরজ্ঞানহীন ছিল, কিন্তু যখন সে তার দাদার মুখে শুনল যে ওয়ান শিন এই স্লিপটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, তখন সে বুঝতে পারল যে এর পেছনের উৎসটি অত্যন্ত সাধারণ নয়। তাই সে অবিলম্বে এই সামরিক গ্রন্থটি ওয়াং বেনের হাতে অর্পণ করে।