দশম অধ্যায়: তিন প্রতিভা

ঝাও সাই মূল চরিত্রের প্রকৃত ছোট ভাই। সে জন্মানোর আগেই সং শেনঝং ঝাও সুউ মারা যান, আর পাঁচ বছর বয়সে বড় হয়ার আগেই তার জন্মমাতা লিন হিয়েনফেইও মৃত্যু বরণ করেন।

অতএব, এই জগতে ঝাও সাই হলো মূল চরিত্রের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি, আর কেউ নেই তার চেয়ে কাছের।

ছোটবেলা থেকে ঝাও সাই যেন ছোট একটা লেজের মতো সবসময় মূল চরিত্রের পেছনে লেগে থাকে, সবকিছুতেই তার কথা মেনে চলে।

বয়স্ক হওয়া পর্যন্ত দুই ভাইকে আলাদা করে দেওয়া হয়, প্রত্যেকে আলাদা府 খোলে।

তবুও, ঝাও সাই সবসময় মূল চরিত্রের প্রতি পূর্ণ বিশ্বস্ত থাকে, তাদের সম্পর্ক খুবই গভীর।

দিনের বেলা ঝাও ইউ যখন নির্দয়ভাবে লিউ চিংচিংকে তিরস্কার করে, ঝাও শুকে সামনে মুখ থুবড়ে দেয়, আর কঠোরভাবে শিওং হুয়াইহৌকে রক্ষা করে, তখন ঝাও সাই বিভ্রান্ত হয়ে যায়। সে বুঝতে পারে না, সাধারণত খুবই সংযত বড় ভাই কেন এত আবেগপ্রবণ হল? সবচেয়ে বড় কথা, অন্যরা না জানলেও সে তো জানে, মূল চরিত্র আর শিওং হুয়াইহৌয়ের মধ্যে বিশেষ কোনো সখ্য নেই।

ঝাও সাই চাইলেও ঝাও ইউকে তার আবেগপ্রবণতা থেকে বিরত রাখতে পারে না, কারণ সে খুবই সাবধান ও ভয় পায় বড় ভাইয়ের বিরুদ্ধে যাওয়ার জন্য, তার ওপর এই রাজপ্রাসাদের রাজনীতির মধ্যে জড়াতে সাহস পায় না।

অবশেষে ঝাও সাই শুধু চোখ বন্ধ করে ঝাও ইউয়ের অভিনয় দেখতে বাধ্য হয়।

ঘটনা শেষে ঝাও সাই তাড়াতাড়ি ঝাও বী, ঝাও ঝি, ও ঝাও সিকে খুঁজে পায়, তাদের সঙ্গে মিলে ঝাও শুকে কাছে গিয়ে ঝাও ইউয়ের পক্ষে কাকতালীয় আবেদন করতে চায়।

ঝাও বী খুব সহজ-সরল মানুষ, সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে যায়।

ঝাও সিকেও যেতে ইচ্ছা করে।

কিন্তু ঝাও ঝি বলে, “শিন রাজাদের কাজ-আচরণ অযত্নশীল, রাজসিংহাসনের সম্মান লঙ্ঘন করেছে, তাই শাস্তি পাওয়া উচিত। তাছাড়া, আমার বড় ভাই শিন রাজাদের তিরস্কার করেছে, যদি আমরা সবাই শিন রাজাদের পাশে দাঁড়াই, তাহলে বড় ভাইয়ের মন কী হবে?”

ঝাও ঝির কথায়, ঝাও সিকেও যেহেতু তার প্রকৃত বড় ভাই ঝাও শুর সাথে বেশি ঘনিষ্ঠ, তাই সে কথা মানতে বাধ্য হয়।

ঝাও বী ও ঝাও সাই প্রথমে ছুইগুং প্রাসাদে ঝাও শুকে দেখা করতে যায়।

কিন্তু ঝাও শুকেও তাদের একদমই দেখা করে না, বরং তাদের অপেক্ষা করিয়ে রাখে।

ঝাও বী ও ঝাও সাই ছুইগুং প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করতে থাকে রাতের শেষ প্রহর পর্যন্ত। ঝাও শুকের ইচ্ছা ছিল বিষয়টি বড় না করার, তাই সে এক জন ছোট হলুয়ানকে পাঠায় ঝাও বী ও ঝাও সাইকে সঙ্গে নিয়ে ঝাও ইউকে মুক্তি দিতে।

ঝাও বী ও ঝাও সাই ঝাও ইউকে দেখলে, সে একটি অস্থায়ী বিছানায় আরাম করে শুয়ে আছে। তার পাশে একজন কনিষ্ঠ প্রাসাদকর্মী ও দুই জন ছোট হলুয়ান মশার তাড়া দিচ্ছে। পাশেই ঝেং শিয়ানসু ও ওয়াং ইয়িসু পাঠানো খাবারের বাক্স খালি হয়ে গেছে।

ঝাও ইউ সুস্থ ও শান্তিতে আছে দেখে ঝাও সাই নিশ্চিন্ত হয়।

কিন্তু এরপরও তার মনের মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ কাজ করে, কারণ সে আর ঝাও বী সারাদিন চিন্তা-ভাবনা করে একটাও খাবার পান করেনি, এটা কি কার শাস্তি?

ঝাও সাই এগিয়ে এসে ঝাও ইউকে ঝিমিয়ে জাগায়, “বড় ভাই, উঠে পড়ো।”

ঝাও ইউ চোখ খুলে ঝাও বী ও ঝাও সাইকে দেখে, বুঝতে পারে সে নিরাপদ।

“আমি কি বাড়ি ফিরতে পারি?” ঝাও ইউ প্রশ্ন করে।

“রাজা আপনাকে ক্ষমা করেছেন, বড় ভাইয়ের অপরাধ মাফ হয়ে গেছে,” ঝাও সাই উত্তর দেয়।

“শিন রাজা পরবর্তী সময়ে বড় ভাইকে রাগানোর চেষ্টা করবেন না, নাহলে এত ভাগ্যবান হবেন না,” ঝাও বী সদয়ভাবে উপদেশ দেয়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি অবশ্যই সতর্ক থাকব,” ঝাও ইউ অমনোযোগীভাবে বলে।

“আমার ঘুম পেয়েছে, বাড়ি ফিরি,” ঝাও ইউ আরও বলে।

কনিষ্ঠ প্রাসাদকর্মী ও দুই হলুয়ান তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ইউয়ের জুতা পরিয়ে দেয়।

ঝাও ইউ তাদের কথা পাত্তা না দেওয়ায়, ঝাও বী ও ঝাও সাই তাকে বুঝানোর চেষ্টা করে যেন আর ঝাও শুর সঙ্গে পাল্লা দেয় না, লিউ চিংচিংকেও বিরক্ত না করে।

ঝাও ইউ তাদের কথায় কান দেয় না, বরং তিন জনের কাছে ঘুরে প্রশ্ন করে, “তোমাদের নাম কী? আমি তোমাদেরকে সমর্থন করতে চাই।”

তিন জনই প্রাসাদের একটি কম ব্যবহৃত পাশ্চাত্য প্রাসাদে দরজা পাহারা দেয়, তাই ঝাও ইউয়ের সাহায্যের প্রত্যাশায় তারা খুব খুশি।

তারা পালাক্রমে নিজেদের নাম জানায়:

“নম্রদাস হুয়াং জিংচেন।”

“নম্রদাস লিয়াং শিচেং।”

“নম্রদাস লি ইয়ান।”

এই তিন নাম শুনে ঝাও ইউ অবাক হয়ে যায়।

তিনি কল্পনাও করেননি যে, তার মতো শুধু ঝাও বী ও ঝাও সাইয়ের গালাগাল এড়াতে চেয়ে তিনজন ঐ যুগের বিখ্যাত মানুষকে নিজের লোক বানিয়ে ফেলেছে।

ঝাও ইউ প্রথমে হুয়াং জিংচেনের দিকে তাকায়।

ঐতিহাসিকভাবে, যিংকাং দুর্ভাগ্য ঘটার সময় সং কিনজং ঝাও হুয়ান ও তার দল গুলোর মধ্যে অনেকেই গোকিং গুরুর মিথ্যা কথা শুনে সাত হাজার সাতশত সাতাত্তর সৈন্য নিয়ে জিন সেনাবাহিনীকে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছিল।

সেই সাত হাজার সৈন্য শহর থেকে বেরিয়ে জিন সেনাবাহিনীর পাঁচশো ঘোড়সওয়ার আক্রমণে তছনছ হয়ে যায়।

জিন সেনা দ্রুত জুয়ানহুয়ামেন জয় করে, তারপর শহরের প্রাচীর ধরে পূর্বদিকে এগিয়ে যায়।

জিন সেনা যেখানে যায়, তারা সব ভবন আগুন লাগিয়ে ধ্বংস করে।

পূর্বদ্বার রক্ষাকারী সং সেনারা ভীত হয়ে পালিয়ে যায়, আর তাদের মধ্যে কোনও যুদ্ধমুখী মনোবল থাকে না।

কেবলমাত্র প্রাসাদের কনিষ্ঠ কর্মী হুয়াং জিংচেন তার স্থান ধরে রাখে, পালাতে রাজি নয়।

সেই সময় হুয়াং জিংচেন ছিল বাওদে জুন চেংসুয়ানশি, ঝাও হুয়ানের আদেশে পূর্ব প্রাচীরের রক্ষার দায়িত্বে ছিল।

প্রাচীর ধ্বংস হয়ে গিয়ে সৈন্যরা পরাজিত হতে দেখে, হুয়াং জিংচেন প্রাসাদের দুর্দান্ত ভবনগুলো দেখিয়ে কাঁদতে শুরু করে।

সে জানে সে রাষ্ট্রের অবস্থা বদলাতে পারবে না, তাই নিজেকে আগুনে ঝাঁপিয়ে দিয়ে আত্মহত্যা করে।

সাং রাজবংশে অনেক প্রাসাদকর্মী ছিল, সবাই সম্রাটের বিশেষ করুণা পেত।

কিন্তু ঐ দুর্ভাগ্য সময়ে, দেশপ্রেমে প্রাণ উৎসর্গ করা একমাত্র প্রাসাদকর্মী ছিল হুয়াং জিংচেন।

তার আত্মত্যাগের সাহস তাং রাজবংশের প্রাসাদের কর্মী ওয়াং চেংইনের সমতুল্য।

প্রাচীন হান ও তাং রাজবংশে প্রাসাদকর্মীরা অনেক সময়ই দেশের পতনের কারণ।

তবুও, হুয়াং জিংচেন ছিল ব্যতিক্রমী, প্রবীণ বয়সেও উপদেশ দিতেন, সর্বদা সতর্ক থাকতেন।

পূর্বাঞ্চল রক্ষা করতে তার প্রাণ উৎসর্গ করায় তার নাম চিরদিন স্মরণীয়।

ঝাও ইউ অবাক হয়ে দেখে এই প্রায় ত্রিশ বছরের, সামান্য মোটা মধ্যবয়সী প্রাসাদকর্মীই ঐ যুগের সবচেয়ে সাহসী ও বিশ্বস্ত প্রাসাদকর্মী—হুয়াং জিংচেন।

ঝাও ইউ খুব খুশি!

হুয়াং জিংচেনের মতো প্রাসাদকর্মী ব্যবহার করলে নিশ্চয়ই ভালো হবে, সে কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

ঝাও ইউ সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নেয় তাকে নিজের শিন রাজা府র প্রধান বানাতে, ভবিষ্যতে তাকে গুরুত্ব দেবে।

যে অর্থকর্মী মূল চরিত্রের ছিল, শুধু টাকা নিয়ে কাজ করত, সে যাই হোক, কোনো কারণ দেখিয়ে বাদ দেওয়া যাবে।

ঝাও ইউ যতই হুয়াং জিংচেনকে দেখে খুশি হয়, অন্য দুই বিখ্যাত প্রাসাদকর্মী—লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ান—তার দৃষ্টি কমিয়ে দেয়।

ঐতিহাসিকভাবে, লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ান, সাই জিং, তং গুয়ান, ওয়াং ফু এবং ঝু মিয়েনের সঙ্গে মিলিয়ে ছয়জন দুর্নীতিবাজের মধ্যে ছিল।

সাই জিং ও ওয়াং ফু ছিল সং হুইজং রাজ্যের প্রধান দুই মন্ত্রী।

তং গুয়ান ছিল সঙ্গ রাজ্যের প্রধান সামরিক নেতা।

ঝু মিয়েন ছিল ঝাও ঝির অর্থ সংগ্রাহক, যার কারণে ফাং লা বিদ্রোহ ঘটে, যা সঙ্গ রাজ্যের পতনের মূল কারণ।

লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ান ছয় দুর্নীতিবাজের মধ্যে ছিলেন, এ থেকে বোঝা যায় তাদের প্রভাব ও ক্ষতিকরতা কত বড় ছিল।

বিশেষ করে লিয়াং শিচেং, তার নাম ও ক্ষমতা অন্যান্য চার দুর্নীতিবাজের সমান ছিল।

শীর্ষ পর্যায়ে লিয়াং শিচেং বছরের পর বছর গুপ্ত রীতি নিয়ন্ত্রণ করতেন, এমনকি আদেশ পরিবর্তন করতেন, নিজের ইচ্ছা শাসন ব্যবস্থায় চাপিয়ে দিতেন। সে ও মন্ত্রী ওয়াং ফু মিলে শাসন দখল করত, সবাই তাকে ‘গুপ্ত মন্ত্রী’ বলে ডাকে। ওয়াং ফু তাকে পিতার মতো সম্মান করত, এমনকি সাই জিং পরিবারও তার কাছে ভক্তি দেখাত। তার দায়িত্বের পদ শতাধিক ছিল।

লিয়াং শিচেং দাবি করতেন তিনি “সু শির ছেলে”, অর্থাৎ সু শির উত্তরসূরী।

অন্যদিকে, লি ইয়ান স্থানীয়ভাবে অত্যাচার চালাতেন। তার অধীনে “পশ্চিম শহর অফিস” ছিল, যেখানে তিনি গ্রাম ও জমি লুটত, অসংখ্য মানুষ বঞ্চিত ও দুঃখী হয়। সামাজিক সংঘাত তীব্রতর হয়।

ঐতিহাসিকভাবে, ঝাও ঝির আর্থিক সমস্যার সমাধানে লি ইয়ান ও তার পূর্বসূরী প্রাসাদকর্মী ইয়াং ঝিয়ান “পশ্চিম শহর অফিস” পরিচালনা করতেন, যেখানে লিয়াং শানপো অঞ্চলের আটশো মাইল জলভূমি সরকারী স্থানে পরিণত হয়। সাধারণ মানুষ মাছ ধরা, পদমাসা কাটা ও পাতা সংগ্রহের জন্য অত্যন্ত কর দিতে বাধ্য হত, অন্যায় করলে দুষ্টু খননকারীর মত শাস্তি পেত। দরিদ্র কৃষক ও মৎস্যজীবীরা এই কর দিতে পারে না, যার ফলে তারা বিদ্রোহে সামিল হয়েছিল, সঙ্গ জিয়াং ও ত্রিশ ছয়জনের নেতৃত্বে।

লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ান শুধু সাধারণ মানুষের ক্ষোভ সৃষ্টি করেনি, তারা প্রচুর সম্পদ লুটে নিয়েছে, নিঃসন্দেহে দুর্নীতিবাজ।

হুয়াং জিংচেন পাওয়ায় ঝাও ইউ খুব খুশি।

কিন্তু লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ান পাওয়ায় সে কিছু চিন্তিত।

এই দুজন দুর্নীতিবাজ ছাড়া ব্যবহার করা যায় না, কিন্তু তাদের প্রসংশাও করল।

তবে দুর্নীতিবাজ হওয়া মানে অক্ষমতা নয়।

লিয়াং শিচেং উদাহরণ স্বরূপ, সে চালাক ও বিচক্ষণ, আইন-নীতি জানে, রসদ যোগানে পারদর্শী। আশ্চর্যের বিষয়, সে ইতিহাসে প্রথম স্থান অর্জনকারী পণ্ডিতও ছিল, নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান।

লি ইয়ানও তেমনই, ইয়াং ঝিয়ান মৃত্যুর পর তিনি প্রধান প্রাসাদকর্মী হন, ঝাও ঝির জন্য পুরো প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ পান। তিনি বিয়ানলিয়াং শহরের আশেপাশে বিশাল জমি দখল করেন, অসংখ্য ধনী ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেন, হাজারেরও বেশি মানুষকে হত্যা করেন, নিঃসন্দেহে কঠোর ব্যক্তি।

অর্থাৎ, ইতিহাসে যারা নিজেদের নাম রেখেছে, তাদের মধ্যে খুব কমই দুর্বল ছিল।

এই মানদণ্ডে দেখে লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ানের ক্ষমতা হয়তো হুয়াং জিংচেনের থেকেও বেশি।

ঝাও ইউ এখন সমস্যায়, শুধু সিংহাসনে ওঠার পথে ঝাও ঝি ধরনের বাধা নয়, তার হাতে ব্যবহার করার লোকও নেই।

— শিন রাজা府র লোকদের সে খতিয়ে দেখেছে, কোনো যোগ্য লোক নেই।

আরো, ঝাও ইউ একজন রাজকুমার, পরিচয় সংবেদনশীল, সে ঝং জে, ঝাং শুয়ে, ঝং শিদাওদের মতো সঙ্গী ব্যবহার করতে পারে না, যারা এখন তাকে সমর্থন করবে না।

অর্থাৎ ঝাও ইউর জন্য এখন সবচেয়ে ভালো এবং একমাত্র বিকল্প হলো প্রাসাদকর্মী ব্যবহার করা।

ঝাও ইউ নিজেকে আশ্বস্ত করে, “মানুষের গুণ ব্যবহার করা, পৃথিবীতে কেউ ব্যবহারযোগ্য নয় না; মানুষের দুর্বলতাও বিবেচনা করি, পৃথিবীতে কেউ ব্যবহারযোগ্য না। বড় কথা, আমি প্রথমে তাদের ব্যবহার করব সিংহাসনে ওঠার জন্য, যদি তারা ইতিহাসের মতো দুর্নীতিবাজ হয়ে আমার শাসন নষ্ট করে, আমি নিজেই তাদের ধ্বংস করব।”

“আরও, মন্ত্রী কেমন হবে, তা নির্ভর করে সম্রাট কিভাবে ব্যবহার করেন। দুর্নীতিবাজরা অধিকাংশ সময় বিশ্বস্তও হয়। শাসক কখনো সব মন্ত্রীর সঙ্গে সমান আচরণ করতে পারে না।”

এই চিন্তা করে ঝাও ইউ লিয়াং শিচেং ও লি ইয়ানের প্রতি তার বিদ্বেষ চাপিয়ে রেখে তাদের বলে, “আগামীকাল তোমরা আমার শিন রাজা府র কাজে যোগ দাও, বাকিটা আমি দেখব।”

— ঝাও ইউ একজন রাজকুমার, তিন জন দরজা পাহারাদার দরকার হলে তা করা তার জন্য সহজ।

ঝাও ইউয়ের এই কথায় বিশ্বাস করে, দ্রুত তারা শিন রাজা府তে গিয়ে যোগ দেয়, হুয়াং জিংচেনসহ তিনজন খুব খুশি হয়ে ঝাও ইউকে আনুগত্য জানায়, উচ্চস্বরে বলে, “ধন্যবাদ মহান রাজা, আমরা তোমার জন্য প্রাণপণ কাজ করব……”

…