দ্বিতীয় অধ্যায়: চলুন, আমরা সম্রাট পরিবর্তন করি

ঝাং ছুনও চেয়েছিলেন সম্রাট বদলাতে। তাঁর দৃষ্টিতে, ঝাও জি কেবল অযোগ্য ও দুর্বল নন, বরং তিনি একগুঁয়ে ও স্বার্থপরও বটে।

ইতিহাসে দেখা যায়, ঝাও জি যখন জিন রাজবংশের সঙ্গে মিত্রতা করে লিয়াও রাজ্যকে ধ্বংস ও ইয়ান-ইউন ষোলো প্রদেশ পুনরুদ্ধারের কৌশল বেছে নেন — যার ফলে উত্তর সঙ রাজবংশের পতন ঘটে — সে সময়কার প্রধানমন্ত্রি ছাই জিং, দুইজন ক্রান্তিকালীন সামরিক উপদেষ্টা দেং শিউনউ ও ঝেং জুঝংসহ অনেক সঙ কর্মকর্তা তাঁকে বারবার বাধা দিয়েছিলেন। তবুও ঝাও জি নিজের ভুল পথে অটল থাকেন।

ঝাও জি নারীদের রাজনীতিতে অংশগ্রহণও অপছন্দ করতেন। ইতিহাস বলে, সম্রাজ্ঞী শিয়ানসু নিজেও ঝাও জিকে জিন রাজবংশের সঙ্গে মিত্রতা করে লিয়াওকে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত থেকে বিরত রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাও জি তাঁর কথা কানে তোলেননি, এমনকি এক সময়ের জন্য তাঁকে দূরেও সরিয়ে দিয়েছিলেন।

তাই, তাঁদের চেষ্টাতেও ঝাও জির মত পরিবর্তন করা সম্ভব হবে না। যদি ঝাও জি সম্রাট হন, তবে ‘জিংকাং অপমান’ — যা হান জাতির ইতিহাসে সবচেয়ে বড় লজ্জা — এড়ানো কঠিন হবে। অন্য কোনো সময়-ভ্রমণকারী যেমন কিছু করে দেখাতে পারে, তাঁদের জন্যও তা কেবল স্বপ্নই থেকে যাবে।

সবকিছু ভেবে, ঝাং ছুন লি লিন, ইয়ে শি-ইউন, মা শাওজিয়াও এবং ইউয়ান ছিংছেংকে বললেন—

“সম্রাট বদলানো... অতটা সহজ নয়।

‘সং শেনঝুং ঝাও শুই’-এর মোট চৌদ্দ জন পুত্র ছিল, তার মধ্যে আট জন ছোটবেলায় মারা গেছেন। এখন যারা বেঁচে আছেন, তাদের মধ্যে ঝাও শিউও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তাই শুধু শেন ওয়াং ঝাও ই, দুয়ান ওয়াং ঝাও জি, শিন ওয়াং ঝাও ইউ, জিয়ান ওয়াং ঝাও সি এবং মু ওয়াং ঝাও সি-ই বাকি আছেন।

তাদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে বড় ঝাও ই। স্বাভাবিক নিয়মে তাঁরই সিংহাসনে বসা উচিত ছিল। কিন্তু তিনি দৃষ্টিহীন, তাই তিনি বাদ।

ঝাও ই বাদ গেলে, বয়সে বড় ঝাও জি। পালা অনুযায়ী তারই সময়। সমস্যা হলো, সম্রাট ছাড়া, বাকি সবক্ষেত্রেই সে অসাধারণ—বাকি রাজপুত্রদের পক্ষে তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা কঠিন।

ঝাও সি’র একটু সম্ভাবনা থাকতে পারে, তিনি ঝাও শিউর সহোদর ভাই, নিয়ম অনুযায়ী তাঁরই উত্তরাধিকার হওয়া উচিত। তার মা ঝু সম্রাজ্ঞীও এখনো জীবিত, যা তাঁর জন্য বড় সহায়।

কিন্তু ঝাও শিউ-ও ঠিক এভাবে সিংহাসনে এসেছিলেন, যদিও শেষপর্যন্ত মা ঝুর সঙ্গেই বেশি ঘনিষ্ঠ ছিলেন, শিয়াং সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে শুধু সৌজন্য দেখাতেন। এই অভিজ্ঞতার পর, শিয়াং সম্রাজ্ঞীও আর কোনো রাজপুত্রের পক্ষে থাকবেন না, যার মা জীবিত আছেন। এটাই ইতিহাসে শিয়াং সম্রাজ্ঞী ঝাও জিকে সমর্থন করার বড় কারণ।

তাছাড়া, ঝাও সি-ও অল্পজীবী ছিলেন, ঝাও শিউর মতোই পঁচিশ বছরের বেশি বাঁচতে পারেননি। তাই তাকেও সম্রাট করলেও ফল হবে না।

আরেকটু ভাবার পর ঝাং ছুন বললেন, ‘আমাদের মধ্যে যদি কেউ চিকিৎসা জানত, তাহলে হয়ত ঝাও শিউকে বাঁচানোর চেষ্টা করা যেত। সঙ রাজবংশের সম্রাটদের মধ্যে তিনিই কিছুটা কার্যকর ছিলেন, অন্তত ঝাও জি’র তুলনায় ঢের ভালো।’

মা শাওজিয়াও বলল, ‘তা আর হোক, ঝাও শিউ নিজের প্রিয়া স্ত্রীর প্রতি অবিচার করেছেন, লিউ ছিংছিংয়ের ষড়যন্ত্রে মেং সম্রাজ্ঞীকে ফাঁসিয়েছেন, ভালো মানুষ মনে হয় না।’

ঝাং ছুন মনে মনে বললেন, ‘এখানে শুধু প্রিয়া স্ত্রীর ব্যাপার নয়, নতুন ও পুরাতন দলের রাজনৈতিক দ্বন্দ্বও রয়েছে।’

কিন্তু ভাবলেন, ‘মেং সম্রাজ্ঞী তো কখনো ঝাও শিউর প্রতি ক্ষোভ পুষে রাখেননি, এমনকি রাজবংশ ধ্বংসের মুখে এসে তিনি কয়েকবার রাজ্যকে রক্ষা করেছেন, সঙ রাজবংশকে আরও একশো বাহান্ন বছর বাঁচিয়েছেন—এতেই বোঝা যায়, তিনি সত্যিই মহান সম্রাজ্ঞী ছিলেন।’

‘আর ঝাও শিউ, লিউ ছিংছিংয়ের অশুভ চক্রান্ত প্রশ্রয় দিয়েছেন, নিজের স্ত্রীকে ফাঁসিয়েছেন, তাঁকে সাহায্য করা উচিত নয়।’

‘তাছাড়া, ধরে নিলেও ঝাও শিউকে বাঁচানো গেল, তাঁর স্বাস্থ্য এত খারাপ যে জিংকাং অপমান পর্যন্ত তিনি বাঁচবেন না।’

‘সবচেয়ে বড় কথা, আমাদের মধ্যে কেউ চিকিৎসক নয়, থাকলেও কীভাবে ঝাও শিউকে বাঁচাব?’

‘তাহলে ঝাও শিউ মারা যাওয়ার আগে তার সন্তান ধারণের ব্যবস্থা?’

‘তাও সম্ভব নয়, তাঁর শরীর এত দুর্বল যে সম্ভবত সন্তান জন্মাতে অক্ষম, সময়ও নেই।’

‘তাহলে সম্রাট বদলানোর সুযোগটা কাজে লাগাতেই হবে।’

‘এখন কেবল ঝাও ইউ ও ঝাও সি বাকি। কিন্তু কোথাও তাঁদের বিশেষ সুবিধা নেই, তাঁদের মা-ও অনেক আগেই মারা গেছেন—সিংহাসন লাভে তাঁদের সাহায্য করার মতো কেউ নেই, ঝাও জি’র সঙ্গে তাঁরা কীভাবে পাল্লা দেবে?’

‘আর আমরা এখনো কেবল নিম্নস্তরের দাসী, ক্ষমতাহীন, কারও সঙ্গে যোগাযোগ নেই—তাই ঝাও ইউ ও ঝাও সি’কে সাহায্য করারও উপায় নেই।’

ঝাং ছুন এসব কথা লি লিনদের সঙ্গে আলোচনা করলেন। শেষ পর্যন্ত তাঁরাও বুঝলেন, তাদের হাতে কিছুই নেই—এখন কেবল চুপচাপ দাসীর কাজ করে নতুন পরিবেশে অভ্যস্ত হতে হবে।

এই উপলব্ধি তাদের জন্য বড় আঘাত হয়ে এলো—কারণ তাদের পূর্বজীবনে প্রত্যেকেই সফল ব্যক্তি, এখন আবার সময়-ভ্রমণকারী হিসেবেও অতুলনীয়। তবু তারা নিজেকে সান্ত্বনা দিল, অন্তত তারা সবাই দশ-বারো বছরের মতো বয়সে তরুণ হয়ে গেছেন—এটা অনেক অর্থ দিয়েও কেনা যায় না। তাছাড়া, তাদের মধ্যে ইতিহাসবিদ, সামরিক বিশেষজ্ঞ, অর্থনীতিবিদ, উদ্ভাবক, কৃষিবিদও আছেন—শুধু একটি উপযুক্ত মঞ্চ পেলেই তারা হয়ত হান জাতির বিশ্বজয় ঘটাতে পারবেন।

এর কিছুক্ষণ পর, এক দাসী ডেকে উঠল, ‘কাজে যাওয়ার সময় হয়েছে।’

প্রত্যেকের স্মৃতি থেকে তারা জানল, এখন ঝেং ওয়া ওয়াং ও ওয়াং ওয়া ওয়াং এসে তাদের কাজ ভাগ করে দেবেন।

তারা দ্রুত অন্য দাসীদের সঙ্গে গিয়ে তাদের সামনে হাজির হলো।

পথে ঝাং ছুন নিচু গলায় লি লিনদের বললেন, ‘এই ঝেং ওয়া ওয়াং সম্ভবত ঝাও জি’র দ্বিতীয় সম্রাজ্ঞী শিয়ানসু, আর ওয়াং ওয়া ওয়াং হচ্ছেন ঝাও জি’র ইসু গুইফেই। তাঁরা শিয়াং সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ, যদি তাঁদের নিজেদের দলে টানা যায়, তাহলে কিছু করা যেতে পারে।’

এ কথা শুনে লি লিনেরা সবাই মনোযোগী হয়ে উঠলেন এবং ঝেং শিয়ানসু ও ওয়াং ইসু’কে নিজেদের দিকে টানার পরিকল্পনা করতে থাকলেন।

কিন্তু সুযোগ আসার আগেই, ওয়াং ইসু ঝাং ছুন ও আরও কয়েকজনকে আগাছা তুলতে পাঠালেন, লি লিন ও ইয়ে শি-ইউনকে দিলেন পানি টানার কাজ।

মা শাওজিয়াও ও ইউয়ান ছিংছেং তুলনামূলক ভাগ্যবান, ওয়াং ইসু তাঁদের বললেন, ‘তোমরা দু’জন পাখা নিয়ে আমাদের সঙ্গে ফু নিং প্রাসাদে এসো…’

…

ঘোড়ার গাড়ি শুয়ানদে দরজার বাইরে থামল। ঝাও ইউ নামলেন, ছোট দরজার দারোয়ানের নেতৃত্বে ফু নিং প্রাসাদে গেলেন।

এই সময়, অনেক রাজপরিবারের সদস্য সেখানে উপস্থিত—ঝাও ই, ঝাও সি ও ঝাও সি সহ।

রাজপরিবার ও সঙ রাজবংশ একই নৌকার যাত্রী—রাজবংশ বদলালে কারও ভালো হবে না। যারা সম্রাট হওয়ার যোগ্য, তাদের পাহাড়ে লুকালেও নতুন শাসক খুঁজে বের করে নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

তাই অধিকাংশ রাজপরিবার, বিশেষত যারা সিংহাসনের দাবিদার নন, চাইছেন ঝাও শিউ যেন দ্রুত উত্তরাধিকারী রেখে অস্থিরতা প্রশমিত করেন, এবং তাঁরা নিরাপদে থাকেন।

এজন্য, ঝাও শিউ’র পুত্র জন্মালে, রাজপরিবারের নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু নির্বিশেষে সবাই দেখতে আসেন।

চলতি নিয়ম অনুসারে, ঝাও ইউ রাজপরিবারের প্রবীণদের সম্ভাষণ জানিয়ে, তরুণদের সঙ্গে নির্লিপ্তভাবে গল্প জুড়লেন—ঝাও ই, ঝাও সি ও ঝাও সি প্রমুখ।

এ সময়, ছোট দারোয়ান ঘোষণা করলেন, ‘দুয়ান ওয়াং এলেন!’

ঝাও জি’র চেহারায় ঐশ্বরিক দীপ্তি, তাঁর ভঙ্গিমায় ছিল শুদ্ধ রুচি, কবি-শিল্পীর মতো শৈল্পিক সৌন্দর্য। সামগ্রিকভাবে তিনি সত্যিই আকর্ষণীয়, ব্যক্তিত্বে দীপ্তিমান।

ফু নিং প্রাসাদে পৌঁছেই, ঝাও জি উৎসাহভরে রাজপরিবারের সবাইকে সম্ভাষণ জানালেন, বিখ্যাত শিল্পীদের মতো, রাজপুত্র ওয়াং শেন ইত্যাদির সঙ্গে কবিতা, চিত্রকলা, ফুটবল ও ঘোড়ার খেলা নিয়ে কথা বললেন।

এর পর ঝাও ইউদের দলে এসে হাসিমুখে বললেন, ‘স্বর্গ সঙ রাজবংশকে আশীর্বাদ করেছেন, রাজভ্রাতা পুত্র জন্ম দিয়েছেন।’

ঝাও জি’র হাসি ছিল উজ্জ্বল, যেন সত্যিই খুশি, রাজবংশের সাফল্যে আনন্দিত। কিন্তু ঝাও ইউ তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, তাঁর হাসিতে এক চিলতে কৃত্রিমতা রয়েছে।

এটা স্বাভাবিক—ঝাও শিউ’র সন্তান না হলে, ঝাও জি’রই সুযোগ থাকত সম্রাট হওয়ার, রাজপরিবারের গণ্ডি ছাড়িয়ে মুক্ত মানুষ হওয়ার।

(সঙ রাজবংশে রাজপরিবারের কঠোর নিয়ম ছিল—পাঁচ প্রজন্মের ভেতরে কেউ কাইজিং শহর ছাড়তে পারত না; প্রয়োজনে গেলে বড়কর্তাকে জানাতে হতো, দ্রুত ফিরে আসতে হতো, নিয়ম ভাঙলে কঠোর শাস্তি হতো। এছাড়া, তারা স্থানীয় প্রশাসন বা সেনাবাহিনীতে কাজ করতে পারত না; সভায় উপস্থিত হলে, মতামত দেওয়া নিষিদ্ধ, শুধু দর্শক থাকা যেত।)

একজন শিল্পীর জন্য স্বাধীনতার চেয়ে মূল্যবান কিছু নেই।

তারপরও, ঝাও জি কেবল স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা করেন না, তাঁর রাজনৈতিক উচ্চাশাও প্রবল—তিনি চেয়েছিলেন হয়ে উঠতে কার্যকর, কিংবদন্তি সম্রাট, ইতিহাসে অমর হয়ে থাকতে।

কিন্তু ঝাও শিউ’র পুত্র জন্মের ফলে তাঁর সেই স্বপ্ন প্রায় বিলীন।

এমন অবস্থায়, ঝাও জি’র মন ভালো থাকার কথা নয়।

ঝাও ইউ জানতেন, সিংহাসনের লড়াই শুরু—সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাও জি। তবু তিনি নিজেকে সংবরণ করে ঝাও জি’র সঙ্গে হালকা কথাবার্তা চালিয়ে যেতে লাগলেন, এমনকি ফুটবল নিয়েও আলাপ শুরু করলেন।

ঝাও ইউ ফুটবলে আগ্রহী শুনে ঝাও জি প্রস্তাব দিলেন, ‘অনেকদিন এক সঙ্গে ফুটবল খেলা হয়নি, চলো আমার প্রাসাদে একদিন সবাই মিলে খেলি?’

সবাই বলল, ‘অত্যন্ত ভালো।’

কিছুক্ষণ পর, শিয়াং সম্রাজ্ঞীও ঝু সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য কনসোর্ট, দাসী, প্রহরীবাহিনী নিয়ে এসে উপস্থিত হলেন ফু নিং প্রাসাদে।

মা শাওজিয়াও ও ইউয়ান ছিংছেংও তাঁদের সঙ্গে ছিলেন।

তবে, ইতিহাসজ্ঞানে ঝাং ছুন সঙ্গে না থাকায়, তাঁরা কিছুই করার সাহস পেলেন না, শুধু পূর্বজীবনের স্মৃতি অনুসারে চুপচাপ পাখা নিয়ে ঝেং শিয়ানসু ও ওয়াং ইসু’র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

শিয়াং সম্রাজ্ঞী ছিলেন সং শেনঝুং ঝাও শুই’র সম্রাজ্ঞী, ঝাও শিউ ও অন্যান্য রাজপুত্রদের বৈধ মা, এবং তিনিই বর্তমানে পর্দার আড়ালে সবচেয়ে ক্ষমতাধর নারী।

ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন, ‘এই বৃদ্ধা সম্রাজ্ঞীকে আয়ত্তে আনতে পারলে তবেই ঝাও জিকে হারিয়ে সম্রাট হতে পারব।’

বিশ্বের প্রতি মনোযোগে, ঝাও ইউ সবসময় সমাধানমুখী, বাহ্যিক প্রতিবন্ধকতা উপেক্ষা করেন।

এতে তাঁর নৈতিক সীমারেখা অনেক নিচে নেমে আসে।

তবুও, শিয়াং সম্রাজ্ঞী পঞ্চাশোর্ধ, আর তিনি ঝাও ইউ’র বৈধ মা, নৈতিক সীমা ছাড়িয়ে গেলেও তাঁর প্রতি কোনো কুপ্রবৃত্তি থাকতে পারে না।

ঝাও ইউ এবার নজর দেন শিয়াং সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং শিয়ানসু ও ওয়াং ইসু’র দিকে।

দেখলেন, ঝেং শিয়ানসু অপূর্ব সুন্দরী। তাঁর ত্বক যেন তুষার, চোখ জ্বলজ্বল, দৃষ্টি-মুহূর্তে কোমলতা ছড়িয়ে পড়ে। ভ্রু দূরের পাহাড়ের রেখার মতো, সামান্য কুঁচকালে মনে হয় অজস্র ভাবনা। সোজা নাক, লাল ঠোঁট—হাসিতে মুগ্ধতা। মুখের গড়ন নরম, রাজবেশে যেন ছবির অপ্সরা। প্রতিটি ভঙ্গিমায় অনবদ্য আকর্ষণ।

অন্যদিকে, ওয়াং ইসু আরও অসাধারণ। তাঁর চেহারায় হাজার বছরের বিষণ্নতা ও মোহ, চোখ গভীর জলাশয়ের মতো, দৃষ্টিতে অগণিত ভাবনার ছায়া। পাতলা ভ্রু, অসীম আকর্ষণ। ঠোঁট লালচে, আকর্ষণীয়। সাদা পোশাক, চলন-ফেরনে দেবীসম। প্রতিটি ভঙ্গিমায় অনন্য সৌন্দর্য।

‘এই দুই নারীই শিয়াং সম্রাজ্ঞীর হাতে গড়া, নিঃসন্তান সম্রাজ্ঞীর সবচেয়ে কাছের মানুষ।’

‘প্রতিবার ঝাও জি চি দে প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর কাছে যেতেন, তিনি তাঁদের দিয়ে সেবা করাতেন। পরে ঝাও জি সিংহাসনে বসলে, সম্রাজ্ঞী তাঁদের ঝাও জি’র হাতে তুলে দেন।’

‘বহু বছর পর, একজন সম্রাজ্ঞী হয়ে ঝাও জি’র এক পুত্র ও পাঁচ কন্যার জননী হন; অন্যজন গুইফেই হয়ে পাঁচ পুত্র ও তিন কন্যার জননী হন। তাঁদের পরিবারও সম্মানিত হয়। বোঝা যায়, ঝাও জি সম্রাট হতে তাঁদের সাহায্য পেয়েছেন।’

‘আমাকে ঝাও জি’র আগেই তাঁদের দলে টানতে হবে, তবেই সিংহাসনে ওঠা সম্ভব।’

ঝাও ইউ দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

অজান্তেই, পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন চোরের মতো লুকিয়ে থাকা মা শাওজিয়াও—‘দা লেই জিয়াও?!’

…