তেত্রিশতম অধ্যায়: শিক্ষানবিশ পরিচারিকা

টানা তিন দিন ধরে ঝাও শু ঝাও ইউকে প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।

এতে ঝাও ইউ অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "আপনাকে তো আগেই বলেছিলাম, একটু আড়ালে থাকতে। এখন যদি কেউ আমার নামে রাজপরিবারের সদস্য হয়ে রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের অভিযোগ তোলে, তবে আমি কত বড় বিপদে পড়ব!"

কিন্তু ঝাও শু সম্রাট, তিনি ডাকলে ঝাও ইউ না গিয়ে পারেন?

আসলে, এটি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে, ঝাও শু সত্যিই সং রাজবংশের সমস্যা সমাধান করতে এবং এর অন্তর্নিহিত বিপদ দূর করতে চাইছিলেন। ঝাও শু-কে এটি বোঝানোর জন্য যে একমাত্র তিনিই এই রাজবংশকে রক্ষা করতে পারেন, ঝাও ইউ এই মুমূর্ষু সম্রাটের কাছে অনেক কিছুই খুলে বললেন। এটি ঝাও শু-র মতো সংকীর্ণ গণ্ডিতে আবদ্ধ মানুষের সামনে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল।

"শিন ওয়াং, আপনি কেন আগে এসব আমাকে বলেননি?" ঝাও শু আক্ষেপ করলেন।

"আমি তো আগে এমন কোনো জ্ঞানী ব্যক্তির সংস্পর্শে আসিনি যিনি আমাকে গত তিন বছর ধরে পথ দেখিয়েছেন। তা ছাড়া, রাজপরিবারের সদস্যদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ না করার নিয়ম তো পূর্বপুরুষরাই করে গেছেন, আমি কি পিতার আদেশ অমান্য করতে পারি? যদি না দেখতাম আপনি দিনরাত আমাদের সং সাম্রাজ্যের জন্য পরিশ্রম করছেন কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না, আর একদল স্বার্থান্বেষী মানুষ আমাদের সাম্রাজ্যের অসুখ জেনেও আপনাকে অন্ধকারে রাখছে এবং রাজপরিবারকে তুচ্ছ মনে করছে, তবে আমি কি এমন দুঃসাহস করতাম?"

নিজের অন্তর্দৃষ্টি ও সক্ষমতার ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে ঝাও ইউ কৌশলে একজন কাল্পনিক জ্ঞানী ব্যক্তির আশ্রয় নিলেন।

ঝাও শু-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল বেদনা ও ক্ষোভ। তিনি ভাবলেন, "আমি ছোটবেলা থেকেই সিংহাসনে বসেছি, কিছু করার ইচ্ছা থাকলেও সবসময়ই যেন অসহায় বোধ করি। দরবারের মন্ত্রীরা প্রত্যেকেই যার যার স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত, কেউ নিজের আখের গোছাতে ব্যস্ত, আবার কেউ বা দলবাজিতে মত্ত। সত্যিই আমার দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার মতো বা সং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত মানুষের সংখ্যা কতটুকু?"

ঝাও শু ঝাও ইউ-এর দিকে তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ঝাও ইউ-এর মতো একজন প্রতিভাবান মানুষ কেবলই একজন রাজপুত্র হয়ে আছেন, এটা সত্যিই দুঃখজনক। তিনি ভাবলেন, রাজপরিবারের সদস্যদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ নিষিদ্ধ করার নিয়মটি বাতিল করলে আদতে লাভ বেশি হবে নাকি ক্ষতি?

কিছুদিন পর, পিং সিয়া শহরের যুদ্ধে পরাজয়ের পর সি-সিয়া রাজ্য ক্ষমা চেয়ে শান্তির প্রস্তাব পাঠাল। অল্প কিছুদিনের মধ্যেই ছিংতাং-এর সরদার আত্মসমর্পণ করলেন। ঝাও শু-র মনোযোগ তার এই দুটি বড় অর্জনের দিকে ঘুরে গেল।

শুরুতে অনেক মন্ত্রীই ঝাও শু-কে এই যুদ্ধ করার অনুমতি দিতে চাননি। তৎকালীন সং সাম্রাজ্যের কোষাগারও ছিল প্রায় শূন্য। ঝাও শু বড় বড় ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে অর্থ ধার করেই কোনোমতে যুদ্ধ চালিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত পিং সিয়া শহরের যুদ্ধে সং সেনাবাহিনী সি-সিয়া রাজ্যের তিন লক্ষ আক্রমণকারী সেনাকে পরাজিত করে। সি-সিয়া রাজ্যের সর্বাধিনায়ক ছোট লিয়াং সম্রাজ্ঞী প্রায় বন্দী হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত পোশাক পরিবর্তন করে তিনি কোনোমতে পালিয়ে রক্ষা পান। এরপর থেকেই সং সেনাবাহিনী হংশান ও তিয়ানদু শান এলাকা নিয়ন্ত্রণে নেয়। এটি ছিল এক বিশাল বিজয়।

এই দুটি ঘটনার সুবাদে ঝাও ইউ-এর আর ঝাও শু-র কাছে যাওয়ার প্রয়োজন রইল না।

পরদিন ঝাও ইউ সিদে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞী সিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করলেন।

দেখা হওয়ামাত্রই সম্রাজ্ঞী সিয়াং বিদ্রূপ করে বললেন, "কী ব্যাপার, এখন আর সম্রাটের কাছে দৌড়াতে হয় না?"

"সম্রাট এখন তো আমাকে নিয়ে ব্যস্ত থাকার সময় পাবেন না।"

সম্রাজ্ঞী কিছু বলার আগেই ঝাও ইউ নিজেই সবকিছু স্বীকার করে বললেন, "আমি জানি না সম্রাটের কাছে এসব বলা আমার জন্য আশীর্বাদ হবে নাকি অভিশাপ। সম্রাট যদি সত্যিই আমার পথ অনুসরণ করে সংস্কার শুরু করেন, তবে বিশাল রাজনৈতিক অস্থিরতা সৃষ্টি হতে পারে।"

ঝাও ইউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, "থাক, যারা ক্ষমতায় আছে তারা এসব নিয়ে ভাবুক। যা বলার এবং যতটুকু সতর্ক থাকার ছিল, আমি সম্রাটকে বলে দিয়েছি। এখন তিনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন, সেটা সম্পূর্ণ তার ওপর।"

সত্যি বলতে, সম্রাজ্ঞী সিয়াংও ভয় পাচ্ছিলেন যে ঝাও শু কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে বড় বড় আমলা, অভিজাত শ্রেণি এবং প্রভাবশালী ভূস্বামীদের সম্মিলিত বিদ্রোহের মুখে পড়বেন কি না। অন্যদিকে, সং রাজবংশ তার মধ্য ও শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যেখানে সমস্যার পাহাড় জমেছে। যদি কার্যকর সংস্কার না করা হয়, তবে রাজবংশ টিকে থাকতে পারবে না। এই কারণেই গত কয়েক বছরে পুরাতন দলের লোকজনেরও সুর বদলেছে এবং তারা এখন বাস্তবসম্মত সংস্কারের পক্ষে কথা বলছে। সম্রাজ্ঞী সিয়াং নিজেও ধীরে ধীরে একজন কট্টর রক্ষণশীল থেকে মধ্যপন্থী হয়ে উঠেছেন। পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, রক্ষণশীল পথ ধরে রাখলে সং সাম্রাজ্য আর টিকে থাকতে পারবে না। আর কতদিন ধার করে দেশ চালানো সম্ভব?

ঋণের কথা উঠতেই সম্রাজ্ঞী সিয়াং ঝাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কষ্টার্জিত অর্থ সম্রাটের কাছে ধার দিয়ে দিয়েছ, কোনো আফসোস হচ্ছে না?"

ঝাও ইউ বুঝতে পারলেন, সম্রাটের আশেপাশে সম্রাজ্ঞীর চর রয়েছে। ঝাও ইউ বললেন, "আমি তো ধার দিতে চাইনি, কিন্তু সেনাবাহিনীতে যদি বিদ্রোহ শুরু হয় এবং তারা রাজধানী ঘেরাও করে, তখন আমার পুরো পরিবার এমনকি বংশের সবাই সেই উন্মত্ত সেনাদের হাতে ধ্বংস হবে। কোনটা বড় আর কোনটা ছোট, তা আমি বুঝি।"

ঝাও শিনজং আটত্রিশ বছর বয়সে মারা যান। ঝাও জির মা চেন মেইরেন অত্যন্ত শোকাহত হয়ে দিনরাত সমাধির পাশে কাটিয়েছিলেন এবং অন্নজল ত্যাগ করে অল্প কিছুদিনের মধ্যেই মারা যান। তখন ঝাও জির বয়স ছিল মাত্র তিন বছর। সম্রাজ্ঞী সিয়াং-এর নিজের ছেলেমেয়ে শৈশবেই মারা গিয়েছিল, তাই তিনি ঝাও জির প্রতি নিজের সন্তানের মতো যত্নবান ছিলেন।

ঝাও জি, ঝাও ইউ এবং অন্যান্য রাজপুত্ররা মিলে একসাথে বেড়ে উঠেছিল। ছোটবেলা থেকেই ঝাও জি ছিল বুদ্ধিমান, পড়াশোনায় আগ্রহী, দয়ালু এবং শৈল্পিক প্রতিভার অধিকারী। সে ফুটবল খেলতে পছন্দ করত। তাই সম্রাজ্ঞী তাকে খুব ভালোবাসতেন। অন্যদিকে, ছোটবেলার ঝাও ইউ ছিল নিরস, গম্ভীর এবং দুঃখী স্বভাবের, যা সম্রাজ্ঞীর খুব একটা পছন্দ ছিল না।

তবে আজ সম্রাজ্ঞী বুঝতে পারলেন, ঝাও ইউ আসলে ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত পরিপক্ক ছিল, কিন্তু সে কখনো নিজের প্রতিভা প্রকাশ করতে চায়নি। সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও ইউ আবেগপ্রবণ এবং বড়দের সম্মান করতে জানে। তার চেয়েও বড় কথা, ঝাও ইউ-এর অসাধারণ প্রশাসনিক দক্ষতা আছে। তার রাজনৈতিক দূরদর্শিতা অসাধারণ, আর মুহূর্তের মধ্যে লক্ষ লক্ষ মুদ্রার ব্যবসা করে সেই অর্থ সাম্রাজ্যের সংকট দূর করতে ব্যয় করা—এই বিশাল হৃদয়ের পরিচয় ঝাও জি কোনোদিন দিতে পারবে না, যে কিনা সারাদিন কেবল ছবি আঁকা, কবিতা লেখা আর ফুটবল খেলা নিয়ে ব্যস্ত থাকে।

সব মিলিয়ে, সম্রাজ্ঞী সিয়াং এখন ঝাও ইউ-কে আগের চেয়ে অনেক বেশি আপন মনে করেন।

মা-ছেলে কিছুক্ষণ দেশের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করার পর সম্রাজ্ঞী হঠাৎ বললেন, "আমি শুনেছি, তোমার প্রাসাদের তরুণী দাসীরা সবাই তোমার সেবা করেছে?"

ঝাও ইউ মুহূর্তের মধ্যে বুঝে গেলেন, তার প্রাসাদে সম্রাজ্ঞীর চর এখনো বহাল আছে। ঝাও ইউ মনে মনে ঠিক করলেন, লি ইয়ানকে দিয়ে এই চরকে খুঁজে বের করতেই হবে।

ঝাও ইউ হাসিমুখে বললেন, "মায়ের কাছে তো কিছুই গোপন থাকে না।"

সম্রাজ্ঞী তাকে খুব একটা বকাঝকা করলেন না, শুধু চোখ রাঙিয়ে বললেন, "বেশি বাড়াবাড়ি স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, একটু সংযমী হওয়া ভালো।"

ঝাও ইউ মাথা নত করে বললেন, "জি মা, আমি আপনার আদেশ মেনে চলব।"

এরপর সম্রাজ্ঞী সিয়াং সুর বদলে বললেন, "তুমি এসব বিষয়ে এখন বুঝে গেছ, তবে নিয়ম তো ভাঙা যায় না। যাওয়ার সময় আমি তোমার জন্য যে প্রশিক্ষিত দাসীদের প্রস্তুত রেখেছি, তাদের সঙ্গে নিয়ে যেও।"