অষ্টাবিংশ অধ্যায়: কিকু

পরদিন, ঝাও ইউ, লিয়াং শিচেং, টং গুয়ান, ওয়াং বিং এবং এক ডজন পরিচারক ও রক্ষীকে সাথে নিয়ে ঝাও জির দুয়ান রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

ঝাও ইউ ইচ্ছে করে এত লোক নিয়ে আসেননি। মূলত তিনি 황 জিংচেনকে দিয়ে সারা রাত ধরে এক ব্যাচ সাবান তৈরি করিয়েছিলেন, যেন তা রাজকুমারদের মধ্যে বিতরণ করে এর প্রচার চালানো যায়। এই সাবানগুলো বহন করার জন্যই এত লোকের প্রয়োজন হয়েছিল।

গাও কিউয়ের পথপ্রদর্শনে ঝাও ইউ ও তাঁর সঙ্গীরা প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, ঝাও জির অট্টালিকাগুলো যেন শিল্পকর্ম; কারুকার্যময় ছাদ, মুক্তার পর্দা আর সুসজ্জিত জানালা—সব মিলিয়ে এক অপার্থিব সৌন্দর্য।

এর মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল ঝাও জির বাগান। সেখানে কেবল হরেক রকমের সুন্দর ও সুগন্ধি ফুলই ছিল না, বরং পিচ, নাশপাতি, বরই ও এপ্রিকট গাছের সমারোহ ছিল। সব মিলিয়ে বাগানটি যেন এক জীবন্ত রঙিন নকশিকাঁথা। বাগানের মাঝে ছিল এক প্রস্তর উদ্যান, যার পাথরগুলো অদ্ভুত সব ভূত-প্রেত, দেব-দেবী কিংবা পশুপাখির রূপ ধারণ করে দাঁড়িয়ে ছিল। সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো, পাথরগুলোর চারপাশ দিয়ে হালকা ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল।

আরেকটু এগিয়ে যেতেই ঝাও ইউ একটি সুপ্রাচীন ও নান্দনিক প্যাভিলিয়ন দেখতে পেলেন। সেখানে চমৎকার টেবিল-চেয়ার সাজানো ছিল, যার ওপর রাখা ছিল সূক্ষ্ম কারুকার্যময় সব চীনামাটির বাসন। পূর্বপুরুষের স্মৃতি থেকে ঝাও ইউ বুঝতে পারলেন, এগুলো রু-চিনামাটির তৈরি স্বর্গীয় নীল রঙের অমূল্য সম্পদ। বিশেষ করে পদ্মফুলের পাপড়ির আদলে তৈরি মদ্যপানের পাত্রটি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ।

এই মহামূল্যবান পাত্রগুলোতে ভর্তি ছিল জুজুব ফল, লংগান, লিচু, জলপাই, কমলা, কুমকুমলা, কাজুবাদাম, হ্যাজেলনাট এবং হেবেই প্রদেশের নাশপাতি ও হেশুও ডালিম। মদ্যপাত্র থেকে ভেসে আসা সুবাস বাতাস ছাড়াই বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। ঝাও ইউ মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, "ঝাও জি সত্যিই জীবন উপভোগ করতে জানেন!"

ঝাও ইউকে আসতে দেখে ঝাও ই, ঝাও জি, ঝাও সি এবং ঝাও সি—সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে স্বাগত জানালেন। ঝাও জি কিছুটা অভিমানভরে বললেন, "আমরা অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।"

ঝাও ইউ ক্ষমা চেয়ে বললেন, "আমার প্রাসাদে এক ধরনের সাবান তৈরি হয়েছে, যা কেবল ময়লাই পরিষ্কার করে না, বরং ত্বকের সৌন্দর্য বাড়ায় এবং ব্যবহারের পর শরীরে দীর্ঘস্থায়ী সুগন্ধি রেখে যায়। আপনাদের সবার জন্য কিছু নিয়ে এসেছি, তাই আসতে দেরি হয়ে গেল।"

ঝাও সি মন্তব্য করলেন, "আমি সাধারণত সাবান-ফল বা বিশেষ গাছ থেকে তৈরি জল দিয়ে গোসল করি, সেগুলোতেও একই ফল পাওয়া যায়।"

"দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত," ঝাও ইউ ঝাও জির দিকে ফিরে বললেন, "ভাই, জল আনার ব্যবস্থা করুন, আমি আপনাদের প্রমাণ দেখাচ্ছি।"

রাজকুমাররা কিছুটা অবাক হলেন। তাঁরা ভাবতেও পারেননি ঝাও ইউ এই সাধারণ সাবান নিয়ে এতখানি আগ্রহী। ঝাও জির নির্দেশে পরিচারকরা জলের পাত্র নিয়ে এল। ঝাও ইউ মাটিতে হাত ঘষে ময়লা করে রাজকুমারদের দেখালেন এবং সাবান দিয়ে হাত ধুতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে ঘন সাদা ফেনার আস্তরণে তাঁর হাত ঢাকা পড়ে গেল এবং চমৎকার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

রাজকুমাররা কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এলেন। ঝাও ইউ হাত ধুয়ে যখন তাঁদের দেখালেন, তখন দেখা গেল তাঁর হাতগুলো আগের চেয়েও উজ্জ্বল ও কোমল দেখাচ্ছে। ঝাও সি বিস্ময়ভরে বললেন, "এই সাবানের এমন জাদুকরী ক্ষমতা!"

ঝাও ই দৃষ্টিহীন হলেও তাঁর ঘ্রাণশক্তি ছিল প্রখর। তিনি সাবানটি নাকে নিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "এটি কীভাবে তৈরি? এত সুন্দর সুবাস কেন?"

ঝাও ইউ বললেন, "আমি বিস্তারিত জানি না, তবে এটি বিভিন্ন দুর্লভ সুগন্ধি ও প্রাকৃতিক তেলের সংমিশ্রণে তৈরি।"

ঝাও সি আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, বললেন, "আমিও চেষ্টা করে দেখি।"

নিজের হাত ময়লা করে ঝাও সি সাবান মাখতে শুরু করলেন। ধোয়ার পর নিজের হাতের কোমলতা আর সুগন্ধ অনুভব করে তিনি প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন, "সত্যিই অসাধারণ! আমাকে আরও সাবান দিতে হবে, আমি এখন থেকে পুরোনো জল ব্যবহার বন্ধ করে দেব।"

ঝাও ইউ হেসে বললেন, "আপনাদের সবার সাবানের দায়িত্ব আমার।"

এরপর তাঁরা সাবান নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরই কথা ঘুরে গেল বিভিন্ন দিকে। ঝাও জি চুপচাপ ঝাও ইউকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাঁর কাছে ঝাও ইউকে আগের চেয়ে একটু বেশি প্রাণবন্ত মনে হলো, এছাড়া বিশেষ কোনো পার্থক্য চোখে পড়ল না।

কিছুক্ষণ পর ঝাও জি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেন সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের দুজন পরিচারিকাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করলে? এই খবর বাইরে গেলে রাজপরিবারের মর্যাদা কোথায় থাকবে?"

ঝাও ইউ জনসমক্ষে ঝাও জির ঈর্ষার কারণ ফাঁস না করে আগে থেকে ভেবে রাখা উত্তর দিলেন, "সম্রাজ্ঞী আমার সামনে প্রায়ই বাও ওয়াং ও শুহুই রাজকন্যার কথা স্মরণ করে একাকীত্বে ভোগেন। আমি তাঁর কাছেই বড় হয়েছি, তাই তাঁকে সান্ত্বনা দিতেই আমি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

ঝাও ইউয়ের কথা শুনে ঝাও জির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ঝাও জি কিছুটা কঠোর সুরে বললেন, "তুমি এসব কথা বলার সাহস কীভাবে পাও? লিউ জিয়ানফেইকে অপমান করা এক বিষয়, কিন্তু সম্রাটের অবাধ্য হওয়া আরেক বিষয়! রাজপরিবারের ভাইদের মধ্যে কলহ শোভা পায় না।"

ঝাও ইউ পিছু না হটে বললেন, "যদি ব্যক্তিগত বিষয় হতো, তবে আমি সাহস করতাম না। কিন্তু লিউ জিয়ানফেই যদি সম্রাজ্ঞী হন, তবে আমাদের ঝাও বংশের সিংহাসন ঝুঁকির মুখে পড়বে। আমি কি ভাইদের সঙ্গে বসে থাকতে পারি যখন দেখছি কেউ আমাদের বংশের গৌরব নষ্ট করতে চায়?"

ঝাও ইউয়ের যুক্তিতে ঝাও জি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঝাও ই সমর্থন করে বললেন, "ঝাও ইউ যা বলেছে তা একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়।" ঝাও সি-ও একমত হলেন।

এরপর পরিবেশ স্বাভাবিক করতে ঝাও ই ফুটবলের (তৎকালীন 'কুঝু') প্রসঙ্গ তুললেন। খেলা শুরু হলো, কিন্তু ঝাও ইউয়ের জন্য ফলাফল ছিল হতাশাজনক। তিনি সম্পূর্ণভাবে হেরে গেলেন। ঝাও ইউ ভাবতেও পারেননি ঝাও জির খেলার দক্ষতা এতটা নিখুঁত হবে। ঝাও জির সঙ্গে গাও কিউ এবং লি বাংয়ান নামের এক যুবকের সমন্বয় ছিল দেখার মতো। লি বাংয়ান ছিলেন অত্যন্ত চতুর ও দক্ষ খেলোয়াড়।

খেলা শেষে ঝাও জি কিছুটা খুশি হয়ে ঝাও ইউকে বললেন, "তোমার খেলার দক্ষতা মন্দ নয়, তবে কুঝু মানে কেবল শক্তি প্রদর্শন নয়, এতে আরও কৌশলের প্রয়োজন।"

ঝাও জির মনে হলো, ঝাও ইউ আসলে একজন সরলমনা মানুষ, যাঁর কোনো গভীর রাজনৈতিক উদ্দেশ্য নেই। এই ধারণা হওয়ার পর ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক অনেকটা সহজ হয়ে এল।

সবশেষে, সবাই সাবান দিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিলেন। লি বাংয়ান মন্তব্য করলেন, "এই সাবান যদি ফানলোর মতো জায়গায় বিক্রি করা যায়, তবে নারীরা এর জন্য পাগল হয়ে যাবে।"

ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন, "ঠিকই তো! শহরের নামকরা নর্তকীরাই তো এই যুগের তারকা। তাদের মাধ্যমে প্রচার করলে সাবান বিক্রির অভাব হবে না।" তিনি লি বাংয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "এই লোকটা যেমনই হোক, কাজের কথা বলেছে।"

ঝাও ইউয়ের মনে এক নতুন ছক দানা বাঁধল—তিনি একদিকে নিজের প্রভাব বাড়াবেন, অন্যদিকে ঝাও জির প্রতি মানুষের আকর্ষণ কমিয়ে দেবেন। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার এটাই তো সেরা উপায়।