অধ্যায় উনপঞ্চাশ: চরম আঘাত পাওয়া ঝাং চুন

শুধুমাত্র ঝাও ইউ এবং শি তাইহৌ-এর মধ্যে এক গোপন আলোচনার সময়, তাইহৌ সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “এই মেয়েটির সত্যিই এমন অলৌকিক ক্ষমতা আছে?”

“আপনার এই অধম যখন প্রথম তাকে দেখেছিলাম, সে তখনই ভবিষ্যৎ গণনা করেছিল—জাকসু বর্ষে তাইইয়ুয়ানে ভূমিকম্প হবে, হোয়াং হো নদী উত্তর দিকে প্রবাহিত হবে। কুইসি বর্ষে ভরদুপুরে শুক্র গ্রহ দেখা যাবে। কেংসু মাসের প্রথম দিনে শিয়া জাতির লোকেরা এসে ক্ষমা প্রার্থনা করবে। এই তিনটি ঘটনার প্রতিটিই অক্ষরে অক্ষরে মিলে গেছে,” ঝাও ইউ উত্তর দিলেন।

“সে যদি এমনটিই হয়ে থাকে, তবে এই মেয়েটি সত্যিই সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু তার এত ক্ষমতা এল কোথা থেকে?” শি তাইহৌ বিশ্বাস করলেন যে ঝাও ইউ তাকে মিথ্যে বলছেন না, তবুও ঝাং চুন-এর ক্ষমতার বিষয়ে তাঁর মনে সন্দেহ রয়ে গেল।

“সে আমাকে বলেছে, এক দিব্যপুরুষ তার স্বপ্নে এসে তাকে ঐশ্বরিক ভবিষ্যৎ গণনার কৌশল শিখিয়েছেন। সে একটানা তিন দিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, আর ঘুম ভাঙার পর থেকেই সে দৈববাণী এবং ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানতে পেরেছে,” ঝাং চুন তাকে যে কথা বানিয়ে বলেছিল, ঝাও ইউ তাই তাইহৌকে শোনালেন।

তবে শি তাইহৌয়ের মনে তখনও ঝাং চুন-এর ক্ষমতা নিয়ে সামান্য সংশয় ছিল।

কিন্তু এই ধরনের অতিপ্রাকৃত এবং বোধগম্যের বাইরের বিষয়ের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হলো—না থাকার চেয়ে থাকাটাই বিশ্বাস করা ভালো। যদি কথাগুলো সত্যি হয়?

তাই তাইহৌ আর ঝাং চুন-এর ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুললেন না।

“সে আমাকে বলেছে, দশ দিনের মধ্যে এমন একটি বড় ঘটনা ঘটবে যা আমাদের সং রাজবংশের জাতীয় ভাগ্যের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত,” ঝাও ইউ আবার বললেন।

“সেটা আবার কী ধরনের বড় ঘটনা?” তাইহৌ জানতে চাইলেন।

“সে শুধু বলেছে, ঘটনাটি অত্যন্ত বিশাল এবং আমাদের সং রাজবংশের উত্থান-পতন ও বেঁচে থাকার সঙ্গে জড়িত। এর বাইরে সে আর একটি কথাও মুখ ফুটে বলেনি,” ঝাও ইউ বললেন।

“আপনার এই অধম যখন দেখলাম সে এত বড় কথা বলছে, তখন আমি তাকে চাপ দিয়েছিলাম। সে তখন বলেছিল, এই স্বর্গীয় গোপনীয়তা এতটাই সংবেদনশীল যে তা ফাঁস করলে কেবল সে নিজেই স্বর্গের অভিশাপে পড়বে না, বরং সং রাজবংশের অনুকূল ভাগ্যও প্রতিকূলে রূপ নিতে পারে। তাই আমি আর সাহস করে কিছু জিজ্ঞাসা করিনি,” ঝাও ইউ যোগ করলেন।

“এত বড় ব্যাপার?” তাইহৌয়ের মুখভাব গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আপনার এই অধমেরও মনে হয়েছে পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর, তাই আমি তাকে মহামান্য মায়ের সান্নিধ্যে রেখে দেওয়ার কথা ভেবেছি।”

“আপনার এই অধম তো কেবল একজন অলস রাজপুত্র মাত্র, আমাদের সং রাজবংশে যদি সত্যিই কোনো বড় বিপর্যয় ঘটে, তবে আমার পক্ষেও সাহায্য করা অসম্ভব হবে।”

“মাতা হলেন আমাদের সং রাজবংশের মূল স্তম্ভ। এমনকি আমাদের রাজবংশে সত্যি কোনো মহা বিপর্যয় নেমে এলেও, আপনি তা প্রতিহত করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে নিশ্চয়ই সক্ষম হবেন।”

কথা বলতে বলতে ঝাও ইউ সুর পাল্টে বললেন, “সর্বোচ্চ দশ দিন মাত্র অপেক্ষা করতে হবে, তারপর দেখলেই তো বোঝা যাবে তার কথা ফলে কি না।”

শি তাইহৌ একটু ভেবে দেখলেন সেটাই সংগত, তাই তিনি ঝাং চুনকে সাধারণ পরিচারিকা থেকে উন্নীত করে রাজকীয় সেবিকা পদে অভিষিক্ত করলেন। সঙ্গে তাকে দুটি রূপোর মুদ্রা, দুই রোল রেশম, এক জোড়া চিনামাটির বাটি এবং একটি জেড পাথরের চুলের কাঁটা উপহার দিলেন।

এই পদোন্নতি ও উপহার ঝাং চুন-এর কাছে বিশেষ কোনো ব্যাপার ছিল না, সেগুলোর প্রতি তার কোনো আগ্রহও ছিল না।

তবে ছিদে প্রাসাদে যেখানে তার টিকে থাকাই দায় হয়ে উঠেছিল, সেখান থেকে এই পদোন্নতি লাভ করা এবং গোপনে ঝাও ইউ-এর নারী হিসেবে মনোনীত হওয়া—এই দুর্দান্ত পরিবর্তনটি ঝাং চুনকে মানসিকভাবে ভীষণ তৃপ্তি দিল।

পুরস্কার গ্রহণের পর ঝাং চুন হাসিমুখে অন্য পরিচারিকাদের পাঠানো অভিনন্দন ও তোষামোদ গ্রহণ করলেন। এরপর তিনি মা সিয়াওজিয়াও-এর কাছে গিয়ে তার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

তা দেখে মা সিয়াওজিয়াও ঝাং চুনকে সম্মান জানিয়ে গভীর শ্রদ্ধাভরে বললেন, “আমি ভুল করেছি। এতদিন ধরে আপনিই ছিলেন সেই ব্যক্তি যিনি দলের জন্য সবচেয়ে বেশি ত্যাগ স্বীকার করেছেন। আমিই আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। আপনি আমাকে ঝাও ইউ-এর সান্নিধ্যে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলেন, সেটা ছিল আমার প্রতি আপনার বিরাট অনুকম্পা। আমিই ছোট মনের মানুষ হয়ে মহৎ ব্যক্তির মন বুঝতে পারিনি।”

মুখে একথা বললেও, মা সিয়াওজিয়াও মনে মনে অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে ভাবলেন, ‘যদি ঝাও ইউ সরাসরি তোমার পক্ষে না দাঁড়াতেন, তবে তোমার সম্মান কবেই ধুলোয় মিশে যেত!’

ঝাং চুন মা সিয়াওজিয়াও-এর সমতল বুকের দিকে একবার তাকিয়ে, ঝাও ইউ-এর পছন্দ সম্পর্কে অবগত থাকায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “ঝাও ইউ-এর তো তোমাকে পছন্দ করার কথাই নয়।”

ঝাং চুন নিজের ফায়দা লুটেও উল্টো ন্যাকামি করে বললেন, “জিয়াওজিয়াও, তুমি জানো আমার সবচেয়ে বেশি কষ্ট কোথায় হয়? যদি তুমি আমার কাছ থেকে পথনির্দেশ না পেতে, তবে তুমিও বাকি তিনজনের মতো দিশেহারা হয়ে চারদিকে কেবল হোঁচট খেতে। হয়তো সারা জীবন এই অন্তঃপুরে অবহেলিত হয়েই কাটাতে হতো এবং শেষ পর্যন্ত হতাশায় ভুগে মারা যেতে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি আমার পথ অনুসরণ না করে ওদের কথাই শুনলে। এটা আমার মনে ভীষণ আঘাত দিয়েছে।”

মা সিয়াওজিয়াও নিজের ভুল স্বীকারের অভিনয়ে ওস্তাদ ছিলেন। তার সামান্যতম আত্মসম্মানবোধ বিসর্জন দিয়ে তিনি চাটুকারিতার সুরে বললেন, “এখন থেকে আমি কেবল আপনার কথাই শুনব, ঠিক আছে তো?”

মা সিয়াওজিয়াও-এর এমন আচরণ দেখে ঝাং চুন হাসিমুখে গলে গেলেন। তিনি মা সিয়াওজিয়াও-এর হাত ধরে বললেন, “এই তো ঠিক কথা! আমার কথা মতো চললে তুমি কেবল এই যুগে খুব আরামে জীবন কাটাতে পারবে না, বরং নিজের সব উচ্চাকাঙ্ক্ষাও পূরণ করতে পারবে। তোমার কি এটাই কাম্য নয়?”

যদিও মা সিয়াওজিয়াও-এর মনে ভেতরে ভেতরে এক ধরনের বিতৃষ্ণা কাজ করছিল, তবুও তাকে স্বীকার করতেই হতো যে ঝাং চুন তাদের চারজনের চেয়ে এই যুগটাকে অনেক ভালো বোঝেন। আজ তিনি অন্যদের চেয়ে ভালো অবস্থানে আছেন, কারণ ঝাং চুন তাকে পথ দেখাচ্ছেন।

তাই মা সিয়াওজিয়াও বললেন, “হ্যাঁ, আমি এই যুগের প্রযুক্তির বিকাশ ঘটাতে চাই। বাকি যা আছে, তা কোনো রকমে হলেই চলবে।”

ঝাং চুন মা সিয়াওজিয়াও-এর মতো রাজনীতিতে উচ্চাভিলাষহীন মানুষকেই বেশি পছন্দ করতেন। তিনি বললেন, “তাহলে তুমি আমার কথা শোনো। প্রয়োজনে যে কোনো উপায়ে হলেও ঝাও ইউ-এর সঙ্গে বেশি করে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হও এবং তার সন্তান জন্ম দাও। সে তার খরচ চালাতে পারবে কি না, কিংবা সন্তানের পড়াশোনায় সময় নষ্ট হবে কি না—এসব নিয়ে ভয় পেও না। তুমি একশটা সন্তান জন্ম দিলেও ঝাও ইউ তার খরচ চালাতে সক্ষম এবং তাদের লালন-পালন করার জন্য লোকও পাওয়া যাবে।”

মা সিয়াওজিয়াও ঝাং চুনকে একটা পিরিয়ড দিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন, “আমাকে কি তোমার শূকরী বলে মনে হয়? না থাক, শূকরীও তো এত বাচ্চা একসঙ্গে প্রসব করতে পারে না।”

“আমি তো কেবল উদাহরণ দিয়ে বোঝাচ্ছিলাম,” কথা ঘুরিয়ে ঝাং চুন জিজ্ঞাসা করলেন, “আচ্ছা, ঝাও ইউ-এর সঙ্গে তোমার কতবার মিলন হয়েছে?”

মা সিয়াওজিয়াও-এর মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

তা দেখে ঝাং চুন অনুমান করে বললেন, “মাত্র একবার?”

মা সিয়াওজিয়াও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

একবার দেখেই ঝাং চুন বুঝলেন যে সংখ্যাটা নিশ্চিতভাবেই একবারের বেশি। তিনি আবার আন্দাজ করলেন, “তিনবার?”

মা সিয়াওজিয়াও তখনও চুপ রইলেন।

ঝাং চুন-এর চোখ চকচক করে উঠল, “পাঁচবার?”

মা সিয়াওজিয়াও তোমাতে তোমাতে বললেন, “না… তার চেয়েও বেশি।”

ঝাং চুন মা সিয়াওজিয়াও-এর পিঠে এক মৃদু ঘুসি মেরে বললেন, “বাহ রে জিয়াওজিয়াও! এত অল্প সময়ের মধ্যে তুমি ঝাও ইউ-এর সঙ্গে এতবার শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হয়েছ! আর আমি কিনা বোকার মতো ভাবছিলাম তোমার গর্ভধারণের কোনো সুযোগই নেই!”

এ কথা বলতে বলতে ঝাং চুন সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে ঠিক কতবার হয়েছে?”

মা সিয়াওজিয়াও তোমাতে তোমাতে উত্তর দিলেন, “ছয়…”

“ছয়বার?” ঝাং চুন বললেন।

“ছয় রাত, মানে… কুড়িবারেরও বেশি,” মা সিয়াওজিয়াও লাজুক হেসে আবার বললেন, “পেই সুই সাত রাত, আমি ছয় রাত, ওয়াং চুত্সু আর গ্যু ওয়েই দুজনেই চার রাত করে পেয়েছে। তবে আমার মনে হয়, যদি সংখ্যার তুলনা করা হয়, তবে আমিই সবচেয়ে এগিয়ে আছি। আমার মনে হয় ঝাও ইউ আমাকে বিশেষভাবে পছন্দ করেন।”

কে জানে কেন, মা সিয়াওজিয়াও-এর কথা শুনে ঝাং চুন-এর ভীষণ ঈর্ষা হলো। অথচ এই ফলাফলটাই তো তিনি নিজে চেয়েছিলেন।

তাছাড়া, ঝাও ইউ এবং মা সিয়াওজিয়াও বিছানায় কী সব কাণ্ড ঘটিয়েছে—যত এ কথা ভাবছিলেন, ঝাং চুন-এর বুক তত জ্বলে যাচ্ছিল।

সহজ কথায় বলতে গেলে, তার ওই ছোট সতীন মা সিয়াওজিয়াওকে একটা চড় মারার তীব্র ইচ্ছা হচ্ছিল তাঁর।

“সব পুরুষই একরোখা বজ্জাত!”

“এই জিয়াওজিয়াওটাও একটা পাকা কুঁড়ি! বাইরে থেকে ওকে কত সরল দেখায়, অথচ পুরুষদের পটাতে কী দারুণ পটু!”

“দাঁড়াও… ঝাং চুন, এ ধরনের ক্ষুদ্র মানসিকতা রাখা চলবে না। তোমার যদি বড় কিছু অর্জন করার ইচ্ছা থাকে, তবে ঈর্ষা দমন করতে হবে। বরং নিজ থেকেই ঝাও ইউ-এর কাছে অন্য নারী পাঠিয়ে দিতে হবে, নতুবা তুমি কখনো বড় কিছু হতে পারবে না!”

নিজের ঈর্ষা দমন করে ঝাং চুন মা সিয়াওজিয়াও-এর তলপেটে হাত বুলিয়ে বড় প্রত্যাশা নিয়ে বললেন, “তোমার এই পেটের ভেতর কি তবে ঝাও ইউ-এর সন্তান চলে এসেছে নাকি?”

কে জানত, মা সিয়াওজিয়াও এমন একটা খবর জানাবেন যা ঝাং চুনকে একাধারে আনন্দিত ও হতবাক করে দেবে। “জানি না, তবে… আমার এই মাসের সময়টা এখনও হয়নি, মনে হয় দেরি হয়ে গেছে।”

“এত দ্রুত কাজ হয়ে গেল?!!”

ঝাং চুন মা সিয়াওজিয়াও-এর প্রতি নিজের ঈর্ষা আর চেপে রাখতে পারলেন না! তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না যে, তিনি নিজে এত ফন্দিফিকির করে, নানা উপায় অবলম্বন করে এবং দলের ঐক্য নষ্ট করার দুর্নাম মাথায় নিয়েও যা অর্জন করতে পারছেন না, মা সিয়াওজিয়াও কত সহজে তা পেয়ে বসে আছেন।

“এই জিয়াওজিয়াও যদি ঝাও ইউ-এর প্রথম ঔরসজাত পুত্র জন্ম দেয়, তবে সেটা কি আমার জন্য সরাসরি একটা বড় আঘাত হবে না?”

“শান্ত হও! শান্ত হও! জিয়াওজিয়াও যদি ঝাও ইউ-এর প্রথম পুত্র জন্ম না দেয়, তবে অন্য কেউ দেবে। তুলনামূলকভাবে দেখতে গেলে, জিয়াওজিয়াও যদি ঝাও ইউ-এর প্রথম সন্তানের মা হয়, সেটাই আমার জন্য সবচেয়ে বেশি লাভজনক হবে।”

“নাহ! কেন এই সমস্ত ভালো সুযোগগুলো সবসময় সবার আগে জিয়াওজিয়াও লুফে নেবে?”

ঝাং চুন একবার মা সিয়াওজিয়াও-এর আগের চেয়ে কিছুটা স্ফীত বুকের দিকে তাকালেন, তারপর নিজের পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে নিজের হতাশা গোপন করতে পারলেন না। তীব্র ক্ষোভের সঙ্গে মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, “সব পুরুষই স্থূলবুদ্ধির, আর ঝাও ইউও তার ব্যতিক্রম নয়!”

ঝাং চুনকে চুপ থাকতে দেখে মা সিয়াওজিয়াও জিজ্ঞাসা করলেন, “চুন দি, আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?”

ঝাং চুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যথাসম্ভব যুক্তিবাদী হওয়ার চেষ্টা করে বললেন, “যদিও তোমার গর্ভে ঝাও ইউ-এর সন্তান আসার সম্ভাবনা রয়েছে, তবুও অসাবধান হলে চলবে না। তোমাকে আরও বেশি করে চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে। ওই প্রাপ্তবয়স্কদের সিনেমাগুলো দেখেছ তো? সেগুলোতে যে কৌশলগুলো দেখানো হয়েছে—যা এই যুগ থেকে হাজার বছরের এগিয়ে—সেগুলো প্রয়োগ করে ঝাও ইউকে তোমার প্রেমে এমনভাবে পাগল করে তোলো যাতে সে তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও থাকতে না পারে। তোমাকে যে করেই হোক ঝাও ইউ-এর প্রথম পুত্রসন্তানের মা হতেই হবে!”

মা সিয়াওজিয়াও চোখ উল্টিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ‘তুমি আমাকে কী ভাবছ?’

মা সিয়াওজিয়াওকে উদাসীন দেখে ঝাং চুন আরও রেগে গেলেন। তিনি ধিক্কার দিয়ে বললেন, “তুমি ভুলেও লিন লিনদের মতো কোরো না। এতদিন ধরে অন্য দুনিয়া থেকে আসার পরও তারা বর্তমান পরিস্থিতিটা বুঝতেই পারল না। নিজেদের টাইম-ট্রাভেলার বা অন্য ভুবনের অভিযাত্রী ভেবে ভীষণ বড় কিছু মনে করে। অথচ তারা প্রতি মুহূর্তে নিজেদের সুযোগগুলো হারাচ্ছে, নিজেদের সুবিধাজনক অবস্থান হারিয়ে ফেলছে। ভবিষ্যতে তাদের কেবল আমাদের ওপরই নির্ভর করে বেঁচে থাকতে হবে…”

যাকে নিয়ে কথা হচ্ছিল, সে ঠিক সময়েই হাজির হলো।

দেখা গেল, লি লিন, ইয়ে শিইয়ুন এবং ইউয়ান কিংছেং দূর থেকে হেঁটে আসছেন।

তবে ঝাং চুন-এর দৃষ্টি লি লিনদের তিনজনের ওপর পড়ল না, বরং তার নজর গিয়ে পড়ল তাদের সামনে থাকা ঝেং সিয়ানসু এবং ওয়াং ইসিয়ুনের ওপর—বিশেষ করে প্রথমোক্ত জনের ওপরই তার চোখ আটকে রইল…