অধ্যায় চুয়াল্লিশ: শেন ওয়ং, পরম অনুগত পুত্র

ঝাও ইউ বহুবার পরীক্ষা করা চশমাটি জাও তাইহৌ-এর হাতে তুলে দিলেন।

তাইহৌ তাঁর দৃষ্টিশক্তি ফিরিয়ে দেওয়ার এই জাদুকরী বস্তুটি সযত্নে গ্রহণ করলেন এবং ধীরে ধীরে চোখে পরে নিলেন।

নিমিষেই যেন পুরো পৃথিবীটা নতুনভাবে জেগে উঠল।

তাইহৌ-এর চোখে প্রথমে এক পলক বিস্ময় খেলে গেল, আর তারপর তা ভরে উঠল অন্তহীন আনন্দে।

তিনি কাচের আয়নায় নিজেকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাঁর প্রতিটি বলিরেখা, প্রতিটি রূপালী চুল অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে; সামনে রাখা রূপটানের বাক্সের সূক্ষ্ম কারুকাজগুলো তাঁর চোখে পড়ল, যার নিখুঁত খোদাই যেন কারিগরের নিপুণ শিল্পসত্তার কথাই বলছিল। তিনি জানালার বাইরে তাকাতেও দূরের রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের নিচের সবুজ বাঁশঝাড়ের পাতার শিরাগুলো পর্যন্ত স্পষ্টভাবে আলাদা করা যাচ্ছিল, এমনকি বাঁশের ডালে বসা একটি ছোট পাখির চঞ্চল চোখ এবং তার রঙিন ডানাগুলোও তাঁর দৃষ্টির সীমানায় ধরা দিল।

“এ… এ যে সত্যিই এক অদ্ভুত জাদু!”

তাইহৌ নিজে নিজে বিড়বিড় না করে পারলেন না, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল রোমাঞ্চ ও আবেগে ভরপুর।

ছোটবেলা থেকেই ধর্মগ্রন্থ পড়তে পড়তে তাইহৌয়ের দৃষ্টিশক্তি বহু আগেই দুর্বল হয়ে গিয়েছিল, তিনি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন যেখানে এক হাত দূরের জিনিসও ঝাপসা লাগত, মানুষ আর পশুপাখি একাকার হয়ে যেত এবং কেবল অনুমানের ওপর নির্ভর করেই তাঁকে চলতে হতো।

বহু বছর ধরে, তাইহৌ-এর চোখে পৃথিবীটা কেবল কিছু ঝাপসা রূপরেখা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

আজ সেই স্পষ্ট দৃষ্টি ফিরে পাওয়ার পর স্মৃতির অতীত দিনগুলো ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। তাইহৌয়ের মনে পড়ে গেল যৌবনে ইম্পেরিয়াল গার্ডেনে ফুল দেখার সেই দিনগুলোর কথা, সেদিনের সেই শতফুলের সমারোহ এখন তাঁর মনে আরও বেশি জীবন্ত হয়ে উঠেছে; মনে পড়ে গেল সং শেনজং-এর কণ্ঠস্বর আর মুখের অভিব্যক্তি, যা হঠাৎ করেই এত স্পষ্ট হয়ে উঠল...

এই পরীক্ষামূলক চশমাটি যে ঠিকঠাক কাজ করছে তা দেখে ঝাও ইউ পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মা, কেমন লাগছে?”

তাইহৌ মৃদু মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে আনন্দের জল চিকচিক করছে, অথচ মুখে হাসির ফোয়ারা। এই ছোট্ট চশমাটি কেবল তাঁকে সামনের পৃথিবীটাই স্পষ্ট করে দেখায়নি, বরং ঝাপসা হয়ে যাওয়া সময়ের অন্তরালে হারিয়ে যাওয়া সেই অমূল্য স্মৃতিগুলোকেও ফিরিয়ে এনেছে।

“আমার ছেলটি সত্যিই বড় বাধ্য।”

এরপর তাইহৌ তাঁর সামনের কাচের আয়নার দিকে তাকিয়ে অবাক বিস্ময়ে বললেন, “এই কাচের আয়নাটিও চমৎকার, ব্রোঞ্জের আয়নার চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার! অথচ কে জানত আমার পুরো মাথা সাদা চুলে আর মুখে বলিরেখায় ভরে গেছে, আমি যে বুড়ি হয়ে গেছি!”

কথা বলতে বলতে তাইহৌ নিজেই নিজের সাদা চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর হাত রাখলেন নিজের বলিরেখাগুলোর ওপর। যৌবনে তিনিও তো একজন সুন্দরী নারী ছিলেন।

ঝাও ইউ কি আর তাইহৌকে এভাবে নিজের অতীতের মোহময়তায় বুঁদ হয়ে থাকতে দিতে পারেন? তিনি তাইহৌকে ধরে তুললেন এবং বললেন, “আপনার পুত্রের তরফ থেকে আমি আপনার জন্য দশটি বড় আয়না আর একশোটি ছোট আয়না প্রস্তুত করে রেখেছি। যদি কম পড়ে, আমার কাছে আরও আছে, পরে আপনি অবসরমতো ধীরে ধীরে আয়নায় নিজের রূপ দেখবেন। তাছাড়া আমি আপনার জন্য আরও চমৎকার একটা বিনোদনের ব্যবস্থা করে রেখেছি।”

কথা বলতে বলতে ঝাও ইউ তাইহৌকে পেছনের শিংপিং টাওয়ারের দিকে নিয়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু কে জানত, তাইহৌ উঠতেই গিয়ে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

তাইহৌ নিজের মাথাটা চেপে ধরে বললেন, “আমার হঠাৎ এমন মাথা ঘুরছে কেন?”

“প্রথমবার চশমা পরলে এমনটাই হয়, অভ্যাস হয়ে গেলে আর এই অনুভূতি থাকবে না,” ঝাও ইউ বললেন।

তাইহৌকে একটু সময় দিয়ে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেওয়ার পর, ঝাও ইউ তাঁকে সঙ্গে করে শিংপিং টাওয়ারে নিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় তলায় উঠে ঝাও ইউ তাইহৌকে একটি দূরবীন বা টেলিস্কোপ দিলেন এবং অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে তাঁকে শিখিয়ে দিলেন কীভাবে ফোকাস ঠিক করতে হয় এবং কীভাবে দূরের কোনো বস্তুকে নিশানায় আনতে হয়।

যখন তাইহৌ শেষ পর্যন্ত দূরবীনটিকে দূরের রাজপ্রাসাদের দিকে তাক করলেন, ঠিক তখনই সেই বহু দূরে থাকা প্রাসাদগুলোর চূড়া ও দালানকোঠাগুলো হঠাৎ করে তাঁর চোখের সামনে একদম কাছে চলে এল এবং একদম স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল। প্রতিটি ইটের টুকরো, প্রতিটি খোদাই করা খুঁটি যেন ঠিক হাতের নাগালেই ছোঁয়া যায় এমন মনে হতে লাগল।

“এটি… এটি তো সাক্ষাৎ কোনো স্বর্গীয় বস্তু!” তাইহৌ অবাক হয়ে বলে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়।

“যে তাইহৌ আজীবন গভীর প্রাসাদে আবদ্ধ থেকে বাইরের জগতের সঙ্গে প্রায় বিচ্ছিন্ন জীবন কাটিয়েছেন, তাঁর কাছে এটি নিঃসন্দেহে এক নতুন এবং আশ্চর্য জগতের দরজা খুলে দিয়েছে,” ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন।

“মা, আপনি যদি এবার এদিকে তাকান, তবে কি প্রাসাদের বাইরের দৃশ্য দেখতে পাবেন?” ঝাও ইউ প্রাসাদের বাইরের দিকে আঙুল দিয়ে তাইহৌকে বললেন।

তাইহৌ তাঁর কথামতো সেদিকে তাকালেন।

আর তক্ষুনি দেখতে পেলেন, দূরবীনের ভেতরের দৃশ্যটি হঠাৎ করেই প্রাসাদের প্রাচীরের বাইরের প্রাণবন্ত বাজারের রূপ ধারণ করেছে। সেখানে জনসমুদ্রের কোলাহল, গাড়ি ও ঘোড়ায় পূর্ণ ব্যস্ত রাস্তাঘাট এবং বিয়ান নদীর ওপর ভেসে থাকা নৌকাগুলো যেন একটি জীবন্ত চিত্রকলার মতো তাঁর চোখের সামনে মেলে ধরল।

“এটি কি সত্যিই কোনো千里眼 বা দূরদৃষ্টিসম্পন্ন জাদুকরী চোখ নাকি?!” তাইহৌ বারবার অবাক হয়ে প্রশংসা করতে লাগলেন।

“দূরদৃষ্টিসম্পন্ন সেই জাদুকরী চোখ তো নয়, তবে এই দূরবীনের সাহায্যে সত্যিই অনেক দূরের জিনিস পরিষ্কার দেখা যায়। যদি এটিকে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, তবে অবশ্যই শত্রুর গতিবিধি আগেই অনুমান করা যাবে এবং কৌশলগত সুবিধা আদায় করে আমাদের সং বাহিনীকে সহজে জয়ী করা সম্ভব হবে। আমি ফিরে গিয়েই এই দূরবীনটি সম্রাট ভাইয়ের হাতে তুলে দেব, যাতে তিনি এটিকে সামনের সারির প্রধান সেনাপতিদের মাঝে বিতরণ করেন এবং আমাদের সং বাহিনীকে যুদ্ধক্ষেত্রে বিজয়ী হতে সাহায্য করেন,” ঝাও ইউ বললেন।

ঝাও ইউকে সব ক্ষেত্রে সামগ্রিক স্বার্থ রক্ষা করতে এবং নিঃস্বার্থভাবে ভাবতে দেখে তাইহৌ দূরবীনটি নামিয়ে রাখলেন এবং ঝাও ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাট যখন এই ল্যু শিংচিং নামের কুচক্রী নারীটিকে সম্রাজ্ঞী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য পণ করেই বসেছেন, তখন তুমি কেন এখনও তাকে এত সাহায্য করে যাচ্ছ?”

ঝাও ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ন্যায়পরায়ণ ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমাদের এই সং সাম্রাজ্য একাকী আমার সম্রাট ভাইয়ের ব্যক্তিগত রাজ্য নয়, এটি আমাদের ঝাও বংশের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া পবিত্র উত্তরাধিকার। আমরা রাজপরিবারের সবাই এর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সং সাম্রাজ্যের উত্থান ঘটলে আমরা সবাই মিলে ঐশ্বর্য ও সুখভোগ করব; আর সং সাম্রাজ্যের পতন ঘটলে আমাদের সবাইকে নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হতে হবে। আমি যা কিছু করছি, তা কেবল আমাদের সং সাম্রাজ্যের স্থায়ী নিরাপত্তার জন্যই, কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তির জন্য নয়। সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের এই ভুল সিদ্ধান্তের ব্যাপারে, উপযুক্ত সময় আসলে আমি নিজেই সম্রাট ভাইয়ের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা করব এবং এই ভুল সংশোধন করতে সর্বাত্মক চেষ্টা চালাব।”

তাইহৌ মৃদু মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে একাধারে স্বস্তির আলো আর কিছুটা অসহায়ত্ব ফুটে উঠল: “তুমি যেভাবে ভাবছ, তাতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আমার বিগত বছরের শিক্ষা তোমার ক্ষেত্রে বৃথা যায়নি। যদি...”

তাইহৌ বলতে চেয়েছিলেন: “যদি তুমি দশ বছর আগে জন্ম নিতে, তবে আমি কখনোই আগের সম্রাটকে বর্তমান সম্রাটকে ক্রাউন প্রিন্স বানানোর পরামর্শ দিতাম না। যদি তুমি সম্রাট হতে, তবে আমাদের সং সাম্রাজ্যের সমৃদ্ধি নিয়ে কি আর কোনো চিন্তা থাকত?!”

কিন্তু এ কথাগুলো তো আর মুখে বলা যায় না। বললেই যে কেবল ঝাও ইউয়ের কোনো উপকার হবে তা নয়, বরং উল্টো তাঁর বিপদ ডেকে আনতে পারে।

তাইহৌ মনে মনে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: “কী আফসোস এবং দুর্ভাগ্যের বিষয়গুলোর একটিও যদি সত্যি হতো!”

আজ ঝাও ইউ তাইহৌয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন কোনো রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে নয়, বরং তাঁকে একটু আনন্দ দিতে।

তাই বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে খুব বেশি গভীরে না গিয়ে, ঝাও ইউ তাইহৌকে সঙ্গে নিয়ে দূরবীন দিয়ে চারপাশের মানুষ ও প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

বিয়ানঝিং শহরের উপত্যকার বসন্তের রূপ, বিয়ান নদীর সমৃদ্ধি, শহরের ভেতরের জমজমাট বাজার, এমনকি দূরের খেতখামারে কঠোর পরিশ্রমরত কৃষকদের দৃশ্যও একটি একটি করে তাইহৌয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

এই দূরবীনটি যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তি ধারণ করে আছে, যা পৃথিবীর সমস্ত দূরত্বের ব্যবধান ঘুচিয়ে দিয়েছে। তাইহৌ যেন মনে করলেন তিনি নিজেই সেই দৃশ্যগুলোর মাঝে সশরীরে উপস্থিত আছেন এবং বিভিন্ন মানুষের জীবনের স্পন্দন খুব কাছ থেকে অনুভব করছেন।

তাইহৌয়ের বয়স্ক মুখাবয়ব জুড়ে তখন আনন্দের এক চিরস্থায়ী হাসি বিরাজ করছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং শিয়েনসু এবং ওয়াং ইয়েসু তাইহৌয়ের মুখের এই অন্তহীন হাসি দেখে মনে মনে ভাবলেন: “তাইহৌ কত বছর ধরে এভাবে বুক খুলে আনন্দ পাননি! শিং রাজকুমার সত্যিই তাইহৌকে খুশি করতে জানেন। এই গুণের কাছে তো দুয়ান রাজকুমারও বহু দূরে পড়ে থাকবেন!”

এরপর ঝেং শিয়েনসু এবং ওয়াং ইয়েসু দুজনেই ঝাও ইউয়ের দিকে তাকালেন, আর তাঁদের সেই দৃষ্টিতে পূর্ণ হয়ে রইল অকৃত্রিম প্রশংসা এবং গভীর প্রণয়...

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ঝাও ইউ তাইহৌকে নিয়ে উচ্চ স্থানে দাঁড়িয়ে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, তখন চাং চুন, লি লিন, ইয়ে শিহিউন এবং ইউয়ান ছিংছেং এসে মা শাওজিয়াওকে খুঁজে পেলেন। দূর থেকেই তারা মা শাওজিয়াওকে একটি ইশারা করে কাছে ডাকলেন, যাতে তারা একটু একান্তে কথা বলতে পারেন।

সত্যি বলতে কি, মা শাওজিয়াওয়ের এখন একটু ভয়ই করছিল, আরে ঠিক করে বললে, চাং চুনদের এই চারজনের সামনে দাঁড়াতে তাঁর বেশ লজ্জাই লাগছিল।

তিনি তো একজন ভিনগ্রহ বা অন্য পৃথিবী থেকে আসা পরিব্রাজক বা সময় পরিভ্রমণকারী, অথচ এই স্থানীয় আদিবাসী ঝাও ইউয়ের কাছে এত সহজে আত্মসমর্পণ করে বসে আছেন! এটি টাইম ট্রাভেলারদের জগতের জন্য চরম লজ্জাজনক এক বিষয়।

কিন্তু না গিয়েও কোনো উপায় নেই।

তাঁর মানুষটিকে যদি একদিন সম্রাট হতে হয় এবং সেই পদের যোগ্য শাসক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে হয়, তবে এই চার নারীর সাহায্য তাঁর একান্ত প্রয়োজন।

কোনো উপায় না পেয়ে মা শাওজিয়াও তখন টং গুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “টং মহাশয়, আমি একটু আমার পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে কিছু সময় কথা বলতে যাচ্ছি, এখানকার বিষয়টি একটু দেখবেন দয়া করে।”

টং গুয়ান তো ভালো করেই জানেন যে মা শাওজিয়াও হলেন ঝাও ইউয়ের অত্যন্ত প্রিয় ও বিশেষ উপপত্নী, তিনি কি আর মা শাওজিয়াওয়ের কথার ওপর কথা বলতে পারেন? তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আপনি নির্দ্বিধায় যান দেবিকা, এখানে সব ব্যবস্থা করার জন্য টং গুয়ান তো আছিই।”

এরপর মা শাওজিয়াও সিদুর হাতের কাছ থেকে তাঁর আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা খাবারের বাক্সটি নিলেন এবং চাং চুন ও অন্য তিন নারীর দিকে এগিয়ে গেলেন...