ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: উপপত্নী মা-শি

মা শিয়াওজিয়াও যখন ভেতরে প্রবেশ করল, সে তার মাথা নিচু করে রেখেছিল, এমনকি চোখ দুটিও বন্ধ করে নিয়েছিল। সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে, স্বপ্নে সে যেমন দেখেছিল, ঠিক তেমনই ঝাও ইউ হয়তো তার দিকে কামাতুর হাসি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। আসল সমস্যা হলো, স্বপ্নে সে নিজেকে সরিয়ে নিতে পারত, কিন্তু বাস্তবে সে সরার সাহস পেল না, আর তার ইচ্ছাও ছিল না।

কয়েক কদম হাঁটার পর মা শিয়াওজিয়াও ‘ধপাস’ করে সজোরে কারো বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল। সে ভেবেছিল সে হয়তো সামনে হাঁটতে থাকা লিয়াং শিচেংয়ের বুকে ধাক্কা দিয়েছে, তাই সে ব্যস্ত হয়ে পিছিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত! আমাকে ক্ষমা করবেন!” খুব তাড়াহুড়ো করে পিছু হটতে গিয়ে সে নিজের লম্বা পোশাকে হোঁচট খেল এবং প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক জোড়া বলিষ্ঠ হাত তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে সামলে নিল।

মা শিয়াওজিয়াও মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলো এবং অবচেতনভাবেই নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। ঠিক তখনই ঝাও ইউর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তুমি কি সবসময় চোখ বন্ধ করেই হাঁটো?”

মা শিয়াওজিয়াওয়ের শরীর মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল, হৃদস্পন্দনও দ্রুত বেড়ে গেল। সে দ্রুত চোখ খুলে তাকাল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল ঝাও ইউর মুখ, যাতে কিছুটা কৌতুক আর কিছুটা কোমলতা মিশে ছিল। মা শিয়াওজিয়াও লক্ষ করল, ঝাও ইউর চোখে সেই কামনার ছাপ নেই যা সে স্বপ্নে দেখেছিল, বরং সেখানে এক ধরনের অগোচর যত্ন আর প্রশ্রয় লুকিয়ে আছে। যে মানুষটি তাকে দিনরাত অস্থির করে রাখত, আবার ঘুমের ঘোরেও যাকে সে খুঁজত, সেই মানুষের বাহুডোরে বন্দী হয়ে সে প্রথমে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল। কিন্তু সে অনুভব করল, ঝাও ইউর হাত দুটি যেমন শক্ত তেমনই উষ্ণ, যা তাকে এক অভূতপূর্ব নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছে। যেন এক অদ্ভুত শক্তি তাকে নড়াচড়া করতে দিচ্ছে না।

মা শিয়াওজিয়াও যখন বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন ঝাও ইউ অত্যন্ত ভদ্রভাবে তাকে দাঁড় করিয়ে দিল এবং তার হাত ধরে ঘরের ভেতরে থাকা কয়েকজন ব্যক্তির সামনে নিয়ে এল। মা শিয়াওজিয়াও অস্বস্তিবোধ করছিল, কিন্তু কেন জানি ঝাও ইউর এই ঘনিষ্ঠতা তার কাছে খুব একটা খারাপ লাগছিল না। এই অনুভূতিটি বেশ জটিল, কিন্তু এটিই ছিল তার মনের আসল অবস্থা।

ঝাও ইউ মাঝখানে বসে থাকা এক বৃদ্ধকে বলল, “সু শাওশি, এ সেই মা-শি, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম, আমার উপপত্নী।”

বৃদ্ধটি ঝাও ইউর বাড়িয়ে বলা কথাগুলো শুনেছিলেন—যে সে নাকি যন্ত্রকৌশলে দক্ষ, যার হাতে জাদুর ছোঁয়া আছে এবং যে অনেক চমৎকার জিনিস তৈরি করতে পারে। কিন্তু সামনে এক চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোরীকে দেখে, যে কিনা আবার কড়া প্রসাধন মেখে আছে, তাকে সাধারণ মেয়েমানুষের চেয়ে বেশি কিছু মনে হলো না এবং মুহূর্তেই তার গুরুত্ব কমিয়ে দিলেন। তবে ঝাও ইউ একজন রাজপুত্র এবং তিনি তার ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখেন, তাই বৃদ্ধটি ঝাও ইউকে অসম্মান করতে চাইলেন না।

বৃদ্ধটি হাসিমুখে মা শিয়াওজিয়াওকে বললেন, “শিন ওয়াং তো মা-নিয়াংজিকে আকাশকুসুম প্রশংসা করেছেন, আশা করি আপনি আমাদের হতাশ করবেন না।”

মা শিয়াওজিয়াও তখন পুরো হতভম্ব। সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। তাছাড়া, কয়েকদিন ধরে ঝাও ইউর সান্নিধ্য না পাওয়ার কারণে তার মনে যে অদ্ভুত জল্পনা চলছিল, তাতে তার প্রথম চিন্তাটিই হলো: “চুন দিদি বলেছিল, এই যুগের ক্ষমতাবানরা নিজের উপপত্নীদের অন্যের কাছে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দেয়। ঝাও ইউ কি তবে আমাকে এই বুড়োর কাছে দিয়ে দিচ্ছে?”

মা শিয়াওজিয়াও আর ভাবতে সাহস পেল না, কারণ যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে সে হবে ইতিহাসের সবচেয়ে হতভাগা সময়ভ্রমণকারী।

তখন ঝাও ইউ পরিচয় করিয়ে দিল, “এই সু শাওশি হলেন তাইজি শাওশি, শাউশেং আমলের প্রধানমন্ত্রী...” যদি ঝাং চুন এখানে থাকত, তবে সে অবশ্যই বুঝে যেত যে এই বৃদ্ধ উত্তর সং রাজবংশের মধ্যবর্তী আমলের বিখ্যাত জ্যোতির্বিজ্ঞানী, জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক যন্ত্র নির্মাতা এবং ভেষজবিদ সু সং। কিন্তু মা শিয়াওজিয়াও তো ঝাং চুন নয়; সে তো জানেই না শাউশেং আমলটা কী, সে কী করে জানবে সেই আমলের প্রধানমন্ত্রী কে ছিলেন?

ভাগ্য ভালো, ঝাও ইউ এখানেই থামল না। সে বলতে থাকল, “সু শাওশি বহুশাস্ত্রবিদ, তিনি ধ্রুপদী ইতিহাস, গণিত, ভূগোল, পাহাড়ের গ্রন্থ, ভেষজবিদ্যা, শব্দতত্ত্ব এবং সংগীতশাস্ত্রে পারদর্শী। তার তত্ত্বাবধানে নির্মিত ‘শুইয়ুন ইশিয়াং তাই’ (জলচালিত জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘড়ি) হলো সমসাময়িক যুগের সবচেয়ে উন্নত যন্ত্র।”

এবার মা শিয়াওজিয়াও বুঝতে পারল যে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধটি আসলে প্রাচীন চীন ও মধ্যযুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানী সু সং। মা শিয়াওজিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সে তার আদর্শকে চোখের সামনে দেখছে। সে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, “সু শাওশি, জলচালিত জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘড়ির অ্যাঙ্কর এস্কেপমেন্টের আইডিয়াটি আপনি কীভাবে পেলেন?”

বিশেষজ্ঞের কথা শুনলেই বোঝা যায় তার গভীরতা কতটুকু। মা শিয়াওজিয়াও মুখ খুলতেই সেই যন্ত্রের মূল উপাদানের কথা বলে ফেলল, যা দেখে সু সং এবং অন্য সবাই তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করল। সু সংয়ের পাশে থাকা হান গংলিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “মা-নিয়াংজি, আপনি কি জলচালিত জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘড়ি দেখেছেন?”

—সু সং তখন রাজকীয় জ্যোতির্বিজ্ঞান ব্যুরোর যন্ত্রগুলো পরীক্ষা করার দায়িত্বে ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন আকাশের দৃশ্য প্রদর্শনের জন্য যন্ত্রের সাথে জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক গোলকের সমন্বয় থাকা প্রয়োজন। তাই তিনি গণিত ও জ্যোতির্বিজ্ঞানে দক্ষ হান গংলিয়ানকে নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। সু সংয়ের পরিকল্পনায় হান গংলিয়ান ‘জিউঝাং গোগু সেয়ান হুন্তিয়ান শু’ লিখেছিলেন এবং ছোট-বড় কাঠের মডেল তৈরি করেছিলেন। পরে তারা দক্ষ কারিগরদের সাহায্যে সেই বিখ্যাত যন্ত্রটি নির্মাণ করেন।

মা শিয়াওজিয়াও মনে মনে ভাবল, “যন্ত্রটি আমি সরাসরি দেখিনি, কিন্তু আমি এর পুনর্গঠিত মডেল এবং গঠনচিত্র দেখেছি। আমি নিজেও একবার এটি তৈরি করার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এর বিশালতা এবং জটিলতার কারণে তা আর হয়ে ওঠেনি।”

তবে এ কথাগুলো সে বলতে পারল না। সে সাহসের সাথে বলল, “যদিও আমি এটি স্বচক্ষে দেখিনি, তবে আমি নিজেই এর তত্ত্বটি বিশ্লেষণ করেছি।” এরপর, সু সং বা হান গংলিয়ান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, সে জলচালিত জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘড়ি সম্পর্কে তার গভীর ধারণাগুলো একের পর এক ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

মা শিয়াওজিয়াওয়ের বিশ্লেষণ শুনে সু সং এবং হান গংলিয়ানসহ সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সত্যি বলতে, তারা প্রথমে সন্দেহ করেছিল যে সে হয়তো যন্ত্রটি দেখেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, সে কেবল যন্ত্রটি সম্পর্কে জানতই না, বরং সে এটিকে আরও উন্নত করার উপায়ও বাতলে দিল। সু সং এবং হান গংলিয়ান যে নকশাগুলোকে নিখুঁত ভেবেছিলেন, মা শিয়াওজিয়াও সেগুলোতেও আমূল পরিবর্তনের প্রস্তাব দিল।

এবার আর কারো মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না যে ঝাও ইউ ঠিকই বলেছিল, মা শিয়াওজিয়াও সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভাবান নারী। এরপর মা শিয়াওজিয়াও এবং সু সংদের মধ্যে যে আলোচনা হলো, তা সাধারণ ঝাও ইউর মাথায় ঢুকল না। ঝাও ইউ জোর করে শোনার চেষ্টাও করল না, বরং এক কোণে বসে দেখতে লাগল মা শিয়াওজিয়াও কীভাবে তার মেধা দিয়ে সবাইকে মুগ্ধ করছে।

এই সময়ে ঝাও ইউ বসে ছিল না। সে সাবান বিক্রি করে টাকা উপার্জন করছিল এবং বিভিন্ন প্রতিভাবান ব্যক্তিকে নিয়োগ দিচ্ছিল। এমনকি সে তার নিজের বাগানের একাংশ ভেঙে এই বড় কারখানাটি তৈরি করেছে এবং মা শিয়াওজিয়াওয়ের জন্য এই যুগের সেরা সব সরঞ্জাম ও যন্ত্র সংগ্রহ করে দিয়েছে। সে মা শিয়াওজিয়াওয়ের জন্য এমন এক মঞ্চ তৈরি করেছে, যেখানে সে তার মেধার পূর্ণ বিকাশ ঘটাতে পারে।

অবশ্যই, অযথা ঝামেলা এড়াতে সে কোনো সামরিক ব্যক্তিকে নিয়োগ দেয়নি; তার মনোযোগ ছিল কেবল ব্যবহারিক বুদ্ধিসম্পন্ন পণ্ডিত ও কারিগরদের ওপর। ঝাও ইউর নিয়োগপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের মধ্যে হান গংলিয়ানসহ আরও অনেক বিজ্ঞানী ও দক্ষ কারিগর ছিলেন, যারা আগে জলচালিত জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘড়ি তৈরিতে যুক্ত ছিলেন। আর তাদের কারণেই, অবসরে থাকা সু সং ঝাও ইউর আমন্ত্রণে তার এই ব্যক্তিগত কারখানায় আসতে রাজি হয়েছিলেন।

সত্যি বলতে, ঝাও ইউ নিজেও জানত না মা শিয়াওজিয়াওয়ের নেতৃত্বে এই যুগের শ্রেষ্ঠ বিজ্ঞানীরা কী তৈরি করতে পারবে। কিন্তু তার মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। সে আশা করছিল, মা শিয়াওজিয়াও এবং এই প্রাচীন বিজ্ঞানীদের মিলন এমন এক নতুন যুগের সূচনা করবে, যেখানে বিজ্ঞান ও সংস্কৃতির মেলবন্ধন ঘটবে।

আলোচনা যত গভীর হলো, মা শিয়াওজিয়াও তার আধুনিক বিজ্ঞানের অনেক ধারণা তাদের সামনে তুলে ধরল, যা শুনে সু সং ও হান গংলিয়ান যেন নতুন আলোর সন্ধান পেলেন। মাঝে মাঝে সু সং ও হান গংলিয়ান তাদের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গিও শেয়ার করছিলেন। এই দৃশ্য দেখে ঝাও ইউর মনে হলো, সে যেন এক কালজয়ী সংলাপ দেখছে—প্রাচীন ও আধুনিক, ঐতিহ্য ও উদ্ভাবনের এক অপূর্ব মিলনস্থল।

ঝাও ইউ মনে মনে ভাবল, “হয়তো আমি শিল্প বিপ্লবকে সাত-আটশ বছর এগিয়ে নিয়ে আসতে পারব...”