সাতাশতম অধ্যায়: ভৃত্য গাও চিউ

“ক্ষুদ্র ভৃত্য গাও চিউ?”

ক্ষণকাল চিন্তা করে ঝাও ইউ বুঝতে পারলেন, ঝাও জি বর্তমানে কেবল দুয়ান ওয়াং বা দুয়ান রাজপুত্র। এই সময়ের গাও চিউ অবশ্যই ‘ওয়াটার মার্জিন’ উপন্যাসের সেই কুখ্যাত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নন, যিনি অনেক বীরকে লেয়াংশান পাহাড়ে আশ্রয় নিতে বাধ্য করেছিলেন। সে এখন কেবল এক উচ্ছৃঙ্খল ও ভবঘুরে যুবকের পর্যায়ে রয়েছে।

“সে সম্ভবত驸马 ওয়াং শেন-এর প্রাসাদে সুযোগবশত তার চমৎকার ফুটবল দক্ষতা দেখিয়েছিল। ঝাও জি তখন পাশে ছিলেন এবং তার খেলা দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকে নিজের প্রাসাদে ভৃত্য হিসেবে নিয়ে যান।”

“সময় হিসেব করলে, সে এখন নিশ্চয়ই তার চাটুকারিতা আর আমোদ-প্রমোদে পারদর্শিতার কারণে ঝাও জির ঘনিষ্ঠ পাত্রে পরিণত হয়েছে।”

ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন: “হয়তো গাও চিউকে কাজে লাগানো যেতে পারে।”

এই ভেবে ঝাও ইউ লিয়াং শিচেংকে আদেশ দিলেন গাও চিউকে ভেতরে নিয়ে আসতে। কিন্তু ঝাও ইউ অবাক হলেন এটা দেখে যে, গাও চিউ দেখতে মোটেও কোনো সাধারণ ভৃত্যের মতো নয়, বরং তার চেহারা বেশ সুদর্শন।

ভাবলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ঝাও জি একজন শিল্পী মানুষ, তিনি কাউকে নিয়োগ দেওয়ার আগে তার চেহারার ওপরই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। গাও চিউ যদি দেখতে সাধারণ হতো, তবে ঝাও জির নজরে পড়ার সম্ভাবনা কম ছিল, আর ঝাও সং রাজবংশের প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।

তবে গাও চিউ দেখতে যতই ভালো হোক, তার প্রতি ঝাও ইউয়ের বিতৃষ্ণায় কোনো কমতি ছিল না। এটি কেবল ‘ওয়াটার মার্জিন’ উপন্যাসের প্রভাব নয়। আসল কারণ হলো, ছয় চোরের তালিকায় নাম না থাকলেও, তার কুটিলতা ও চাটুকারিতা অন্যদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, ছয় চোরের মধ্যে ঝু মিন বাদে বাকি পাঁচজনের কিছুটা হলেও রাজবংশের প্রতি অবদান ছিল, কিন্তু গাও চিউ ছিল ঝাও সং রাজবংশের জন্য এক বিষাক্ত পরজীবী। ফুটবল খেলা ছাড়া তার আর কোনো গুণ ছিল না, এমনকি ঝু মিনের মতো ক্ষমতাও তার ছিল না।

ইতিহাস অনুযায়ী, ঝাও জি সিংহাসনে বসার পর গাও চিউয়ের ভাগ্য খুলে যায়। দেশ শাসনের কোনো ক্ষমতা না থাকলেও সে ষড়যন্ত্র ও দলবাজিতে ওস্তাদ ছিল। সে অন্যান্য দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের সাথে মিলে সরকারি দপ্তরকে বিশৃঙ্খল করে তুলেছিল। সামরিক ক্ষেত্রে, ঝাও জিকে খুশি করতে আর অর্থ উপার্জনের জন্য সে কয়েক লক্ষ সৈন্যকে কারিগর বানিয়ে ফেলেছিল, যার ফলে সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা তলানিতে গিয়ে ঠেকে এবং শেষ পর্যন্ত তা ‘জিংকাং-এর অপমান’-এর মতো বিপর্যয়ের দিকে নিয়ে যায়।

এমন অযোগ্য ও কুটিল ব্যক্তির প্রতি ঝাও ইউয়ের এক ফোঁটা সহানুভূতিও ছিল না। তবে ঝাও ইউ যেহেতু ঝাও জিকে সরিয়ে সিংহাসন দখল করতে চান, তাই গাও চিউ হতে পারে তার জন্য একটি বড় সুযোগ।

তাই ঝাও ইউ হাসিমুখে গাও চিউকে বললেন, “শুনেছি তোমার ফুটবল খেলার হাত বেশ ভালো। সুযোগ পেলে আমাকেও কিছু কৌশল শিখিয়ে দিও, কেমন?”

গাও চিউ ভাবতেও পারেনি যে ঝাও ইউ তার নাম শুনেছেন। সে দ্রুত বলল, “রাজপুত্রের মতো মহান ব্যক্তির মুখে নিজের নাম শুনব, তা আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। আপনার যদি এমন শখ থাকে, তবে আমি যখনই ডাকবেন তখনই হাজির হব এবং আপনাকে খুশি করতে আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

গাও চিউয়ের মুখে ছিল বিনয় ও চাটুকারিতার হাসি, কিন্তু মনে মনে সে ভাবছিল: “যদি শিন ওয়াং-এর সুনজরে আসতে পারি, তবে এই জটিল রাজনীতিতে আমার আরও একটি অবলম্বন তৈরি হবে। হয়তো ভবিষ্যতে আরও বড় পদ ও ক্ষমতা পাব।”

সে কিছুটা আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল: “কে জানত, এই সামান্য ফুটবল আমাকে ক্ষমতার অলিন্দে পৌঁছে দেবে! আমাদের সং রাজবংশের কর্মকর্তা হওয়া সত্যিই খুব সহজ! হয়তো এই ফুটবল খেলার জোরেই একদিন অনেক বড় পদে বসা যাবে, ঘোড়ায় চড়া যাবে, আর প্রচুর অর্থবিত্তের মালিক হওয়া যাবে...”

গাও চিউয়ের চাটুকারিতায় ভরা মুখ দেখে ঝাও ইউ মনে মনে হাসলেন: “কেবলই একজন সুবিধাবাদী, কিন্তু ঝাও জির অধীনে সে দিব্যি টিকে আছে। এতেই বোঝা যায় ঝাও জির শাসনাধীন উত্তর সং রাজবংশের প্রশাসন কতটা পচে গিয়েছিল।”

***

ঝাও ইউ কৃত্রিম ভদ্রতা দেখিয়ে গাও চিউয়ের সাথে কথা বললেন। গাও চিউ তখন জানাল, “আমার প্রভু বলেছেন, আপনার সাথে ফুটবল নিয়ে যা কথা হয়েছে, সেই অনুযায়ী আগামীকাল বেলা ১১টার দিকে আপনাকে প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

দেখা করতে কোনো আপত্তি নেই, ঝাও ইউ কেন ঝাও জিকে ভয় পাবেন? তাছাড়া ঝাও ইউ নিজেও চাইছিলেন ঝাও জিকে বিভ্রান্ত রাখতে, যাতে নিজের জন্য কিছু সময় পাওয়া যায়। তাই তিনি আমন্ত্রণে রাজি হলেন।

এরপর ঝাও ইউ লিয়াং শিচেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তুমি ব্যবস্থাপক গাওকে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করে দাও, তারপর তাকে বিদায় করো।”

লিয়াং শিচেং ইশারায় গাও চিউকে গেস্ট হাউসে নিয়ে গেলেন এবং পথজুড়ে তার সাথে খুব আন্তরিকভাবে আলাপ করলেন।

***

এই কয়েকদিন ঝাও জি বারবার চিদে প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞী শিয়াং-এর সাথে দেখা করার চেষ্টা করেছেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী শিয়াং ঝাও জির ওপর খুবই হতাশ ছিলেন। বিশেষ করে ঝাও ইউয়ের মতো একজন বাধ্য ও রাজনৈতিক বুদ্ধিমান পুত্রের সাথে তুলনা করলে শিয়াং-এর পক্ষে ঝাও জিকে ক্ষমা করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছিল। শুধু সম্রাজ্ঞীই নন, ঝাও জি ঝেং শিয়ানসু এবং ওয়াং ইসিউর দেখাও পাচ্ছিলেন না, যাদের সম্রাজ্ঞী শিয়াং তাকে উপহার দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। এটি ঝাও জিকে সন্দেহের মুখে ফেলে দিয়েছিল।

বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর, ঝাও জি লোক পাঠালেন খোঁজ নিতে যে, কেন সম্রাজ্ঞী শিয়াং এবং বাকিরা এমন কঠোর মনোভাব নিয়েছেন। কিন্তু লোক পাঠানোর আগেই খবর এল যে, ঝাও ইউ ওই দুজন নারীকে বিয়ে করতে চলেছেন।

এই সংবাদ রাজপরিবারে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করল। অধিকাংশ আত্মীয়ের মতে, তাদের বংশমর্যাদা ঝাও ইউয়ের জন্য উপযুক্ত নয়। অনেকেই বুঝতে পারছিল না কেন ঝাও ইউ সম্রাজ্ঞীর দুই দাসীকে বিয়ে করছেন। তবে ঝাও ইউ যখন গুও টিং নামে আরেকজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দেওয়া সম্ভব হলো।

সবাই বুঝতে পারল, ঝাও ইউ এবং সম্রাজ্ঞী শিয়াং এখন একই নৌকায়। কিন্তু সবাই অবাক ছিল এই ভেবে যে, ঝাও শুয়ের পুত্রসন্তান হওয়ার পর যখন সম্রাজ্ঞী শিয়াংয়ের প্রভাব কমে আসছে, তখন ঝাও ইউ কেন তার দিকে ঝুঁকছেন?

ঝাও জির তুলনায় ঝাও ইউ অনেক বেশি কৌশলী ছিলেন। ঝাও শুয়ের পুত্র হওয়ার আগে ঝাও জি সম্রাজ্ঞী শিয়াংয়ের খুব ঘনিষ্ঠ ছিলেন। কিন্তু পুত্র হওয়ার পরপরই তিনি ঝাও শু এবং লিউ কিংজিংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়েন। সম্রাজ্ঞী শিয়াং তাকে দেখতে না চাওয়ার অন্যতম কারণ এই দ্বিমুখী আচরণ।

আসলে ঝাও জি নিজেও খুব অসহায় ছিলেন। তিনি দুপক্ষকেই খুশি রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী শিয়াং তাকে আর বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ঝাও জি郑 শিয়ানসু এবং ওয়াং ইসিউকে পেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউ যখন তাদের বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন ঝাও জির আর কিছুই করার থাকল না। কারণ ঝাও ইউ তাদের সাথে বিবাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, আর ঝাও জি কেবল তাদের উপপত্নী হিসেবে পেতে চেয়েছেন।

ঝাও জি এক বিরাট পরাজয়ের মুখে পড়লেন। তবে ঝাও মাওয়ের জন্মের পর সিংহাসন জয়ের আকাঙ্ক্ষা ঝাও জির মনে কিছুটা স্তিমিত হয়ে এসেছিল। তিনি জানতেন, ঝাও মাওয়ের উপস্থিতিতে তার সুযোগ নেই। শোনা যাচ্ছিল, লিউ কিংজিং ঝাও শুকে দিয়ে ঝাও মাওকে যুবরাজ ঘোষণা করানোর চেষ্টা করছেন। এই অবস্থায় ঝাও জি নিজেকে গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবুও ঝাও ইউয়ের সাম্প্রতিক অদ্ভুত আচরণ ঝাও জির মনে খটকা তৈরি করছিল। তাই তিনি এই ফুটবল খেলার আয়োজন করেছিলেন, যাতে ঝাও ইউয়ের আসল উদ্দেশ্য বোঝা যায়।