ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীই আমার লক্ষ্য

লিউ ছিংচিং ফুনিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তিনি বললেন, "শিন ওয়াং আমাকে মিথ্যে অপবাদ দিয়েছেন এবং সম্রাটের অবাধ্য হয়েছেন, একে কি সহজেই ক্ষমা করা যায়?"

ঝাও সু একবার লিউ ছিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "শিন ওয়াংয়ের দোষ থাকলেও তিনি শেষ পর্যন্ত রাজভ্রাতা। তিনি যে স্পষ্টভাষায় কথা বলেছেন, তা মূলত আমাকে দেখানোর জন্যই যে তিনি সম্রাজ্ঞী মাতাকে রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর। তোমার প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত শত্রুতা না-ও থাকতে পারে। আমি যদি এখন তাঁর সাথে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হই এবং তিনি যদি বেপরোয়া হয়ে ওঠেন, তবে জাদুটোনার মামলাটি পুনরায় আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসবে। আর তেমনটা হলে, তুমি সম্রাজ্ঞী হওয়া তো দূরের কথা, জিয়াং চং বা সু ওয়েনের পরিণতিই হয়তো তোমাকে বরণ করতে হবে।"

লিউ ছিংচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হান রাজবংশের সম্রাট উ-এর শেষ জীবনে, তাঁর প্রিয়পাত্র জিয়াং চং ক্রাউন প্রিন্স লিউ জুর সাথে বিবাদের জেরে জাদুটোনার মিথ্যে মামলা সাজিয়ে তাঁকে ফাঁসিয়েছিলেন। আতঙ্কিত হয়ে লিউ জু জিয়াং চংকে হত্যা করেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সম্রাটের বাহিনীর কাছে পরাজিত হন এবং সম্রাজ্ঞী ওয়েই জিফু ও লিউ জু আত্মহত্যা করতে বাধ্য হন। পরবর্তীতে, সম্রাট উ সত্য জানতে পেরে জিয়াং চংয়ের বংশ ধ্বংস করেন এবং সু ওয়েনকে পুড়িয়ে মারেন। এই ঘটনাটি ইতিহাসে 'জাদুটোনার বিপর্যয়' নামে পরিচিত।

যদিও লিউ ছিংচিংয়ের সাজানো জাদুটোনার মামলার প্রভাব ততটা ব্যাপক ছিল না, তবুও এর সাথে সেই ঐতিহাসিক ঘটনার ভুতুড়ে মিল ছিল। এই মামলার কারণেই মং প্রধানমন্ত্রীর পদচ্যুতি ঘটেছিল। যদি গভীরে গিয়ে তদন্ত করা হয়, তবে লিউ ছিংচিংয়ের বংশ ধ্বংস না হলেও, তাকে আত্মহত্যার মাধ্যমে প্রায়শ্চিত্ত করতে বাধ্য করার সম্ভাবনা ছিল। লিউ ছিংচিং এতকাল মনে করতেন ঝাও সু এই ইতিহাসের কথা জানেন না, কিন্তু আজ বুঝতে পারলেন সম্রাট সব জানেন এবং তাঁর আসল রূপটিও সম্রাটের অজানা নয়। লিউ ছিংচিং ঘামতে শুরু করলেন এবং ভয়ের চোটে সম্রাটের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না।

ঝাও সু বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমাদের অতীতের সম্পর্ক এবং তুমি আমাকে এক পুত্র ও দুই কন্যা উপহার দিয়েছ, সেই খাতিরেই আজ এখানেই সব মিটিয়ে দিচ্ছি। ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে, আর কোনো ঝামেলা তৈরি করবে না।"

লিউ ছিংচিং কিছুটা স্বস্তি পেলেও ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। এই ঘটনার পর তাঁর সম্রাজ্ঞী হওয়ার পথ যেমন কঠিন হয়ে পড়ল, তেমনি সম্রাটের মনে তাঁর অবস্থানও নড়বড়ে হয়ে গেল। নিজের প্রাসাদে ফিরে তিনি প্রচণ্ড রাগে ঝাও ইউর নামে এক ঘণ্টা ধরে গালিগালাজ করলেন। কিছুটা শান্ত হওয়ার পর তিনি ভয় পেতে শুরু করলেন—যদি সম্রাট মত বদলে ফেলেন এবং তাঁর দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টা বিফলে যায়? তবে পাশে শুয়ে থাকা ঝাও মাওকে দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

"মাও যখন আছে, সম্রাজ্ঞী হওয়ার আসন আমারই! যেদিন ক্ষমতা আমার হাতে আসবে, সেদিন ঝাও ইউকে আজকের এই অপমানের চড়া মূল্য দিতে হবে!"

এদিকে সিদে প্রাসাদে, সম্রাজ্ঞী মাতা শিয়াং আগের আতঙ্ক কাটিয়ে উঠেছেন। তিনি তাঁর সিংহাসনে বসে ক্লান্তির মধ্যেও এক ধরনের স্বস্তি ও গাম্ভীর্য অনুভব করছিলেন। ঝাও ইউ নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লিউ ছিংচিংয়ের সম্রাজ্ঞী হওয়া আটকেছেন, কিন্তু শিয়াং জানতেন, ঝাও সু যখন মনস্থির করেছেন, তখন এই বাধা চিরস্থায়ী হবে না। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ঝাও মাও। ঝাও সু-র অন্য কোনো পুত্র না থাকলে ঝাও মাওকে যুবরাজ হওয়া থেকে আটকানো অসম্ভব।

শিয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "সম্রাটের যদি অন্য সন্তান থাকত, তবেই এই বিপদ কাটানো সম্ভব। কিন্তু লিউ ছিংচিং এতটাই হিংস্র যে অন্য কোনো উপপত্নী গর্ভবতী হওয়ার সুযোগই পায় না। তাছাড়া সম্রাটের শরীরও দুর্বল, লিউ ছিংচিংয়ের কারণেই তিনি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছেন।"

পাশে থাকা খোজা ইয়াং জিয়ান সম্রাজ্ঞী মাতার মনের ভাব বুঝতে পেরে বললেন, "শুনেছি কয়েকদিন আগে যে নতুন সুন্দরীরা প্রাসাদে এসেছে, তাদের মধ্যে দুজন বেশ নম্র। হয়তো সম্রাট তাদের পছন্দ করতে পারেন।" শিয়াং অনুমতি দিলেন।

এরপর শিয়াং郑 জিয়ানসু এবং ওয়াং ইইসুকে নির্দেশ দিলেন শিন ওয়াং ঝাও ইউর জন্য খাবার পাঠাতে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "যে আমার অপমান সহ্য করতে পারে না, সেই ছেলেটি কিছুটা হঠকারী হলেও তার孝 (পিতৃভক্তি/মাতৃভক্তি) বিরল।"

郑 জিয়ানসু এবং ওয়াং ইইসু যখন খাবার নিয়ে ফুনিং প্রাসাদে পৌঁছালেন, দেখলেন ঝাও ইউ চিন্তিত মুখে কী যেন লিখছেন। ঝাও ইউ তাদের দেখে খুশি হয়ে ইশারা করলেন, "তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ, আমাকে সাহায্য করো।"

ঝাও ইউ জানালেন তাঁর হাত আহত, তাই তিনি একটি স্মারকলিপি লিখতে চান।郑 এবং ওয়াং ভাবলেন, ঝাও ইউ হয়তো সম্রাটের কাছে ক্ষমা চেয়ে কিছু লিখবেন।郑 জিয়ানসু কলম তুলে নিলেন। কিন্তু ঝাও ইউ যখন বললেন স্মারকলিপির নাম হবে 'ভূমি সংস্কার প্রস্তাব', তখন দুজনেই অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। শিন ওয়াং কি ক্ষমা চাইতে চান না?