পনেরোতম অধ্যায়: প্রিয়জনের প্রতি অবিচার নয় (ভাইদের সবাইকে নতুন বছরের শুভেচ্ছা!!!)

জেং শিয়ানসুয়ের গালের লালিমা যেন কমছেই না, যখন শ্যাং তাইহো ও তাঁর সঙ্গীরা সামনের হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জেং শিয়ানসুয় ভয়ে মাথা ঝুকিয়ে নিলেন, তার হৃদয় যেন ছোটো হরিণের মতো দ্রুত "ধপ ধপ ধপ" করে লয়হীনভাবে ধড়ফড় করতে লাগল।
ওয়াং ইসুয় নিঃশব্দে নিজের শরীর দিয়ে জেং শিয়ানসুয়কে ঢেকে দিলেন, যেন তিনি সময় নেন যাতে সে ফিরে আসতে পারে।
একটু সময় নিয়ে, জেং শিয়ানসুয় পাতলা চোখে চেয়ে দেখলেন, যেন কোনো সমস্যা নেই, জাও ইউয়ের দিকে, অমনি মনে মনে অভিযোগ করলেন, "এই শত্রু, কতটা সাহসী আর অদ্ভুত!"
এদিকে, ধার্মিকতা ও শিষ্টাচারের প্রতি কঠোরভাবে অনুগত জেং শিয়ানসুয়ের হৃদয়ে এক নতুন অচেনা অনুভূতি জেগে উঠল।
কীভাবে বর্ণনা করা যায় এই অনুভূতিটা?
সরল শব্দে বললে, এই উত্তেজনায় জেং শিয়ানসুয় কিছুটা বিমোহিত বোধ করছিল।
শ্যাং তাইহো ও তাঁর সঙ্গীরা প্রবেশ করার সাথে সাথেই, জাও ইউয়ের চোখ পড়ল শেষদিকে হাঁটার মা শিয়াওজিয়াও ও ইউয়ান কুইচেং-এর ওপর। আগের মতো, তারা দুজনেই হাতে একটি পাখা ধরে রেখেছিল।
জাও ইউয়ের দৃষ্টি মা শিয়াওজিয়াও ও ইউয়ান কুইচেং-এর দিকে বেশি দেরি থাকল না।
শ্যাং তাইহো প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে, জাও ইউয়ে সরাসরি তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।
যেখানে মূল চরিত্র শ্যাং তাইহোকে ভয় পেতেন, সামনে কথা বলতেও সাহস পেতেন না, সেখানে জাও ইউয়ের মধ্যে একটুও ভয় ছিল না।
শ্যাং তাইহোর সামনে এসে, জাও ইউয়ে বিনীতভাবে সালাম না করে, নিজে হাতে শ্যাং তাইহোর সেবিকা কে সরিয়ে দিয়ে শ্যাং তাইহোর হাত ধরে তাঁর সম্মানিত আসনে নিয়ে গেলেন।
শ্যাং তাইহো নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "কী হয়েছে, আমার দুঃখ ভাগ করে নেওয়ার পর একেবারে উপকার বোধ করছ? নিজের গুণে এত গর্ব করছ?"
যদি মূল চরিত্র হতো, এ কথা শুনে নিশ্চয়ই সোজা হাঁটু গেড়ে পড়ে হতাশায় ডুবে যেত।
কিন্তু জাও ইউয়ে, এই স্পষ্ট পরীক্ষামূলক কথাগুলো শুনে, নির্ভীকভাবে বললেন, "আগে আমি ছোট পদে ছিলাম, মা, তাই আপনার কাছে আসার সাহস ছিল না। এখন আমি আপনার সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করছি, যেন গাছের ডাল ধরে থাকা লতাপাতা, যার পাশে ভরসা পেয়েছে, কেন আমি এই সুযোগটাকে হাতছাড়া করব? আজ আপনার কাছে এসে, আমি বিশেষ করে আপনাকে কাছে পেয়েছি, এই গভীর সম্মান আমাকে কিছুটা ভুল পথে নিয়েছে।"
শ্যাং তাইহো হাসিমুখে হালকা গালমন্দ করলেন, "তুমি তো বেশ ভালো কৌশল জানো।"
জাও ইউয়ে নম্রভাবে বললেন, "আমি সত্যিই আপনার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছি, আপনার পাশে থেকে যেন বসন্তের হাওয়া লাগছে, মন আনন্দে ভরে গেছে, তাই সামান্য ভুল হয়ে গেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
শ্যাং তাইহো আরও উজ্জ্বল হাসলেন, "মুখের কথা খুব তীক্ষ্ণ।"
আগে শ্যাং তাইহো সামনে কাঁপতে থাকা "জাও ইউয়ে" এখন তাঁর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে দেখে, জেং শিয়ানসুয় ও ওয়াং ইসুয়ের চোখে প্রেম ও আশা আরও গভীর হলো, তারা জাও ইউয়ের রাণী ও পার্শ্বরাণী হওয়ার ব্যাপারে আরও আশাবাদী হলেন।
জাও ইউয়ে যখন শ্যাং তাইহোকে সম্মানিত আসনে বসিয়ে দিলেন, তখন জেং শিয়ানসুয় ও ওয়াং ইসুয় শ্যাং তাইহোর দুই পাশে দাঁড়ালেন, মা শিয়াওজিয়াও ও ইউয়ান কুইচেং শ্যাং তাইহোর জন্য পাখা বায়ু দিতে শুরু করলেন।
এই সময়, জাও ইউয়ে শ্যাং তাইহোকে সালাম করলেন।
"বসো," শ্যাং তাইহো বললেন।

জাও ইউয়ে সেই কথায় শুনে শ্যাং তাইহোর কাছাকাছি একটি চেয়ারে বসলেন।
এই সময় শ্যাং তাইহোর মুখ কঠোর হয়ে উঠল, বললেন, "তুমি কি চিয়েন মোটাওকে পশ্চিম শহরের বাইরে পাঠিয়েছ?"
জাও ইউয়ে শুনে বুঝতে পারলেন, শ্যাং তাইহো এই কয়েকদিন ধরে নিশ্চয়ই তাঁকে নিয়ে তদন্ত করেছেন।
জাও ইউয়ে ভালো জানতেন, শ্যাং তাইহো এমন কাউকে পছন্দ করেন না যে কাজ শেষ করার পর ছেড়ে দেয়, আর কৃতজ্ঞতা ভুলে যায়, বিশেষত যেহেতু জাও শু বহু পুরানো কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছেন।
এই উপলক্ষ্যে, জাও ইউয়ে চিয়েন মোটাওয়ের দুর্বলতা বা দুর্বল মনোভাবের কথা উল্লেখ না করে, একটুখানি হতাশা নিয়ে বললেন, "চিয়েন মোটাও বিশ্বস্ত কিন্তু অক্ষম, এবং যুদ্ধে অভিজ্ঞতা কম। আজ আমি লিউ শিয়েনফেইয়ের রোষানলে পড়েছি, যিনি খুব বদলাপ্রিয়, নিশ্চিতভাবে আমাকে প্রতিশোধ নেবেন। যদি চিয়েন মোটাওকে রাখি, লিউ শিয়েনফেই সুযোগ পেলে দুর্বলতা খুঁজে পাবেন। তাই বিপদ এড়াতে আমি তাকে ও সকল ঝুঁকি দূর করেছি, শত্রুদের সুযোগ না দিয়ে।"
শ্যাং তাইহোর মুখে শান্তি ফিরে এলো, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি লিউ শিয়েনফেইয়ের স্বভাব জানো, তবে কেন তার সঙ্গে ঝগড়া করেছিলে?"
জাও ইউয়ে সৎভাবে বললেন, "আমার জন্মমা বহু বছর আগে মারা গেছেন, প্রাক্তন সম্রাটও অল্পবয়সে মারা গিয়েছিলেন, যদি তোমরা না থাকতেন, মা, আমি কীভাবে বড় হতে পারতাম? কাকও যখন বড় হয়ে মায়ের যত্ন নেয়, ছাগলও মায়ের কাছে মাথা নত করে, তো মানুষ কেন হবে না?"
এই কথা শুনে শ্যাং তাইহো অনেক রকম অনুভূতিতে ভরে উঠলেন।
শ্যাং তাইহোর মতে, জাও ইউয়ের কথা সত্য।
যখন লিন শিয়েনফেই মারা গিয়েছিলেন, মূল চরিত্র ছিল মাত্র সাত বছর, জাও সি ছিল পাঁচ বছর, তারা সবারই শ্যাং তাইহোর তত্ত্বাবধানে বড় হয়েছিলেন, বারো বছর বয়সে ঘর থেকে বের হয়েছিলেন।
তাই বলা যায়, জাও জি, মূল চরিত্র ও জাও সি সবাই শ্যাং তাইহোর কাছ থেকে বড় হয়েছেন।
তবে জাও জি ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, মানুষের মন বুঝতে পারতেন, শ্যাং তাইহোকে প্রীত করতে জানতেন, সব দিক থেকে অসাধারণ ছিলেন, আর মূল চরিত্র ও জাও সি সাধারণ, একজন দুঃখী, অন্যজন মিতভাষী, তাই শ্যাং তাইহো জাও জিকে বেশি পছন্দ করতেন।
তবে শ্যাং তাইহো মূল চরিত্র ও জাও সিকেও সঠিক মনোযোগ দিতেন।
শ্যাং তাইহো জানতেন যে রাজপরিবারের সন্তানদের মধ্যে সম্পর্কের পার্থক্য থাকলেও, সবাই রাজপরিবারের সম্মান ও রাজনীতির স্থিতিশীলতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, তাই তিনি যতটা সম্ভব ন্যায়পরায়ণ ছিলেন।
এ কারণে, জাও ইউয়ে তাঁর লালন-পালনের জন্য কৃতজ্ঞ ছিলেন, আর শ্যাং তাইহো শান্তি অনুভব করতেন।
সুং শেনজং অনেক আগেই মারা গেছেন।
শ্যাং তাইহোর প্রথম সন্তান ও মেয়ে ছোটবেলাতেই মারা গিয়েছিলেন।
শ্যাং তাইহো তখন একা, নির্ভরশীলতা ছাড়া এক বৃদ্ধা মহিলা হয়ে গিয়েছিলেন।
এটাই তাঁর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
অন্যদিকে, যদিও জাও শু ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে রাজপুত্র ও পরবর্তীতে সম্রাট হয়েছেন, শ্যাং তাইহোর অবদান অনেক বড়, কিন্তু জাও শু তাঁর জন্মমা ঝু তাইফির কাছেই বেশি স্নেহ দেখাতেন, আর শ্যাং তাইহোর প্রতি শুধু সম্মান দেখাতেন।
এ কারণে শ্যাং তাইহোর অবস্থান কিছুটা অসুবিধাজনক ছিল, তিনি সতর্ক থাকতেন যেন তাঁর পদ ঝু তাইফি দ্বারা ছিনিয়ে না নেওয়া হয়।
এই কারণে শ্যাং তাইহো পরে সেই সন্তান জাও জিকে নিজের সন্তান হিসেবে আদর করতে শুরু করেন, যেন বৃদ্ধ বয়সে তিনি একাকী না থাকেন।
কিন্তু জাও জির আচরণ ফুনিং প্রাসাদে শ্যাং তাইহোর মন ভেঙে দিয়েছিল, বিশেষত জাও ইউয়ের সাথে তুলনা করলে।
এখন জাও ইউয়ে এতটাই কৃতজ্ঞ।
এটি শ্যাং তাইহোকে এই রাজপ্রাসাদী সংঘর্ষের মধ্যে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে পারে।
"ঝড়ে শক্ত ঘাস চেনা যায়, বিপদে সত্যিকারের বিশ্বস্ততা বোঝা যায়!"
শ্যাং তাইহো জাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আশা প্রকাশ করলেন, বললেন, "তুমি এত বোধগম্য, আমি খুব খুশি। এখন রাজপ্রাসাদে পরিস্থিতি খুবই জটিল, আমাদের মা-মেয়ে একে অপরের সহায়ক হতে হবে, একসঙ্গে এই কঠিন সময় পার করতে হবে।"
জাও ইউয়ে তৎক্ষণাৎ প্রতিশ্রুতি দিলেন, "আমি মায়ের প্রতি সম্পূর্ণ আনুগত্য দেখাবো, কাউকে আপনার প্রতি অবজ্ঞা করতে দেবো না!"
শ্যাং তাইহো হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, "ভালো, ভালো, দশ বছর ধরে তোমাকে লালন-পালন করলাম, বৃথা যায়নি।"
এই শান্তির পর, শ্যাং তাইহো জাও ইউয়েকে সতর্ক করলেন, "এখন পরিস্থিতি জটিল, লিউ শিয়েনফেই ও তাদের দল খুব সাবধান, তুমি যেন হঠাৎ করো না, আগে পরিকল্পনা করো।"
জাও ইউয়ে বললেন, "আমি বুঝেছি, সাবধানে কাজ করব, শত্রুদের সুযোগ দেব না।"
শ্যাং তাইহো সম্মতিতে মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?"
শ্যাং তাইহোর প্রশ্ন শুনে, জেং শিয়ানসুয় ও ওয়াং ইসুয়ের হৃদয় গলায় উঠে গেল।
হ্যাঁ।
তারা মনে করছিলেন, জাও ইউয়ে হয়তো সত্যিই তাদের বিয়ে করতে চায়।
কিন্তু যদি জাও ইউয়ে মিথ্যে বলে? অথবা শুধু তাদের মমতা লাভ করতে চায়, শরীরের জন্য?
এমন ঘটনা আগে হয়েছিল, তাই তারা নিশ্চিত হতে পারছিল না।
বিশেষ করে, জাও ইউয়ে যেভাবে জেং শিয়ানসুয়ের সাথে এত ঘনিষ্ঠ হয়েছেন, তিন স্তর স্পর্শ করেছেন, যদি সে বিয়ে না করে, জেং শিয়ানসুয়ের পক্ষে শুধু মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকবেনা।
আরও বড় কথা, তারা কেবল ছোট ছোট নার্সারী কর্মচারী, বাড়ির পটভূমি কম গুরুত্বপূর্ণ, তাই কি শ্যাং তাইহো তাদের রাণী হতে দেবেন?
জেং শিয়ানসুয় ও ওয়াং ইসুয়, বিশেষ করে প্রথমজন, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন চোখে জাও ইউয়েকে দেখছিলেন, হাতে অজান্তেই জামার কিনারা শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, কিন্তু দৃঢ় থাকার চেষ্টা করছিলেন।
ভাগ্যক্রমে, জাও ইউয়ে তাদের হতাশ করেননি, তিনি সরাসরি শ্যাং তাইহোর সামনে মাথা নত করে বললেন, "আমি আজ এখানে মা, আপনাকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছি..."
...