প্রথম অধ্যায় আমি এবং পাঁচজন অপরূপা সুন্দরী সময় অতিক্রম করলাম

元符 দ্বিতীয় বর্ষের আগস্টের শেষ দিন।
জাও ইউ, যিনি宋哲宗 জাও শির দ্বাদশ ভাই শিন রাজা জাও ইউ-র দেহে জন্মান্তরিত হয়েছেন, রাজপ্রাসাদে গমন করছেন ঘোড়ার গাড়িতে, জাও শিকে পুত্রলাভের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে।
রাজপথের প্রস্থ দুই শতাধিক পা, কেন্দ্রে রয়েছে রাজপথ, সাধারণ মানুষ ও ঘোড়া সেখানে চলতে পারে না, তাদের যেতে হয় রাস্তাটির দু’পাশে। রাজপথের মাঝে দুটি রাজকীয় জলনালী, স্বচ্ছ জলের প্রবাহ, তাতে পদ্ম ও লোটাসের চারা লাগানো হয়েছে, জলনালীর ধারে ফলের গাছ—পিচ, লিচু, নাশপাতি, এপ্রিকট—আর নানা ফুলের ঘনবিন্যাসে, দৃষ্টির পরিসরে মুগ্ধকর বর্ণচ্ছটা ছড়িয়ে।
অপরিচিত এই প্রাচীন নগরীকে দেখে জাও ইউয়ের মনে নানা ভাবনার ঢেউ ওঠে: “এমন অদ্ভুত জন্মান্তর আমার ভাগ্যে ঘটল! সত্যিই আমার রাজা হওয়ার ভাগ্য আছে।”
জাও ইউ জন্মের সময়, তাঁর বাবা-মা একজন বিজ্ঞ জ্যোতিষীকে ডেকেছিলেন ভাগ্য গণনার জন্য।
সে জ্যোতিষী বলেছিলেন, জাও ইউ একদিন রাজাচূড়া পরবেন।
বাবা-মা আনন্দে উদ্বেল হয়েছিলেন, জ্যোতিষীকে দেন প্রচুর পারিশ্রমিক, আর জাও ইউ যখন উচ্চশিক্ষার জন্য বিষয় বেছে নিচ্ছিলেন, তাঁকে ইতিহাস পড়তে উৎসাহ দিয়েছিলেন।
তাঁদের যুক্তি ছিল: “রাজা হলে ইতিহাস জানা চাই।”
কিন্তু, জাও ইউ স্নাতক শেষে বেকার।
বাড়িতে কয়েক বছর উপন্যাস লিখেছেন, কিছুদিন সোশ্যাল মিডিয়ার রাজনৈতিক, ঐতিহাসিক ও অর্থনৈতিক বিশ্লেষক ছিলেন, চল্লিশের কাছাকাছি পৌঁছেও ‘দেবতা’ হওয়ার আশা হারিয়েছেন, অনেক বই-ই ব্যর্থ হয়েছে, অবশেষে এক ডেলিভারি কোম্পানিতে যোগ দিয়েছেন, বাইক চালিয়ে খাবার পৌঁছে দেন, পাশাপাশি লেখার জন্য অনুপ্রেরণা খোঁজেন…
জাও ইউ যখন ভাবছিলেন, তিনি হয়তো জ্যোতিষীর গণনা অনুযায়ী এইভাবেই ভাগ্য পূর্ণ করছেন, তখনই ঘটল এক অলৌকিক পরিণতি।
সেদিন, এক রেস্টুরেন্টের সামনে, জাও ইউ ‘আমি ও পাঁচ সুন্দরী কন্যা উত্তর宋-এ জন্মান্তরিত’ নামের একটি জনপ্রিয় ওয়েবনভেল পড়ছিলেন, একাকী অল্প সময়ের জন্য সুখ অনুভব করছিলেন।
অচমকা, ঘরে বসে বিপদ আসল; কোথা থেকে উড়ে এল একটি বিয়াডি宋 গাড়ি, সোজা জাও ইউ-কে ধাক্কা দিল, তারপর নিজেই জ্বলে উঠল।
জাও ইউ দেখলেন, গাড়িতে পাঁচজন নারী সোশ্যাল মিডিয়া তারকা, যাঁরা গাড়ির দরজা খুলতে পারছিলেন না; এরপর তাঁর জীবন শেষ হল।
আবার চোখ খুলতেই, জাও ইউ রাজা হয়ে জন্ম নিলেন—রাজা হওয়ার পথে এক পা মাত্র বাকি।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দুই宋 যুগের ইতিহাসে বহু উপন্যাস লেখার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি জানতেন, জাও শি-র পুত্র শীঘ্রই মারা যাবে, তারপর জাও শি-র কন্যাও; এই ধাক্কায় শীঘ্রই অসুস্থ জাও শি মারা যাবেন, কারণ তাঁর কোনো পুত্র নেই, তখন নতুন রাজা বেছে নেওয়া হবে তাঁর ভাইদের মধ্যে।
অর্থাৎ, জাও ইউ সত্যিই রাজা হবার সুযোগ পেয়েছেন।
মূল ইতিহাস অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত তাঁর একাদশ ভাই দান রাজা জাও জি—যিনি 靖康 দুর্নীতির মূল অপরাধী, এবং জিন রাজ্যের বন্দী হয়ে উত্তর-পূর্বে পাঠানো দুই রাজাদের একজন,宋徽宗—রাজা হবেন।
জাও জি রাজা হওয়ার পর, অযোগ্য ও ভোগবিলাসী, রাজ্যের সম্পদ অপচয় করেন, আর 靖康 দুর্নীতির পথ প্রশস্ত করেন।
তাতে মূল চরিত্র হয়ে ওঠেন এক দুর্ভাগা, জিন রাজ্যের সৈন্যরা তাঁকে ও অন্যান্য রাজপরিবারের সদস্যদের পশুর মতো টেনে নিয়ে যায় উত্তরে।
শেষে, মূল চরিত্র অনাহারে মারা যান, দাফন করা হয় ঘোড়ার খাদ্যাধারার নিচে।
খাদ্যাধারাটি ছিল এত ছোট যে তাঁর পা বাইরে পড়ে ছিল।
জাও জি চেয়েছিলেন তাঁর দেহটি কাইফেংয়ে দাফন করতে, কিন্তু জিন সৈন্যরা অনুমতি দেয়নি, দেহটি সেখানে দাহ করা হয়; শেষ পর্যন্ত কোথায় দাফন হয়েছে, কেউ জানে না।
শুধু জ্যোতিষীর কথা নয়, মূল চরিত্রের এই করুণ পরিণতি দেখে, জাও ইউ চাইছেন না একই পরিণতি ভোগ করতে; তিনি কোনোভাবেই জাও জি-কে রাজা হতে দেবেন না।
“আমাকেই রাজা হতে হবে!”

慈德 প্রাসাদের এক কক্ষ।
御侍 হিসেবে জন্মান্তরিত হন: ইতিহাসের সেরা লেখক ঝাং চুন, সামরিক বিশ্লেষক লি লিন, অর্থনৈতিক সংবাদিক ইয়ে শিযুন, প্রযুক্তির অপদার্থ রানি মা শাওজিয়াও, কৃষি সংকরায়নের দেবী ইয়ুয়ান ছিংচেং—তাঁরা একত্রে বসে ভাবছেন, কীভাবে জন্মান্তরিত হলেন।
অনেকক্ষণ পর, ইয়ে শিযুন নীরবতা ভাঙলেন: “সবাই বলো, কীভাবে জন্মান্তরিত হলাম?”
মা শাওজিয়াও বললেন: “আমরা কয়েকজন গিয়েছিলাম শীর্ষ সোশ্যাল মিডিয়া তারকাদের বৈঠকে, দুপুরে আয়োজকরা বলল, রেস্টুরেন্টের পার্কিং সংকীর্ণ, তাই পাঁচজন একগাড়িতে উঠলাম, পথে ব্রেক ফেল করল…”
ভয়াবহ স্মৃতিতে ফিরতে অনিচ্ছুক ইয়ে শিযুন মা শাওজিয়াও-এর কথা কেটে বললেন: “নতুন কিছু বলো।”
আবার নীরবতা।
ঝাং চুন ভাষা সাজিয়ে বললেন:
“শোনো, বাইরে সবাই বলছে, লিউ贤妃 পুত্র প্রসব করেছেন, রাজা আনন্দিত, নিশ্চয়ই দরবারে পুরস্কার দেবেন।”
“ইতিহাসে অনেক লিউ贤妃 ছিল, তবে আমরা宋 রাজ্যের দরবারের পোশাক পরেছি, তাই সীমা কমে আসে宋哲宗 জাও শি-র দ্বিতীয় স্ত্রী লিউ ছিংজিং অথবা南宋 রাজা জাও গো-র প্রিয় লিউ-এর মধ্যে।”
“জাও গো-র একমাত্র পুত্র জাও ফু প্যান贤妃-এর সন্তান, লিউ贤妃-এর নয়।”
“তাহলে এই লিউ贤妃 লিউ ছিংজিং-ই।”
“লিউ ছিংজিং এখনও রানি নন, সদ্য জাও শি-র একমাত্র পুত্র জাও মাও প্রসব করেছেন… বর্তমানে সম্ভবত খ্রিস্টীয় ১০৯৯ সালের আগস্ট।”
“তুমি বলছ, আমরা যদি সত্যিই এই সময়ে জন্মান্তরিত হই, সেটা ভালো না খারাপ?” লি লিন জিজ্ঞেস করলেন।
“খারাপ।”
“আঠাশ বছর পরে靖康 দুর্নীতি, যদি আমরা সুস্থ থাকি, হয়তো জিন সৈন্যরা আমাদের নিয়ে যাবে কঠিন উত্তর-পূর্বে, হয়তো খেলনার মতো, হয়তো দাসী হিসেবে, কিংবা পশুর মত বিক্রি হবে।”
“রাজপ্রাসাদ থেকে পালানোর কথা ভাবার দরকার নেই, এখানে কড়া নিরাপত্তা, প্রতি তিন পা পরপর প্রহরী, পাঁচ পা পরপর পাহারা, পালানো অসম্ভব। কাইফেং শহর থেকেও পালানো অসম্ভব; উত্তর宋-এর শেষ ভাগ ঠিক如水浒传-এর মতো, সর্বত্র দস্যু, ডাকাত, জলদস্যু, শক্তিশালী পুরুষ না থাকলে, আমরা পাঁচজন বাইরে গেলে হয়তো লুট, ধর্ষণ, পরে বিক্রি হবে পতিতালয়ে।”
“আর যদি靖康 দুর্নীতি ঘটে, পুরো দেশেই বিশৃঙ্খলা, তখন কোথাও নিরাপদ নয়।”
ঝাং চুনের কথা শুনে, সেনাবাহিনী পরিচালনার স্বপ্ন দেখা লি লিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তিনি ইতিমধ্যে কল্পনা করছেন যুদ্ধের দৃশ্য।
ইয়ে শিযুন ও অন্য তিনজন ভাবছেন, এখনও তিন দশক বাকি, ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
লি লিন ও অন্য চারজন যখন সমস্যার গুরুত্ব বুঝছেন না, ঝাং চুন ধীরে বললেন: “তোমরা ভাবছ, আমাদের সমস্যা শুধু靖康 দুর্নীতি?”
লি লিন ও অন্য চারজন ঝাং চুনের দিকে তাকালেন: “না কি?”
“জাও শি-র পুত্র মাত্র তিন মাসেই মারা যাবে, তার ছোট কন্যা扬国公主-ও হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যাবে, এসব জাও শিকে প্রচণ্ড আঘাত দেবে, দুর্বল শরীরে আগামী জানুয়ারিতে মৃত্যু।
“অর্থাৎ, কিছু অঘটন না ঘটলে, পাঁচ মাসের মধ্যে宋徽宗 জাও জি রাজা হবেন।”
“জাও জি-কে জানো তো? 靖康 দুর্নীতির প্রধান অপরাধী, ইতিহাসের অন্যতম অযোগ্য রাজা।”
“সবচেয়ে মারাত্মক, সে শুধু অযোগ্য নয়, অত্যন্ত কামুক, তাঁর হারেমে বেশি সময়ে দশ হাজারেরও বেশি নারী, তবুও মাঝে মাঝে বেরিয়ে পতিতা লি শি শি, শাও ইউয়ান নু-দের সঙ্গে মেলামেশা করেন, আর ভবিষ্যতে আমরা পাঁচজনে তাঁর হারেমের অংশ হয়ে যেতে পারি।”

লি লিন ও অন্য চারজন বিস্ময়ে হতবাক: “এ হতে পারে না!”
— নতুন যুগের নারীরা, বিশেষত সফল নারীরা, অন্য নারীদের সঙ্গে একই স্বামীর সেবা করার ধারণা হজম করতে পারেন না, তার ওপর দশ হাজার নারীর মধ্যে একজন হয়ে!
“তুমি আমাদের ভয় দেখাচ্ছ, আমি শুনেছি, এখানে তো কোনো রানি থাকেন, আমরা কীভাবে জাও জি-র হারেমে যাব?” মা শাওজিয়াও জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা সত্যিই 慈德 প্রাসাদে, যেখানে রানি থাকেন, কিন্তু এক-দুই বছরের মধ্যে রানি মারা যাবেন, তখন তাঁর প্রাসাদের তরুণ কন্যারা তখনকার রাজা গ্রহণ করবেন,宋 রাজ্যের রীতি।”
“আর রাজা তাঁর হারেমের যে নারীর প্রতি আকৃষ্ট হবেন, তাঁকে গ্রহণ করবেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই, আমাদের ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম হবে না।”
ইতিহাস না জানলেও, সহজেই বোঝা যায়, রাজা যদি তাঁর হারেমের কাউকে পছন্দ করেন, সেই নারী পালাতে পারবে না।
“আমরা কি বাড়ি ফেরার আবেদন করতে পারি?” ইয়ুয়ান ছিংচেং জিজ্ঞেস করলেন।
“কন্যারা সাধারণত বারো বছর বয়সে রাজপ্রাসাদে আসে, পঁচিশে বের হয়, এর মধ্যে বিক্রি হওয়ার মতো, জন্ম, মৃত্যু, রোগ, পরিবারে খবর যায় না।”
“অর্থাৎ, রাজপ্রাসাদ যাকে ছেড়ে দেবে, সে-ই বেরোতে পারবে, আমাদের ইচ্ছায় বেরোতে পারবে না।”
“আর আমরা এখন পনেরো বছরের নিচে, এই পথে বেরোতে হলে দশ বছর অপেক্ষা করতে হবে।”
দশ বছর অপেক্ষার কথা শুনে, সবাই নীরব।
অনেকক্ষণ পরে, লি লিন তাঁর মত প্রকাশ করলেন: “আমি জানি না, তোমরা কী ভাবছ, আমি জাও জি-র হারেমে যেতে চাই না, কামুকতা ছাড়া, সবচেয়ে বড় সমস্যা তাঁর অযোগ্যতা, এমন পুরুষের সঙ্গে থাকা আমার পক্ষেই অসম্ভব।”
ঝাং চুন তিক্ত হাসলেন: “রাজা-র হারেমে গেলে রাজা-র অনুগ্রহ পেলে, সেটা আমাদের সৌভাগ্য; নইলে, আমাদের স্বাধীন, সমতা, অগাধ স্বভাবের জন্য, হয়তো নিজেরাই বিপদ ডেকে আনব।”
“এ হতে পারে না!” মা শাওজিয়াও বিস্ময়ে বললেন।
“আমি কোনো ভয় দেখাচ্ছি না।”
“প্রথমত, হারেমে কঠোর নিয়ম, অল্প ভুল করলেই শাস্তি, রক্ষা না থাকলে, মুহূর্তেই মৃত্যু।”
“আর, হারেমে অনুগ্রহের জন্য নারী-নারীরা মারাত্মক প্রতিযোগিতা করেন,《甄嬛传》 দেখেছ? বাস্তব রাজপ্রাসাদের ষড়যন্ত্র, প্রতারণা《甄嬛传》-এর চেয়েও কঠিন, কারণ তারা চায় রাজা-র অনুগ্রহ, পেলে চাহিদা পূরণ, হারালে প্রাণও যেতে পারে।”
“কয়েক বছর আগে, এই হারেমে, জাও শি লিউ ছিংজিং-কে পছন্দ করতেন, মেং相-কে নয়, তাই লিউ ছিংজিং মেং相-কে সরাতে গোপন ষড়যন্ত্র করেন, ফলশ্রুতিতে মেং相-র প্রাসাদের সবাই নির্যাতিত, জিহ্বা কাটা, অঙ্গ ছিন্ন, এমন অনেকের পরিণতি।”
ঝাং চুনের কথা শুনে, লি লিন ও অন্য চারজনের মনে গভীর ভারাক্রান্তি।
ইয়ুয়ান ছিংচেং কষ্টের সাথে জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে, রাজা-র খেলনা হওয়াই আমাদের সবচেয়ে ভালো পথ?”
ঝাং চুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আমি স্বীকার করতে চাই না, কিন্তু এই সামন্ততান্ত্রিক সমাজে, রাজাই ঈশ্বর, বিশেষত হারেমে, তাঁর অনুগ্রহ না পেলে, যত প্রতিভা থাকুক, সুযোগ নেই।”
এই সিদ্ধান্তে, এই সফল নারীরা মানতে পারলেন না।
অনেকক্ষণ পরে, লি লিন ধীরে জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে আমরা কি কোনোভাবে রাজা বদলাতে পারি?”
…