অধ্যায় ত্রয়োদশ - প্রথম অন্তরঙ্গ সাক্ষাৎ
"রাণী মা চুং?!"
ঝাং চুং যখন ঝাও ইউকে দেখল, তখন ঝাও ইউও ঝাং চুংকে দেখতে পেল।
ঝাও ইউ ইতিহাস ভিত্তিক উপন্যাস লিখতে গিয়ে প্রায়ই ইন্টারনেটে তথ্য খুঁজত, আর একসময় ঝাং চুংয়ের ভিডিও দেখতে দেখতে সে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল।
সত্য কথা বলতে গেলে, ঝাও ইউ ঝাং চুংয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল কারণ তার ত্বক মার্বেলসদৃশ সাদা এবং রূপ সুন্দর, ধরণ মার্জিত।
ঝাং চুংয়ের ইতিহাস ব্যাখ্যা ভিডিওগুলি দেখে, ইতিহাস শিক্ষার্থী হিসেবে ঝাও ইউ স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছিল যে ঝাং চুং তার চেয়ে ইতিহাসে অনেক বেশি পারদর্শী, বিশেষ করে ক্ষুদ্রতম বিবরণে। সে যেন ইতিহাসের প্রতিটি ঘটনা তার নিজের ধন-সম্পদ মনে করে, সময়-সীমার সঠিক তথ্য মুখস্থ, একটুও ভুল নেই, এবং রাজনৈতিক দিকগুলোও বিশ্লেষণ করতে পারে, যা সে খুব সাবলীলভাবে বলে।
এই কারণেই, ঝাও ইউ ঝাং চুংয়ের সমস্ত দুই সঙ্গ রাজবংশের ইতিহাসের ভিডিও দেখে, তার অনেক উপসংহার এবং বিশ্লেষণ তার উপন্যাসে ব্যবহার করেছে।
উল্লেখযোগ্য যে, ঝাং চুং যখন ইতিহাসে ক্ষমতাশালী রাণী মায়েদের কথা বলত, তার চোখ ঝলমল করত এবং কথায় কথায় সেই রাণীদের প্রতি শ্রদ্ধা ও আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ পেত, এজন্য তার কিছু ভক্ত তাকে 'রাণী মা চুং' বলে ডাকত।
ঝাং চুংকে আবার দেখতে পেয়ে ঝাও ইউ প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে ঝাং চুং, লি লিন, ইয়ে শিউয়েন, মা শিয়াওজিয়া এবং ইউয়ান কুইংচেং এই পাঁচজন নারী সবাই সত্যিই সময় ভ্রমণ করেছে।
ঝাও ইউ এইবার সিদেগং প্রাসাদে আসার একটি উদ্দেশ্য ছিল, মা শিয়াওজিয়া এবং ইউয়ান কুইংচেং আসলেই কি সময় ভ্রমণকারী নাকি শুধু দেখতে মিলছে, তা যাচাই করা, এবং ঝাং চুং, লি লিন, ইয়ে শিউয়েনও কি সময় ভ্রমণ করেছে তা খতিয়ে দেখা।
মা শিয়াওজিয়া একজন উদ্ভাবক, যিনি পদার্থবিদ্যা ও রসায়নের ব্যাপক জ্ঞান রাখে এবং তার হাতে কাজ করার দক্ষতাও অসাধারণ। যদি সে সত্যিই সময় ভ্রমণ করে থাকে, ঝাও ইউ তাকে পেয়ে এবং সঠিকভাবে ব্যবহার করলে, অবশ্যই এই যুগের উৎপাদনশীলতা অনেক বৃদ্ধি পাবে, এমনকি宋 সেনাবাহিনী কয়েকশ বছর আগেই উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে।
ইয়ুয়ান কুইংচেং একজন কৃষি বিজ্ঞানী, তার কথা আরও বলার দরকার নেই। যদি সে ও সময় ভ্রমণ করে, ঝাও ইউ তাকে পেয়ে উচ্চ ফলনশীল হাইব্রিড ধান আবিষ্কার করালে, সেই সময়ের শাসন অনেক বেশি স্থিতিশীল হবে, তাছাড়া সে এমন অনেক ফলমূল ও সবজি আনতে পারবে যেগুলো তখনকার সময়ে নেই, যা খাদ্যসংস্কৃতিকে সমৃদ্ধ করবে।
লি লিন যিনি সামরিক দক্ষতায় পারদর্শী এবং ইয়ে শিউয়েন অর্থনীতিতে দক্ষ, তারা দুজনেরই গুরুত্ব অপরিসীম।
এমনকি ঝাং চুং, যিনি ঝাও ইউয়ের দক্ষতার সাথে ওভারল্যাপ করেন, তারাও ঝাও ইউকে সাহায্য করতে পারেন, ঘাটতি পূরণে এবং কৌশল প্রণয়নে।
সংক্ষেপে, যদি এই পাঁচজন নারী সত্যিই সময় ভ্রমণকারী হয়, তবে তারা ঝাও ইউয়ের অসাধারণ সহায়ক হবেন।
প্রশ্ন উঠতেই পারে, ঝাও ইউ তাদের গুরুত্ব কিভাবে উপেক্ষা করবে?
তবে ঝাও ইউ এখনও নিশ্চিত নয় যে তারা সত্যিই সময় ভ্রমণকারী নাকি শুধু দেখতে মিলছে।
দরজা রক্ষাকারী হানুকার পেই ইয়ানচেনকে অভ্যন্তরে পাঠিয়ে খবর দেওয়ার পর, ঝাও ইউ ভাবছিল কিভাবে যাচাই করা যায় যে ঝাং চুং ও অন্য চারজন সময় ভ্রমণকারী কি না, আর তিনি পেইয়ের সঙ্গে নিয়ে আনা লিয়াং শিচেংকে এইসব প্রাসাদের নারীদের ও ছোট সেবকদের জন্য গুয়াংহান ফ্যাংয়ের কস্তুরি ফুলের কেক এবং লি জির মিষ্টি দিতে বলল।
এই দুটো জিনিস দামি নয়, তবে প্রাসাদের লোকজনের জন্য কেনা সহজ নয়, বিশেষ করে নিম্নস্তরের নারীদের ও ছোট সেবকদের জন্য।
পেই ইয়ানচেন খবর দিতে গিয়ে, ঝাও ইউ প্রাসাদের নারীদের ও সেবকদের সঙ্গে সাধারণ কথাবার্তা শুরু করল—তাদের নাম, পদ, কোথা থেকে এসেছে, পরিবারের সদস্য সংখ্যা, একা প্রাসাদে কেমন আছে ইত্যাদি।
সবার উত্তর শুনে ঝাও ইউ বলল, "তোমরা এত ছোটবেলায় প্রাসাদে এসে রাণী মায়ের সেবা করছো, তোমাদের জন্য দুঃখ লাগে। ভালো কাজ করো, ভবিষ্যতে সুযোগ এলে আমি রাণী মায়ের কাছে তোমাদের প্রশংসা করব।"
ঝাও ইউয়ের এই কথার সত্য-মিথ্যা যে যাই হোক না কেন, একজন উচ্চপদস্থ রাজকুমার হিসেবে তিনি তাদের জন্য দীর্ঘদিন ধরে না পাওয়া মিষ্টি এনে দিয়েছেন, সাথে এমন কথাও বলেছেন, তাদের মধ্যে কে তার প্রতি কৃতজ্ঞ হবেন না?
তাছাড়া, অন্য রাজকুমাররা যখন রাণী মায়ের কাছে আসেন, তারা এই নারীদের একবারও চোখে দেখে না, শুধু লি লিনের মতো খুব সুন্দর নারীদের দু'চারবার তাকায়, মাঝে মাঝে সামান্য প্রীতিভাজন কথা বলে, কিন্তু কখনো তাদের জন্য মিষ্টি আনেন না বা বাড়ির গল্প শুনবেন না।
তাই অনেক ছোট সেবক ঝাও ইউয়ের চারপাশে ঘুরে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, বড় কিছু নারীর মুখে লাজুক হাসি আর চোখে কোমল দৃষ্টি ঝরে ঝাও ইউয়ের দিকে।
ঝাং চুং এত সহজে আবেগপ্রবণ হতে পারে না, তবে সে জানে রাজনীতি মানুষের মনের খেলা, শাসক যদি নাটকীয়তা করতে জানে, মানুষের মন জয় করতে পারে, তাহলে সে সমর্থন পায় এবং নিজের অবস্থান দৃঢ় করে।
এই দিক থেকে দেখলে, ঝাও ইউ নিঃসন্দেহে সম্রাট হওয়ার জন্য উপযুক্ত।
ঝাং চুং মনে করল, "টাকা দিয়ে মানুষের মন জয় করা সাধারণত ভালো সুনাম দেয়, সে ধৈর্য ধরে নাটক করে, তাহলে সে ঝাও জির সঙ্গে সিংহাসন লড়াই কেন করছে না? হয়তো তার রাজনৈতিক সহায়তা নেই? নাকি রাণী মা ঝাও জির মতো বাহ্যিকভাবে সুন্দর কিন্তু ভিতরে দুর্বল সম্রাটকে পছন্দ করেন? না কি সে সিংহাসন নিতে চায় না?"
ইতিহাসে ঝাও ইউ ও ঝাও জির সিংহাসন লড়াইয়ের বর্ণনা না থাকলেও, ঝাং চুং যা দেখেছে ও শুনেছে, তাতে ঝাও ইউ নিঃসন্দেহে সিংহাসনের যোগ্য।
ঝাং চুং খুব ইচ্ছুক ঝাও ইউয়ের সঙ্গে গভীর কথা বলার, যাতে স্পষ্ট হয় সে সত্যিই ঝাও জির স্থলাভিষিক্ত হওয়ার যোগ্য কি না।
কিন্তু ঝাং চুং নিজেই ঢুঁকে ঢুঁকে ঝাও ইউয়ের সঙ্গে কথা বলার সাহস পায় না, ঝাও ইউয়ের চারপাশে অনেক নারীরা ও সেবক আছে, তাই আরও কঠিন হয়ে পড়ে।
এছাড়া, সে জানে তারা প্রাসাদের নিম্নস্তরের নারীরা, ঝাও ইউকে দেখা নিজেই ভাগ্যের ব্যাপার, তাই কথোপকথনের সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।
আসলে ঝাও ইউ নারীদের সঙ্গে কথা বলছে কিছুটা এ কারণেও, যেন ঝাং চুংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে।
দুঃখজনক হলেও সত্য, ঝাং চুং সবসময় দূরে থেকে দাঁড়িয়ে থাকে, ঝাও ইউ আগ্রহ প্রকাশ না করায় সুযোগ নষ্ট হয়।
আসার আগে ঝাও ইউ ভাবেছিল, ঝাং চুং ও অন্যরা যদি সত্যিই সময় ভ্রমণকারী হয়, তবে এটা তাদের কাছে গোপন রাখতে হবে, কারণ এটা তার সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা। বেশি কেউ জানলে ঝুঁকি বাড়ে, কেউ যদি তার ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হতে পারে।
"যাই হোক, আমি যদি সম্রাট হই, তারা আমার পত্নী হবে, তখন তাদের সময় ভ্রমণকারী কি না জানাটা খুব সহজ হবে।"
শীঘ্রই পেই ইয়ানচেন ফিরে এল।
ঝাও ইউ নারীদের দিকে হাসল, তারপর পেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং চুং সুযোগ পেয়ে ঝাও ইউয়ের কাছে এসে কণ্ঠ নিচু করে বলল, "উ মান লান ইউ গুয়াং, চাও গাং জি সি কিয়ান। শুয়ি ইউং ইয়িং দা টং, গুয়ো জু কাই সি পিয়েন।"
কথা শেষ করে ঝাং চুং একটি সাবান তৈরির পদ্ধতি ঝাও ইউয়ের হাতে দিল।
ঝাং চুংয়ের ছোট হাত যখন ঝাও ইউয়ের বড় হাতের সাথে লেগে গেল, তার মুখ লাল হয়ে গেল।
ঝাং চুং অনুভব করল যেন সে একজন ছেলের কাছে ভালোবাসার চিঠি পাঠাচ্ছে।
লাজুকতা আর উত্তেজনায় তার হৃদয় গলায় উঠে গেল।
যদিও সে শুধুমাত্র কিছু অস্পষ্ট ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, তবু এটা স্পষ্ট করেছিল যে ঝাও ইউ শীঘ্রই সম্রাট হবে, যা এই যুগের জন্য বড় অপরাধ।
যদি কেউ এর জন্য তাকে দায়ী করত, তাকে রাজদ্রোহের অভিযোগে সাজা দেওয়া যেত—পুরো পরিবার ধ্বংস, পুরুষ সদস্যদের হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত এবং নারীদের নৃত্যশালায় পাঠানো।
সত্যি বলতে, পরিস্থিতির জন্য বাধ্য হয়ে সে এই কাজ করেছিল, কিন্তু ঝাং চুং কিছুটা অনুশোচনায় ছিল।
"হয়তো আমাকে অপেক্ষা করা উচিত ছিল, বা আরও নিরাপদ কোনো উপায় ভাবা উচিত ছিল?"
"কিন্তু সময় কাউকে অপেক্ষা করে না, সুযোগ দ্রুত চলে যায়, তাই ঝুঁকি নিয়ে এগোতেই হবে।"
"আমি এখনো কেবল কাগজে কথা বলছি, রাজনীতি ও কাজের দিক থেকে অপরিপক্ব, হায়!"
ঝাং চুং ঘাম ছুটে, মনেই মনে অনুতপ্ত থাকছিল, তখন ঝাও ইউ নিঃশব্দে তার হাতে রাখা 'চিঠি' নিজের হাতের স্লিভে নিয়ে গেল এবং পেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
পেই ইয়ানচেন এগিয়ে এসে বলল, "রাণী মা আপনাকে সামনের হলে অপেক্ষা করতে বলছেন।"
ঝাও ইউ হাসল, "ঠিক আছে।" তারপর পেইয়ের সঙ্গে সিদেগং প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল, যেন ঝাং চুংয়ের সাথে তার যোগাযোগ কখনো হয়নি।
এ দৃশ্য দেখে ঝাং চুং যেন মুক্তি পেল।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ঝাং চুং ঝাও ইউয়ের পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "এখন আমি দুইটি ব্যাপারে নিশ্চিত: এক, তুমি শান্ত স্বভাবের, বড় কাজের লোক; দুই, তোমার আসলে সিংহাসন নেয়ার আকাঙ্ক্ষা আছে..."
...