পঞ্চপঞ্চাশতম অধ্যায়: যুবরাজ অসুস্থ
লোভে পড়ে না এমন মানুষিকতা কারোরই নেই।
ঝাও ইউ স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, ঝাই চিং তাঁর যতগুলো কাচের জিনিসপত্র বিক্রি করে দিতে পারবেন, তার ওপর তাকে দশ শতাংশ কমিশন দেওয়া হবে।
ঝাই চিংয়ের তখন বেশ টাকার প্রয়োজন ছিল—উপরমহলে ঘুষ দিয়ে নিজের পদের স্থায়িত্ব বজায় রাখা এবং বিলাসবহুল জীবনযাপন করার জন্য। এমন একটা সহজে প্রচুর টাকা কামানোর সুযোগ তিনি কি হাতছাড়া করতে পারেন?
তাছাড়া, ঝাও ইউ কাজটি বেশ বুঝেশুনেই করছিলেন। তিনি দূরবিনের মতো কোনো সামরিক সরঞ্জাম বিক্রি করছিলেন না। তিনি যা বিক্রি করছিলেন তা হলো কাচের জানালা, কাচের আয়না, কাচের শিল্পকর্ম এবং শতবর্ষ আগেই আবিষ্কৃত এক অলৌকিক প্রযুক্তি—চশমা।
পণ্যের দাম কি তবে খুব বেশি?
যদিও মা সিয়াওজিয়াও-এর পদ্ধতিটি অত্যন্ত বিজ্ঞানসম্মত হয়ে উঠেছে এবং হুয়াং জিংছেং-এর সংগৃহীত দক্ষ কারিগরদের শিল্পনৈপুণ্যও যথেষ্ট নিখুঁত, তবুও কাচের, বিশেষ করে বর্ণহীন কাচের উৎপাদন এখনও পর্যাপ্ত নয়। দাম না বাড়ালে সরবরাহের ঘাটতি মেটানো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, এই কাচের জিনিসপত্রগুলোর লক্ষ্যমাত্রা গরিব মানুষ নয়, এগুলো বিশেষভাবে ধনীদের জন্য প্রস্তুত করা বিলাসবহুল পণ্য।
মনে রাখতে হবে, ঝাও ইউ বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, এই কাচের জিনিসপত্রগুলোর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি নজর দিতে হবে সুষমা ও সৌন্দর্যের ওপর।
উদাহরণস্বরূপ, কাচের শিল্পকর্ম এবং কাচের পাত্রগুলো এমন কারিগরদের দিয়ে তৈরি করানো হচ্ছিল যারা রাজপরিবারের জন্য রাজকীয় চীনামাটির বাসন তৈরি করতেন। মা সিয়াওজিয়াও তাঁদের নতুন করে প্রশিক্ষণ দিয়ে এই কাচের জিনিসগুলো তৈরি করিয়েছিলেন।
ঝাও ইউর বিশ্বাস ছিল, এই যুগের কিছু বিলাসবহুল জীবনযাপনে অভ্যস্ত মানুষ, যেমন ঝাও জি, এই কাচের জিনিসগুলোর দাম চোকাতে অবশ্যই রাজি হবে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ঝাও ইউ এবং ঝাই চিং এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। ঝাও ইউর কাচের জিনিসপত্র খুব দ্রুতই ঝাও সোং রাজবংশের সবচেয়ে উন্নত ও বিশাল বিপণন নেটওয়ার্কে প্রবেশ করতে চলেছে।
ঝাও ইউ যখন ঝাই চিংকে বিদায় জানাতে এলেন, তখন ঝাই চিং বারবার দ্বিধা করার পর অবশেষে ইতস্তত করে বললেন, "আমাদের এই মহান সোং রাজবংশ যদি দরিদ্রতা ও দুর্বলতা দূর করে দেশকে সমৃদ্ধ ও সামরিকভাবে শক্তিশালী করতে চায়, তবে অবশ্যই দৃঢ়ভাবে সংস্কার সাধন করতে হবে, অন্যথায় তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। মহারাজের কী মত?"
ঝাও ইউ শান্ত ও ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "এই রাজকুমারও তা জানেন। কেবল সংস্কারের মাধ্যমেই পুনরুত্থান সম্ভব। কিন্তু উপায় কী, আমি তো কেবল একজন রাজকুমার মাত্র, মনে ইচ্ছা থাকলেও তা বাস্তবায়নের ক্ষমতা আমার নেই, এ বিষয়ে আমার কিছু করারও নেই।"
ঝাই চিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর বিদায় নিলেন...
……
এই কদিন ধরে ঝাও শু যেন মহাআনন্দে দিন কাটাচ্ছেন!
প্রথমে লিয়ু ফেই তাঁকে একটি পুত্রসন্তান উপহার দিয়েছেন, যার ফলে ঝাও সোং রাজবংশের উত্তরাধিকারের সমস্যার সমাধান হয়েছে।
একই সঙ্গে, সোং সেনাবাহিনী প্রথমে সিয়া সেনাকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করে ঝাও সোং রাজবংশের জন্য কৌশলগত সুবিধা অর্জন করেছে। এরপর তারা ছিংথাং দখল করে শানঝৌ ও হুয়াংঝৌ প্রতিষ্ঠা করে এবং লংইউ-এর সেনাপতি নিযুক্ত করে, যা ঝাও সোং রাজবংশের হোহুয়াং অঞ্চলের ওপর নিয়ন্ত্রণকে আরও সুদৃঢ় করেছে।
টানা পরাজয়ের পর শি সিয়া বাধ্য হয়ে ঝাও সোং রাজবংশের কাছে শান্তি প্রার্থনা করেছে।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে শি সিয়া লিয়াও রাজবংশের সাহায্যপ্রার্থী হয়। লিয়াও সম্রাট ইয়েলিউ হংজি সোং, লিয়াও ও সিয়া—এই তিন পক্ষের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য তাঁর দূত শিয়ার দোচংগ্রকে একটি জেড বেল্টসহ পিয়াংলিয়াং শহরে পাঠান এবং ঝাও সোং রাজবংশকে শিয়ার বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান বন্ধ করার দাবি জানান।
ঝাও শু ঝাই চিংকে প্রতিনিধি হিসেবে পাঠিয়ে লিয়াও রাজবংশের দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপের তীব্র প্রতিবাদ জানান এবং জোর দিয়ে বলেন যে শি সিয়া হলো ঝাও সোং রাজবংশের একটি অধীনস্থ রাজ্য। ফলে লিয়াও দূত কোনো সাফল্য ছাড়াই ফিরে যেতে বাধ্য হন।
বলা চলে, এই সময়ে ঝাও সোং রাজবংশ সামরিক বিজয় ও কূটনৈতিক কৌশলের মাধ্যমে সাময়িকভাবে শি সিয়াকে দমন করেছে এবং লিয়াও রাজবংশকে আতঙ্কিত করেছে। এটি ঝাও সোং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে এক বিরল গৌরবোজ্জ্বল মুহূর্ত।
এর ওপর, ঝাই চিং রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন বিভাগ ও কোষাগারের জিনিসপত্র প্রাথমিক পর্যায়ে পরীক্ষা করে এবং সেখানে জমে থাকা পুরোনো জিনিসগুলোর একটা আনুমানিক মূল্য নির্ধারণ করেই সুসংবাদ দিলেন যে, এই 'ভাঙ্গা-চোঁড়া জিনিসপত্র' বিক্রি করে অন্তত এক কোটি কুয়ান সোনা পাওয়া যাবে।
সবচেয়ে বড় কথা, এই টাকা ঝাও সোং রাজবংশের রাজকোষের রাজস্ব হিসেবে গণ্য হবে না, বরং ঝাও শু নিজের ইচ্ছেমতো তা ব্যয় করতে পারবেন। তিনি এই টাকা দিয়ে যুদ্ধ করুন বা অন্য কোনো কাজে লাগান, তাতে কোনো বাধা নেই।
রাজপ্রাসাদের বহুমুখী গুদামগুলোর জিনিসপত্র নিয়ে এই প্রাথমিক মূল্যায়নের পর...
বহুবিধ সুসংবাদের কারণে ঝাও শু এই কদিন ধরে অত্যন্ত উদ্দীপিত অবস্থায় ছিলেন এবং তাঁর মুখের অস্বাস্থ্যকর লালচে আভা দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
কিন্তু ঝাও শু এতে কোনো সমস্যা তো বুঝলেনই না, বরং আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে রাজকার্য পরিচালনা করতে লাগলেন।
অন্যদিকে, লিয়ু ছিনছিংও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী ছিলেন না। সবেমাত্র তাঁর প্রসবের মাস পূর্ণ হয়েছে, আর এর মধ্যেই তিনি ঝাও শুকে তীব্রভাবে নিংড়ে নিতে শুরু করলেন। তিনি বিমার হিসেবে আরেকটি পুত্রসন্তান চান।
ঝাও শুও অনুভব করলেন যে ঝাও মাও কেবল একটিমাত্র পুত্র থাকায় তা খুব একটা নিরাপদ নয়। তাই নিজের শারীরিক অস্বস্তি সত্ত্বেও তিনি প্রাণপণে চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগলেন, এই আশায় যে ইতিপূর্বে একবার সাফল্য পাওয়া লিয়ু ছিনছিং যেন আবারও সফল হতে পারেন।
অতিরিক্ত সেপ্টেম্বর মাসের জিয়াজি দিন।
ঝাও শু হাঁপাতে হাঁপাতে লিয়ু ছিনছিংয়ের ওপর থেকে নেমে এলেন।
লিয়ু ছিনছিংয়ের চোখে নিরাশার এক ছায়া পলকের জন্য ভেসে উঠল।
ঝাও শুর পারফরম্যান্সে মনে মনে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হওয়া সত্ত্বেও, লিয়ু ছিনছিং মুখের কথা আর মনের মিল না রেখেই ঝাও শুকে অসামান্য পুরুষ বলে খুব প্রশংসা করলেন এবং তাঁকে একটু জিরিয়ে নিয়ে আবার লড়াই করার উৎসাহ দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ঝাও মাওয়ের দেখাশোনা করার দায়িত্বে থাকা রাজপ্রাসাদের এক পরিচারিকা দৌড়ে এসে খবর দিল: "মহারাজ, সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, যুবরাজ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন!!!"
ঝাও মাওকে নিয়ে অত্যন্ত উৎকণ্ঠায় থাকা ঝাও শু ঘটনাস্থলেই ভয়ে ঘামে ভিজে গেলেন!
কিন্তু ঝাও শু এখন আর এই ক্ষুদ্র বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিলেন কোথায়?
তিনি দ্রুত বিছানা থেকে নেমে পরিচারিকার হাত থেকে নিজের ঘুমের জামাটা নিলেন, তারপর ঝাও মাওয়ের অবস্থানরত পার্শ্বকক্ষের দিকে দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে চেঁচিয়ে উঠলেন: "শীঘ্রই রাজবৈদ্য ডাকো!!!"
লিয়ু ছিনছিংয়ের অবস্থাও একই রকম হলো। তিনি অসংযত পোশাকেই ঝাও মাওয়ের কক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।
মুহূর্তের মধ্যেই, ডিউটিরত একদল রাজবৈদ্য ঝাও মাওয়ের চিকিৎসার জন্য এসে উপস্থিত হলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, বাড়িতে বিশ্রাম নিতে যাওয়া রাজবৈদ্যদেরও রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানো হলো ঝাও মাওয়ের সম্মিলিত চিকিৎসার জন্য।
অল্পসময়ের মধ্যেই ঝাও মাওয়ের অসুস্থতার খবর পৌঁছে গেল সিদে প্রাসাদে।
তাও তাইহৌ-এর বুকটা কেঁপে উঠল!
তাঁর দীর্ঘ অভিজ্ঞতা বলে, শিশুরা সাধারণত ছয় মাস বয়সের আগে সহজে অসুস্থ হয় না।
আর একবার যদি এই বয়সের মধ্যে শিশু অসুস্থ হয়ে পড়ে, তবে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।
ঠিক তখনই, ঝাং ছুন তাও তাইহৌ-এর কাছে এসে নিচু গলায় বললেন, "মা... মহারাজমাতা, দ্রুত প্রস্তুতি নিন।"
ঝাং চুনের এই কথাটি শোনা মাত্রই তাও তাইহৌ-এর সেই কথাটি মনে পড়ে গেল, যা ঝাও ইউ তাঁকে আগে বলেছিলেন। ঝাং ছুন ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে দশ দিনের মধ্যে ঝাও সোং রাজবংশের জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত একটি বিশাল ঘটনা ঘটবে।
এমন কী ঘটনা ঘটতে পারে যা ঝাও সোং রাজবংশের জাতীয় ভাগ্যকে এভাবে প্রভাবিত করতে পারে?
যুবরাজ?！！！
তাও তাইহৌ-এর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল। তিনি হঠাৎ ঝাং চুনের দিকে তাকালেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "যুবরাজ কি..."
ঝাং ছুন অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
তাও তাইহৌ ভয়ে শিউরে উঠলেন: "যুবরাজ কি তবে মারা যাবেন?！！!"
এই ঘটনা যদি সত্যি হয়, তবে তা হবে এক প্রলয়কাণ্ড।
এর অর্থ দাঁড়াবে যে ঝাও সোং রাজবংশ আবারও তাদের সবচেয়ে বৈধ উত্তরাধিকারীহীন হয়ে পড়বে।
যদি সত্যিই এমন হয়, তবে যুবরাজ হওয়ার উপযুক্ত কে?
তাও তাইহৌ-এর মনে প্রথমে যে নামটি এল তা হলো ঝাও ইউ।
তবে অতীতের নিয়ম অনুযায়ী, যদি সম্রাটের কোনো পুত্র না থাকে, তবে সিংহাসনের উত্তরাধিকারের জন্য কাউকে পোষ্যপুত্র হিসেবে গ্রহণ করা হয়।
যেমন ঝাও সোং রাজবংশের চতুর্থ সম্রাট সোং রেনজং ঝাও ঝেন-এর তিনজন রাজপুত্র ছিল, কিন্তু তাঁরা সবাই মারা যান। শেষ পর্যন্ত তিনি পু রাজকুমার ঝাও ইউন্রাং-এর ত্রয়োদশ পুত্র ঝাও জংশিকে নিজের পোষ্যপুত্র হিসেবে গ্রহণ করেন, যিনি পরবর্তীকালে সোং ইংজং নামে পরিচিত হন।
"যদি যুবরাজ সত্যিই মারা যান, তবে মহামান্য সম্রাটের বয়স এখনও কম এবং সবেমাত্র তাঁর একটি পুত্র জন্ম হয়েছে। তিনি নিশ্চয়ই এত তাড়াতাড়ি পোষ্যপুত্র গ্রহণ করবেন না, বরং আরও রাজপুত্র জন্ম দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাবেন, যতক্ষণ না কোনো আশাই আর না থাকে, কেবল তখনই এই পথ বেছে নেবেন।"
"সেই সময়ে আমাকে পরিস্থিতির গতি প্রকৃতি নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে হবে, কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না, নতুবা নিজের গায়েই আগুন ডেকে আনতে হবে।"
এই কথা ভেবে তাও তাইহৌ ঝাং চুনের কথা মতো কোনো প্রস্তুতি নিলেন না, বরং এমন ভাব দেখালেন যেন ঝাও মাওয়ের মৃত্যুর কথা তিনি কিছুই জানেন না, এমনকি তাঁর চেহারার ভাবলেশও একটুও বদলাল না।
--"সামনে পাহাড় ভেঙে পড়লেও মুখের রঙ বদলায় না এবং বাঁ দিকে হরিণ ছুটলেও চোখের পলক পড়ে না"—ঠিক এই প্রবাদটিই এই মুহূর্তে তাও তাইহৌ-এর ওপর পুরোপুরি খাপ খায়।
নিজের কথাগুলো যে সম্পূর্ণ অরণ্যে রোদন হয়েছে দেখে ঝাং ছুন বেশ হতাশ হলেন: "নাঃ, এত বড় একটা ব্যাপার ঘটল, আর তোমার এই রকম প্রতিক্রিয়া? কোনো পদক্ষেপ নেবে না, বা আমার সঙ্গে একটু আলোচনাও করবে না? অন্তত একটু ভড়কে যাওয়া ভান করলেও তো পারতে!"
কে জানত, তাও তাইহৌ ঝাং চুনের সঙ্গে আলোচনা তো দূরে থাক, উল্টো হাত নেড়ে তাঁকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ঝাং ছুন বাইরে যেতে যেতে মনে মনে গজগজ করতে লাগলেন:
"এই বুড়ি প্যাঁচালী মহিলাটি সত্যিই বিরক্তিকর, আমাকে আমার প্রতিভা দেখানোর কোনো সুযোগই দিল না। অথচ আমি কত দিন ধরে সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম!"
"ভাগ্যিস আমি একটা চাল বাঁচিয়ে রেখেছিলাম। আমি শুধু তাঁকে ঝাও মাওয়ের মারা যাওয়ার কথা বলেছি, ঝাও শু-ও যে মারা যাবেন, সে কথা তো বলিনি, হুম!"
"হুম... যদিও এই বুড়ি মহিলাটি আর কিছুদিন ক্ষমতা ধরে রাখতে পারবে, কিন্তু সে যেমন জেদি আর কঠোর, তেমনি আমার উপদেশ শুনতে চায় না। সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর আয়ুও তো আর বেশি দিন বাকি নেই। তাঁর পতন সময়ের অপেক্ষা মাত্র। তাঁর পেছনে সময় নষ্ট করা সম্পূর্ণ বৃথা।"
"তার চেয়ে ঝাও ইউ অনেক ভালো, নম্র, ভদ্র, উদার এবং মুক্তমনা। তিনি আমার কথা মন দিয়ে শোনেন, এই বুড়ি মহিলার চেয়ে লক্ষ গুণে ভালো। যাকগে, ঝাও ইউ যখন সিংহাসনে বসবেন, তখন আমি তাঁর কাছেই চলে যাব।"
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদে জালের মতো চর ছড়িয়ে রাখা লি ইয়ানও ঝাও মাওয়ের অসুস্থতার খবর পেয়ে গেলেন।
সত্যি বলতে কি, লি ইয়ান এই খবরটিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, তবুও তিনি ঝাও ইউর নির্দেশমতো সঙ্গে সঙ্গেই এই খবরটি ঝাও ইউর কাছে পৌঁছে দিলেন।
খবরটি শুনে ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন: "তাহলে এবার ঝাও জি-কে বিদায় জানানোর সময় এসে গেছে..."