অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: নতুন খেলোয়াড়ের গ্রামটুকুই পার হতে পারেনি

তিতি এবং ধামের ভেতরে।

ইয়ে শিইউন এক কামড়ে এক বিশাল টুকরো ওসমানথাস কেক গিলে ফেললেন, তারপর বুকে চাপড়াতে চাপড়াতে বললেন, “এই বাজে কেকটা... আগের জন্মে পায়ে ধরে অনুরোধ করলেও আমি খেতাম না। খেতে তো বাজে বটেই, ক্যালোরিও... ক্যালোরি আবার ভীষণ বেশি!”

কথা শেষ করেই ইয়ে শিইউন আবার কেকটাতে এক কামড় বসালেন এবং গোগ্রাসে খেতে লাগলেন।

ঝাং চুন, লি লিন এবং ইউয়ান চিংছেং ইয়ে শিইউনের চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় ছিলেন না, তারাও বেশ বড় বড় কামড়ে ওসমানথাস কেক খাচ্ছিলেন।

মা সিয়াওচিয়াও পাশ থেকে বললেন, “তোমরা একটু আস্তে খাও, এই কেকের কোনো কমতি নেই। যদি তোমাদের ভালো লাগে, পরে আমি শি তো-কে দিয়ে আবার তোমাদের কাছে পাঠিয়ে দেবো।”

“শি তো কে?” ইউয়ান চিংছেং জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার পরিচারিকা।” মা সিয়াওচিয়াও উত্তর দিলেন।

চার তরুণী একসঙ্গে মা সিয়াওচিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। ইয়ে শিইউন তো হিংসা আর ঈর্ষা মিশিয়ে নিশ্চিত করতে চাইলেন, “তুমি এরই মধ্যে পরিচারিকাও পেয়ে গেছো?!”

“আমি যখন বড়ে... মানে চাও য়ু-এর ওখানে প্রথম গেলাম, সেদিনই সে আমার জন্য একজন পরিচারিকা ঠিক করে দিয়েছিল। ইদানিং আমার কাজের বড্ড চাপ, তাই সে বলেছে আমাকে সাহায্য করার জন্য কাজকর্মে পটু আরও কয়েকজন পরিচারিকা ঠিক করে দেবে। কিন্তু আমি তো বাছাই করার সময় পাইনি, তাই কেবল এই একজন শি তো-ই আছে। না হলে এখন তো আমার পিছেও লোক ঘুরে বেড়াতো।” একটু গর্বের সুরেই বললেন মা সিয়াওচিয়াও।

“খুন করার পর আবার হৃদয়ও ভেঙে দিচ্ছো, তাই না? আমরা এখানে কষ্ট আর যন্ত্রণার মধ্যে দিন কাটাচ্ছি, আর তুমি আমাদের সামনে এসে দেখাচ্ছো তোমার কত পরিচারিকা আছে! সিয়াওচিয়াও, তুমি কিন্তু খারাপ হয়ে যাচ্ছো!” রাগী রাগী সুরে বললেন ইয়ে শিইউন।

“আমরা একটু ভালো খাবার খাওয়ার জন্য কত অপেক্ষা করি, দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে তারপর সামান্য উচ্ছিষ্ট জুটে, আর তুমি এরই মধ্যে এমন জীবনযাপন শুরু করে দিয়েছো যেখানে হাত বাড়ালেই পোশাক আর মুখ খুললেই খাবার হাজির! সত্যিই মানুষের ভাগ্য একেক জনের একেক রকম!” ইউয়ান চিংছেংও ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

“আগে জানলে আমিও এই প্রশিক্ষক宫女 (প্যালেস মেইড) পদের জন্য লড়তাম। যদি সত্যিই বাইরে যাওয়া যেত, অন্তত অর্থপূর্ণ কিছু তো করতে পারতাম, এখানে বেকার সময় নষ্ট করার চেয়ে তো সেটাই ভালো ছিল। ওই কাঁচের জানালাগুলো কি তোমারই কীর্তি?” লি লিন বললেন।

“আমি চাও য়ু-এর জন্য একটা কাঁচের কারখানা তৈরি করে দিয়েছি। বর্তমানে তার জন্য বর্ণহীন কাঁচ, আয়না, দূরবীন এবং চশমার নমুনা তৈরি করেছি।”

“আসলে চাও য়ু-এর ভাগ্যও ভালো।”

“থং কুয়ান লোকবল নিয়ে বাইরে গিয়ে তিন দিনেই বেশ কয়েকটি খরাগ্রস্ত বা অর্ধ-খরাগ্রস্ত হ্রদ ও জলাভূমি খুঁজে পান। তারা আমার বলা পদ্ধতি অনুযায়ী মাটি তুলে নিয়ে আসেন, তারপর আমার নির্দেশনায় কারিগররা সেই খরাগ্রস্ত হ্রদের একটির মাটি থেকেই অত্যন্ত উচ্চ শুদ্ধতার প্রাকৃতিকভাবে তৈরি সোডা অ্যাশ নিষ্কাশন করেন।”

কথা বলতে বলতে মা সিয়াওচিয়াওয়ের সুর বদলে গেল, “তোমরা জানো না, এই যুগের দক্ষ কারিগরদের কাজের মান কত উঁচুতে হতে পারে! আগে আমরা সত্যিই প্রাচীনকালের মানুষদের ছোট করে দেখেছি। আমি এখন ভাবছি একটা মেশিন টুল (লেদ মেশিন) তৈরি করব কি না?”

“মachine tool (মেশিন টুল) কি সহজে তৈরি করা সম্ভব?” লি লিন জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি যদি আট গ্রেডের ফিটার হতাম, তবে হাত দিয়ে সবচেয়ে সাধারণ একটা মেশিন টুল বানিয়ে ফেলা হয়তো সম্ভব ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো আমি তা নই। তাছাড়া বর্তমানের লোহা-লক্কড়ও তো ভালো মানের নয়,” মা সিয়াওচিয়াও বললেন।

“তাহলে বলতে চাও, এ নিয়ে আর কোনো আশাই নেই?” ইউয়ান চিংছেং জিজ্ঞেস করলেন।

“তাও ঠিক বলা যায় না। আমি তো কাগজের হস্তশিল্প বানাতে জানিই, পরে আগে একটা কাগজের মডেল তৈরি করব এবং দক্ষ কারিগরদের বলব কাগজ দেখে কাঠ দিয়ে তা বানিয়ে দেখতে। হয়তো কাঠের তৈরি একটি নকল মেশিন টুল তৈরি করা সম্ভব হলেও হতে পারে, যা দিয়ে কিছুটা তো কাজ চলবে। তারপর আস্তে আস্তে অন্য উপায়ে একে উন্নত ও আধুনিক করার কথা ভাবা যাবে। যাই হোক, চাও য়ু তার সমস্ত কারখানা আমার হাতে ছেড়ে দিয়েছেন, তার অধীনে থাকা কারিগরদেরও আমার ইচ্ছামতো নির্দেশ দেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। আমার যখন টাকা দরকার, টাকা দিচ্ছেন; লোক দরকার, লোক দিচ্ছেন; যা খুশি তাই করার স্বাধীনতা দিয়েছেন। আস্তে আস্তে খেলা যাক,” বললেন মা সিয়াওচিয়াও।

বোঝাই যাচ্ছিল, মা সিয়াওচিয়াও বেশ স্বস্তিতে আছেন এবং দারুণ আনন্দেই আছেন।

“কী যে ভালো! তুমি অন্তত নিজের লড়াই শুরু করে দিয়েছ, আমাদের মতো এক জায়গায় আটকে থাকোনি,” ঈর্ষার সুরে বললেন লি লিন।

“সেকি কথা! চুন চিয়ে কি ইতিমধ্যে সিয়াও তাইহৌ-এর সান্নিধ্যে পৌঁছে যাননি? সিয়াও তাইহৌ তো এই যুগের সবচেয়ে ক্ষমতাবান নারী, এমনকি চাও য়ু-কেও তাকে তোয়াজ করে চলতে হয়। চুন চিয়ে তার পাশে থেকে কোনো কিছু করতে পারবেন না, তা কি হয়?” বেশ অবাক হলেন মা সিয়াওচিয়াও।

লি লিন ঝাং চুনের দিকে মুখ ভেটকে বললেন, “তাঁকেই জিজ্ঞেস করো।”

মা সিয়াওচিয়াও ঝাং চুনের দিকে তাকালেন।

“এই পুরনো সামন্তবাদী, পুরনো জমানার বুড়িটা আমার কথা শুনতেই চায় না। সারাক্ষণ নিয়ম-কানুন মুখে ঝুলিয়ে রাখে। বড় কোনো ঘটনা ঘটলে আমি যখন তাকে ভালো উদ্দেশ্যে সতর্ক করতে যাই, তখন আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে প্যালেন্সের জুডিসিয়াল অফিসারকে দিয়ে আমার মুখে চপেটাঘাত করায়! সৌভাগ্যবশত সিয়েন সু হৌ সময়মতো বাঁচিয়েছিলেন, নইলে আমার দশা শোচনীয় হতো,” দাঁতে দাঁত চেপে বললেন ঝাং চুন।

“এ... এ কি সম্ভব?” অত্যন্ত অবাক হলেন মা সিয়াওচিয়াও।

“আগে আমিও ভেবেছিলাম এমনটা হবে না। সিয়াও তাইহৌ তো সেই রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব, যিনি নির্ধারণ করতে পারেন নতুন সম্রাট কে হবেন। এমন মানুষের তো গুণীজনদের সমাদর করা উচিত। কিন্তু বাস্তব হলো, তিনি আমার কথাই কানে তোলেন না!” ক্ষোভের সঙ্গে বললেন ঝাং চুন।

“তুমি তো এটা বলছ না যে তোমার নিজেরই নিজেকে জাহির করার তাড়া ছিল, সময়টা ঠিক ছিল না, তাছাড়া তুমি বড়কর্তার সামনে অতিরিক্ত তোষামোদ করেছিলে, ঊর্ধ্বতনদের সামনে ভয়ে কাঠ হয়েছিলে, কথা বলার সাহস পাওনি—আর সেজন্যই তো শাস্তি ডেকে এনেছ,” লি লিন আর সহ্য করতে না পেরে আসল কারণটা ফাঁস করে দিলেন।

“তুমি তো ঘটনাস্থলে ছিলে না, বিনা কারণে কারও সুনাম ক্ষুণ্ণ করছ কেন!” সাফাই গাইলেন ঝাং চুন।

এই বিষয়ে লি লিনের মনে ঝাং চুনের প্রতি তীব্র ক্ষোভ ছিল। তিনি এমনকি বিশ্বাস করতেন যে তাদের কারোই কোনো উন্নতি না হওয়ার এবং প্রাথমিক পর্যায়ও পার করতে না পারার মূল কারণ হলো ঝাং চুনের অতিরিক্ত ধান্দাবাজি এবং লুকোচুরি মনোভাব, সবার সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করার কোনো মানসিকতা তার নেই।

তাই লি লিন পালটা আক্রমণ করে বললেন, “আমি ঘটনাস্থলে না থাকতে পারি, কিন্তু এই ঘটনা ইতোমধ্যে সিদে প্যালেসে রটে গেছে। ঘটনাস্থলে উপস্থিত বেশ কয়েকজন宫女 (প্যালেস মেইড) দিব্যি কেটে বলেছেন যে, যখন সিয়াও তাইহৌ হান চংইয়ানের সঙ্গে শিয়াও জাতির শান্তি প্রস্তাব মেনে নেওয়া নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন তুমি হুট করে পাশে দাঁড়িয়ে বলে উঠলে ‘হবে না!’, অথচ অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও তার কোনো কারণ দর্শাতে পারলে না। তাইহৌ রেগে গেলেন এই ভেবে যে তুমি বাইরের লোকেদের সামনে তার মানহানি করেছ, আর সেই কারণেই তিনি রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তাকে দিয়ে তোমার মুখে চড় মারিয়েছেন।”

লি লিন মা সিয়াওচিয়াওয়ের দিকে ফিরে বললেন, “আমাদের সামনে ও সবসময় কত সুন্দর নিয়ম মেনে কথা বলে, সবার চেয়ে ভালো বলতে পারে। অথচ সিয়াও তাইহৌ আর হান চংইয়ানের সামনে ভয়ে কথা বলার সাহস তো পেলই না, উল্টো চেং ইয়াওবান আর ওয়াং ইয়াওবানকেও বিপদে ফেলে দিল।”

“এ আবার কী ব্যাপার?” জিজ্ঞেস করলেন মা সিয়াওচিয়াও।

“তুমি জানো চেং ইয়াওবান আর ওয়াং ইয়াওবান কীভাবে তার নাম সিয়াও তাইহৌ-এর কাছে সুপারিশ করেছিলেন? চেং আর ওয়াং ইয়াওবান তাকে তাদের নিজেদের পদে বসানোর জন্য সুপারিশ করেছিলেন, বলেছিলেন তার ইয়াওবান হওয়ার মতো প্রতিভা আছে। অথচ সে এমন পারফরম্যান্স দেখাল যে তাইহৌ-এর মানহানি হলো। চেং ও ওয়াং ইয়াওবান কি তাইহৌ-এর বকা না খেয়ে পারেন? সম্ভবত এই কারণে যে চেং আর ওয়াং ইয়াওবান চাও য়ু-কে বিয়ে করতে চলেছেন, তা না হলে তারা নিশ্চিতভাবেই একসঙ্গে শাস্তি পেতেন,” ক্ষোভ প্রকাশ করলেন লি লিন।

“চেং ইয়াওবান আর ওয়াং ইয়াওবান আমাদের সঙ্গে বেশ ভালো ব্যবহার করেন। শুধু যে আমাদের দিয়ে এই জায়গাটা পরিষ্কার করাতেন তা নয়, আমাদের দুজনের থাকার একটা ভালো ঘরও ঠিক করে দিয়েছেন। তাছাড়া তাইহৌ যা-ই পুরস্কার দিন না কেন, তারা নিজেরা না খেয়েও আমাদের একটা অংশ ঠিকই দেন। ওনারা দেখাশোনা না করলে আমরা এখানে টিকতেই পারতাম না,” সমর্থন করে বললেন ইউয়ান চিংছেং।

“এই দুজন নারী সত্যিই দারুণ। চাও য়ু তাদের বিয়ে করে বিশাল লাভ করে ফেলেছেন।” এমনকি ইয়ে শিইউনও চেং সিয়েনসু এবং ওয়াং ইয়েসু-র প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।

ঝাং চুন আর কোনো সাফাই গাইলেন না, কারণ তিনি ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লি লিন আর ইউয়ান চিংছেং তাকে চেং সিয়েনসু আর ওয়াং ইয়াওবানকে বিপদে ফেলার জন্য দোষ দিচ্ছেন না, বরং তারা ক্ষুব্ধ হয়েছেন এই কারণে যে তিনি একটা সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেছেন।

লি লিনের ভাষায় বলতে গেলে: “তুমি যদি না পারো, আমাকে করতে দাও। আমি অন্তত কথা না বলে থাকতাম না। তোমার যদি কিছু বলার থাকত, আমাকে দিয়ে বলিয়ে নিতে পারতে।”

আসলে—

মূল কথা হলো, লি লিন এবং ইউয়ান চিংছেং আর ঝাং চুনকে বিশ্বাস করেন না।

তাছাড়া, ঝাং চুন ইতোমধ্যে লি লিনদের কাছে ব্যাখ্যাও করেছিলেন: “লি ছিয়ানশুন লিয়াও রাজবংশের রাজদূতের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার মা, মরণোত্তর উপাধি ‘ঝাও চিয়ান ওয়েন মু হৌ’ অর্থাৎ ছোট লিয়াও তাইহৌকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করেছে। বর্তমানে শিয়াও জাতি তাদের স্বজনদের প্রভাব নির্মূল করছে, রাজনৈতিক পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্থিতিশীল। 宋朝 (সং রাজবংশ)-এর জন্য শিয়াও জাতির বিরুদ্ধে সামরিক অভিযান চালানোর এটাই ঈশ্বরপ্রদত্ত সুবর্ণ সুযোগ। সেই দৃষ্টিকোণ থেকে আমি কোনো ভুল করিনি।”

ঝাং চুন এমনকি লি লিনদের কাছে এ কথাও স্বীকার করেছিলেন: “আমার একটা সমস্যা আছে, অতিরিক্ত নার্ভাস হয়ে গেলে আমি কথা বলতে পারি না। কিন্তু চাও য়ু তো আমার এই সমস্যাকে মেনে নিতে পারেন। সিয়াও তাইহৌ স্পষ্টতই কোনো প্রজ্ঞাবান শাসক নন, তার হয়ে কাজ করার কোনো মানে হয় না।”

কিন্তু লি লিন এবং ইউয়ান চিংছেং এর কিছুই শুনতে রাজি ছিলেন না, আর ইয়ে শিইউন তো এমন একজন মানুষ যিনি নিজের জীবনযাত্রার মান ছাড়া আর কিছুই পরোয়া করেন না।

এর ফলে মা সিয়াওচিয়াও চলে যাওয়ার পর ঝাং চুন অনেকটাই একা হয়ে পড়লেন।

এই পরিস্থিতিতে ঝাং চুন মনে মনে ভাবলেন, আমি যাই বলি না কেন, তার আর কোনো অর্থ নেই।

তাই ঝাং চুন নিজেকে বললেন: “গরু-ছাগল দলেই ঘোরে, বাঘ চলে একা। তোদেরও হয়তো কিছু ক্ষমতা আছে, তবে তোরা যা পারিস তা কেবল সোনায় সোহাগা মাত্র, একমাত্র আমিই এই বিশ্বের নিয়ন্তা হয়ে উঠতে পারি। আমার হাত শক্ত করে না ধরে উল্টো আমাকে কোণঠাসা করছিস, একদিন তোদের পস্তাতে হবেই...”