অধ্যায় তেইশ: বিভাজনের সূচনা

ঝাং চুন তার আবাসস্থলে ফিরে আসতেই লি লিনসহ বাকি তিন নারী তাকে ঘিরে ধরলেন। ইয়ে শিউন অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন, "আমরা কি ঝাও ইউয়ের সাথে কথা বলার সেই বিষয়টি নিয়ে এগোতে পেরেছি?"

ঝাং চুন কিছু বলার আগেই মা শিয়াওজিয়াও এবং ইউয়ান ছিংছেং, যারা এ বিষয়ে আগে ভুল বোঝাবুঝির শিকার হয়েছিলেন, তারা মৃদু হেসে ইয়ে শিউনের দিকে তাকালেন। পরিস্থিতি বুঝে ইয়ে শিউন শান্তভাবে সংশোধন করে বললেন, "আমার মানে হলো, আমরা কি এই নরককুণ্ড থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় করতে পেরেছি?"

ইয়ে শিউন কথা শেষ করতেই লি লিনসহ বাকিরা আবার ঝাং চুনের দিকে তাকালেন। ঝাং চুন বললেন, "ঝাও ইউয়ের সাথে অন্য বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে অনেক সময় চলে গেছে, তাই এ বিষয়ে আর কথা বলার সুযোগ হয়নি।"

এই কথা শোনার পর ইয়ে শিউন ও মা শিয়াওজিয়াওয়ের মুখে হতাশা ফুটে উঠল। ইউয়ান ছিংছেং কোনো মন্তব্য না করে শান্তভাবে ঝাং চুনকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন। তবে লি লিন সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "এত গুরুত্বপূর্ণ একটা বিষয়, তুমি কেন আগে বললে না?"

ঝাং চুন জানতেন, তারা এখানে প্রতিটি দিন মৃত্যুর যন্ত্রণার মতো কাটাচ্ছেন, তাই শুধু একটা অজুহাতে তাদের শান্ত করা সম্ভব নয়। তিনি বললেন, "তোমরা শোনো, আমি যদিও ঝাও ইউয়ের সাথে সরাসরি কথা বলিনি, কিন্তু সে আমাকে বলেছে প্রয়োজনে আমি যেন শিয়ানসু সম্রাজ্ঞী এবং ইয়েসু রাজমহিষীর সাথে যোগাযোগ করি। আসলে এই সুযোগটি কে পাবে বা কে পাবে না, তা ঝাও ইউয়ের হাতে নেই, বরং শিয়াং সম্রাজ্ঞীই তা নির্ধারণ করবেন। আমার ধারণা, শিয়াং সম্রাজ্ঞী এই দায়িত্ব শিয়ানসু সম্রাজ্ঞী এবং ইয়েসু রাজমহিষীর ওপরই ছেড়ে দেবেন। তাই ঝাও ইউয়ের কাছে তদবির করার চেয়ে তাদের সাথে যোগাযোগ করা অনেক বেশি কার্যকর হবে।"

ঝাং চুনের কথায় লি লিনসহ বাকিদের চোখে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল। ইয়ে শিউন জিজ্ঞেস করলেন, "তার মানে আমরা এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে পারব?"

ঝাং চুন মাথা নাড়লেন। "মোট চারটি পদের সুযোগ আছে, কিন্তু আমরা পাঁচজন। সুতরাং সবার একসাথে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই। তাছাড়া শিয়ানসু সম্রাজ্ঞী এবং ইয়েসু রাজমহিষী এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে শিন ওয়াং প্রাসাদে নিজেদের বিশ্বস্ত লোক ঢোকানোর চেষ্টা করবেন। ডেশুন সেনাবাহিনীর গুয়ো পরিবারও হয়তো গুয়ো তিংকে সাহায্য করার জন্য কাউকে পাঠাতে চাইবে। সব মিলিয়ে আমরা বড়জোর এক বা দুটি পদ পেতে পারি।"

ঝাং চুনের বিশ্লেষণে লি লিনসহ বাকিরা আবার হতাশ হয়ে পড়লেন। পাঁচজনের মধ্যে মাত্র এক-দুটি সুযোগ, তাহলে কে আগে যাবে? আর যারা আগে যাবে তারা কি ঝাও ইউয়ের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে? যারা রয়ে যাবে তারা কি সিদে প্রাসাদে এভাবেই দিন গুনবে? সব মিলিয়ে বিষয়টি বেশ জটিল মনে হলো।

তাদের বিষণ্ণ দেখে ঝাং চুন সাহস দিয়ে বললেন, "আমার মনে হয়, সুযোগ না থাকার চেয়ে থাকা অনেক ভালো। আসলে এটি একটি চমৎকার সুযোগ। আমাদের দ্বিমুখী কৌশল অবলম্বন করতে হবে। একদিকে শিয়াং সম্রাজ্ঞীকে রাজি করাতে হবে যাতে তিনি ঝাও জি-কে বাদ দিয়ে ঝাও ইউকে সম্রাট হিসেবে বেছে নেন। অন্যদিকে ঝাও ইউকে সাহায্য করতে হবে যাতে সে ঝাও জি-কে পরাজিত করে, নিজের অবস্থান মজবুত করে এবং সঠিক রাজনৈতিক পথে এগোতে পারে। তবেই সে সফল হবে।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "আমাদের পরিকল্পনা সফল হলে ঝাও ইউ সম্রাট হবে। কিন্তু আমরা যদি পর্দার আড়ালে থেকে তাকে সাহায্য করি, তবে সে হয়তো জানতেই পারবে না যে আমাদের অবদানের ফলেই সে সিংহাসন পেয়েছে। তাই আমাদের দ্রুত তার পাশে গিয়ে নিজেদের অবস্থান তৈরি করতে হবে। এতে সে আমাদের কথা শুনবে এবং ঝাও সং রাজবংশের আমূল সংস্কার করতে পারবে, যা আমাদের জিংকাং-এর অপমান থেকে বাঁচাবে এবং একীভূত চীন গড়ার পথ প্রশস্ত করবে।"

ঝাং চুনের যুক্তিগুলো অকাট্য ছিল। লি লিনসহ বাকিরা তাদের হতাশা ঝেড়ে ফেলে নতুন করে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর লি লিন সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এই সুযোগটি কাকে দেওয়া হবে?" ইয়ে শিউন, মা শিয়াওজিয়াও এবং ইউয়ান ছিংছেং চুপ রইলেন।

ঝাং চুন দৃঢ়তার সাথে নিজেকেই প্রস্তাব করলেন, "আমি এই সুযোগটি নিতে চাই।" সবাই তার দিকে তাকালেন। ঝাং চুন স্পষ্ট করে বললেন, "আমি ইতিহাস পড়েছি এবং রাজনীতি বুঝি, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝাও ইউকে আমি সবচেয়ে বেশি সাহায্য করতে পারব। আমাদের মধ্যে কেবল আমিই তাকে সিংহাসন উদ্ধারে সহায়তা করতে সক্ষম। তাই এখানে বসে সময় নষ্ট না করে আমার তার পাশে থাকা প্রয়োজন।"

তার যুক্তি জোরালো হলেও বাকিরা সহজে রাজি হতে পারলেন না। নিচু স্তরের দাসীদের কাজের চাপ অনেক এবং এখানে থাকাটা তাদের জন্য যন্ত্রণাদায়ক। এছাড়া বসবাসের পরিবেশ ও খাবারের মানও খুব খারাপ, তার ওপর সিদে প্রাসাদের কঠোর নিয়মকানুনের ভয় তো আছেই। তারা এখান থেকে মুক্তি পেতে মরিয়া ছিলেন।

ঝাং চুন পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, "এটিই একমাত্র সুযোগ নয়। কিছুদিন পর ঝাও ইউয়ের বিয়ে, তখন শিয়াং সম্রাজ্ঞী শিয়ানসু সম্রাজ্ঞী ও ইয়েসু রাজমহিষীর সাথে অনেক দাসী পাঠাবেন। আমি যদি ঝাও ইউয়ের আস্থা অর্জন করতে পারি, তবে তোমরা সহজেই বেরিয়ে আসতে পারবে। তাছাড়া ঝাও ইউ সম্রাট হলে তোমাদের বের করা তার কাছে সময়ের ব্যাপার মাত্র। আর মাত্র পাঁচ মাস পরেই তার অভিষেক। এর দেড় বছর পর শিয়াং সম্রাজ্ঞী মারা যাবেন, তখন তার প্রাসাদের সব দাসী ঝাও ইউয়ের হারেমে চলে আসবে, তখন তোমরা চাইলেও এখানে থাকতে পারবে না।"

তিনি আরও যোগ করলেন, "সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও ইউ আমাদের জন্য শিয়ানসু সম্রাজ্ঞী এবং ইয়েসু রাজমহিষীর সাথে যোগাযোগের পথ তৈরি করে দিয়েছে। আমি আজ ইয়াং জিয়ানকেও চিনেছি। তাদের তিনজনের সহায়তায় আমাদের আর কষ্ট করতে হবে না। সত্যি বলতে, বৃহত্তর স্বার্থ না থাকলে আমি এত তাড়াহুড়ো করতাম না।"

ঝাং চুনের বাগ্মিতায় মা শিয়াওজিয়াও সবার আগে রাজি হলেন, "চুন আপু, আমি এই সুযোগটি তোমাকে দেওয়ার ব্যাপারে একমত।" ইয়ে শিউন বললেন, "আমাকে কাজ করতে না দিলেই হলো, আমি এখানে আরও কিছুদিন থাকতে আপত্তি করব না।"

লি লিন এবং ইউয়ান ছিংছেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের সন্দেহ ছিল, ঝাং চুন ব্যক্তিগত কোনো উদ্দেশ্য হাসিলের জন্যই ঝাও ইউয়ের সাথে একান্তে যোগাযোগ করতে চাইছেন। তবে লি লিন শেষমেশ বললেন, "যেহেতু দুটি পদ পাওয়ার সম্ভাবনা আছে, চলো আমরা আগে ঝেং এবং ওয়াং-এর কাছে গিয়ে দেখি কয়টি পদ পাওয়া যায়, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"