২৬শ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের প্রধান তং কুয়ান

তোং গুয়ান দেখতে বেশ বলিষ্ঠ, তার মুখমণ্ডল ও চোয়ালের গঠন বেশ শক্তপোক্ত, গায়ের রঙ তামাটে। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যেন এক অদ্ভুত তেজ ফুটে উঠছিল, যা তার কর্মঠ সত্তার পরিচয় দেয়। সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, তার ঠোঁটের কোণে সামান্য কিছু দাড়ি গজিয়েছিল, যা সচরাচর খোজাদের মধ্যে দেখা যায় না; তাদের মতো কোনো প্রকার নারীসুলভ কোমলতা বা জড়তা তার মাঝে অনুপস্থিত ছিল।

এই অনন্য শারীরিক গঠনই তোং গুয়ানকে সাধারণ খোজাদের থেকে আলাদা করে তুলেছিল। ঝাও ইউ মনে মনে ভাবলেন: “উত্তর সং রাজবংশের সেই উত্তাল ও পরিবর্তনশীল ইতিহাসের রঙ্গমঞ্চে, তুমি এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব নিয়ে যেভাবে বিচরণ করেছ—তা সে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের রণক্ষেত্র হোক কিংবা রাজদরবারের ক্ষমতার দাবার চাল—তুমি যে গভীর ও জটিল ছাপ রেখে গেছ, তা কি তোমার এই সাধারণ খোজাদের চেয়ে ভিন্ন স্বভাব ও ব্যক্তিত্বের কারণেই সম্ভব হয়নি?”

ঝাও ইউ যখন তোং গুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তোং গুয়ানও তখন খুব সতর্কতার সাথে ঝাও ইউকে মেপে নিচ্ছিলেন। সত্যি বলতে, এই অলস রাজপুত্রের অধীনে কাজ করার ব্যাপারে তোং গুয়ান বেশ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ছিলেন। কারণ লি শিয়ানের সাথে জড়িত থাকার ফলে গত কয়েক বছর তার সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছিল না। তবে তোং গুয়ান ভেঙে পড়ার পাত্র নন; তিনি সবসময়ই উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের সেই পুরনো যুদ্ধের দিনগুলোর কথা ভাবতেন। সেই অসি-তলোয়ারের ঝনঝনানি আর রণক্ষেত্রের গৌরব তাকে হাতছানি দিত, তিনি চাইতেন সামরিক অর্জনের মাধ্যমে নিজের জীবনকে সার্থক করতে।

হ্যাঁ, তোং গুয়ান একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ। কিন্তু এই অলস রাজপুত্র ঝাও ইউ কি তাকে সেই কাঙ্ক্ষিত মঞ্চ দিতে পারবেন? তোং গুয়ান এ ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন না। তবে হুয়াং জিংচেন তার পরম বন্ধু। তিনি জানতেন, হুয়াং জিংচেন অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তিনি নিশ্চয়ই তার কোনো ক্ষতি করবেন না। যদি তিনি ঝাও ইউর কাছে তাকে নিয়ে এসে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই তিনি কিছু সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছেন। তাছাড়া, ফুনিং প্রাসাদের সাম্প্রতিক ঘটনা এবং ঝাও ইউর সম্রাজ্ঞী শিয়াং-এর দুই পরিচারিকাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত শুনে তোং গুয়ানের মনে হয়েছিল, এই রাজপুত্র সাধারণ নন। তাই শেষ পর্যন্ত তিনি ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিলেন।

কিছুক্ষণ দুজনই নীরব রইলেন, পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠল। অল্প সময় পর ঝাও ইউ নীরবতা ভেঙে বললেন: “লি শিয়ান যখন ওয়াং শাওয়ের সাথে শিয়ে নদীর সীমান্ত অভিযানে গিয়েছিলেন, তখন তার রণকৌশল ও কৃতিত্ব ছিল কিংবদন্তিতুল্য। তুমি তার অধীনে কাজ করেছ, তাই সীমান্তের খুঁটিনাটি তোমার নখদর্পণে। এখন সীমান্ত পরিস্থিতি অশান্ত, তাংজিয়াংরা লোভী ও ধূর্ত, তাই দক্ষ মানুষের প্রয়োজন। তুমি আপাতত আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নাও। ভবিষ্যতে সুযোগ এলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে সীমান্তে গিয়ে নিজের বীরত্বের প্রমাণ দেওয়ার সুযোগ করে দেব।”

ইতিহাসের পাতায় তোং গুয়ানের কয়েক দশকের অর্জন এমন ছিল যে, চাইলে তিনি সব ভুলে নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারতেন। সত্যি বলতে, যদি তিনি সং রাজবংশের জন্য ইয়ানউন অঞ্চলের ষোলটি শহর পুনরুদ্ধার করে অমরত্ব অর্জনের স্বপ্ন না দেখতেন, তবে ষাটোর্ধ্ব তোং গুয়ানের পক্ষে ঝাও জির সাথে হাত মিলিয়ে লিয়াও রাজবংশ ধ্বংসের ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। যদি তিনি সেই ভুল পথ বেছে না নিতেন, তবে দি কিং বা ওয়াং শাওয়ের মতো মহান সেনাপতিদের পাশে তার নাম উজ্জ্বল হয়ে থাকত।

দুর্ভাগ্যবশত, তোং গুয়ান বড় কিছুর আশায় অতিরিক্ত মরিয়া ছিলেন। সং রাজবংশের ইতিহাসে ইয়ানউন অঞ্চল পুনরুদ্ধারের চেয়ে বড় কোনো কৃতিত্ব আর ছিল না। যদি তিনি তা সফলভাবে করতে পারতেন, তবে দি কিং বা ওয়াং শাওয়ের মতো যোদ্ধারাও তার পেছনে থাকতেন। কিন্তু তোং গুয়ান তৎকালীন পরিস্থিতি ভুল বুঝেছিলেন এবং সং রাজবংশের ভঙ্গুর রাজনৈতিক ও সামরিক অবস্থাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিলেন। এই ভুল পদক্ষেপই তাকে ইতিহাসের পাতায় ‘ছয় চোর’-এর তালিকায় ঠাঁই করে দেয়, যা থেকে তার মুক্তি মেলেনি।

দুই সং রাজবংশের ইতিহাস সম্পর্কে অবগত ঝাও ইউ খুব ভালোভাবেই জানতেন তোং গুয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কী। অন্যদিকে, একজন অলস রাজপুত্র হিসেবে সরাসরি রাজনীতিতে জড়ানো তার পক্ষে সম্ভব না হলেও, উপযুক্ত ব্যক্তিদের সুপারিশ করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। ঝাও ইউ রাজপরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হওয়ায় সম্রাট বা রাজমাতার কাছে তার কথা বলার সুযোগ ছিল। ঝাও ইউর এই সামান্য কয়েকটি কথা তোং গুয়ানের দ্বিধা দূর করে দিল, আর তিনি সানন্দে বলে উঠলেন: “দাস আদেশ পালন করবে!”

শিন রাজপ্রাসাদে আসলে কোনো বিশেষ অতিথি বা মন্ত্রণাদাতা ছিলেন না, কেবল জনা বিশেক দেহরক্ষী ছিল। তোং গুয়ানের মতো একজনকে দিয়ে মাত্র বিশ জন দেহরক্ষীকে প্রশিক্ষণ দেওয়া কিছুটা অতিরঞ্জিত মনে হতে পারে। তবে তোং গুয়ান জানতেন, এটি কেবল অস্থায়ী দায়িত্ব। ঝাও ইউর আস্থা অর্জন করতে পারলে তিনি তার কাঙ্ক্ষিত সুযোগ অবশ্যই পাবেন।

সেদিনগুলোতে হুয়াং জিংচেন, লিয়াং শিনচেং এবং লি ইয়ানরা তোং গুয়ানসহ প্রায় একশ জন প্রতিভাবান ব্যক্তিকে ঝাও ইউর কাছে নিয়ে এসেছিলেন। এদের মধ্যে কেউ ছিল খোজা, কেউ ছোট খোজার সহকারী, আবার কেউ তাদের আত্মীয়। এদের মধ্যে সত্যিই কিছু প্রতিভাবান মানুষ ছিল। যেমন, তোং গুয়ান এনেছিলেন ওয়াং বিনকে, যিনি ছিলেন উত্তর সং রাজবংশের একজন বিখ্যাত জেনারেল এবং তাইইউয়ান প্রতিরক্ষার অন্যতম নায়ক।

ওয়াং বিনের মতো সাধারণ ব্যক্তিদের নিয়োগ দেওয়া সহজ ছিল, কিন্তু খোজাদের নিয়োগের ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধতা ছিল। তবে ঝাও ইউ চতুরতার সাথে সেই সমস্যার সমাধান করলেন। তিনি কিছু খোজাকে প্রাসাদে রাখলেন এবং বাকিদের মাসিক অতিরিক্ত বেতন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তাদের নিজ নিজ কর্মস্থলে ফিরে যেতে বললেন, যাতে তারা তার জন্য খবরাখবর সংগ্রহ করতে পারে। ঝাও ইউ শুধু মৌখিক প্রতিশ্রুতিই দেননি, বরং অগ্রিম তিন মাসের বেতন দিয়ে তাদের খুশি করে দিলেন।

ঝাও ইউ জানতেন, নিম্নস্তরের কর্মীদের অনুপ্রাণিত করার সেরা উপায় হলো অর্থ। আদর্শ বা দেশপ্রেমের বুলি আওড়ানোর চেয়ে তাদের বেঁচে থাকার প্রয়োজন মেটানো বেশি জরুরি। এই কৌশলটি হুয়াং জিংচেনসহ অন্যদের মুগ্ধ করল। তারা বুঝতে পারলেন যে ঝাও ইউ অত্যন্ত বিচক্ষণ, সুশৃঙ্খল এবং উদার, যার পেছনে চলা যায়।

তবে এই উদার ব্যয় ঝাও ইউর সঞ্চয় দ্রুত কমিয়ে দিচ্ছিল। ভাগ্যিস, মা শিয়াওজিয়াও তাকে সাবান তৈরির পদ্ধতি শিখিয়ে দিয়েছিলেন, নাহলে অর্থকষ্ট মেটানো কঠিন হতো। ঝাও ইউ এই দায়িত্ব দিলেন তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত হুয়াং জিংচেনকে, যাতে গোপনীয়তা বজায় রেখে দক্ষ কারিগর নিয়োগ করে সাবান তৈরি করা যায়। হুয়াং জিংচেন সরাসরি সমরাস্ত্র বিভাগ থেকে সেরা কারিগরদের নিয়োগ দিলেন। সমরাস্ত্র বিভাগ সেই সময়কার সেরা দক্ষ কারিগরদের কেন্দ্র ছিল। ফলে সাবান তৈরির কাজটি খুব সহজেই সফল হলো।

একদিন হুয়াং জিংচেন যখন ঝাও ইউকে সাবানের নমুনা দেখাতে এলেন, তখন লিয়াং শিনচেং খবর নিয়ে এলেন: “দুয়ান রাজপুত্রের প্রাসাদের পরিচারক গাও কিউ এসেছেন, তিনি আগামীকাল রাজপুত্রকে ফুটবলের এক ম্যাচে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন...”