পঞ্চান্ন অধ্যায়: অমঙ্গল সমাপ্তি

ঝাং চুন লি লিন এবং ইউয়ান শিংচেংয়ের সমস্ত সন্দেহ দূর করে দিলেন। তিনি তাদের পুরোপুরি নিশ্চিত করলেন যে, ঝাং চুন তাদের মূল পরিকল্পনা অর্থাৎ ঝাও গুইকে দিয়ে ঝাও জি-কে সিংচুত করে নতুন সম্রাট বানানোর পরিকল্পনা থেকে একচুলও নড়বেন না।

কিন্তু এরপরেও লি লিন এবং ইউয়ান শিংচেং ঝাং চুনের ওপর থেকে নিজেদের সতর্কতা পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে পারলেন না।

তারা পাঁচজন একসঙ্গে অনেক দিন ধরে পরিচিত। কার না জানা ছিল যে ঝাং চুনের একটি বিশেষ উপনাম রয়েছে—“太后纯” বা ‘মাতারাজত্বকারী চুন’?

এর সঙ্গে যদি যুক্ত করা যায় ঝাং চুনের অতিমাত্রায় নানা ফন্দিফিকির এবং তাদের কাছে আর ইতিহাস না শেখানোর বিষয়টি, তবে ঝাং চুনের উচ্চাশা জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যায়।

বিশেষ করে ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছানোর জন্য ঝাও গুইয়ের শয্যাসঙ্গী হতে ঝাং চুনের যেভাবে কোনো রাখঢাক বা নীতিবোধ ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তা দেখে ইউয়ান শিংচেংয়ের মনে গভীর আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল।

এই কারণেই ইউয়ান শিংচেং লি লিনের কাছে গিয়ে নিজের উদ্বেগের কথা জানান। তিনি স্পষ্ট জানান যে ঝাং চুন যেন তার জীবন নিয়ন্ত্রণ না করে, তাকে যেন নিজের দাবার ঘুঁটি না বানায় এবং তথাকথিত রাজনৈতিক উচ্চাশা পূরণের জন্য যেন তাকে বিক্রি করে না দেয়।

লি লিনও টের পেয়েছিলেন যে ঝাং চুনের মধ্যে গলদ আছে, তাকে আর ভরসা করা যায় না। তাই ঝাং চুনের নিয়ন্ত্রণ থেকে নিজেদের মুক্ত করতে তিনি ইউয়ান শিংচেংয়ের সঙ্গে একটি জোট গড়ে তোলেন।

তবে, ঝাং চুনকে ছেড়ে আসার পর লি লিন এবং ইউয়ান শিংচেং বুঝতে পারলেন যে এই সামন্তবাদী সমাজে, বিশেষ করে আরও বেশি রক্ষণশীল রাজপ্রাসাদের অন্দরে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে কত বাধা এবং বিপত্তির মুখোমুখি হতে হয়।

পরবর্তীতে ইউয়ান শিংচেংয়ের প্রস্তাব অনুযায়ীই তারা সম্ভাব্য সম্রাজ্ঞী চেং শিয়ানসুরের শরণাপন্ন হন, যার ফলে তাদের জীবনযাত্রার অবস্থার কিছুটা উন্নতি ঘটে।

আজ ঝাং চুন স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি রাজমহিষী হবেন, ঝাও গুইয়ের ওপর তার প্রভাব থাকবে এবং তার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল হবে। তিনি আশা করেছিলেন যে লি লিন এবং ইউয়ান শিংচেং তাদের সতর্কতা ভুলে তাকে সাহায্য করবেন।

ঝাং চুন যেহেতু নিজের মন খুলে দিয়েছেন, তাই লি লিনও ভাবলেন নিজের অবস্থান পরিষ্কার করা দরকার। তিনি তার মতামত ব্যক্ত করে বললেন: “আমরা পাঁচজন যখন এই যুগে প্রথম পা রেখেছিলাম, তখনই তো কথা হয়েছিল যে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে 宋朝 বা সং রাজবংশের পরিবর্তন ঘটাবো, যাতে এই রাজবংশ হান কিংবা তাং আমলের মতোই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এটিই আমাদের সবার যৌথ লক্ষ্য। যতদিন তুমি এই লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাবে, আমরা অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।”

পাশ থেকে ইউয়ান শিংচেং যোগ করলেন: “শর্ত একটাই, তুমি আমাদের নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করতে পারবে না, আর আমাদের কোনো ক্ষতি তো করাই যাবে না।”

“আমি কবে তোমাদের ক্ষতি করেছি? আর আমি কেনই বা তোমাদের ক্ষতি করতে যাবো? তোমাদের মাথায় এমন অদ্ভুত চিন্তা কোত্থেকে এল?” ঝাং চুন নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চিৎকার করে উঠলেন।

“তাই নাকি? তাহলে জিয়াও জিয়াও তোমার পাতা ফাঁদে পা দিল কী করে?” ইউয়ান শিংচেং ঝাং চুনের মুখোশ খুলে দিলেন।

“তুমি কী বলছ, আমি কিচ্ছু বুঝতে পারছি না,” ঝাং চুন শক্তপোক্তভাবে অস্বীকার করলেন।

“নিজের কাজের দায় নিতে ভয় পাচ্ছ? আমাদের যেন বোলো না যে জিয়াও জিয়াওয়ের গর্ভবতী হওয়ার সঙ্গে তোমার কোনো যোগাযোগ নেই!” ইউয়ান শিংচেং প্রশ্ন তুললেন।

“জিয়াও জিয়াও সত্যি গর্ভবতী হয়েছে নাকি?!” ঝাং চুন কিছুটা অবাক হলেন।

“ঝাও গুইয়ের একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিতে জিয়াও জিয়াওকে ব্যবহার করা এবং তাদের মা-ছেলেকে তোমার ক্ষমতা ও লাভের হাতিয়ার বানিয়ে তোলা—এসব কি তোমার সাজানো পরিকল্পনা ছিল না?” ইউয়ান শিংচেং সরাসরি গোপনীয়তা ভেঙে ফেললেন।

ইতিমধ্যেই ইউয়ান শিংচেং তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছেন দেখে ঝাং চুন আর রাখঢাক না করে সব স্বীকার করে নিলেন:

“হ্যাঁ, আমি জিয়াও জিয়াওকে বুঝিয়েছিলাম যাতে সে বাস্তবের মুখোমুখি দাঁড়ায়। আমাদের মতো নারীদের এই যুগে কোনো শক্তিশালী পুরুষের সমর্থন ও সুরক্ষা ছাড়া একা একা কিচ্ছু করার জো নেই।”

“আমি জিয়াও জিয়াওকে এও বলেছিলাম যে সে যেন ভুলেও তোমাদের দুজনকে অনুকরণ না করে। এই যুগে পা রাখার প্রায় তিন মাস হতে চলল, অথচ তোমরা এখনো বোকার মতো ভাবছ যে কেবল নিজেদের জোরেই এই পুরুষতান্ত্রিক সমাজে কোনো পরিবর্তন এনে একটা কিছু করে ফেলবে।”

“আমিই জিয়াও জিয়াওকে বলেছিলাম ঝাও গুইয়ের ঔরসে প্রথম পুত্র সন্তানের জন্ম দিতে, যাতে আমরা খুব সহজেই রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি চাল পেতে পারি।”

“অবশ্য, আমি জিয়াও জিয়াওকে এও বলেছিলাম যে তোমরা যদি আমার কথা না শোনো—নইলে আমাদের পাঁচজনেরই উচিত ছিল ঝাও গুইয়ের কাছে নিজেকে সঁপে দেওয়া, তাহলে আমরা নিশ্চিতভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করতাম না এবং আমাদের মতো সময়যাত্রীদের সমস্ত সুবিধাকে কাজে লাগাতে পারতাম। তারপর সর্বোচ্চ ক্ষমতার সহায়তায় লিন দিদি তুমি সামরিক দিক সামলাতে, শিংচেং তুমি কৃষি, শি ইউন অর্থনীতি, জিয়াও জিয়াও প্রযুক্তি এবং আমি রাজনীতি—এভাবে আমরা সবাই মিলে আমাদের লক্ষ্যের দিকে বুক ফুলিয়ে এগিয়ে যেতে পারতাম।”

“এসব আমি স্বীকার করছি, কিন্তু তোমরা যদি বলো আমি জিয়াও জিয়াওকে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করেছি, সেটা আমি মানব না।”

“প্রথমত, এই পথ আমি নিজের জন্য বেছে নিয়েছিলাম, কিন্তু শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞীর চক্রান্তের কারণেই শেষ পর্যন্ত জিয়াও জিয়াও সুযোগ পেয়ে গেল।”

“তাছাড়া, তোমাদর মতো সময়যাত্রী হওয়ার এত দিন পরেও যারা কিছু করে দেখাতে পারেনি, তাদের থেকে জিয়াও জিয়াও কিন্তু এখন নিজের কাজের দাম পেতে শুরু করেছে।”

“বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত পরিষ্কার। জিয়াও জিয়াও যদি ঝাও গুইয়ের একটি পুত্র জন্ম দেয় এবং ঝাও গুই যখন সিংহাসনে বসবেন, তখন জিয়াও জিয়াও আমার মতোই রাজমহিষী হয়ে উঠবে।”

“আর তোমরা? যদি আমার কথা না শোনো, তবে সারাজীবন এই অন্দরের চার দেওয়ালের মাঝে সাধারণ বাঁদি হয়ে কাটাতে হবে, ব্যর্থ জীবন নিয়ে ধুঁকে ধুঁকে মরবে……”

ঝাং চুন এবং ইউয়ান শিংচেংয়ের মধ্যে এই কথাকাটাকাটি শেষ পর্যন্ত মনোমালিন্যের মধ্য দিয়ে শেষ হলো।

লি লিন পেছন পেছন বেরিয়ে এসে কিছুটা অনুযোগের সুরে বললেন: “আমরা তো কথা বলেছিলাম যে একটু সহ্য করে নেব?”

“আমি তো সহ্য করতেই চেয়েছিলাম! কিন্তু সে তো জিয়াও জিয়াওয়ের মতো অল্পবয়সী একটা মেয়েকে গর্ভবতী করিয়ে দিল, পরে বাচ্চা প্রসবের সময় মেয়েটার জীবন সংশয় দেখা দিতে পারে, অথচ তার বিন্দুমাত্র কোনো অনুশোচনা নেই!”

“তাছাড়া, এখনো তার মনোভাব এমন যে আমাদের কেবল তার কথাই শুনে চলতে হবে, তবেই আমাদের ভবিষ্যৎ আছে। তার কথা না শুনলে আমরা নাকি কিচ্ছু না! পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল যে আমরা তাকে ছাড়া এক পাও চলতে পারব না!”

“ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তো সেই একই কথা—সে কি আমাদের নিজের দাবার ঘুঁটি বানিয়ে আমাদের জীবনটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে না?”

ইউয়ান শিংচেং তার রাগের আসল কারণগুলো স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিলেন, যাতে সবাই বোঝে যে তিনি বিনা কারণে অহেতুক রাগ করছেন না।

কথা শুনে লি লিনও চুপ করে রইলেন।

সত্যিই তো।

ঝাং চুন ইতিহাস ও রাজনীতির জ্ঞানকে সম্বল করে সবসময় নিজেকে মানসিক দিক থেকে সুবিধাজনক অবস্থানে রাখেন। তার হাবভাব এমন যেন তিনিই সবজান্তা আর অন্যেরা তাকে ছাড়া সম্পূর্ণ মূল্যহীন।

পরিস্থিতিটা এমন দাঁড়িয়েছে যেন ঝাং চুনই এই গল্পের মূল নায়িকা আর তাদের বাকি চারজন কেবল তার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো সহায়ক চরিত্র।

বড় বোনের ভূমিকায় অভ্যস্ত লি লিনের কাছেও এই বিষয়টি অত্যন্ত অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

কিছুক্ষণ পর শান্ত হয়ে ইউয়ান শিংচেং বললেন:

“লিন দিদি, আমার মনে হয় আমরা ঝাং চুনের কথায় অকারণে ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।”

“প্রাচীনকালের মানুষেরা কি আমাদের ভাবনার মতো অতটা বোকা বা অজ্ঞ ছিল? তারা সবাই যে কমবেশি চতুর মানুষ তা নয়, কিন্তু তাদের মধ্যেও তো শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞীর মতো অত্যন্ত সূক্ষ্ম বুদ্ধিসম্পন্ন মানুষ রয়েছে। শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞী যেভাবে কাজ করেন তাতে চুলচেরা ফাঁকও পাওয়া যায় না। ঝাং চুন তাঁর সঙ্গে কতবার টক্কর দিয়েছেন, একবারও কি তিনি জিততে পেরেছেন?”

“আমরা তো সবাই জানি যে ঝাও গুই নারীদের মাত্রাতিরিক্ত প্রশ্রয় দেওয়া একেবারেই পছন্দ করেন না। তিনি কি ঝাও শু-র মতো নিজের রাজমহিষীদের সম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে লাগার সুযোগ দেবেন?”

“তাই, ঝাও গুই যতক্ষণ না কোনো বোকামি করছেন, ততক্ষণ অন্য কাউকে লাগবে না, একা শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞীই ঝাং চুনকে একহাতে সামলে রাখতে পারবেন।”

“ঝাও গুই…… যদিও তাঁর সঙ্গে আমাদের এখনো সরাসরি দেখা হয়নি, তবুও তাঁর খ্যাতি অকারণে ছড়ায়নি। তাই太后 বা তাইহাও, শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞী, এমনকি ঝাং চুন ও জিয়াও জিয়াও—সকলেই তাঁর ভূয়সী প্রশংসা করেছেন এবং বলেছেন যে তাঁর মধ্যে একজন প্রজাবৎসল মহান সম্রাগীয় গুণ রয়েছে। তাহলে তিনি কি এমন একজন সম্রাট হবেন যিনি অন্দরের নারীদের রাজনীতিতে নাক গলাতে দেবেন?”

“আমার তা মনে হয় না।”

“আমরা যদি একটু ঠান্ডা মাথায় বিচার করি, যদি ঝাও গুই সত্যি সত্যিই সম্রাট হতে পারেন, তবে ভবিষ্যতের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী হবেন ঝাও গুই স্বয়ং, ঝাং চুন নন। ঝাং চুন যদি ক্ষমতা পেতেই পারেন, তবে তা কেবল ঝাও গুইয়ের মাধ্যমেই পাবেন।”

এই পর্যন্ত বলে ইউয়ান শিংচেং হেসে উঠলেন: “যদি তাই হয়, তবে ঝাং চুনকে মাঝের দালাল বানিয়ে লাভ কী? আমরা সরাসরি ঝাও গুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই তো পারি! তাহলে আর ঝাং চুন আমাদের হাতের মুঠোয় রেখে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।”

লি লিন একটু ভেবে বললেন: “তোমার কথা ঠিক আছে, কিন্তু সমস্যা হলো আমরা যদি সরাসরি ঝাও গুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাই, তবে নিশ্চিতভাবেই আমাদের তাঁর কোনো না কোনো উপপত্নী বা সঙ্গী হতে হবে। তা না হলে আমরা কী অধিকারে ঝাও গুইয়ের কাছাকাছি থাকতে পারব?”

ইউয়ান শিংচেং শান্ত গলায় বললেন: “সত্যিই যদি এমনটা হয়, তবে সেটাও হবে আমার নিজের সিদ্ধান্ত, ঝাং চুনের করে দেওয়া কোনো পছন্দ নয়।”

একটু থেমে ইউয়ান শিংচেং আবার বললেন: “তাছাড়া, লিন দিদি, তুমি কি ভেবে দেখেছ? এই রাজপ্রাসাদ এমন এক জেলখানা যেখান থেকে আমরা নিজের জোরে কোনোদিন বেরিয়ে যেতে পারব না। ঝাং চুন আমাদের বের করে নিয়ে যেতে পারবেন না, শিয়ানসুর সম্রাজ্ঞীও পারবেন না, এমনকি তারা নিজেরাও সারাজীবন এই জেলের মাঝেই বন্দি থাকবেন। কেবল একজনই আছেন যিনি আমাদের এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত করে নিয়ে যেতে পারেন, আর তিনি হলেন ঝাও গুই।”

এই বলে ইউয়ান শিংচেংয়ের কণ্ঠস্বর দৃঢ় হয়ে উঠল: “লিন দিদি, আমি স্থির করে ফেলেছি। আমি সরাসরি ঝাও গুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

ইউয়ান শিংচেং লি লিনের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

লি লিনের মন এবার টলে উঠল।

তিনি তো চান হাজার হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়ে রণাঙ্গনে যুদ্ধ করতে।

সারাজীবন এই রাজপ্রাসাদের চার দেওয়ালের মাঝে পড়ে থাকলে তিনি কেমন করে তার অশ্বখুরের ধুলায় ঢাকা রণাঙ্গনের স্বপ্ন পূরণ করবেন?