অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝাং চুন: আমি হচ্ছি তোমার পেছনের নারী

ঝাং চুন মনে চরম উৎকণ্ঠা নিয়ে ঝাও ইউ এবং শিয়াং তাইহৌয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

——ঝাং চুন বিন্দুমাত্রও বুঝতে পারছিল না যে ঝাও ইউ তাকে কেন ডেকে পাঠিয়েছেন? শিয়াং তাইহৌয়ের সামনে কি তিনি তাকে তিরস্কার করবেন, এমনকি শাস্তি দেবেন, যাতে মা সিয়াওচিয়াও এবং যারা তার দুর্দশা দেখার অপেক্ষায় ছিল তাদের সামনে তার মানসম্মান ধূলিস্যাত হয়ে যায়?

ঝাং চুন যখন ঝাও ইউ থেকে মাত্র এক পা দূরত্বে এসে পৌঁছাল, তখন ঝাও ইউ হঠাৎ করে তার হাত ধরে নিজের কাছে টেনে নিলেন।

ঝাং চুন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই তার বুক আনন্দে নেচে উঠল!!!

শিয়াং তাইহৌয়ের হস্তক্ষেপে আগের অবস্থানে ফিরে যাওয়ার কারণে ঝাং চুন চরম অপমান ও লাঞ্ছনার শিকার হয়েছিল। অনেক宫女宫女 (রাজপ্রাসাদের নারীকর্মী) তাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, বিশেষ করে সেই宫女রা যারা সাধারণ কাজের মেয়ে থেকে হঠাৎ准押班 (সহকারী তত্ত্বাবধায়ক)-এর পদে উন্নীত হওয়া নিয়ে তার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল।

শুধু তাই নয়, এই ঘটনার কারণে যে লি লিনসহ চারজন宫女 এতদিন তাকে অন্ধের মতো অনুসরণ করত, তারাও আর তার কথা শুনছিল না।

বলা চলে, সে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়েছিল, এমনকি সিদে প্রাসাদে তার টিকে থাকার মতো কোনো জায়গাও অবশিষ্ট ছিল না।

এ কারণেই সে সিদে প্রাসাদে আর থাকতে চাইছিল না এবং ঝাও ইউর সান্নিধ্যে চলে যেতে চাচ্ছিল।

আর এখন, ঝাও ইউর এই আকস্মিক অঙ্গভঙ্গি!

লক্ষ্য করার বিষয় হলো, এটি কোনো আড়ালে নয়, বরং সবার সামনে, তাও আবার শিয়াং তাইহৌয়ের সরাসরি উপস্থিতিতে!

এর মানে হলো সবাইকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া যে ঝাং চুন হলো ঝাও ইউর নিজের মানুষ। এর মাধ্যমে সবাই বুঝতে পারল যে অদূর ভবিষ্যতে ঝাং চুন হয়তো শিন ওয়াং-এর প্রাসাদে কোনো রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ নারী বা কন্যাসমা হতে চলেছে; সে ডালে বসা ফিনিক্স পাখির মতো উঁচুতে পৌঁছে গেছে, সাধারণ宫女দের সাথে তার কোনো তুলনাই চলে না। এই একটিমাত্র কাজের মাধ্যমে ঝাং চুন তার সমস্ত হারিয়ে যাওয়া সম্মান ও মর্যাদা ফিরে পেল।

এটি ঝাং চুনের মর্যাদা এতটা বাড়িয়ে দিল যে তার বুক সীমাহীন আবেগ ও কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তার চোখ দুটি সামান্য লাল হয়ে এল, তবুও সে জোর করে চোখের জল আটকে রাখল। সে ঝাও ইউর উষ্ণ ও শক্তিশালী বড় হাতটি শক্ত করে খামচে ধরল, যেন এই মুহূর্তের উষ্ণতা তার হৃদয়ের গভীরে চিরকালের জন্য খোদাই করে রাখতে চায়।

‘এই বদমাইশটা, আমার শরীরটা তো প্রায় পেতেই বসেছে, সাথে আমার মনটাও পেতে চায়। হুম, অত সহজ নয়! বড়জোর… আমি আগে তোমাকে লি ঝি বানাব, আর তুমি মারা যাওয়ার পর আমি武则天 (উ যেতিয়ান) হব।’

আসলে——

ঝাও ইউর সবার সামনে ঝাং চুনের হাত ধরাটা কিছুটা বেহায়া কিংবা লঘু প্রকৃতির বলে মনে হতে পারে।

কিন্তু অন্যদিকে, এর মাধ্যমে ঝাও ইউ এবং শিয়াং তাইহৌয়ের মধ্যকার ঘনিষ্ঠ সম্পর্কও প্রকাশ পায়; তা না হলে, ঝাও ইউ অন্তত লোকদেখানো ভান হলেও একটা দূরত্ব বজায় রাখতেন।

পক্ষান্তরে, শিয়াং তাইহৌয়ের কাছে বিষয়টি অন্যরকম ঠেকল—ঝাও ইউ এই ধরনের বিষয় তার সামনে লুকিয়ে রাখেননি, যা স্পষ্ট প্রমাণ করে যে তিনি তাকে নিজের বাইরের কেউ মনে করেন না।

তাছাড়া, শিয়াং তাইহৌ তার ছেলের এই একটু চঞ্চল বা লঘু স্বভাবের ওপর বিরক্ত হননি; তা না হলে ইতিহাসে তিনি ঝাও জি-কে এতটা ভালোবাসতেন না।

***

তবে বাহ্যিকভাবে শিয়াং তাইহৌ মুখ গম্ভীর করে বললেন, ‘তুমি কি আমার প্রাসাদের সব মানুষকেই তোমার শিন ওয়াং-এর প্রাসাদে তুলে নিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছ?’

ঝাও ইউ নিজের পক্ষে কোনো সাফাই গাইলেন না, বরং চাটুকারিতার সুরে বললেন, ‘এ তো কেবল আপনারই দক্ষ শাসনক্ষমতার গুণ, সিদে প্রাসাদের মানুষদের আপনি সবচেয়ে বিশ্বগত ও নিয়মনিষ্ঠ করে গড়ে তুলেছেন।’

ঝাও ইউর মুখ থেকে এই কথা বের হবামাত্র সিদে প্রাসাদের সবাই আনন্দে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং নিজেদের ধন্য বলে মনে করতে লাগল।

শিয়াং তাইহৌ হেসে তিরস্কারের সুরে বললেন, ‘একমাত্র তুমিই পারো আমাকে খুশি করতে।’

‘আপনার এই সন্তান যা বলছে তার প্রতিটি শব্দ সত্যি, সিদে প্রাসাদের সত্যিই গুনি মানুষের অভাব নেই।’

এই কথা বলে ঝাও ইউ ঝাং চুনের কাঁধে হাত রেখে তাকে শিয়াং তাইহৌয়ের সামনে নিয়ে এলেন এবং বললেন, ‘যেমন এই ঝাং শি, ইনি এক অতুলনীয় প্রতিভাধর ব্যক্তি।’

শিয়াং তাইহৌ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে ঝাও ইউ তার সামনে এসে এত সহজে “প্রেমের প্রদর্শনী” করবেন, তার শাস্তি দেওয়া কোনো宮女র পক্ষে কথা বলবেন কিংবা কোনো কারণ ছাড়া এমন কথা বলবেন। তাই তিনি গম্ভীর ও নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, ‘এই মেয়ের আবার কী এমন গুণ আছে?’

‘ইনি ভাগ্য গণনা ও ভবিষ্যৎ অনুমানের শিল্পে পারদর্শী, এবং এতে তার গভীর জ্ঞান রয়েছে,’ ঝাও ইউ বললেন।

‘এ কী…’

শুধু শিয়াং তাইহৌ নন, উপস্থিত অন্য কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে দেখতে মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের এই ঝাং চুনের এমন অসাধারণ ক্ষমতা থাকতে পারে?!!!

আপনি একে সামন্তবাদী কুসংস্কার বলুন, অন্ধবিশ্বাস বলুন, কিংবা ভেক ধরা বলুন না কেন—এই যুগে সত্যি সত্যিই এমন কিছু উচ্চমানের প্রতিভাধর মানুষ ছিলেন যারা ভবিষ্যৎ বলে দিতে পারতেন।

উদাহরণস্বরূপ বলা যায়:

ইতিহাসের ঝাও জি, সম্রাট হওয়ার পর বিশেষ করে তাওবাদী সন্যাসীদের প্রতি অন্ধভাবে বিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলেন।

তার অধীনে ঝাং শুবাই নামের এক তাওবাদী সন্যাসী ছিলেন। ‘জিংকাং-এর অপমান’ ঘটনা ঘটার ঠিক আগে, অর্থাৎ যখন লিওর সম্রাট ইয়েলু ইয়ানসি জিন সেনাদের হাতে বন্দী হন, তখন তিনি ঝাও জি-র জন্য ভবিষ্যৎ বাণী করেছিলেন যে—“লিও রাজবংশ সাগরে প্রাসাদ নির্মাণ করে বহু দিন ধরে আপনার মহামান্য সম্রাটের জন্য অপেক্ষা করছে।” এই কথাটি হুবহু ঝাও জি-র পরিণতি সফলভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল।

সে সময় অনেকেই ঝাং শুবাইয়ের এই ভবিষ্যৎ বাণী নিজ কানে শুনেছিলেন এবং এই ঘটনা ঐতিহাসিক দলিলেও লিপিবদ্ধ রয়েছে।

তাই, যখন রাজপরিবারের একজন親王 (রাজকুমার) দাবি করলেন যে ঝাং চুনও এমন একজন অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, তখন সবাই তাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখতে শুরু করল।

এমনকি শিয়াং তাইহৌ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করে বসলেন, ‘এই মেয়ের কি সত্যি এমন ক্ষমতা আছে?’

ঝাও ইউ অত্যন্ত গম্ভীর ও নিশ্চিত সুরে বললেন, ‘গতবার যখন এই সন্তান আপনার সাথে দেখা করতে এসেছিলাম, তখন ঝাং শি আমাকে বলেছিলেন যে উত্তর-পশ্চিমের তিয়ানিয়াং তারা খসে পড়েছে, ফলে লিয়াং শি অবশ্যই মারা যাবেন। প্রথমে আমি তা বিশ্বাস করিনি, কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় আমি অবহেলা করার সাহস পাইনি এবং দ্রুত দুতিং পশ্চিমের ডাকঘরে সত্যতা যাচাই করার জন্য লোক পাঠিয়েছিলাম। আমি ভাবতেও পারিনি যে আমার পাঠানো লোকেরা সত্যিই খবর নিয়ে আসবে যে, লি কিয়ানশুন লিওর রাজদূতের সাথে হাত মিলিয়ে বিষ প্রয়োগ করে নিজের মাকে হত্যা করেছে। বর্তমানে শি সিয়াতে বাইরের আত্মীয়দের প্রভাব নির্মূল করা হচ্ছে এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতি অত্যন্ত অস্থিতিশীল। যদি আমাদের মহান সোং রাজবংশ এই মুহূর্তে শি সিয়ার বিরুদ্ধে সেনা প্রেরণ করে, তবে আমরা নিশ্চিতভাবেই পূর্ণ বিজয় অর্জন করতে পারব। এমনকি যদি আমরা সরাসরি যুদ্ধ নাও করি, কেবল এই খবরটি দিয়ে শি সিয়ার রাষ্ট্রদূতকে ভয় দেখান, তবেই আমরা শান্তি আলোচনার টেবিলে সুবিধাজনক ও চালিকা শক্তির অবস্থানে থাকতে পারব।’

ঝাং চুন মনে মনে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই লি লিন এবং ইউয়ান ড্রেংচেং তার কথাগুলো ঝেং সিয়ানসু এবং ওয়াং ইসিয়ুর কাছে বলে দিয়েছিল, আর তারা দুজন সেই কথা ঝাও ইউকে জানিয়ে দিয়েছিল। ঝাও ইউ কেবল তার হারানো সম্মান ফিরিয়ে দেওয়ার জন্যই তার এই কথার সূত্র ধরে পুরো গল্পটি সাজিয়েছেন।

***

ঝাং চুন মুগ্ধদৃষ্টিতে ঝাও ইউর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ দুটি ভালোবাসায় ভরপুর ছিল, আর তার মন টলমল করতে শুরু করল: ‘নাকি… আমি তোমার পেছনের ছায়াসঙ্গিনী হয়ে, সর্বান্তঃকরণে তোমাকে ইতিহাসের অন্যতম সেরা সম্রাট হতে সাহায্য করব?’

শিয়াং তাইহৌ আতঙ্কে শিউরে উঠলেন এবং অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন, ‘লিয়াং শি মারা গেছে? এ কি সত্য?’

ঝাও ইউর মুখাবয়ব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: ‘এটি একটি জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এই সন্তান কি কখনো ভিত্তিহীন কথা বলতে পারি? তবে যেহেতু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর এবং একে হালকাভাবে নেওয়া যায় না, তাই আমি আমার প্রাসাদের উপ-তত্ত্বায়ক লি ইয়ানকে নিজে লোকবল নিয়ে গিয়ে বিষয়টি নিখুঁতভাবে যাচাই করার নির্দেশ দিতে প্রস্তুত আছি, যাতে কোনো ভুল না হয়।’

ঝাও ইউকে এত নিশ্চিত ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ দেখে, শিয়াং তাইহৌ ঝাং চুনকে ভর্ৎসনা করে বললেন, ‘তুই এই মেয়ে, এত বড় একটা ব্যাপার ঘটে গেল, অথচ আগে থেকে আমাদের জানাটিস পর্যন্ত না কেন?’

ঝাং চুন বড় কোনো ব্যক্তিত্বের সামনে গেলেই কথা হারিয়ে ফেলার পুরনো সমস্যায় পড়ে গেল। সে তোতলাইতে তোতলাইতে বলতে লাগল, ‘দাসী… দাসী…’

তা দেখে ঝাও ইউ ঝাং চুনের কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করলেন যে সে যেন নার্ভাস না হয়। এরপর তিনি শিয়াং তাইহৌয়ের কাছে ব্যাখ্যা করে বললেন, ‘যদিও ওর পেটে বিশাল জ্ঞান রয়েছে, তবুও ও স্বভাবগতভাবে লাজুক এবং কথা বলতে তেমন পটু নয়, যে কারণে প্রায় একটা বড় ভুল হয়েই যাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে আমাদের মহান সোং রাজবংশের ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ রয়েছে, আর এখন সময় ফুরিয়ে যায়নি।’

কথা শেষ করে ঝাও ইউ আবার বললেন, ‘এই সন্তান বহু দিন ধরেই ঝাং শি-র প্রতি আকৃষ্ট, জানি না আমার মাতৃদেবী কি এই দাসের অনুরোধে তাকে আমার কাছে ছেড়ে দেওয়ার উদারতা দেখাবেন?’

ঝাও ইউর মুখে এই কথা শোনার পর ঝাং চুনের মনের ভেতরটা যে কী পরিমাণ স্বস্তি ও সুখে ভরে গেল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। বিগত কয়েক দিন ধরে সে যত অপমান ও না পাওয়ার গ্লানি সহ্য করেছিল, এই একটিমাত্র মুহূর্তে তা ঝেড়মুছে পরিষ্কার হয়ে গেল এবং সে মাথা উঁচু করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াতে পারল।

ঝাং চুন আবেগপ্রবণ হয়ে মনে মনে ভাবল: ‘একজন সফল পুরুষের পেছনের ছায়াসঙ্গিনী হয়ে থাকা—এটিও কি একধরনের সাফল্য নয়?’

একই সাথে, ঝাং চুন ভিড়ের মধ্যে থাকা মা সিয়াওচিয়াওয়ের দিকে তাকাল এবং তার ছোট চিবুকটি একটু উঁচus করে এমন ভাব করল যেন সে বলছে: ‘তুমি শুনতে পেলে তো? ঝাও ইউ অনেক দিন ধরেই আমাকে পাওয়ার জন্য মুখিয়ে আছেন। আমি এর আগে তোমাকে যা বলেছিলাম, তার প্রতিটি কথা কি সত্যি ছিল না? তোমার কাছে আমার একটা ক্ষমা প্রার্থনা পাওনা আছে!’

শিয়াং তাইহৌ জীবনের পুরোটা সময় রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের রাজনীতিতে কাটিয়ে পাকা খেলোয়াড় হয়ে উঠেছিলেন। তিনি কি আর বুঝতে পারতেন না যে ঝাও ইউ যদি সত্যিই ঝাং চুনকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হতেন, তবে তিনি কেবল ঝেং সিয়ানসু এবং ওয়াং ইসিয়ুকে দিয়ে চুপচাপ তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে নিয়ে গেলেই পারত, এত নাটক করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না? আর ঝাও ইউ যখন সবার সামনে এমন কথা বলছেন, তার মানে হলো ঝাও ইউ আসলে চান ঝাং চুন তার পাশেই থাকুক।

যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না ঝাও ইউর মনে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে, তবুও শিয়াং তাইহৌ অত্যন্ত সাবলীলভাবে হেসে বললেন, ‘তোর এত বড় স্পর্ধা! এই মেয়ের মেধা ও যোগ্যতা চমৎকার, সে আমার কাছেই থাক, আমার ভালো-মন্দ ভবিষ্যৎ অনুমান করে দিক। তুই যদি তাকে চাস, তবে আরও কয়েক বছর অপেক্ষা কর।’

ঝাও ইউ ঝাং চুনের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় জিজ্ঞেস করলেন, ‘এতে কি তোমার চলবে?’

ঝাং চুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাও ইউকে চোখে চোখে জানিয়ে দিল, ‘আমি আপনার সব কথাই মানব।’

তা দেখে ঝাও ইউ শিয়াং তাইহৌকে বললেন, ‘মাত্র তিন বছর! তিন বছর পর, মাতৃদেবী আপনি যতই মায়ায় জড়ান না কেন, এই ঝাং শি-কে আমার হাতে তুলে দিতেই হবে…’