অধ্যায় সাতচল্লিশ: তৃতীয় ব্যক্তি কে?

মা শাওজিয়াও পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল। জাং চুন আর অপেক্ষা করতে চায় না, সে এখনই ঝাও ইউয়ের কাছে চলে যেতে চায়।

মা শাওজিয়াও জিজ্ঞেস করল, “কেন এমন করছ? আমাদের তো কথা ছিল, তোমরা সিয়ানসু মহারানি এবং ইশু贵妃র সাথে একসাথে আসবে? আর তাছাড়া, তোমরা রাজপ্রাসাদে থাকলেই তো ঝাও ইউয়ের সিংহাসন অর্জনের লড়াইয়ে আরও ভালোভাবে সাহায্য করতে পারবে, তাই না?”

জাং চুন সে কথা না বলে বলল, “এটা লিন লিন তোমার সাথে ঠিক করেছিল, আমি তো রাজি হইনি।” এরপর সে মা শাওজিয়াওকে বলল, “বোকা মেয়ে, আমি যা করছি তা অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করার জন্যই, আমাদের মহান লক্ষ্যের খাতিরেই করছি।”

“আমায় সাহায্য? মহান লক্ষ্য?” মা শাওজিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জাং চুন বলল, “মনে করে দেখো, আমি তোমাকে বলেছিলাম, তোমার প্রধান কাজ হলো দ্রুত ঝাও ইউয়ের সন্তান গর্ভে ধারণ করা এবং ঝাও ইউকে একটি পুত্র উপহার দেওয়া। আমি এও বলেছিলাম যে, সং রাজবংশের সম্রাটরা ঝাও জি বাদে বাকি সবাই সন্তানহীনতায় ভুগেছেন। পাঁচজন সম্রাট তো কোনো উত্তরাধিকারী না থাকায় সিংহাসন হস্তান্তরের সময় নানা জটিলতার মুখে পড়েছিলেন। তাই যত দ্রুত ঝাও ইউয়ের পুত্র জন্ম দেবে এবং যত বেশি পুত্র জন্ম দেবে, রাজনীতিতে আমাদের অবস্থান তত বেশি শক্তিশালী হবে।”

মা শাওজিয়াও জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিকই বলেছ, কিন্তু এটার সাথে তোমার এখনই ঝাও ইউয়ের কাছে চলে যাওয়ার কী সম্পর্ক?”

“তুমি কেন বুঝতে পারছ না?”

“আমি সেখানে গেলে ঝাও ইউয়ের সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনা তো বেড়ে যাবে, তাছাড়া ঝাও ইউকে একাধিক পুত্র উপহার দেওয়া যাবে।”

“এই যুগে শিশুদের বেঁচে থাকার হার খুব কম। সং শেনজংয়ের কথাই ধরো, তাঁর মোট চৌদ্দটি পুত্র হয়েছিল, কিন্তু প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বেঁচে ছিল মাত্র ছয়জন! এই ছয়জনের আবার তিনজনই বিশের কোঠায় মারা গেছে। চল্লিশ বছরের বেশি বেঁচে ছিলেন মাত্র তিনজন।”

“এই সম্ভাবনার হার অনুযায়ী, আমরা যদি কম সন্তান জন্ম দিই, তবে কোনো দুর্ঘটনা এড়ানো যাবে না।”

“ওই তিনজন, বিশেষ করে লিন লিন এবং ছিং ছেন, আমার কথা শুনতে চায় না। নতুবা আমরা পাঁচজন মিলে একসাথে এগোলে ঝাও ইউয়ের সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চিতভাবেই আরও বাড়ত, এবং সন্তানের সংখ্যাও বেশি হতো। সে ক্ষেত্রে আমরা নিশ্চিতভাবেই সর্বোচ্চ এবং সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক সুবিধা অর্জন করতে পারতাম।”

“হাস্যকর ব্যাপার হলো, তারা নিজেদের খুব বুদ্ধিমান ভাবে এবং মনে করে যে এই পুরুষ-শাসিত সামন্ত সমাজে তারা একাই নিজেদের ভাগ্য গড়তে পারবে।”

“তারা জানে না যে এই যুগে শক্তিশালী পুরুষের সমর্থন ও সুরক্ষা ছাড়া তারা মাত্র তিনজন অসহায় নারী, যারা খেতে বসলে একসাথে বসারও অধিকার পায় না, নিজেদের যোগ্যতা দেখানোর সুযোগ কোথায় পাবে?”

“সম্প্রতি লিন লিন আর ছিং ছেন আবার সিয়ানসু মহারানির সাথে খাতির জমানোর চেষ্টা করছে। ইতিহাসের পাতায় এই নারী ঝাও জির অন্তঃপুরের হাজার হাজার নারীকে হাতের মুঠোয় নাচিয়েছেন—এমন এক কুশীলব রাজনীতিক তিনি! একশোটি লিন লিন আর একশোটি ছিং ছেন মিলে গেলেও তাঁর সাথে পেরে উঠবে না।”

“ইতিহাস বা রাজনীতি না হয় তারা বোঝে না, কিন্তু তারা আমার নির্দেশও মানতে চায় না। তাদের নিয়তি শুধুই ব্যর্থতা।”

“জিয়াওজিয়াও, তুমি তাদের মতো থেকো না। নিজেদের চালাক ভেবে সবসময় উল্টো পথে হেঁটেছ।”

“তুমি চলে যাওয়ার পর আমরা যে এক জায়গায় আটকে আছি, তার প্রধান কারণ তারা আমার কথা শোনে না। তা না হলে আমরা সবাই মিলে একসাথে কাজ করলে এই যুগে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা করে দেখাতে পারতাম।”

“……”

জাং চুনের মুখে এত অভিযোগ শুনে মা শাওজিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—কে ঠিক আর কে ভুল, তা সে বুঝে উঠতে পারল না। সে এও বুঝতে পারল না যে জাং চুনকে সাহায্য করা উচিত হবে কি না।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, মা শাওজিয়াওয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল: “ঝাও ইউ যে আমার পুরুষ, তা ভালোভাবেই জেনেও চুনদি কি না তার সাথে ঘুমাতে চাইছে! এটা কি আমার প্রতি যথেষ্ট অসম্মান নয়?”

হ্যাঁ।

ঝাও ইউয়ের নারীর অভাব নেই, ভবিষ্যতে আরও বাড়বে, এমনকি সংখ্যাটা হাজারে গিয়ে ঠেকতে পারে। তাই দেখে মনে হতে পারে যে জাং চুন একা বেশি হলে বা না হলে খুব একটা ফারাক পড়ে না।

কিন্তু অন্য নারীরা তো এই যুগেরই মানুষ, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তারা বাইরের লোক। মা শাওজিয়াও তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, ঝাও ইউ তাদের সাথে ঘুমালে বাধা দেওয়ার সাহসও তার নেই।

অথচ জাং চুন আলাদা। সে তার বহুদিনের বন্ধু, অথচ সে দিব্যি তার নিজের পুরুষকে পাওয়ার দাবি তুলছে। ভালো বন্ধু বা সই কি কখনো এমনটা করে?

আচ্ছা।

মা শাওজিয়াও বুঝতে না পেরে পারেনি যে জাং চুন আদতে ঝাও ইউকে নিজের পুরুষ হিসেবে গণ্যই করছে না, এমনকি তাকে মানুষ হিসেবেও গুরুত্ব দিচ্ছে না; সে ঝাও ইউকে কেবল একটা ঘুঁটি হিসেবে দেখছে।

মা শাওজিয়াও এও বুঝল যে জাং চুন ঝাও ইউয়ের সাথে ঘুমাতে চাইছে তার নারীসুলভ আবেগের তাড়নায় নয়, বরং তার রাজনৈতিক অভিসন্ধির কারণে।

এত কিছু বোঝার পরও, জাং চুন তার নিজের পুরুষের সাথে ঘুমাবে—এই বাস্তবতা মা শাওজিয়াও সহজে মেনে নিতে পারছিল না, আর তার চেয়েও বড় কথা হলো, এই কুৎসিত কাজের ঘটকালিটা তাকেই করতে হবে!

এই দোটানায় ভুগে মা শাওজিয়াও “সদয় হয়ে” জাং চুনকে বোঝাল, “চুনদি, তুমি ঝাও ইউয়ের কাছে যেতে চাও, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে আমরা কি আগে ওই তিনজনের সম্মতি নিতে পারি না? নতুবা এই বিষয় নিয়ে আমাদের মধ্যে আবার ঝগড়া লাগবে।”

মা শাওজিয়াও যে তার কথা শুনছে না দেখে জাং চুনের বুকটা ভারী হয়ে এল। সে জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সত্যি ভাবিনি, জিয়াওজিয়াও, তুমিও আমাকে এমন ভুল বুঝবে! ভেবেছ আমি আমাদের ঐক্যে ফাটল ধরাচ্ছি? সত্যি কথা বলি, আমি যে তোমার মাধ্যমে ঝাও ইউয়ের কাছে যেতে চাইছি, তা আসলে তোমার ও আমার বন্ধুত্ব টিকিয়ে রাখার জন্যই।”

এরপর আবেগে ভেঙে পড়ে জাং চুন প্রতিশোধের সুরে বলল, “তুমি কি জানো না? তুমি ঝাও ইউয়ের কাছে যাওয়ার আগেই আমি তার সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিলাম। সে তখন আমার ঠোঁট ফুলিয়ে চুম্বন করেছিল!”

“তোমার এই রাজদরবারের শিক্ষানবিস পরিচারিকার কোটাটা আসলে আমারই পাওয়ার কথা ছিল। সিয়ানসু মহারানি আমাকে ভয় পেতেন বলেই তিনি কৌশলে তোমাকে আমার জায়গায় এই পদে বসিয়ে দিয়েছিলেন।”

“কিন্তু আমার কোটাটা তুমি কেড়ে নিয়েছ বলে আমি শুধু যে প্রতিবাদ করিনি তা-ই নয়, বরং তোমাকে সঠিক পথে চলার জন্য আমি নিজে নির্দেশও দিয়েছি।”

“সোজা কথা বলতে গেলে, আজ তোমার যা কিছু আছে, তা আসলে আমার হওয়ার কথা ছিল!”

“আমি কি কখনো তোমার সাথে এসব নিয়ে হিসাব করেছি?”

“আমাদের বোনসুলভ সম্পর্কের খাতিরে, আর তোমার মনটাকে একটু শান্ত রাখতে আমি সরাসরি ঝাও ইউয়ের কাছে যাইনি। এমনকি ঝাও ইউয়ের সাথে আমার সম্পর্কের কথাও তোমাকে জানাতে চাইনি। আমি কেবল সব সহ্য করে এই যুগে তোমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে একটা কিছু করে দেখাতে চেয়েছিলাম।”

“কে ভেবেছিল, দিনশেষে তোমার মনে আমিই ঐক্যে ফাটল ধরানো ব্যক্তি হয়ে গেলাম?!”

“জিয়াওজিয়াও, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে!”

“ঠিক আছে, তোমার সাহায্য আমার লাগবে না। আমি নিজেই ঝাও ইউয়ের কাছে যাচ্ছি, দেখি ঝাও ইউ প্যান্ট পরে আর আমাকে অস্বীকার করতে পারে কি না!”

কথা শেষ করেই জাং চুন রাগে গজগজ করতে করতে সামনের উঠানের দিকে হেঁটে গেল।

মা শাওজিয়াও ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ঝাও ইউ এবং জাং চুনের মধ্যে এমন কোনো ঘটনা ঘটে থাকতে পারে।

তাছাড়া, জাং চুনের কথা শুনে মনে হচ্ছে তারা হয়তো ইতিমধ্যে শারীরিক সম্পর্কেও জড়িয়ে পড়েছে।

“তাহলে কি আমিই তৃতীয় ব্যক্তি?!”

ওদিকে জাং চুন ইতিমধ্যে ডজনখানেক পা ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে গেছে।

মা শাওজিয়াও আর বেশি কিছু ভাবার সময় পেল না। সে দ্রুত তার পেছনে ছুটে গিয়ে বলল, “চুনদি, এমন কোরো না। আমার ভুল হয়েছে, আমি তোমাকে সাহায্য করব—তাতে কি চলবে না?”

কিন্তু জাং চুন নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “দরকার নেই। আমি নিজেই ঝাও ইউয়ের কাছে যাচ্ছি, তোমাকেই দেখাব যে আমি মিথ্যে বলিনি এবং এতদিন কে আসলে সার্বিক পরিস্থিতি সামলে চলেছে!”

এটুকু বলে মা শাওজিয়াও আর যাই বলুক না কেন, জাং চুন তার দিকে আর ফিরেও তাকাল না।

খুব দ্রুতই জাং চুন এবং মা শাওজিয়াও একজন অপরজনের পেছনে থেকে মূল অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করল।

এ সময় ঝাও ইউ রাজমাতা শিয়াংয়ের সাথে মিলে কারিগরদের লাগানো একটি নতুন ফ্রেঞ্চ জানালা ঘুরে দেখছিলেন।

উজ্জ্বল রোদ ফ্রেঞ্চ জানালার কাঁচ ভেদ করে অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে প্রধান হলে এসে পড়ল, যার ফলে পুরো ঘরটি আলোকিত ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

ঝাও ইউ ও রাজমাতা শিয়াং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর তাদের গায়ে রোদের উষ্ণ আলো এসে এক স্নিগ্ধ আভা ছড়াল।

রাজমাতা শিয়াং খাঁটি স্ফটিকের মতো কাঁচটি আলতো করে ছুঁয়ে দেখলেন, তার চোখে ছিল বিস্ময় ও মুগ্ধতা।

ঝাও ইউ পাশে দাঁড়িয়ে রাজমাতা শিয়াংকে বলছিলেন, “এই কাঁচের জানালা কাগজের জানালার চেয়ে অনেক বেশি মজবুত ও টেকসই, ঝড়-বৃষ্টির কোনো ভয় নেই। এর আলো প্রবেশের ক্ষমতা দারুণ, যা ঘরের মধ্যে সারা বছর বসন্তের আমেজ বজায় রাখবে এবং দিনভর ঘর উজ্জ্বল রাখবে……”

জাং চুন যে কেন মা শাওজিয়াওকে ব্যবহার করে ঝাও ইউয়ের কাছে পৌঁছাতে চেয়েছিল, নিজে গিয়ে সরাসরি নিজের ইচ্ছার কথা জানায়নি—

এর এক কারণ হলো সেও লাজুক ও সংযত, নিজের থেকে বেশি জোরাজুরি করতে তার লজ্জা করছিল;

অন্যদিকে, ঝাও ইউ তার জন্য যে ভালো সুযোগটি করে দিয়েছিল, সে তা পণ্ড করে দিয়েছিল। তাই ঝাও ইউয়ের কাছে আবার নতুন করে কোনো আবদার করতে সে সংকুচিত হচ্ছিল। একই সাথে সে ভয় পাচ্ছিল পাছে ঝাও ইউ তার সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করে বা তাকে ছোট চোখে দেখে। তাই সে পরিকল্পনা করেছিল আগে ঝাও ইউয়ের কাছাকাছি কোথাও নিজের জায়গা করে নেবে, তারপর কোনো সুযোগ বুঝে একটু অবদান রেখে ঝাও ইউয়ের মনে নিজের ভাবমূর্তি উদ্ধার করবে। এরপর ঝাও ইউয়ের সাথে যুক্ত হয়ে ধীরে ধীরে নিজের লক্ষ্যে পৌঁছাবে।

কিন্তু এখন জাং চুন সবার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে এবং নিজেকে এমন এক পরিস্থিতিতে নিয়ে ফেলেছে যে নিজে গিয়ে ঝাও ইউয়ের কাছে প্রস্তাব দেওয়া ছাড়া তার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।

তাই জাং চুন গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ঝাও ইউয়ের দৃষ্টিগোচরে গিয়ে তাকে একটা ইশারা দিল—যার অর্থ হলো, “আমার তোমার সাথে কিছু কথা আছে, আমরা একটু পরেই দেখা করছি।”

কিন্তু জাং চুন যা আশা করেনি, ঝাও ইউ তাকে কাছে আসার জন্য হাতছানি দিয়ে ডাকলেন।

সত্যি বলতে কী, জাং চুন কড়া স্বভাবের রাজমাতা শিয়াং খুব ভয় পায় এবং রাজমাতার কাছাকাছি যেতে তার বুক কাঁপে।

কিন্তু ঝাও ইউ যখন তাকে ডাকলেন, তখন না গিয়েও উপায় ছিল না।

শেষ পর্যন্ত, ঝাও ইউয়ের কাছে যার প্রয়োজন রয়েছে, সেই জাং চুন বুক শক্ত করে ঝাও ইউ এবং রাজমাতা শিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে চলল……