পঁচিশতম অধ্যায়: বিকাশের কাছে হার মানা

ঝেং জিয়ানসু এবং ওয়াং ইইসু শেষ পর্যন্ত নারী, ঝাং চুনের অভিপ্রেত পুরুষ নন। তাছাড়া, ঝাং চুন জানতেন যে ঝেং জিয়ানসু এবং ওয়াং ইইসু, বিশেষ করে প্রথমজন, 宋 রাজপ্রাসাদের "উদারমনা নারী" হওয়ার ঐতিহ্য বহন করেন। তারা নিজেদের পুরুষকে অন্য নারী উপহার দিয়ে নিজেদের উদারতা জাহির করতে পছন্দ করেন।

এইসব ভেবে, যদিও কথাটি বলা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, তবুও ঝাং চুন তোতলামি করে বললেন, "ছোট বোন... আমরা কয়েকজন শুনেছি যে শিক্ষানবিশ পরিচারিকা নিয়োগ করা হবে..."

ঝেং জিয়ানসুর ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি নড়ে উঠল, তিনি শান্তভাবে পরীক্ষা করার ছলে বললেন, "কথাটি সত্য। তবে তোমরা কনিষ্ঠরা কি সত্যিই রাজাকে শয্যাসঙ্গী হিসেবে সেবা করার যোগ্যতা অর্জন করতে চাও?"

ঝাং চুন দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "আমরা জানি যে আপনাদের দুজনকে লোক পাঠাতে হবে, তাই আমরা চারটি পদের দাবি করার মতো ধৃষ্টতা দেখাচ্ছি না, একটি বা দুটি পেলেই আমাদের চলবে।"

সতর্ক এবং বিনয়ী ঝাং চুন এবং খুব একটা আগ্রহ না দেখানো লি লিন ও অপর তিনজনের দিকে তাকিয়ে ঝেং জিয়ানসু বুঝতে পারলেন, আসলে কে এই সুযোগটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

ঝেং জিয়ানসু ঝাং চুনের হাত ধরে বললেন, "তোমরা সত্যিই খুব বিচক্ষণ। আমাদের দুজনকে অবশ্যই লোক পাঠাতে হবে রাজপ্রাসাদ দেখাশোনা ও ঘরকন্নার কাজ করার জন্য। তাছাড়া, আমাদের পারস্পরিক সম্পর্কের খাতিরে, গুও ছোট বোনটির প্রয়োজন থাকুক বা না থাকুক, আমাদের তার জন্যও একটি জায়গা রাখতে হবে, তাই নয় কি? সুতরাং, তোমাদের মাত্র একটি পদই দিতে পারব, আশা করি তোমরা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবে।"

ঝাং চুন মনে মনে ভাবলেন, "পুরোটা মিলে গেছে! আমার মনে হচ্ছে আমি এখন রণকৌশলের দিক থেকে বেশ পারদর্শী হয়ে উঠেছি।" কিন্তু পরক্ষণেই ঝাং চুনের আনন্দ বিষাদে রূপ নিল।

ঝেং জিয়ানসুর কণ্ঠস্বরের ভঙ্গি বদলে গেল, তিনি বললেন, "আসলে কয়েক মাস আগে বা পরে যাওয়ার মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। এবার বরং এই বোনটিকে তোমাদের হয়ে কাজ করার জন্য যেতে দাও, কয়েক মাস পর আমরা বাকিরা সবাই একসাথে বাড়ি ফিরব, কেমন হয়?"

ঝেং জিয়ানসু যার দিকে ইঙ্গিত করলেন, তিনি হলেন মা শিয়াওজিয়াও। ঝাং চুন মুহূর্তেই রেগে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "কেন মা শিয়াওজিয়াও? আমি কেন নই?"

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং চুনের মনে নানা ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব দানা বেঁধে উঠল। যেমন, ঝেং জিয়ানসু তাকে ভয় পান বা তাকে উপরে উঠতে দিতে চান না।

তখন ঝেং জিয়ানসু নিজেই মা শিয়াওজিয়াওকে বেছে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করলেন, "বোনেরা, আমি জানি তোমরা রাজবংশের উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে কতটা মরিয়া। কিন্তু তোমাদের বয়স এখনো খুব কম। যদি খুব দ্রুত গর্ভধারণের চেষ্টা করো, তবে তোমাদের শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি হতে পারে, এমনকি তোমরা চিরতরে বন্ধ্যাও হয়ে যেতে পারো।"

এই বলে ঝেং জিয়ানসু ঝাং চুনের দিকে তাকালেন, "বিশেষ করে তুমি, তুমিই তো সবার ছোট, তাই না? আমার পরামর্শ হলো, অন্তত দুই বছর পর শয্যাসঙ্গী হওয়া ভালো, হঠকারিতার কারণে সারাজীবন যেন আফসোস না করতে হয়।"

ঝাং চুন বলতে চাইলেন, "আপনি কীভাবে বুঝলেন আমিই সবচেয়ে ছোট? গত জীবনে বা এই জীবনে, আমরা পাঁচজনের মধ্যে আমি কখনোই সবচেয়ে ছোট নই!" কিন্তু যখনই তিনি প্রতিবাদ করতে যাবেন, দেখলেন ঝেং জিয়ানসু তার বুকের দিকে তাকিয়ে আছেন। ঝাং চুন নিজের সমতল পেটের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই বুঝে গেলেন ঝেং জিয়ানসু কিসের ভিত্তিতে এমনটা ভাবছেন।

শুধু ঝাং চুনই নন, লি লিন, ইয়ে শিরুন এবং ইউয়ান কিংচেংও হাসাহাসি করছিলেন। কেবল মা শিয়াওজিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত, তিনি বুঝতে পারছেন না এই সুযোগ কীভাবে তার ভাগ্যে জুটল।

ঝেং জিয়ানসু মা শিয়াওজিয়াওর দিকে ঘুরে বললেন, "তোমাদের মধ্যে কেবল এই বোনটির শারীরিক গঠনই বেশ পরিপক্ক, সে চেষ্টা করে দেখতে পারে, বাকিরা অপেক্ষা করো।"

ঝাং চুন প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মা শিয়াওজিয়াওর উন্নত বক্ষ এবং নিজের গত জীবনের "ছোট রাজকন্যা" ডাকনামটি মনে পড়তেই তার সব যুক্তি ফিকে হয়ে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার সব পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত শারীরিক গঠনের কাছে হার মানবে।

আর মা শিয়াওজিয়াও, যে এই স্বর্গীয় সুযোগটি পেয়েছে, সে বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছে না যে সে ঝাং চুনের কত বড় একটি ব্যবসার ক্ষতি করে দিয়েছে। তার কাছে এটি কেবল ঝাও ইউ-এর পাশে কয়েক মাস আগে যাওয়ার সুযোগ মাত্র।

...

কিছু সময় পুনর্গঠনের পর, শিন রাজপ্রাসাদে বড় ধরনের রদবদল হলো। হতাশ ও ব্যর্থ হুয়াং জিংচেন, লিয়াং শিচেং এবং লি ইয়ান সৌভাগ্যবান হয়ে উঠলেন। তারা ঝাও ইউ-এর ঘনিষ্ঠ আস্থাভাজন এবং শিন রাজপ্রাসাদের নতুন অভিজাত হিসেবে গণ্য হলেন।

ঝাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "হয়তো একারণেই মানুষ ক্ষমতার পিছনে ছোটে।"

একদিন হুয়াং জিংচেন এসে বললেন, "প্রভু, আমার এক বন্ধু আছে যে জ্ঞান ও রণকৌশলে পারদর্শী, আমি তাকে প্রাসাদে আনতে চাই।" ঝাও ইউ সানন্দে রাজি হলেন।

হুয়াং জিংচেন তখন বললেন, "আমার এই বন্ধু প্রয়াত লি সেনাপতির পোষ্যপুত্র, যিনি লি সেনাপতির সাথে উত্তর-পশ্চিমে শিয়া সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন..."

"প্রয়াত লি সেনাপতি? শিয়া সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছেন?" ঝাও ইউ বুঝতে পারলেন হুয়াং জিংচেন লি শিয়ানের কথা বলছেন, যিনি宋 রাজবংশের একজন প্রভাবশালী খোজা ছিলেন।

"লি শিয়ানের পোষ্যপুত্র... তার মানে সে তো তুং গুয়ান!"

ঝাও ইউ বুঝতে পারলেন হুয়াং জিংচেন তাকে ঐতিহাসিক ছয়জন বিশ্বাসঘাতক খোজার একজন, তুং গুয়ানকে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইছেন। ইতিহাসে তুং গুয়ান একজন বিতর্কিত ব্যক্তিত্ব হলেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সামরিক কৌশলে পারদর্শী। যদিও তিনি উত্তর宋 পতনের অন্যতম কারণ ছিলেন, তবুও বর্তমানের অসহায় ঝাও ইউ-এর জন্য তার মতো ব্যক্তির প্রয়োজন ছিল।

ঝাও ইউ অবাক হয়ে ভাবলেন, "অন্যরা পুনর্জন্ম নিয়ে বিশ্বস্ত সেনাপতি আর মেধাবী ব্যক্তিদের পায়, আর আমার ভাগ্যে কেন কেবল খোজারা আর বিশ্বাসঘাতকরাই জুটছে?"