ষষ্টিতম অধ্যায়: সিংহাসনের লড়াই শুরু
太子 মারা গেছেন, সম্রাট অসুস্থ, আর এর ফলে রাজদরबार থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের মনে ভীতি ও আশঙ্কার কালো ছায়া নেমে এসেছে।
ঝাউ সোং রাজবংশ যেন এক রাতের মধ্যে শরতের হিমেল হাওয়ায় ভেসে যাওয়া অজস্র ঝরা পাতায় পরিণত হয়েছে—নিঃসঙ্গ, শীতার্ত ও বিষণ্ন।
ঠিক এই মুহূর্তে একটি কঠিন প্রশ্ন সবার মনে ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
যদি হঠাৎ করেই সম্রাট মারা যান, তবে এই বিশৃঙ্খল ও ভঙ্গুর সাম্রাজ্যের হাল কে ধরবে? অভ্যন্তরীণ সংকট ও বাহ্যिक শত্রুতে জর্জরিত ঝাউ সোং রাজবংশকে কে নেতৃত্ব দিয়ে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাবে?
সাধারণ মানুষের মধ্যেও নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, সবার মনেই পরিবর্তনের হাওয়া বইছিল।
অক্টোবরের শেষের দিকে, তুয়ান রাজপ্রাসাদে হঠাৎ দুটি সারস পাখি এসে উপস্থিত হয়, যাকে শুভ লক্ষণ হিসেবে দেখা হলো।
দরবারের মন্ত্রীরা এই খবর শুনে একে একে এসে অভিনন্দন জানাতে লাগলেন।
ঝাউ জি এই ঘটনায় অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
এর কিছুদিন পর, তুয়ান রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষের ছাদে হঠাৎ একটি রেইশি মাশরুম গজিয়ে উঠল।
মন্ত্রীরা আবারও দলে দলে ছুটে এসে অভিনন্দন জানালেন।
ঝাউ জি আরও বেশি আনন্দিত হলেন।
তুয়ান রাজপ্রাসাদের কিছু চতুর মানুষ এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়াতে লাগলেন এবং গোপনে বলাবলি করতে লাগলেন, “যদি প্রধান খোজা ইয়াং এখনও বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই মহামান্য রাজকুমারকে সংযত থাকতে পরামর্শ দিতেন, যাতে মহামান্য সম্রাটের মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি না হয়।”
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, কিছুদিন আগে তুয়ান রাজপ্রাসাদের প্রধান খোজা ইয়াং চেন রাতের আঁধারে পথ চলার সময় পা পিছলে জলে পড়ে মারা যান।
বর্তমান তুয়ান রাজপ্রাসাদ নতুন প্রধান খোজা ঝাং দি এবং গাও কিউয়ের মতো তোষামোদকারী একদল ব্যক্তির দ্বারা পরিচালিত হচ্ছিল। তারা কেবল শুভ লক্ষণগুলোকে নিয়ে গোপনীয়তা বজায় রাখেনি, বরং ঝাউ জির জন্য সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্যের পূর্বাভাস জানতে সর্বত্র ভাগ্যগণনাকারীদের সন্ধান করতে শুরু করে।
কিছুদিন পর, চেন ইয়ান নামের এক জোতিষী ঘোষণা করলেন যে, ঝাউ জির ভাগ্যে সরাসরি স্বয়ং সম্রাটের আসনে বসার যোগ রয়েছে।
এই কথা শুনে ঝাউ জি চরম আনন্দে আত্মহারা হয়ে চেন ইয়ানকে প্রচুর পুরস্কারে ভূষিত করলেন।
ঠিক সেই সময়েই, বিয়ানলিয়াং শহরে হঠাৎ এক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল যে, প্রতিদিন সন্ধ্যার পর চারপাশের গ্রামগুলো থেকে শেন রাজপ্রাসাদের দিকে তাকালে দেখা যায় আকাশে লাল আলোর বন্যা বইছে, যেন কোনো লাল পাখি আকাশে ডানা মেলে উড়ছে। সারারাত সেই লাল আলো নিভে না গিয়ে ভোর পর্যন্ত জ্বলতে থাকে। গ্রামের মানুষ শহরে এসে জানতে পারল যে, ওটা কোনো অগ্নিকাণ্ড ছিল না। বিদগ্ধ ও জ্ঞানী ব্যক্তিরা মনে করলেন যে, এই লাল আলো হলো সোং রাজবংশের অগ্নিকুলের আশীর্বাদের প্রতীক, ঠিক যেমনটা প্রাচীনকালে চৌ রাজবংশের রাজা উ সিংহাসনে আরোহণের সময় লাল পাখির শুভ লক্ষণ দেখা গিয়েছিল।
এই কারণে বহু সংখ্যক官员 ঝাউ য়ু-কে অভিনন্দন জানাতে এলেন।
কিন্তু হুয়াং জিংচেন এবং লিয়াং শিচেং ঝাউ য়ু-র পক্ষ থেকে উপস্থিত হয়ে পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন যে, সেই লাল আলো রাজপ্রাসাদকে আলোকিত করেছে, তাদের নিজস্ব রাজপ্রাসাদকে নয়; সুতরাং সবাই যেন নিজ নিজ ঠিকানায় ফিরে যান। মন্ত্রীরা যে উপহারগুলো সঙ্গে এনেছিলেন, তার একটিও গ্রহণ করা হলো না এবং ঝাউ য়ু কোনো মন্ত্রীর সঙ্গেই দেখা করলেন না।
আসলে, শুধু ঝাউ জি বা ঝাউ য়ু-র বাসভবনেই যে শুভ লক্ষণ দেখা গেছে তা নয়, ঝাউ সি-র বাড়িতেও তথাকথিত শুভ লক্ষণ প্রকাশ পেয়েছিল।
অনেক সময় সম্রাট হওয়া বা না হওয়া আপনি আসলেই চান কি না তার ওপর নির্ভর করে না; বরং একবার সুযোগ চলে এলে, আপনি না চাইলেও আপনার অনুসারীরা আপনাকে জোর করে সেই আসনে বসিয়ে দেবে। কে না চায় রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পেছনের মূল অবদানকারী হতে?
রাজপ্রাসাদের অন্দরে।
ঝাউ শু অসুস্থ হলেও তিনি এমন মুমূর্ষু অবস্থায় ছিলেন না যে আজই মারা যাবেন।
ঝাউ শু নিজেও বিশ্বাস করতেন না যে তিনি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি মনে করতেন, তিনি এখনও সুস্থ হয়ে ওঠার লড়াই চালিয়ে যেতে পারবেন; হয়তো কিছু পথ্য বা কিছু সময় ধরে আকুপাংচার করালেই তাঁর শারীরিক অবস্থার উন্নতি ঘটবে।
কিন্তু নিয়তির নির্মম খেলায় ঝাউ শুর স্বাস্থ্যের উন্নতির কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।
অবশেষে, কিছু মন্ত্রী আর ধৈর্য ধরতে না পেরে ঝাউ শুর কাছে গিয়ে সনির্বন্ধ অনুরোধ করলেন যে, তিনি যেন সাম্রাজ্যের শান্তি ও স্থায়িত্বের স্বার্থে একটি পুত্রসন্তান দত্তক নেন।
এই অনুরোধগুলো যেন একেকটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো ঝাউ শুর ইতিমধ্যেই দুর্বল হৃদয়ে আঘাত হানল।
ঝাউ শু অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন!
নামমাত্র হিসেবে তাঁর বয়স মাত্র চব্বিশ বছর, তিনি জীবনের শ্রেষ্ঠ ও সম্ভাবনাময় সময়ে অবস্থান করছেন!
তাছাড়া, তাঁর সবেমাত্র একটি পুত্রসন্তান জন্ম নিয়েছে, তিনি তো সন্তানহীন নন।
ঝাউ শু মনে করতেন, তিনি সুস্থ হয়ে উঠলেই নিজের রক্ত ও বংশের উত্তরাধিকার জন্ম দিতে পারবেন, তাহলে কেন অন্য কারও ছেলেকে দত্তক নিতে হবে?
“আমি কেবল সামান্য একটু অসুস্থ হয়েছি, আর তাতেই কিছু মানুষের আর তর সইছে না!!!”
ঝাউ শু দত্তক নেওয়ার অনুরোধ সম্বলিত সমস্ত স্মারকপত্র বা স্মারকলিপিগুলোর ওপর রাগ করে মাটিয়ে ফেলে দিলেন এবং ভীষণ ক্রোধ প্রকাশ করলেন।
একইভাবে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন সম্রাজ্ঞী লিউ কিংজিংও, কারণ কেউ কেউ তাঁকে ইঙ্গিত দিয়ে বলেছিল যে তিনি যেন কোনো রাজকুমারের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তোলেন কিংবা একটি পুত্রসন্তান দত্তক নেন এবং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখেন, যেন বিনা প্রতিরোধে বসে থাকতে না হয়।
কিন্তু সদ্য পুত্রশোকে ও কন্যাসৃষ্ট শোকের দ্বৈত আঘাতে জর্জরিত লিউ কিংজিং তখন কীভাবে এমন কথা কানে তুলতেন?
ফলস্বরূপ, যারা লিউ কিংজিংকে এই পরামর্শ দিতে এসেছিলেন, তাদের সবাইকে তিনি শাস্তির মুখোমুখি করলেন, যাতে তিনি নিজের মনের জমাট বাঁধা ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করতে পারেন।
এর কিছু সময় পর, লিউ কিংজিং শুনতে পেলেন যে তুয়ান রাজপ্রাসাদে শুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে, ঝাউ জি ঘন ঘন অতিথিদের নিয়ে ভোজসভার আয়োজন করছেন এবং জোতিষী ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে ঝাউ জির ভাগ্যেই সম্রাট হওয়া লেখা রয়েছে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, অতীতে, অর্থাৎ ঝাউ মাও যখন বেঁচে ছিলেন, তখন যিনি প্রায়ই তাঁর প্রাসাদে যাতায়াত করতেন, সেই ঝাউ জি আজকাল প্রতিদিন সিদে প্রাসাদে ছুটে যাচ্ছেন; মনে হচ্ছে রাজমাতা এবং ঝাউ জির মধ্যকার সম্পর্কের বরফ গলে গেছে।
পক্ষান্তরে, অতীতে রাজমাতা হিয়াং-এর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিত ঝাউ য়ু ইদানিং ভীষণ নিভৃতে থাকছেন। কেউ কেউ বলছিল তাঁর বাড়িতে নাকি শুভ লক্ষণ দেখা গেছে, কিন্তু তিনি তা কঠোরভাবে অস্বীকার করেছেন।
লিউ কিংজিং এই সমস্ত খবর এক নিঃশ্বাসে ঝাউ শুর কাছে গিয়ে বলে দিলেন।
সব শুনে ঝাউ শু তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: “তুয়ান রাজকুমার!!”
ঝাউ শুরের মুখমণ্ডলের রং অন্ধকারের মতো গম্ভীর হয়ে গেল, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক জটিল আলোর ঝলকানি খেলে গেল।
তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গিয়ে গভীর শরতের প্রকৃতির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনের ভেতর নানা অনুভূতির এক অদ্ভুত আলোড়ন বয়ে গেল।
শীতের ঠান্ডা হাওয়া জানালার ফাক দিয়ে প্রবেশ করে তাঁর প্রশস্ত পোশাকের হাতা উড়িয়ে নিয়ে গেল, দেখে মনে হলো যেন এই বাতাসও তাঁর দুর্ভাগ্যের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।
লিউ কিংজিং পাশে দাঁড়িয়ে আগুনে ঘি ঢালার সুরে বললেন, “বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, প্রত্যেক রাজকুমারের মনেই নিজস্ব উচ্চাশা কাজ করছে, বিশেষ করে তুয়ান রাজকুমারের। সে ইদানিং একের পর এক সন্দেহজনক কার্যকলাপ চালিয়ে যাচ্ছে এবং রাজমাতার সঙ্গেও সদ্ভাব গড়ে তুলেছে। আমার আশঙ্কা সে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এটি করছে, আমাদের কি উচিত নয় তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া?”
একটু ভেবে ঝাউ শু বললেন, “কেউ আছিস এখানে? আমার নির্দেশ জারি কর, ফানলোয় সীলগালা করে দাও এবং চেন ইয়ানকে তার বিভ্রান্তিকর ও বানোয়াট কথাবার্তার অপরাধে সাজা দাও।”
লিউ কিংজিং বুঝতে পারলেন না যে, ঝাউ জিকে শায়েস্তা করার সঙ্গে ফানলোয় সীলগালা করা বা চেন ইয়ানকে গ্রেফতার করার কী সম্পর্ক থাকতে পারে?
ঝাউ শু ঠান্ডা গলায় বললেন:
“রাজকুমারদের নিষিদ্ধ পল্লি বা পতিতালয়ে যেতে প্ররোচিত করা এবং এর মাধ্যমে আমাদের দা সোং রাজপরিবারের মানহানি ঘটানো, যার ফলে বিদেশি কূটনীতিকদের কাছে আমাদের রাজবংশ উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছে—এই ধরনের আচরণ যদি কঠোরভাবে দমন করা না হয়, তবে কীভাবে সমাজের নৈতিক মান রক্ষা করা যাবে? কীভাবে রাজকুমারদের তাদের নিজস্ব সীমা ও কর্তব্য সম্পর্কে সচেতন করা যাবে?”
“আর সেই চেন ইয়ান, সে রাজকুমারকে বিভ্রান্ত করার এবং রাজপরিবারের মধ্যে কোন্দল সৃষ্টি করার ও রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো দুঃসাহস দেখিয়েছে, তার অপরাধে তার মৃত্যু দণ্ডই পাওনা!”
আসলে, ঝাউ শু ইতিমধ্যেই ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে কিছুটা নমনীয়তা দেখিয়েছিলেন, নতুবা তিনি কেবল একটি উদাহরণ সৃষ্টির জন্যই এতটুকু থামতেন না।
অবশ্য ঝাউ শু যে একেবারে চরম পদক্ষেপ নেননি, তার কারণ হলো কেবল ঝাউ জিই নন, আরও অনেকেই লোভী দৃষ্টিতে চেয়ে বসে আছেন।
গত দুই দিন আগে, ঝাউ শুরের জন্মদাত্রী মাতা উপ-সম্রাজ্ঞী ঝু রাজপুত্রকে দেখতে এসে কথার ছলে বারবার ঝাউ সি-র গুণের কথা বলছিলেন।
যদিও উপ-সম্রাজ্ঞী ঝু খোলাখুলিভাবে কিছু বলেননি, তবুও ঝাউ শু ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর মায়ের উদ্দেশ্য হলো—তিনি যদি বুঝতে পারেন যে তাঁর আর বেঁচে থাকার আশা নেই, তবে যেন অবিলম্বে সিংহাসন নিজের সহোদর ছোট ভাইয়ের হাতে তুলে দেন, যাতে এই রাজসিংহাসন কোনো বাইরের মানুষের হাতে চলে না যায়।
রাজপরিবারের চরিত্রই এমন—ক্ষমতার সামনে পারিবারিক ভালোবাসা ও রক্তের টান প্রায়শই এতই ভঙ্গুর হয়ে পড়ে যে তা এক ফুতেই ভেঙে যায়।
“আমি সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে অত্যন্ত পরিশ্রম ও নিষ্ঠার সঙ্গে রাষ্ট্র পরিচালনা করেছি, কখনো বিন্দুমাত্র অবহেলা করিনি, কেবল একটাই আশা ছিল যে রাজবংশের শাসন ব্যবস্থাকে পুনরুজ্জীবিত করব এবং পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্যকে উজ্জ্বল করে তুলব। কিন্তু আজ, আমার এই অসুস্থ শরীরটাই অন্য কারোর রাজসিংহাসন লোভের অজুহাতে পরিণত হয়েছে, হায় এ কেমন নিষ্ঠুর পরিহাস!”
ঝাউ শুরের প্রতিটি শব্দের মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক তীব্র অতৃপ্তি ও ক্ষোভ।
এই কথা শুনে লিউ কিংজিং আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তিনি ঝাউ শুর উদ্দেশ্যে বললেন, “মহামান্যের অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠতে হবে! যদি তা হয়, তবে আমরা দুজনে মিলে আবারও একটি পুত্রসন্তান জন্ম দেব, কিছুতেই অন্য কাউকে মহামান্যের এই সিংহাসন দখল করতে দেব না!!!”
সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকার সাধারণত দুইভাবে হস্তান্তরিত হয়: পিতার মৃত্যুর পর পুত্রের উত্তরাধিকার, অথবা ভাইয়ের মৃত্যুর পর ছোট ভাইয়ের উত্তরাধিকার।
প্রথমটিই প্রধান ধারা, আর দ্বিতীয়টি তার বিকল্প।
পুত্রকে দত্তক নেওয়া মানে পিতার মৃত্যুর পর পুত্রের উত্তরাধিকারের নিয়মকেই রক্ষা করা।
ঝাউ শুরের পাঁচজন ছোট ভাই রয়েছে, যুক্তিমতে বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝাউ শুরের উচিত ছিল তাঁর এই পাঁচ ভাইয়ের মধ্য থেকে একজনকে দত্তক নেওয়া।
কিন্তু সমস্যা হলো, ঝাউ য়ু ও তাঁর অন্য চার ভাইয়ের কারও এখনও কোনো পুত্রসন্তান জন্মায়নি, ফলে এই পথটি বন্ধ।
ভাইদের যদি কোনো পুত্র না থাকে, তবে চাচাতো ভাইদের বংশধরদের মধ্য থেকে কাউকে বেছে নিতে হবে, ঠিক যেমনটা অতীতে সম্রাট রেনজং সম্রাট ইংজংকে নির্বাচন করেছিলেন।
কিন্তু ঝাউ শুরের চাচাতো ভাইদের ঘরেও কোনো পুত্রসন্তান নেই, তাই এই পথও বন্ধ।
এমন পরিস্থিতিতে, একমাত্র উপায় হলো ঝাউ শুরের পিতা সম্রাট শেনজং-এর চাচাতো ভাইদের নাতিদের মধ্য থেকে কাউকে নির্বাচন করা।
কিন্তু সমস্যা হলো, এতে রক্তের সম্পর্ক অনেক দূর সম্পর্কের হয়ে যায়।
এটিও একটি বড় জটিলতা।
তবে, এই পুরো বিষয়ের মূল চাবিকাঠি অন্য কোথাও নিহিত।
মূল কথা হলো, বর্তমানে রাজক্ষমতা যাদের হাতে রয়েছে, সেই রাজপরিবারের ক্ষমতাবান অংশটি কখনোই চাইবে না যে রাজক্ষমতা হাতছাড়া হয়ে যাক এবং তারা যেন তাদের এতদিনের অঢেল ক্ষমতা ও প্রভাব হারিয়ে সাধারণ অবস্থায় নেমে যায়।
ঝাউ শু এই বিষয়টি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।
তাই, ঝাউ শু রাজপরিবারের এই মানসিকতাকে কাজে লাগিয়ে একটি অত্যন্ত সুক্ষ্ম ও জটিল ভারসাম্যের খেলা শুরু করলেন। তিনি কাউকে দত্তকও নিলেন না, আবার সরাসরি প্রস্তাব নাকচও করলেন না, বরং নানা অজুহাতে সময় ক্ষেপণ করতে লাগলেন। তিনি কেবল নিজের শরীরের মধ্য দিয়ে কোনো এক অলৌকিক চিকিৎসার অলৌকিক ঘটনার অপেক্ষায় রইলেন।
একই সঙ্গে, ঝাউ শু এও আশা করছিলেন যে তাঁর জীবনের অন্তিম মুহূর্তেও তিনি যেন রাজক্ষমতার ওপর নিজের নিরঙ্কুশ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে পারেন……