অধ্যায় আটচল্লিশ: এক বিষাক্ত ও কুচক্রী বৃদ্ধা

এরপর ইয়ে আন লি সিয়াও রানকে নিয়ে বাড়িতে ফিরে এল।

লি সিয়াও রান তখনও ইয়ে আনকে তাদের বাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু এখন আর কোনো কাজ ছিল না, তাছাড়া সময়ও বেশ হয়ে গিয়েছিল, তাই ইয়ে আন সেই আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল।

“আমি আর ভেতরে যাচ্ছি না, আমার পরামর্শ নেওয়া কথাগুলো দ্রুত আমার সেই বন্ধুকে গিয়ে জানাতে হবে, তাই আমি আগেই ফিরে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, সাবধানে পথেকাত কোরো!”

লি সিয়াও রান এই কথা বলে ঘুরে অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ভেতরে চলে গেল।

ইয়ে আনও আর দাঁড়াল না, সে তার ছোট ইলেকট্রিক স্কুটারে চড়ে আবার বাড়ির রাস্তার দিকে রওনা দিল।

যদিও সে সিয়াও ই তোং-কে মেসেজ পাঠিয়েছিল, কিন্তু সিয়াও রেন-কে কিছু জানায়নি, সে জানে না সিয়াও রেন এতে মন খারাপ করবে কি না।

একটা বিষয় মনে রাখা দরকার যে, সিয়াও রেন আর হে ওয়েন ইয়া-র মধ্যে বেশ তফাত আছে।

হে ওয়েন ইয়া একজন আইনজীবী, যে কোনো আইনি বিষয় নিয়ে তার কাছে যে কোনো সময় পরামর্শ নেওয়া যায়, কিন্তু সিয়াও রেন হলো একজন বন্ধু, তার কাছ থেকে দীর্ঘকাল সুবিধা পেতে হলে সম্পর্কটা ভালো রাখতেই হবে।

ভুলবশত যদি সে রেগে যায় এবং নিজের সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেয়, তবে কী হবে?

যদি মাত্র একদিনের জন্যও তা ঘটে, তবে তার দশ হাজার ইউয়ান ক্ষতি হয়ে যাবে, তাই নিতান্ত প্রয়োজন ছাড়া ইয়ে আন এমন কোনো কাজ করবে না যাতে সিয়াও রেন তাকে অপছন্দ করে।

ইয়ে আন দ্রুত প্যাডেল চালিয়ে মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে বাড়িতে পৌঁছে গেল।

সে রান্না করার সময়টুকুও পেল না, সোজা ওপরের তলায় গিয়ে পরিস্থিতি জানতে চাইল। সে ভেবেছিল সিয়াও রেন হয়তো কোনো না কোনোভাবে তার ওপর বিরূপ মনোভাব দেখাবে।

শেষ পর্যন্ত তো মেয়েটি টাকা দিয়েছে, আর সে নিজের কাজ ঠিকমতো করতে পারেনি।

কে জানত, সিয়াও রেন তো রেগে যাওয়ার পরিবর্তে ইয়ে আনকে দেখার সাথে সাথেই সিয়াও ই তোং-এর রান্নার হাত এবং তার ব্যক্তিত্বের অশেষ প্রশংসা করতে শুরু করবে।

“ইয়ে ভাই, তুমি জানো না, সিয়াও দিদি মানুষটি কত ভালো! আর তার হাতের রান্নাও অসাধারণ। যদি না আমাকে আমার শরীরের ওজন নিয়ন্ত্রণে রাখতে হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই সব খাবার শেষ করে ফেলতাম।”

সিয়াও রেন যে খাবারগুলো অর্ধেক বেঁচে ছিল সেগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে একটু আফসোসের সুরে কথাটি বলল।

সিয়াও রেনকে রাগ করতে না দেখে ইয়ে আন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে সিয়াও ই তোং-এর রান্নার দক্ষতা যে সিয়াও রেনের ক্ষুধাকেও জয় করে নেবে, তা সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি।

অর্ধেক বেঁচে থাকা খাবারগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে সে দেখল, সত্যিই খাবারগুলোর রঙ ও রূপ লোভনীয়, আর স্বাদ? ইয়ে আন তো আর খায়নি, তাই সে কীভাবে জানবে।

তবে সিয়াও রেনের খুশির চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল খাবারগুলো সত্যিই দারুণ সুস্বাদু ও আকর্ষণীয় ছিল।

আসলে গেমে যখন ইয়ে আন ব্যস্ত থাকত, তখন সিয়াও ই তোং-এর তাকে রান্না করে খাওয়ানোর দৃশ্যও ট্রিগার হতো। কিন্তু ওটা তো ছিল কেবল গেম, কম্পিউটারের সামনে বসে থাকা ইয়ে আন তার স্বাদ আস্বাদন করতে পারত না।

সে ভাবতেও পারেনি বাস্তব জীবনে সিয়াও ই তোং এত চমৎকার রান্না করতে পারে।

“ইয়ে ভাই, তুমি তো এখনও রাতের খাবার খাওনি। যদি আমার উচ্ছিষ্ট খাবার খেতে তোমার কোনো আপত্তি না থাকে, তবে এগুলো তুমি খেয়ে নাও। আমি তো সবেমাত্র খাওয়া শেষ করেছি, খাবারগুলো এখনও গরম আছে, তাছাড়া খাবার ফেলে দেওয়াটা ভীষণ অপচয়ের ব্যাপার।”

ইয়ে আন কি আর তাতে আপত্তি করবে সত্যি বলতে কি, সে বাস্তব জীবনে সিয়াও ই তোং-এর হাতের রান্নার স্বাদ আসলেই একবার নিতে চাইছিল।

সে তো ভাবছিল অন্য কোনো দিন কোনো অজুহাতে সিয়াও ই তোং-এর বাড়ি গিয়ে ফ্রিতে এক বেলা খেয়ে আসবে, কিন্তু এখন যখন সামনেই খাবার প্রস্তুত রয়েছে, সে সাথে সাথেই মাথা নাড়ল।

“খাবার ফেলে দেওয়া সত্যি অপচয়। তার ওপর আমারও আর রান্না করার ইচ্ছে নেই, বরং আমিই এই খাবারগুলো শেষ করে দিচ্ছি।”

কথা বলতে বলতে ইয়ে আন সিয়াও রেনের রান্নাঘর থেকে এক জোড়া নতুন চপস্টিক নিয়ে এসে টেবিলে বসল এবং খাওয়া শুরু করে দিল।

ইয়ে আন প্রথমে ভেবেছিল পেট অর্ধেক ভরালেই চলবে, কারণ সে তো ওজন কমানোর প্রক্রিয়ায় রয়েছে, অতিরিক্ত খেয়ে ফেললে আগের সমস্ত ব্যায়ামের পরিশ্রম জলে চলে যাবে।

কিন্তু কে জানত, কয়েক গ্রাস খাওয়ার পরেই ইয়ে আন সেই কথা একেবারে ভুলে বসল।

কোন পেট অর্ধেক ভরানো?

এত সুস্বাদু খাবার সবটা না খেয়ে কি রান্নার কারিগরের এত পরিশ্রমের প্রতি অবিচার করা যায়?

তাছাড়া খাবারগুলো শেষ না করলে তো সেগুলো ফেলেই দিতে হতো, তার চেয়ে বরং সবটাই খেয়ে ফেলা ভালো।

এইভাবে বেঁচে যাওয়া সমস্ত খাবার ইয়ে আন পলকেই সাফ করে দিল। থালায় সামান্য একটু ঝোল বাকি রইল, আর এই সামান্য ঝোলটুকুও ইয়ে আন নষ্ট করতে চাইছিল না, সে ভাবছিল ওই ঝোল দিয়েই এক বাটি ভাত মেখে খেয়ে নেবে।

কিন্তু ঠিক তখনই পাশের সিয়াও রেন তা দেখে বাধা দিল।

“ইয়ে ভাই, আর খেও না। তুমি কি ভুলে গেছ যে তুমি ওজন কমাচ্ছ? এই খাবার খেলে আগামীকাল তোমাকে আরও কয়েক চক্কর বেশি দৌড়াতে হবে। আর যদি এই ঝোলটুকুও পেটে চালান করে দাও, তবে তোমার আগের সব পরিশ্রম সত্যিই চিরকালের মতো পণ্ড হয়ে যাবে।”

“এই তো... ঠিক আছে!”

ইয়ে আন একটু মায়ার নজরে থালার তলার ঝোলটার দিকে তাকাল।

গত কয়েক দিন ধরে সে কেবল ডায়েট ফুড খেয়ে আসছিল, চোখের সামনে কোনো তেল-মসলার খাবার না দেখায় এই খাবারগুলো দেখে সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।

ভাগ্যিস সিয়াও রেন সময়মতো তাকে থামিয়ে দিয়েছিল। খাবার তো তবুও খাওয়া যায়, কিন্তু আসল পুষ্টি বা সারবস্তু তো এই ঝোলের মধ্যেই থাকে। এটা যদি সত্যি খেয়ে ফেলত, তবে তার আগের সমস্ত কষ্টই ব্যর্থ হয়ে যেত।

ইয়ে আনকে কথা শুনতে দেখে সিয়াও রেন হেসে বলে উঠল।

“আশ্চর্য কী, ইয়ে ভাই তুমি এত মোটা কেন, তার আসল কারণ বোধহয় এখানেই লুকিয়ে আছে। তুমি তো থালার ঝোলটুকুও ছাড়ো না, তুমি মোটা না হলে আর কে হবে বলো তো!”

“কী আর করা যাবে, আমার মুখটা যেমন ভালো খাবার খেতে ভালোবাসে, আর শরীরটাও এমন যে খুব সহজেই মুটিয়ে যায়।”

ইয়ে আন অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জবাব দিল।

“শারীরিক গঠন আবার কী, আসলে তোমার পরিপাকতন্ত্র খুব ভালো কাজ করে। অনেকেই তো এমন শরীর চায় কিন্তু পায় না, আমি বলব তুমি যেমন আছো তাতেই সন্তুষ্ট থাকো।”

“তাছাড়া এটা এমন কিছু বড় কোনো ব্যাপারও নয়। সত্যি যদি ওজন কমাতে চাও, তবে সফল হওয়া অসম্ভব কিছু নয়। চালিয়ে যাও, ইয়ে ভাই, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখি।”

সিয়াও রেন ইয়ে আনকে উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গিতে হাত ঝাঁকাল।

অবশ্য ইয়ে আন সিয়াও রেনের মতো এতটা ফুরফুরে মেজাজে ছিল না। সে টেবিলের এঁটোকাঁটা পরিষ্কার করে ময়লার ঝুড়িতে ফেলতে ফেলতে বলল।

“আমি যদি শরীরের পরিপাক ক্ষমতা একটু কম হতো সেটাই বরং বেশি পছন্দ করতাম, তাহলে তো এত কষ্ট করে ওজন কমানোর ঝামেলা পোহাতে হতো না। তবে এখন আর এসব বলে কোনো লাভ নেই, নিজের খাওয়ার লোভটাকেই কেবল সংযত রাখতে হবে।”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, ইয়ে ভাই। তুমি অবশ্যই সফলভাবে ওজন কমাতে পারবে। তাছাড়া আমার দিক থেকেও...”

এই পর্যন্ত বলে সিয়াও রেন হঠাৎ তার ছোট হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, তারপর মুচকি হেসে ইয়ে আনের দিকে তাকাাল।

“তোমার দিক থেকে আবার কী?”

“কিছু না, কিছু না। কয়েক দিন গেলেই ইয়ে ভাই তুমি নিজে থেকেই বুঝতে পারবে।”

কী ব্যাপার, আমাকে কোনো সারপ্রাইজ দেওয়ার মতলব আছে নাকি?

“ঠিক তাই, বলো ইয়ে ভাই তুমি কি সেই সারপ্রাইজ চাও কি না?”

“তুমি দিলে তো নেবই!”

সিয়াও রেনের বলা সেই তথাকথিত সারপ্রাইজের প্রতি ইয়ে আনের মনে খুব একটা আগ্রহ ছিল না। দুজনে আরও কিছুক্ষণ ঠাট্টা-তামাশা করার পর ইয়ে আন থালা-বাসন ধুয়ে পরিষ্কার করে বিদায় নেওয়ার কথা বলল।

“যাই হোক, আমাকে তোমার ওই সিয়াও দিদির কাছে গিয়ে আজকের পরামর্শের কথাগুলো জানাতে হবে, তাই তোমার বিশ্রামে আর ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না। অনেক রাত হয়েছে, শুভরাত্রি!”

“আচ্ছা, ইয়ে ভাই, শুভরাত্রি!”

সিয়াও রেনের বাড়ি থেকে যখন সে বেরোল তখন ঘড়িতে সবে আটটা বাজতে চলিছে। ইয়ে আন সরাসরি সিয়াও ই তোং-এর বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

কিন্তু যখন সে সিয়াও ই توং-এর দরজার সামনে পৌঁছাল এবং কড়া নাড়তে যাবে, ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক কর্কশ মহিলার তীক্ষ্ণ গলা ভেসে এল।

“তুই একটা ছোট জাতের মেয়ে, কী মতলব ছিল তোর মনে যে আমার ছেলেকে সোজা থানায় হাজতে পাঠিয়ে দিলি?”

“ও কি কেবল তোকে দু-চারটে থাপ্পড়ই মেরেছিল? আমাদের পরিবার তোর ঐ রুগ্ন বাবাকে কত টাকা দিয়েছে, তোকে দু-চারটে থাপ্পড় মারলে এমন কী ক্ষতি হতো! তোকে মেরে ফেললেও সেটা তোর নিজের কপালে দোষ ছিল, তার ওপর তুই আবার পুলিশে খবর দিলি? দেখছি তোর মাথার ঠিক নেই, আজ তোকে আমি মেরেই ফেলব...”

এরপরই একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল।

প্রথমে ইয়ে আন ভাবছিল দরজায় কড়া নাড়বে কি না, কারণ এগুলো সম্পূর্ণ অন্যের পারিবারিক ব্যাপার, একজন বাইরের মানুষ হিসেবে তার নাক গলানো ঠিক হবে না, তাছাড়া ভুল বোঝাবুঝিরও আশঙ্কা থাকে।

কিন্তু ওই আর্তনাদটি শোনার পর ইয়ে আন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে দৃঢ়ভাবে দরজায় সজোরে আঘাত করল।

“ঠক ঠক ঠক!”

মুহূর্তের মধ্যে দরজা খুলে গেল। এক ভারী চেহারার, কিছুটা কুৎসিত ও কর্কশ স্বভাবের মহিলা দরজা খুলল।

বোঝাই যাচ্ছে, একটু আগে যে গলার আওয়াজ শোনা গিয়েছিল, তা এই বুড়ো মহিলারই।