চল্লিশতম অধ্যায়: আপনার সেবার জন্য ধন্যবাদ

এর আগে যা বলা হচ্ছিল।

ঠিক যখন সবাই চুপচাপ ছিল, একজন পুরুষ ওয়েটার খাবার নিয়ে এল। গুয়ান ও ওয়ান-এর জন্য সকালের নাস্তা নিয়ে এল সে। পাউরুটি, দুধ, আর কয়েক পদের রান্না করা খাবার—সবই টেবিলে সাজিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে একদল মানুষের সামনে খাবারের হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। জিয়া জিয়া খাবারের লোভনীয় ঘ্রাণ পেয়ে মনে মনে বলে উঠল, ‘ধুর! জিভে জল চলে এল তো!’ ই ই চুপিসারে নাক দিয়ে বাতাস টেনে নিল, যেন সুস্বাদু নাস্তাটা সে নিজেও খেতে পারছে, এমন এক উত্তেজিত ভঙ্গি করল সে।

“খুব ভালো! তোমাকে ধন্যবাদ!” গুয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েটারকে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। সে হাত বাড়িয়ে ওয়েটারকে খাবার নামাতে সাহায্য করতে চাইল। ঠিক যখন গুয়ান কৃতজ্ঞতা জানাতে উঠে দাঁড়িয়েছে, ওয়েটার ততক্ষণে খাবার রাখার ট্রে-টি টেবিলের এক কোণে রেখে দিয়েছে এবং এক হাত মুক্ত করে খাবারের পদগুলো সাজাতে শুরু করেছে। গুয়ান তার বিনয়ী ভাবমূর্তি ফুটিয়ে তুলতে ওয়েটারকে সাহায্য করতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল একটা প্রক্রিয়ার কথা। খরচ করার পদ্ধতির একটি অংশ। আপাতত এই প্রক্রিয়াটি খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে। তাছাড়া সময়েরও সীমাবদ্ধতা আছে, নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কাজটি সারতে হবে। এই প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করার জন্য গুয়ানকে সাহায্য করার চিন্তা বাদ দিতে হলো। ভালো কাজ করে মানুষের মন জয় করার সুযোগও বুঝে নিতে হয়। যদি সুযোগ না থাকে, অথবা সুযোগ যদি উপযুক্ত না হয়, তবে গুয়ানকে তা ছেড়ে দিতে হয়। এই প্রক্রিয়াটির তুলনায় ওয়েটারকে খাবার নামাতে সাহায্য করা তেমন বড় কোনো ভালো কাজ নয়।

এই প্রক্রিয়াটি হলো বকশিশ দেওয়া। গুয়ানকে খাবার পরিবেশনকারী ওয়েটারকে বকশিশ দিতে হবে। একে এক ধরনের সেবামূল্য বলা যেতে পারে। যাই হোক, বাইরে বেরিয়ে খরচ করার সময় যখনই সে অন্যের সেবা পায়, তার বিনিময়ে তাকে সমপরিমাণ সেবা প্রদান করতে হয়। এটি একটি রেস্তোরাঁ, আর যে ওয়েটার তাকে সেবা দিচ্ছে, সে তার দায়িত্ব পালন করছে। গুয়ান তো আর ওয়েটারকে খাবার ফিরিয়ে দিতে পারে না। এর সবচেয়ে ভালো সমাধান হলো অর্থ দিয়ে ক্ষতিপূরণ করা। গুয়ান নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ প্রদান করে ওয়েটারের শারীরিক শ্রমের ভারসাম্য রক্ষা করল। এভাবে চললে দুজনের মধ্যে সম্পর্কটি সমতার পর্যায়ে থাকে। একে অপরের প্রতি শোষণ বা নিপীড়নের কোনো প্রশ্ন ওঠে না। একটি ছোট বকশিশের ঘটনা বিশাল এক আন্তঃব্যক্তিক সম্পর্কের প্রতিফলন ঘটায়। এটিই প্রমাণ করে যে বকশিশের প্রক্রিয়াটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

এই গুরুত্বের কারণে গুয়ান বকশিশ দেওয়ার বিষয়টি ভুলতে পারে না। সে হাসিমুখে দ্রুত কাজ শুরু করল। পকেট থেকে মানিব্যাগ বের করে পঞ্চাশ হু-মুদ্রা বের করল। হু হু দেশের ভোগবিলাসের ক্ষেত্রে বকশিশের নির্দিষ্ট কোনো নিয়ম নেই। বহু বছর ধরে সবাই সাধারণভাবে এক ধরনের বকশিশের পরিমাণ ঠিক করে নিয়েছে। খরচের মোট পরিমাণের তিন থেকে দশ শতাংশ বকশিশ দেওয়া হয়। খরচের পরিমাণ বেশি হলে বকশিশের হার কম হয়, আর খরচের পরিমাণ কম হলে হার বেশি হয়। গুয়ান আজ যে নাস্তা অর্ডার করেছে, তার মোট খরচ একশ হু-মুদ্রার কম। সর্বোচ্চ হার অনুযায়ী হিসেব করলে তার মাত্র দশ হু-মুদ্রা বকশিশ দিলেই চলত। ওয়েটার সেই দশ মুদ্রা পেলেও কোনো অভিযোগ করত না, বরং খুশিই হতো। দশ হু-মুদ্রা খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রতিটি টেবিল থেকে আসা এই বকশিশের সমষ্টি অনেক বড় হয়। অবশ্যই, এখানে শুধু একজন ওয়েটার কাজ করছে না। অনেক ওয়েটার থাকলেও প্রতিদিন গড়ে প্রত্যেকেই ভালো অঙ্কের বকশিশ পায়।

গুয়ান বকশিশের এই রেওয়াজ জানে। সে এটাও জানে যে তার মাত্র দশ হু-মুদ্রা দিলেই যথেষ্ট। কিন্তু সমস্যা হলো, গুয়ান লোক দেখানো মানুষ; সাধারণ মানুষের সামনে নিজেকে উদার হিসেবে জাহির করতে সে ভালোবাসে। বকশিশের কথা ভাবতেই সে মনে মনে ঠিক করে ফেলল যে এই ওয়েটারকে পঞ্চাশ হু-মুদ্রা দেবে। অন্য কোনো কারণ নয়, শুধু নিজেকে জাহির করার জন্য। টেবিলের সামনে দুজন অচেনা মেয়ে বসে আছে, সে তাদের পছন্দ করুক বা না করুক, গুয়ান তার সম্মান ও ভাবমূর্তি নিয়ে অত্যন্ত সচেতন। তার ধারণা, কম বকশিশ দিলে অপরিচিতদের কাছে সে হাসির পাত্র হবে। এই দুই মেয়ে হয়তো মনে মনে তাকে ঘৃণা করবে। তারা ভাববে, সে হয়তো কোনো গরিব ছেলে, কিংবা সে এমন নিষ্ঠুর যে সাধারণ মানুষের প্রতি তার কোনো দয়া নেই। এভাবে ভেবেই গুয়ান মানিব্যাগ থেকে পঞ্চাশ হু-মুদ্রার একটি নোট বের করে দিল।

“তোমার সেবার জন্য ধন্যবাদ!”
“তুমি খুব ভালো! তোমাকে ধন্যবাদ!”

গুয়ান দুই হাতে নোটটি ধরে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ওয়েটারের সামনে এগিয়ে দিল। সে মনে মনে উত্তেজিত বোধ করছিল। নিজেকে যেন কোনো দেবতা বা মহৎ প্রাণীর মতো মনে হচ্ছিল তার। পুণ্য সঞ্চয় করা মানেই তো দেবতুল্য হওয়া।

“হেহে! আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”
“সম্মানিত অতিথি, আপনার বছর বছর উন্নতি হোক, সৌভাগ্য আপনার সহায় হোক!”

সেই পুরুষ ওয়েটার খুব চতুর ছিল, সে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে মাথা নত করে বারবার কুর্নিশ করছিল, তাকে খুব উত্তেজিত দেখাচ্ছিল। গুয়ানের অনুমানই সঠিক হলো। পঞ্চাশ মুদ্রার নোটটি দিয়ে সে ওয়েটারের মন জয় করে নিল। এই মুহূর্তে ওয়েটারের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। নোটটি পাওয়ার সাথে সাথেই সে তা প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে নিল। তার মনে হচ্ছিল সে যদি গুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে প্রণাম করতে পারত! এটি কেবল অর্থের প্রভাব নয়, এর সাথে সম্মানের বিষয়টিও জড়িয়ে আছে। ওয়েটার সেবা দিয়ে অর্থ পায়, এটি তার জীবনের সবচেয়ে বাস্তব সান্ত্বনা। আর যদি এর সাথে কারো সম্মান পাওয়া যায়, তা এক পরম মানসিক প্রশান্তি। সংক্ষেপে, এক মুহূর্তের মধ্যে সেই ওয়েটার দ্বিগুণ আনন্দ পেল।

সে উত্তেজিত ছিল। এই সময় সে ট্রে থেকে খাবার টেবিলে নামাচ্ছিল। আবেগের আতিশয্যে তার শরীর কিছুটা কাঁপছিল। তার দুই হাতও সামান্য কাঁপছিল। এক হাতে খাবারের প্লেট, হাত কাঁপায় প্লেটের খাবার এদিক-সেদিক দুলছিল। পাশের সবাই, বিশেষ করে ওয়ান এবং অন্য দুই মেয়ে—সব মিলিয়ে তিনজন মেয়েই চোখ বড় বড় করে গুয়ানের প্রতিটি কথা ও কাজ লক্ষ্য করছিল। জিয়া জিয়ার নজর খুব তীক্ষ্ণ। সে গুয়ানের বকশিশ দেওয়ার পুরো প্রক্রিয়াটি দেখল, এবং একই সাথে গুয়ানের সুন্দর মুখাবয়ব ও উজ্জ্বল ত্বকের দিকেও নজর রাখল। গুয়ানের ঘাড়ের কাছে সাদা ধবধবে চামড়া দেখা যাচ্ছিল। সেটি জিয়া জিয়ার দৃষ্টি ও মনকে খুব আকর্ষণ করছিল। সে বুঝতে পারল, ওটা গুয়ানের ঘাড়ের ত্বকের রঙ। ভাবতেই পারেনি কোনো ছেলের ঘাড় এত স্বচ্ছ ও সাদা হতে পারে। জিয়া জিয়া মনে মনে মুগ্ধ হয়ে গেল, গুয়ানের প্রতি তার ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল। সে খুব করে চাইছিল তার ঘাড়টা একবার কামড় দিতে। কেমন স্বাদ হবে? এটা কি কোনো স্বর্গীয় খাবার? কল্পনায় বিভোর হয়ে জিয়া জিয়ার ঠোঁটের কোণ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল। সে দ্রুত তা শুষে নিল, যাতে কারো চোখে না পড়ে। ভাগ্য ভালো যে লালা খুব সামান্যই বেরিয়েছিল, একটু শ্বাস টেনেই সে তা ভেতরে নিতে পারল। চিবুক পর্যন্ত গড়িয়ে পড়লে সবাই তাকে পাগল ভাবত।

গুয়ান দেখল ওয়েটারের হাত কাঁপছে। যে হাত দিয়ে সে প্লেট ধরেছিল, তা মৃদু কাঁপছিল। গুয়ানের মনও কেঁপে উঠল। সে ওয়েটারকে ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে, ওয়েটার যদি প্লেটটি সামলাতে না পারে আর সব খাবার পড়ে যায়! ছেলেটা বড্ড বেশি উত্তেজিত। মাত্র পঞ্চাশ হু-মুদ্রার জন্য এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন হওয়ার কোনো মানে হয় না! গুয়ান মনে মনে ওয়েটারকে গাল দিল। সে ভাবছিল কীভাবে এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি এড়ানো যায়। যদি প্লেটসহ খাবার টেবিলের ওপর বা মাটিতে পড়ে যায়, তবে তা হবে খুব লজ্জার বিষয়। এতে সব কাস্টমারদের নজর তাদের ওপর পড়বে। গুয়ান চায় না সবাই তাদের দিকে তাকাক। তার মনে হচ্ছিল রেস্তোরাঁর অনেক নারী কাস্টমার এখনো তার দিকে তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে কোনো ভুল হলে সবাই অন্যভাবে দেখবে। হয়তো মনে মনে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করবে। একটি সুদর্শন ছেলে, অথচ রূপ ছাড়া আর কোনো গুণ নেই। দেখো, সামান্য খাবার পরিবেশনেও কত ভুল! প্লেট উল্টে টেবিল বা মেঝেতে পড়ে গেছে, চারদিকে ঝোল ছিটিয়ে একাকার—খুবই বিরক্তিকর দৃশ্য। গুয়ান পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে পছন্দ করে। সে খাবারের ঝোল ছিটানো দৃশ্য সহ্য করতে পারে না। সে ওয়েটারকে সতর্ক করার কথা ভাবল। মজার ব্যাপার হলো, সেই ওয়েটার উত্তেজিত থাকলেও তার পেশাদার কাজ সে নিখুঁতভাবে করে গেল। তার হাত কাঁপছিল, প্লেটও দুলছিল, কিন্তু তা টেবিলের ওপর পড়ল না। মেঝেতেও পড়ল না। কোনো ঝোলও ছিটাল না। সে খুব সাবলীলভাবে সেই প্লেটটি, যা ছিল ভাজা শাক, টেবিলে রেখে দিল।

গুয়ান কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই ওয়েটার চটজলদি এক গ্লাস দুধ তুলে নিল। খুব সাবধানে সেটিও গুয়ানের সামনে টেবিলে রেখে দিল। গুয়ান হেসে ফেলল, আর কিছু বলল না। সে বুঝতে পারল, এই ওয়েটার একজন অত্যন্ত দক্ষ কর্মী। ক্যাটারিং সেবার প্রতিটি খুঁটিনাটি তার জানা। তার কাজের অভিজ্ঞতা অনেক। খাবার পরিবেশনের এই প্রক্রিয়াটি তার কাছে খুবই সাধারণ। চোখ বন্ধ করেও সে নিখুঁতভাবে কাজ করতে পারে। গুয়ানের আর কোনো চিন্তা রইল না। সে ভাবল, ওয়েটার হয়তো আবার গুয়ান ও ওয়ান-এর অবিশ্বাসের কথা ভেবে কষ্ট পাবে। ভাগ্য ভালো যে সে কিছু বলেনি, বললে ওয়েটারের বিরক্তি আসতে পারত। গুয়ান এসব মনস্তাত্ত্বিক বিষয় বোঝে। সে কোনো তুচ্ছ কারণে মেজাজ নষ্ট করতে চাইল না। দ্রুতই, গুয়ানের হাসিমুখের সামনেই ওয়েটার সব খাবার সাজিয়ে ফেলল।

“সম্মানিত অতিথি! আপনাদের অর্ডার করা সব খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিয়েছি। এই যে মেনু কার্ড, দেখে নিতে পারেন।”
“আপনাদের ধন্যবাদ! কোনো সমস্যা হলে যেকোনো সময় জানাবেন, ধন্যবাদ!”

পুরুষ ওয়েটার আবার মাথা নত করে কুর্নিশ করল। কথা শেষ করে হাসিমুখে সে পিছু ফিরে চলে গেল।

“তোমার সেবার জন্য ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!” গুয়ান সময়মতো সাড়া দিল। হাসিমুখ ও মাথা নাড়ানো—সবই ছিল এক নিখুঁত সামাজিক শিষ্টাচার। গুয়ান তার ব্যবহার খুব সুন্দরভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

“ধন্যবাদ!” ওয়ানও ছোট করে একটি ধন্যবাদ জানাল এবং মাথা নাড়ল। সে না বলে পারল না। সেখানে গুয়ান ছাড়া ওয়ানই ছিল খাবারের মূল মালিক। জিয়া জিয়া ও ই ই কিছু বলতে পারছিল না। ওয়েটারের মিষ্টি হাসি ও কথার বিপরীতে তারাও মৃদু হাসি ধরে রাখল। ওয়েটার চলে যাওয়া পর্যন্ত জিয়া জিয়া ও ই ই একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। তারা জানত, এখন কথা বলার সময় নয়। ওয়েটার গুয়ান ও ওয়ান-এর জন্য খাবার এনেছে, তাদের জন্য নয়। জিয়া জিয়া ও ই ই বুঝতে পারল, তাদের আসল উদ্দেশ্য সকালে খাওয়া নয়, বরং গুয়ানের রূপ দেখে তৃপ্ত হওয়া। ওয়েটার এসেছে খাবার দিতে, রূপ দেখতে নয়। আর সে তো জিয়া জিয়া বা ই ই-এর জন্য খাবার আনেনি। তাই এই ওয়েটারের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই। যাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তাদের সাথে কথা বলার প্রয়োজনও নেই। জিয়া জিয়া বুদ্ধি করে সামাজিক শিষ্টাচার বজায় রাখল। ই ই-এর বুদ্ধিবৃত্তি জিয়া জিয়ার মতো নয়, কিন্তু তার একটি ভালো গুণ আছে। জিয়া জিয়া কথা না বললে সে-ও কথা বলে না। জিয়া জিয়া যা করে না, ই ই-ও তা করে না। সে জিয়া জিয়ার ওপর নির্ভর করে। জিয়া জিয়া বুদ্ধি দেখালে সে-ও সচেতন থাকে, আবার জিয়া জিয়া বোকার মতো আচরণ করলে ই ই-ও বোকা বনে যায়। আপাতত জিয়া জিয়ার আচরণ স্বাভাবিক ছিল, কোনো ভুল করেনি। এই মুহূর্তে গুয়ানের টেবিলটি খাবার সাজানোর পর বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। জিয়া জিয়ার মাথায় পরিকল্পনা থামছিল না। সে এখনো চিন্তিত ছিল, এরপর কী করা যায়? শুধু চোখ বড় বড় করে গুয়ান ও ওয়ান-এর খাওয়া দেখা তো আর যায় না! জিয়া জিয়া চোখ পিটপিট করল, তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।