চতুর্থ অধ্যায়: ওরা তার প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী

গুয়ান আর ওয়ান আরের দিকে তাকিয়ে তাকে নিজেকে জাহির করার একটি সুযোগ করে দিল। ওয়ান আর অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না। সে গুয়ানের সামনে নিজেকে মেলে ধরল, খুব সচেতনভাবেই নিজেকে উজাড় করে দিল। শুধু সেই সুদর্শন যুবকের মন জয়ের জন্যই নয়, বরং সে চেয়েছিল অন্য দুই তরুণীকে ঈর্ষায় জ্বালিয়ে পুড়িয়ে দিতে। জিয়া জিয়া এবং ই ই—এই দুই অপরিচিত তরুণী এখন ওয়ান আরের প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে। অন্ততপক্ষে, তারা তার প্রেমের পথে বড় বাধা। বর্তমানে ওয়ান আরের প্রধান কাজ হলো এই দুই অপরিচিত মেয়েকে জব্দ করা। হাহ্! তাদের সাথে গুয়ানের ঘনিষ্ঠতা বাড়তে দেওয়া যাবে না। মনে মনে সে নিজেকে দৃঢ় করল। এখানে ‘তাদের’ বলতে গুয়ান এবং ওই দুই অপরিচিত তরুণীকে বোঝানো হয়েছে।

ওয়ান আরের এই আচরণ দেখে জিয়া জিয়া ভীষণ ঈর্ষান্বিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মধ্যে এক ধরনের লড়াইয়ের মানসিকতা তৈরি হলো। সে মনে মনে চাইছিল ওয়ান আরের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে। কিন্তু গুয়ান ওয়ান আরের সেই মুগ্ধ করার ভঙ্গিটি খেয়ালই করল না। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে আগেভাগেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ওয়ান আর কিছু করার আগেই গুয়ান অন্য দিকে তাকিয়ে পড়ল। তাদের দুজনের চোখের পলক বিনিময়ের আগেই গুয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নেওয়ায়, সে ওয়ান আরের সেই আবেদনময়ী ভঙ্গিটি দেখতেই পেল না।

গুয়ান গোল হয়ে বসে থাকা সবার দিকে তাকাল। সে সবার মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ করছিল, ভয়ে ছিল যেন তারা তার আগের সেই বিদ্রূপাত্মক হাসিটি ধরে না ফেলে। গুয়ান ই ই-এর দিকে তাকাল, আর কাকতালীয়ভাবে ই ই-ও তখন গুয়ানের দিকেই তাকাচ্ছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই ই ই প্রথমে ঘাবড়ে গেল। এত সুদর্শন কাউকে আগে কখনো দেখেনি সে, তাই ই ই খুব লজ্জা পেয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মধ্যে এক গভীর হীনম্মন্যতা দানা বাঁধল। ‘ধুর! আমি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করি, কিন্তু সাহসই পাচ্ছি না।’ ই ই মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করতে লাগল। তার স্মৃতিতে এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি। ই ই সাধারণত নিজেকে নিয়ে এত সমালোচনা করে না! জিয়া জিয়ার মতোই সে একজন আত্মবিশ্বাসী ও সুন্দরী তরুণী, কিন্তু এই সুদর্শন যুবকের সামনে এসে তার সমস্ত আত্মবিশ্বাস যেন ধূলিসাৎ হয়ে গেল। একদিকে তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই, অন্যদিকে তার প্রতি তীব্র আকর্ষণ সে কিছুতেই কাটাতে পারছে না। ই ই এক অদ্ভুত দোলাচলে ভুগছিল।

গুয়ান মৃদু হাসল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আর ই ই-এর দিকে তাকাল না। সে বুঝতে পেরেছিল মেয়েটি লাজুক। লাজুক অথচ তার পিছু নিতে চায়—এমন এক অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে গুয়ানের হাসি পেল। ব্যাপারটি বেশ মজাদার। তার দৃষ্টি দ্রুত ঘুরছিল। ই ই-এর দিক থেকে সরে তার নজর পড়ল জিয়া জিয়ার ওপর। হাহ্! আবার একই কাণ্ড! গুয়ান মনে মনে অবাক হলো। জিয়া জিয়া তখন গুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল। গুয়ান যখন ই ই-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন জিয়া জিয়ার জন্য সেটি ছিল পাশ থেকে দেখার মতো একটি কোণ। সেই সময়েও জিয়া জিয়া গুয়ানকে দেখার সুযোগ হাতছাড়া করেনি।

গুয়ান যখন মাথা ঘুরিয়ে জিয়া জিয়ার দিকে তাকাল, তখন তাদের দৃষ্টি সরাসরি মিলে গেল। সত্যিকারের চোখাচোখি। হাহ্! বেশ মজার ব্যাপার! অবাক হওয়ার পর গুয়ান মনে মনে হাসল। সে ভাবতেও পারেনি জিয়া জিয়া ঠিক সেই মুহূর্তে তার দিকে তাকিয়ে থাকবে। জিয়া জিয়াও কিছুটা অবাক হলো, সেও আশা করেনি গুয়ান হঠাৎ মাথা ঘুরাবে। এক মুহূর্তের সেই আনন্দ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। জিয়া জিয়া কিছুটা মোহিত হয়ে গেল। তার সাহস ই ই-এর চেয়ে একটু বেশি। এই সুদর্শন যুবককে দেখার বিস্ময় থাকলেও জিয়া জিয়া খুব বেশি লজ্জা পেল না। তার চোখে ছিল ভালোবাসা আর সাহসের ঝিলিক, সে সরাসরি তাকিয়েই রইল গুয়ানের চোখের দিকে।

‘ধুর! কী সাহসী মেয়ে!’ গুয়ান অবাক হলো, এমনকি সে নিজেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। জিয়া জিয়ার জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সে যেন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে আর বেশিক্ষণ তাকাতে পারল না। গুয়ান ভাবল, এবার চোখ সরিয়ে নেওয়া উচিত। তার ভয় হচ্ছিল, পাশে থাকা ওয়ান আর হয়তো ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়বে। ঠিক এই মুহূর্তে জিয়া জিয়া হেসে কথা বলে উঠল, ‘হাহ্! সুদর্শন ভাইয়া! তুমি কি সকালের নাস্তা করছ?’

জিয়া জিয়া হাসল, তার সাদা দাঁতগুলো চকচক করে উঠল। দৃশ্যটি ছিল সম্মোহনী। সে তার চোখের পলক ফেলল, কোনো বিশেষ ইশারা না থাকলেও তাতে লুকিয়ে ছিল অসীম আবেগ। গুয়ানের মনে হলো, সামনের মেয়েটি অত্যন্ত সুন্দরী। তার হাসিমাখা মুখটি যেন বসন্তের পিচ ফুলের মতো। গুয়ান কেঁপে উঠল, এক অদ্ভুত প্রশান্তিতে ভরে গেল তার মন। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে ওয়ান আর পাশে আছে। গুয়ান মাথা ঘুরিয়ে ওয়ান আরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ওয়ান আর কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে আবার মাথা ঘুরিয়ে জিয়া জিয়ার দিকে তাকাল। তবে এবার সে আর জিয়া জিয়ার চোখের দিকে তাকাল না। তরুণীদের চোখ যেন আকাশের নক্ষত্রের মতো—বেশি তাকানো ঠিক নয়। গুয়ান জানত, সে তাকালেই জিয়া জিয়া চোখের পলক ফেলবে, আর সেটি হবে এক সম্মোহনী দৃশ্য।

ওয়ান আর তখন গুয়ানকে দেখছিল, সেই সাথে সে জিয়া জিয়াকেও লক্ষ করছিল। এমন কড়া নজরদারির মধ্যে জিয়া জিয়ার কোনো ভঙ্গিই ওয়ান আরের চোখ এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। জিয়া জিয়া গুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল, এখন ওয়ান আর কী ভাববে? গুয়ান জানত, ওয়ান আর জিয়া জিয়াকে ঘৃণা করবে, আর সেই সাথে গুয়ানকেও। সে হয়তো ভাববে গুয়ান জিয়া জিয়ার এই ইঙ্গিতপূর্ণ আচরণ পছন্দ করছে। তা না হলে গুয়ান কেন বারবার মাথা ঘুরিয়ে জিয়া জিয়ার দিকে তাকাবে? গুয়ান শুধু শিষ্টাচার বজায় রাখার জন্যই জিয়া জিয়ার দিকে তাকাচ্ছিল। জিয়া জিয়া কথা বলেছে, তাই উত্তর দেওয়া প্রয়োজন। গুয়ান ওয়ান আরের প্রতিক্রিয়া নিয়ে শঙ্কিত ছিল, তাই সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে আগে ওয়ান আরের দিকে তাকাল। যাই হোক, তাকে এই সৌজন্যমূলক কাজটি শেষ করতেই হবে, নাহলে ওই অপরিচিত মেয়েটি তাকে অভদ্র ভাববে।

গুয়ান মাথা ঘুরিয়ে জিয়া জিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, ‘আমরা খেয়ে ফেলেছি, ধন্যবাদ!’ সে যখন ‘আমরা’ শব্দটি বলল, তখন আবার ওয়ান আরের দিকে তাকাল। তার মানে, সে আর ওয়ান আর—দুজন মিলে ‘আমরা’। জিয়া জিয়া একটু হাসল, কিন্তু তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। এটা স্পষ্ট যে সে এই ‘আমরা’র অর্থ পছন্দ করেনি। যদি এই ‘আমরা’র মধ্যে সে এবং ই ই-ও অন্তর্ভুক্ত থাকত, তবেই সেটি হতো প্রকৃত ‘আমরা’। অপছন্দ হলেও সরাসরি কিছু বলা সম্ভব ছিল না। জিয়া জিয়া শুধু ভ্রু কুঁচকে তার অসন্তোষ প্রকাশ করল। কিন্তু সে আবার গুয়ানকে চটাতেও ভয় পাচ্ছিল। এত সুদর্শন একজনের সাথে সে কোনোভাবেই সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না। বরং সে আরও বেশি করে তাকে মুগ্ধ করার চেষ্টা করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই সুদর্শন যুবক চলে যাচ্ছে। সে নিজেও এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারবে না। অনেক কষ্ট করে কথা শুরু করেছে, এই সুযোগ সে কিছুতেই ছাড়বে না।

‘হাহ্! তোমরা খেয়ে নিয়েছ। বেশ! তাহলে আমরাও আর খাব না।’ জিয়া জিয়া যোগ করল, ‘সবাই যখন খাওয়া শেষ করেছি, তাহলে চলো আমরা একসাথেই যাই!’ ‘আমরা’ বলার সময় সে ই ই-এর দিকে তাকাল, গুয়ানকে বোঝাতে চাইল যে সে আর ই ই—এই দুই সুন্দরী তরুণী তার চোখের সামনেই আছে। জিয়া জিয়া বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে গুয়ান এই আকর্ষণ উপেক্ষা করতে পারবে। অন্য ছেলেদের ক্ষেত্রে এমন দৃশ্য যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো সুন্দর উপহার!

জিয়া জিয়ার কথা শুনে গুয়ান অবাক হলো। দুই তরুণী রেস্তোরাঁর টেবিলে বসে অর্ডার দেওয়ার ভঙ্গি করে বসে ছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো অর্ডার দেয়নি। আর এখন বলছে তাদের নাস্তা খাওয়ার প্রয়োজন নেই। তারা কি ক্ষুধার্ত নয়? বাতাস খেয়েই কি পেট ভরে যায়? গুয়ান সন্দিহান ছিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। এই বিষয় নিয়ে তর্কে জড়িয়ে নিজেকে বোকা প্রমাণ করার কোনো মানে হয় না। সে শুধু হাসল, সতর্কতার সাথে হাসি বজায় রাখল।

‘হাহ্! আমাদের খাওয়া শেষ, আমরা এবার যাচ্ছি।’

গুয়ান কথা বলছিল আর বারবার হাসছিল। সে বেশি কিছু বলতে সাহস পাচ্ছিল না, পাছে এই দুই অপরিচিত তরুণী তার ওপর চটে যায়। সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল, এই দুই তরুণীর উদ্দেশ্য খাওয়া-দাওয়া নয়, তাদের অন্য কোনো মতলব আছে। কিন্তু তারা কী চায়? গুয়ান সেটি নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাইল না। বিষয়টি ঝামেলার এবং ক্লান্তিকর। এই মুহূর্তে গুয়ান শুধু রেস্তোরাঁ থেকে বের হতে চাচ্ছিল। আগেই বলা হয়েছে, আজ বিকেলে সে লালা ইউনিভার্সিটি ত্যাগ করবে, এই শহর ছেড়ে চলে যাবে। তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, দীর্ঘক্ষণ এখানে সময় নষ্ট করলে তার দেরি হয়ে যাবে। কথা বলতে বলতে গুয়ানের মনে অস্থিরতা দানা বাঁধছিল।