ত্রিশতম অধ্যায়: জনসাধারণের প্রতিদ্বন্দ্বী

গুয়ান টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বসলেন না। তিনি ঘুরে ওয়ানের দিকেও তাকালেন না। কিছুটা ইতস্তত করে তিনি উল্টো দিকে ঘুরলেন, অর্থাৎ ওয়ানের অবস্থানের দিকে। মজার ব্যাপার হলো, ঘোরার সময় তার পুরো শরীর ওয়ানের পাশ ঘেঁষে সরাসরি তার পেছনে গিয়ে পৌঁছাল। এমনটা যে গুয়ান ভুল দিকে ঘুরলেন তা নয়, বরং ওয়ান নিজেই গুয়ানের শরীরের এক পাশে সরে এসেছিল। দুজনের অবস্থান তখন সমান্তরাল ছিল। গুয়ান জানতেন না যে ওয়ান তার অবস্থান পরিবর্তন করেছে। তিনি ভেবেছিলেন ওয়ান তার পেছনেই আছে। ফলাফল? তিনি সরাসরি পেছনে ঘুরে বসতে গেলেন। হা হা! একদম ফাঁকা জায়গায় বসার আয়োজন!

গুয়ান চোখ ফেরাতেই ওয়ানকে দেখতে পেলেন। দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়ানের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “ওয়ান! তুমি এখানে বসো!” তিনি একটি হাত বাড়িয়ে সামনের খালি চেয়ারটি নির্দেশ করলেন। তার মানে, ওয়ান যেন এই চেয়ারটিতেই বসে। কিন্তু ওয়ানের চিন্তা ছিল গুয়ান ঠিক কোন দিকে বসবেন তা নিয়ে। তার মানে কি গুয়ান এবং ওয়ান প্রতিসমভাবে বসবেন? প্রতিসম বসা বলতে কী বোঝায়? গুয়ান এবং ওয়ান টেবিলের দুই পাশে বসবেন। একে অপরের মুখোমুখি। টেবিলের এক সারিতে নয়।

কথা বলার সময় গুয়ান মৃদু হাসলেন। হাসির শব্দ বের করলেন না, কেবল তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল হাসির আভা। এটি একটি জনসমাগমস্থল, গুয়ান ভালোভাবেই জানতেন যে এখানে শব্দ করে হাসা ঠিক নয়। বাইরের মানুষজন শুনলে একে কেবল কোলাহল বলেই মনে করবে। গুয়ান জানতেন না যে, তার কণ্ঠস্বর এতটাই শ্রুতিমধুর যে, তিনি শব্দ করে হাসলেও তা অত্যন্ত সুমধুর শোনাবে। বাইরের মানুষ বিরক্ত হবে না, বরং সবাই এমন মনকাড়া স্বরের ভক্ত হয়ে যাবে। বিশেষ করে মেয়েরা, এমন সংক্রামক পুরুষালি হাসি শুনলে তারা মুগ্ধ না হয়ে পারবে না। এরপর তারা সেই কণ্ঠস্বরের অধিকারীর প্রেমে পড়ে যাবে। গুয়ান নিজের কণ্ঠের আকর্ষণ সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, কিন্তু এখানে তার পরীক্ষা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তার রক্ষণশীল নীতি হলো কম কথা বলা এবং কম হাসা, যাতে অন্য কারো অসুবিধা না হয়। জনসমাগমস্থল আর ব্যক্তিগত জায়গা যে এক নয়, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন। তিনি কোনো বোকা মানুষ নন, অকারণে বোকামি করার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

গুয়ানের কথা শুনে ওয়ান সামনের চেয়ারটির দিকে তাকালেন। খাঁটি কাঠের তৈরি সাধারণ একটি চেয়ার। চেয়ারের পিঠের নিচের অংশটি একটু উঁচু, যা মানুষের মেরুদণ্ডের বক্ররেখা অনুযায়ী ডিজাইন করা। এমন চেয়ারে বসলে কোমরের ব্যথার কোনো ভয় নেই। চেয়ারের ওই উঁচু অংশটি কুঁজো হয়ে বসার অভ্যাস সংশোধন করতে সাহায্য করে। সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় এমন চেয়ারে বসা কিছুটা স্বাস্থ্যকর।

চেয়ারের এই স্বাস্থ্যকর ডিজাইনটি দেখে ওয়ানের বেশ ভালো লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই এই নাস্তার দোকানটির প্রতি তার এক ধরনের ভালো লাগা তৈরি হলো। মালিকটি বেশ বুদ্ধিমান ও রুচিশীল! তিনি মনে মনে ভাবলেন। এরপর ওয়ান আর কোনো কথা না বলে আনন্দের সঙ্গে বসে পড়লেন। চেয়ারের স্বাস্থ্যকর গুণের কথা ভেবেই তিনি বসতে আগ্রহী ছিলেন। সত্যিই খুব আরামদায়ক, বসার সাথে সাথেই পিঠের সাথে হেলান দিতেই কোমরের কাছে এক ধরনের দৃঢ়তা অনুভব করলেন। এটি মেরুদণ্ডের স্বাভাবিক বক্রতাকে বেশ ভালোভাবেই ধরে রাখে।

ওয়ান বসার পর গুয়ানও নড়াচড়া শুরু করলেন। তিনি ওয়ানের পাশের চেয়ারেই বসলেন। একই চেয়ার, একই অনুভূতি। বসার পর গুয়ানও সাথে সাথেই কোমরের কাছে সেই উঁচু অংশটি অনুভব করলেন। তিনি প্রায়ই এখানে নাস্তা করতে আসেন, তাই এই ধরনের চেয়ারে বসার অভ্যাস তার আগেই হয়ে গেছে। তবে আজ তার অনুভূতিটা একটু অন্যরকম। ওয়ান আজই প্রথম এখানে নাস্তা করতে এসেছেন। এই প্রথম তিনি এমন উঁচু পিঠের চেয়ারে বসলেন। গুয়ান কিছুটা চিন্তিত ছিলেন যে তার কোনো অসুবিধা হয় কি না। অন্তত অভ্যস্ত হতে কিছুটা সময় লাগতে পারে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ওয়ানের দিকে তাকালেন, চোখে ছিল গভীর মনোযোগ।

“হা হা! এখানকার চেয়ারের পিঠটা বেশ অদ্ভুত, তাই না?” ওয়ান হেসে বললেন। গুয়ানের দৃষ্টির সাথে চোখ মিলিয়ে তিনি কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চোখে ছিল এক গভীর আকুতি। গুয়ানের দিকে তাকালে ওয়ানের চোখে সবসময়ই এক ধরনের কোমল আকাঙ্ক্ষা ফুটে ওঠে। তিনি চাইতেন ভালোবাসা যেন তাকে ঘিরে রাখে। এমনকি অন্য দুটি মেয়ের কথা এবং চেয়ারের পিঠের এই অস্বাভাবিক ডিজাইনের কথা মাথায় থাকলেও, ওয়ানের মন গুয়ানের প্রেমের বিষয় থেকে বিচ্যুত হচ্ছিল না। তিনি সবসময় গুয়ানের ভালোবাসার কথা ভাবতেন এবং তাকে পুরোপুরি নিজের করে পেতে চাইতেন। ওয়ান অবান্তর সব কল্পনা করছিলেন, আর তার মন যেন আবেগে টইটম্বুর হয়ে যাচ্ছিল।

“হ্যাঁ! এখানকার চেয়ারের পিঠের ডিজাইনটা সত্যিই অনন্য।” গুয়ান মৃদু হেসে, কোমল কণ্ঠে ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি মেরুদণ্ডের ডিস্কের সমস্যা এবং কোমর ব্যথা প্রতিরোধ করতে পারে।”

ওয়ান গুয়ানের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কয়েকবার চোখের পলক ফেললেন। তার অভিব্যক্তি ছিল বেশ আদুরে। গুয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করার প্রতিটি সুযোগই তিনি কাজে লাগাতেন। তিনি চাইতেন গুয়ান যেন তার শরীরের দিকেই তাকিয়ে থাকে। ওয়ান মনে মনে ভাবলেন, এভাবেই গুয়ানকে নিজের প্রেমে ফেলতে হবে। তিনি মনে মনে এক দারুণ পরিকল্পনা এঁটে চলেছেন।

“তাই নাকি?” গুয়ানের কথা শেষ হতেই ওয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন। তিনি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তার চোখের দৃষ্টি তখন কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল। যেন এক অন্য জগতে প্রবেশ করেছেন। গুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়ানের চোখের দিকে তাকালেন না, শুধু চোখের কোণ দিয়ে একবার দেখে নিলেন। তিনি ওয়ানের মুখের অভিব্যক্তি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিলেন। এমনকি তার কথা বলা চোখ দুটিও তার নজর এড়াতে পারল না। গুয়ান মুহূর্তেই বুঝে গেলেন যে ওয়ান তাকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করছেন! এই সরল মেয়েটি কোনো সময়-অসময়ের তোয়াক্কা না করেই কেবল তাকেই কাছে পেতে চায়।

গুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে চারপাশের দিকে তাকালেন, তার মনে হলো তিনি যেন কোনো এক রাজকীয় সিংহাসনে বসে আছেন। যদিও তিনি রাজা নন, তবে তার মধ্যে রাজার মতোই এক প্রভাব ছিল। সকালের নাস্তার দোকানটি মানুষে পরিপূর্ণ। সেখানে পুরুষ, নারী এবং অনেক সুন্দরী তরুণীও ছিল। গুয়ান শুধু আড়চোখে একবার দেখে নিলেন। খুব যে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন তা নয়। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে অনেকেই তার দিকে তাকিয়ে আছে। অনেকেই তাকে লক্ষ্য করছে। মনে হচ্ছে যেন তারা খুব পরিচিত কাউকে দেখছে। মেয়েরা সবাই গুয়ানের দিকে তাকানোর জন্য প্রতিযোগিতা করছিল। কয়েকজন মেয়ে গুয়ানের পেছনের দিকে বসে থেকেও তার দিকে বারবার তাকাচ্ছিল। এমনকি কয়েকজন তরুণী গুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপছিল। বেশ খোলামেলা স্বভাবের তারা।

গুয়ান চারপাশ ভালোমতো দেখার সাহস পেলেন না, শুধু অস্পষ্টভাবে একবার দেখে নিলেন। তার ভয় হচ্ছিল, পুরো দোকানের ক্রেতারা যদি তার দিকে ছুটে আসে! সবাই যদি তার সাথে কথা বলার জন্য জোর করে, তাহলে পরিস্থিতি কি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে না? গুয়ান লোক দেখানো জনপ্রিয়তা পছন্দ করতেন না, খ্যাতি বা লাভের কোনো ইচ্ছাও তার নেই। তিনি এখানে এসেছিলেন খুব সাধারণ একটি প্রয়োজনে। নাস্তা খাওয়া শেষ হলেই তিনি এখান থেকে চলে যাবেন। অবশ্যই, যাওয়ার সময় একটি কাজ তাকে করতেই হবে। তাকে ওয়ানকে সাথে নিয়ে যেতে হবে। তিনি ওয়ানকে সাথে নিয়ে এসেছেন, তাই তাকে নিয়েই ফিরবেন। শুরু এবং শেষ বজায় রাখাই তার সামাজিক নীতি। তিনি তো আর মেয়েদের বিরক্তি থেকে বাঁচতে ওয়ানকে একা ফেলে পালিয়ে যেতে পারেন না। তাহলে ওয়ান বেচারি অন্য মেয়েদের ঈর্ষার শিকার হয়ে যাবে। সবাই মিলে তখন এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে হয়তো উত্তম-মধ্যম দেবে। যেন এক পাবলিক শত্রু! ধুর! ব্যাপারটা বেশ মজার। গুয়ান যখন ‘পাবলিক শত্রু’র কথা ভাবলেন, তখন তার হাসি আর থামছিল না। যদিও এমন কথা সত্যি কি না, তা নিয়ে তার যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।