চব্বিশতম অধ্যায়: আমি নিশ্চয়ই খেতে খুব পছন্দ করব

গুয়ান প্রাতঃরাশের পদের নামগুলো উচ্চারণ করলেন। কথা শেষ করে তিনি একবার ওয়ান-এর দিকে তাকালেন, তারপর আবার সামনের রাস্তার দিকে মনোযোগ দিলেন।

ওয়ান চোখ পিটপিট করে গুয়ানের বলা খাবারগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করলেন। গরুর মাংসের স্টাফড ব্রেড—উঁহু, তিনি এটা খুব পছন্দ করেন! আর আছে ডিমের সালাদ। খোসা ছাড়ানো ডিমের তরল অংশটুকু বের করে ফেটিয়ে গরম তেলে ভাজা হয়। ভাজা ডিমগুলো ছোট ছোট টুকরো করে তাতে পেঁয়াজ ও গাজর কুচি মিশিয়ে বিভিন্ন সুস্বাদু মশলা দিয়ে তৈরি করা হয়। সবশেষে ভালো করে মিশিয়ে তৈরি হয় সুস্বাদু ডিমের সালাদ। ওয়ান এটিও খুব পছন্দ করেন। ভাজা শাকসবজি? অবশ্যই প্রিয়! আর সাথে এক গ্লাস দুধ—মন্দ কী! সব মিলিয়ে গুয়ানের বলা খাবারগুলো ওয়ান-এর খুবই পছন্দের।

"দারুণ! এ সব কিছুই আমার খুব প্রিয়!" ওয়ান মুখ ঘুরিয়ে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন। তিনি চোখ নাচিয়ে এক চিলতে আনন্দ ফুটিয়ে তুললেন। সুস্বাদু খাবার আর প্রিয় মানুষ—সব মিলিয়ে তিনি দারুণ খুশি। এখানে প্রিয় মানুষ বলতে তিনি গুয়ানকেই বুঝিয়েছেন।

গুয়ান আর ওয়ান-এর দিকে না তাকিয়ে সামনের দিকে তাকিয়েই মৃদু হাসলেন। বললেন, "বেশ! তাহলে আমরা আঙ্কেল টমের ব্রেকফাস্ট শপে যাবো, ওখানে এই খাবারগুলো পাওয়া যায়।" কথা বলার সময় অবচেতনভাবেই গুয়ান ডান হাতটি একবার নাড়ালেন। তিনি খুব বেশি কথা বলতে পছন্দ করেন না, তাই কথার সাথে হাতের ইশারার সাহায্য নিলেন। ওয়ান উত্তেজনায় ফুটছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন গুয়ান আরও কথা বলুক। গুয়ানের কণ্ঠস্বর খুব মিষ্টি, অনেকটা বুলবুলি পাখির মতো। কানে এলে এক ধরনের প্রশান্তি অনুভূত হয়। আসলে ওয়ান-এর কণ্ঠস্বরও খুব মধুর, গুয়ান তা শুনতে পছন্দ করেন, শুধু ওয়ান তা গভীরভাবে খেয়াল করেননি।

দ্রুতই তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটের বাইরে চলে এলেন। গেটের কাছে কয়েকজন সুন্দরী ছাত্রী দাঁড়িয়ে ছিল। গুয়ানকে আসতে দেখে তাদের চোখে এক অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। এই ছাত্রীরা অন্য একটি বিভাগের এবং গুয়ান ও ওয়ান-এর ব্যাচের নয়। তারা গুয়ানদের চেয়ে এক বছর জুনিয়র। গুয়ান ও ওয়ান লালা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছেন, কিন্তু এই ছাত্রীদের আরও এক বছর পড়াশোনা শেষ করে তবেই কর্মজীবনে পা রাখতে হবে। তারা গুয়ানের নাম খুব ভালো করেই জানে এবং প্রায়ই তাকে দেখে। তারা সবাই গুয়ানকে পছন্দ করে।

এই মুহূর্তে সবাই জানে যে গুয়ান লালা বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে কর্মজীবনে পা রাখতে চলেছেন। ছাত্রীরা তাদের মনের ভালোবাসা চেপে রাখতে না পেরে গেটে দাঁড়িয়ে গুয়ানকে আটকানোর পরিকল্পনা করল। খুব বড় কোনো কারণ নয়, কেবল তাদের 'ড্রিম বয়'-কে আরও একবার দেখার আকাঙ্ক্ষা থেকেই এই আয়োজন। অন্তত কয়েকটা মুহূর্ত তাকে দেখতে পেলেও চলবে।

গুয়ানকে দেখেই তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একজন ছাত্রী এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই তার সঙ্গী তাকে টেনে ধরল। সঙ্গীর দৃষ্টির অর্থ পরিষ্কার—পাশে অন্য কেউ আছে, তাই গুয়ানের খুব কাছে যাওয়া ঠিক হবে না। এই 'অন্য কেউ' হলেন ওয়ান। গুয়ান ও ওয়ান-কে একসঙ্গে দেখে অন্য মেয়েদের চোখে তা বেশ দৃষ্টিকটু ঠেকছিল।

এক ছাত্রী নিচু স্বরে বলল, "গুয়ান এসেছে, কিন্তু সাথে ওয়ানকে নিয়ে!" সে চোখ টিপে ঈর্ষার সুরেই কথাটি বলল। আরেকজন ছাত্রী যোগ করল, "গুয়ান তো ওকে প্রেমিকা হিসেবে স্বীকারই করেনি, তবে এত তোয়াজ কিসের?" সে চোখ পাকিয়ে দুজনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তৃতীয়জনও সায় দিল, "ঠিক তাই!" এই কথায় তাদের ঈর্ষা আরও বেড়ে গেল, মনে মনে অস্বস্তি হতে লাগল।

"এখন কী করব?" মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল। এই মেয়েটির নাম মেমে, আর অন্য দুজনের নাম জুয়ানসি ও শালিং। জুয়ানসি চোখ ঘুরিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "চলো! আমরা ওদের পিছু নিই।" এখানে 'ওদের' বলতে গুয়ান ও ওয়ান-কে বোঝানো হয়েছে।

ইতিমধ্যে গুয়ান ও ওয়ান মেয়েদের দৃষ্টি এড়িয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের গেট পেরিয়ে গেছেন। জুয়ানসি কথা বলার সময় গেটের দিকে তাকিয়ে দেখল তাদের অবয়ব। তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল। শালিং তা দেখে হেসে উঠল, "হি হি!" গুয়ান যাতে শুনে না ফেলে তাই সে দ্রুত ডান হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। সে গুয়ান ও জুয়ানসির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোমার মুখ দিয়ে তো লালা ঝরছে!" শালিং চোখ টিপে দুষ্টু হাসি হাসল।

"হা হা! মজার ব্যাপার, কিছু না খেয়েই লালা ঝরছে!"
"এটা তো লোভের লালা!"
"তুমি সত্যিই বড় লোভী!" মেমে তার সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে দুষ্টুমির সুরে বলল। কথা বলার সময় সে গুয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকাল, তার মনে তখন ঈর্ষার তিক্ত স্বাদ। শাংগুয়ান তিয়ানদি-র সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই মেমে এই ঈর্ষার স্বাদ পেতে শুরু করেছে। আগে কখনো এমনটা হয়নি, একজন সুদর্শন তরুণের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই এই অনুভূতি তাকে তাড়া করে ফিরছে। যখনই এই অনুভূতি আসে, তার সবকিছু ঝাপসা মনে হয়। অনেকটা অবাস্তব, অথচ গভীরভাবে অনুভূত।

শালিং ও জুয়ানসি মেমের কথায় হেসে উঠল। শালিংয়ের নজর তীক্ষ্ণ, সে বুঝতে পারল মেমের দৃষ্টি স্বাভাবিক নয়। সবাই যখন জুয়ানসিকে নিয়ে কথা বলছে, তখন মেমে গুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। স্পষ্টতই, সে নিজেও মনে মনে গুয়ানের জন্য লালায়িত। যদিও ঠোঁটের কোণে কোনো লালা নেই, কিন্তু তার মনে ঠিকই লোভের স্রোত বইছে। শালিং মজা পেল, আর জুয়ানসি প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল।

"মেমের ঠোঁটের কোণেও তো লালা ঝরছে!" জুয়ানসি হঠাৎ বলে উঠল। সে মেমে ও শালিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের অন্য কোনো চিন্তা চেপে রাখার চেষ্টা করল, যাতে গুয়ানের দিকে তাকাতে না হয়। শালিং মেমেকে দেখে হেসে উঠল, "হি হি!"

মেমে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি তার ঠোঁটের কোণে লালা ঝরছে? সে শালিং ও জুয়ানসির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই কি লালা ঝরছে?" এই মুহূর্তে মেমে জুয়ানসিকে নিয়ে করা তার আগের ঠাট্টার কথা ভুলে গেল, সত্যি সত্যিই সে বিশ্বাস করে বসল যে তার লালা ঝরছে।

"হি হি!" জুয়ানসি ধূর্তের মতো হাসল, কোনো কথা বলল না। শালিংও হাসতে লাগল, তার কাছে পুরো বিষয়টি খুব মজার মনে হলো। সে বেশ চতুর, হাসির মধ্যেও গুয়ানের কথা ভুলল না, আড়চোখে একবার গুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিল। তাদের এই হাসাহাসির মাঝেই গুয়ান ও ওয়ান দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যেতে লাগল।

"তাড়াতাড়ি! ওরা চলে যাচ্ছে!" শালিং লজ্জা ঝেড়ে ফেলে বাকি দুজনকে ডাকল। সে হাত নেড়ে গুয়ানের যাওয়ার দিকটা নির্দেশ করল। মেমে দ্রুত ফিরে তাকাল, তার চোখে বিস্ময় আর ঈর্ষার মিশ্রণ। তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। জুয়ানসি হাসি থামিয়ে গুয়ানের পথের দিকে তাকাল।

"ধুর! একটা কথাও না বলে এভাবে চলে গেল!"
"এত সহজে ছাড়া যাবে না!" জুয়ানসি চোখ পিটপিট করে কঠোর স্বরে বলল।
"ঠিক! আমাদের নিজেদের উপস্থিতি জানান দিতে হবে।"
"নইলে এই ছেলে আজ স্কুল ছেড়ে চলে গেলে পরে আর দেখা পাওয়ার সুযোগ হবে না।" মেমেও যোগ করল। সে হাত নাড়তে লাগল, যেন মারামারি করতে প্রস্তুত। গুয়ানকে পছন্দ করে, কিন্তু তাকে পাওয়া যাচ্ছে না—মেমের মনের চাপা উত্তেজনা যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার অপেক্ষায়। নিজের মনের অস্থিরতা দূর করতে সে এই আবেগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাতে চাইল।