৭৪তম অধ্যায়: কেন এত অপেক্ষা?
আগেকার কথায়, কুয়ান-আর তিনজন মেয়েকে নিয়ে সেই চারজন গুন্ডার কাছ থেকে দূরে সরে গিয়েছিল।
তারা সবাই লম্বা পা ফেলে দ্রুত সামনের দিকে এগোচ্ছিল, কারণ ওই আপদগুলোর কাছ থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।
এখানে আপদ বলতে সেই চারজন গুন্ডাকেই বোঝানো হয়েছে।
যেকース্ভাবেই হোক, সাধারণ মানুষের চোখে গুন্ডারা একধরনের জীবন্ত হুমকি ছাড়া আর কিছুই নয়।
এর আগেই জানানো হয়েছে যে, হুহু রাষ্ট্রে এক অন্ধকার জগতের সংস্থা রয়েছে, যারা বিশেষভাবে নানা ধরনের গুন্ডা তৈরি করে থাকে।
শেষ পর্যন্ত, এই অন্ধকার শক্তিগুলো সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে তাদের পেটোয়া গুন্ডাদের ব্যবহার করে।
যতক্ষণ না পুরো সমাজের বাতাস পচে একাকার হয়ে যায়।
অন্ধকার শক্তিগুলো মানুষের মনের অবক্ষয়িত পরিবেশেই লুকিয়ে থাকতে ভালোবাসে।
তাদের ভাষায়, মারামারি আর রক্তপাতই হলো অন্ধকার শক্তির সবচেয়ে পছন্দের জীবনযাত্রার পরিবেশ।
আপাতত, সেই চারজন গুন্ডা কুয়ান-আর সহ চারজনকে ঘিরে ফেলার চক্রান্ত করেছিল।
কিন্তু গুন্ডা সর্দার ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আজ তার এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে এবং তার কপালটাই পুড়বে।
সে সবার সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে এলোপাথাড়ি কাঁপতে শুরু করেছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ ও লজ্জাজনক।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, গুন্ডা সর্দার ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিল, সেই যন্ত্রণার তীব্রতা সে আর সহ্য করতে পারছিল না, দাঁতে দাঁত চেপে শুধু অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল তার মুখ থেকে।
যদি না সে প্রাণপণ সহ্য করার চেষ্টা করত, তবে সর্দার নিশ্চয়ই চিৎকার করে কেঁদে উঠত।
সেটা হতো তার মর্যাদার জন্য সম্পূর্ণ এক অসম্মানজনক দৃশ্য।
তবে ভাগ্যিস তার কিছুটা মার্শাল আর্টের জানা ছিল, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে তলপেটে সংহত করার পর সে কিছুটা হলেও যন্ত্রণার প্রকোপ কমাতে পেরেছিল।
অন্তত সে চিৎকার করে সবার সামনে লজ্জা পায়ানাই।
কুয়ান-আররা সামনের দিকে হাঁটছিল।
তারা ভুলেও ভাবেনি যে গুন্ডা সর্দার এত দ্রুত জ্ঞান ফিরে পাবে।
কুয়ান-আরের হিসাব অনুযায়ী, প্রায় পাঁচ মিনিট পর গুন্ডা সর্দারের ওপর প্রয়োগ করা প্রহারের শক্তির প্রভাব কেটে যাওয়ার কথা ছিল।
আঘাতের শক্তির চাপ কেটে যাওয়ার পর গুন্ডা সর্দার আরামবোধ করতে শুরু করবে।
এরপর সে গড়াগড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াতে পারবে এবং নিজের কোমর সোজা করতে পারবে।
কুয়ান-আরের পরিকল্পনা ছিল এমন।
পাঁচ মিনিটের মধ্যে সে তিন তরুণীকে নিয়ে এমন এক দূরত্বে চলে যাবে যা যথেষ্ট নিরাপদ।
কমপক্ষে তাদের উপস্থিতি গুন্ডাদের চোখের আড়ালে চলে যাবে।
গুন্ডারা বড় জোর তিন শ মিটার দূরের দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পায়।
কিন্তু কুয়ান-আর এই পাঁচ মিনিটের মধ্যে এক হাজার মিটার দূরে চলে যেতে পারত।
তবে তিন তরুণীর শারীরিক ক্ষমতার কথা বিবেচনা করতে হবে তো।
তাদের পক্ষে তো আর কুয়ান-আরের মতো সুপার ফিটনেস থাকা সম্ভব নয়।
কুয়ান-আর মোটামুটি একটা ধারণা করে নিয়েছিল।
সবকিছু বিবেচনা করলেও, সে এবং ওই তিন তরুণী অন্তত পাঁচ শ মিটারের বাইরে পৌঁছে যাওয়ার কথা।
কুয়ান-আরের পরিকল্পনাটি ছিল নিখুঁত।
সে সব দিক খুব ভালোভাবে ভেবেচিন্তেই এগোচ্ছিল।
সমস্যা হলো, কুয়ান-আর একটা অতি সূক্ষ্ম বিষয় ভুলে গিয়েছিল।
ওই গুন্ডা সর্দারের মার্শাল আর্ট জানা ছিল, সে বেশ দক্ষ কুশলী ছিল।
তার মার্শাল আর্টের ভিত্তির জোড়েই, গুন্ডা সর্দারের শরীরে প্রযুক্ত আঘাতিক শক্তি অজান্তেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বারা কিছুটা প্রশমিত হয়ে গিয়েছিল।
আঘাতের মাত্রা কমে যাওয়ার কারণে সেই প্রভাব পাঁচ মিনিট পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারেনি।
সেটা বড় জোর তিন মিনিট পর্যন্ত টিকেছিল।
তিন মিনিট পরই গুন্ডা সর্দার চেতনা ফিরে পেয়েছিল।
তার সারা শরীরে আর সেই অসহ্য যন্ত্রণা ছিল না।
তাকে আর বাচ্চাদের মতো চিৎকার করে কাঁদতে হয়নি।
সে কেবল মাটিতে হাত রেখে সোজা হয়ে উঠে দাঁড়ালেই চলত।
এভাবেই কুয়ান-আররা সামনের দিকে এগিয়ে চলেছিল।
আর তাদের ঠিক পেছনেই।
গুন্ডা সর্দার ধীরে ধীরে তার দুই চোখ মেলে তাকাল।
প্রথমেই সে দেখতে পেল নীল আকাশ আর সাদা মেঘ।
তার মাথায় যেন একটা ধাক্কা লাগল, প্রথম প্রতিক্রিয়া হিসেবে সে ভাবল যে আজকের আবহাওয়া বেশ চমৎকার।
এর পরেই গুন্ডা সর্দারের মনে এক অদ্ভুত বিস্ময় জাগল—সে চোখ খুলেই কেন আকাশ দেখতে পাচ্ছে?
মুহূর্তের মধ্যে সে ভুলে গেল যে সে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, তার অবচেতন মন ভাবতে শুরু করল যে সে হয়তো নিজের অফিসে বসে তার অধস্তন গুন্ডাদের কাজের খতিয়ান দেখছে।
গুন্ডা সর্দার হিসেবে, সে প্রতিদিন একটা নির্দিষ্ট সময়ে তার অধীনস্থ গুন্ডাদের দেওয়া নানা উপহার যাচাই করে দেখত।
এর মধ্যে গুন্ডাদের কাজের রিপোর্টও থাকত।
নানা রকমের চাঁদা তোলার হিসাব আর রসিদ দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে যেত।
তার স্মৃতিতে সবচেয়ে স্পষ্ট বিষয়গুলোর একটি ছিল এই চাঁদার হিসাবগুলো।
একটি করে সংখ্যা যেন অগাধ সম্পত্তির মতো সরাসরি তার চোখের সামনে ভেসে উঠত।
সে তখন আনন্দে একদম গগনে ভেসে বেড়াত!
ঠিক এই মুহূর্তগুলোই হতো গুন্ডা সর্দারের জীবনের সবচেয়ে আনন্দের সময়।
কিছুক্ষণ ঘোর কাটিয়ে ওঠার পর গুন্ডা সর্দার বুঝতে পারল যে সে আসলে মাটিতে শুয়ে আছে!
সামনের পরিস্থিতিটার কথা মনে পড়তেই গুন্ডা সর্দারের সব স্মৃতি ঝকঝকে হয়ে ফিরে এল।
সর্বনাশ! প্রতিপক্ষ আমাকে আছড়ে ফেলে দিয়েছে মাটিতে।
কী চরম অপদস্থ!
আগে মার খাওয়ার সেই দৃশ্যগুলো মনে পড়তেই গুন্ডার সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে শুরু করল, যা ছিল তার চরম ক্ষোভের শারীরিক বহিঃপ্রকাশ।
"বড় ভাই! আপনি ঠিক আছেন তো?"
গুন্ডা সর্দার দাঁতে দাঁত চেপে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, কানের কাছে একটা আওয়াজ ভেসে এল।
বাকি তিনটে গুন্ডার মধ্যে অপেক্ষাকৃত প্রভাবশালী এক গুন্ডা ঝুঁকে পড়ে সর্দারের দিকে তাকিয়ে আলতো সুরে কথাটি বলল।
সে তার মুখে যতটা সম্ভব দুঃখী একটা ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল, যেন সে তার বড় ভাইয়ের জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন।
বড় ভাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, সে তো আর একদম চুপচাপ থাকতে পারে না।
"আরে দূর! তুই চিল্লাচ্ছিস কেন!"
"তাড়াতাড়ি আমাকে তো তুলিস!"
অধীনস্থের পরিচিত গলাটা শুনতেই গুন্ডা সর্দার তার ঘাড় ঘুরিয়ে দেখারও ফুরসত পেল না, সোজা চেঁচিয়ে উঠল।
সে মুখ বাঁকিয়ে থুতু ফেলল, যেন তার ভেতরের পুঞ্জীভূত আগুন এভাবেই বের করে দিচ্ছে।
ব্যাপারটা বড্ড অপমানের, কেউ তাকে মাটিতে ফেলে দেবে তা সে ভাবতেই পারেনি।
গুন্ডা সর্দার এই বাস্তবতাকে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
তার মনের ভেতর তীব্র জেদ চেপে বসেছিল।
চিৎকার করার পর গুন্ডা সর্দার কয়েকবার পলক ফেলল, আর নিজেকে বেশ চালাক ও আত্মবিশ্বাসী বলে জাহির করার চেষ্টা করল।
সে তো আর কোনো ভগ্নহৃদয় বা নিরাশ ব্যক্তি নয়।
সে প্রতিশোধ নেবে, ওই পাজির বাচ্চাটাকে হাড়ে হাড়ে টের পাইয়ে দেবে।
সাথে ওই সুন্দরী মেয়েগুলোকেও শিক্ষা দেবে।
হেম! ওরে ছোট সুন্দরীরা! ভেবেছিস আমি তোদের সামনে অপমানিত হয়েছি বলে বেঁচে গেছিস?
একটু পরেই তোদের ধরে ফেলব, আর তোদের চোখের সামনেই ওই নরম তুলতুলে ছেলেটার পায়ের হাড় গুঁড়িয়ে দেব।
যেন সারাজীবন তাকে হুইলচেয়ারে বসেই কাটাতে হয়।
একজন শক্তিশালী মানুষ যখন চলাচলের স্বাধীনতা হারায়, তখন সে তো দাসের পর্যায়েই নেমে যায়।
আমার দাস হয়ে বেঁচে থাকলে, আমি নাহয় ওর প্রাণটা ভিক্ষা দেব।
গুন্ডা সর্দার মনে মনে নানা জল্পনা-কল্পনা করে নিজের মনকে প্রবোধ দিল, আর মনের ভেতরের সব অস্বস্তি ও লজ্জা মুছে ফেলার চেষ্টা করল।
"হ্যাঁ হ্যাঁ! বড় ভাই আপনি একদম ঠিক আছেন!"
সর্দারের প্রধান সহযোগী সেই প্রবীণ গুন্ডাটি মাথা নেড়ে সায় দিল।
সাথে সে কোমর বাঁকিয়ে বেশ কয়েকবার ভক্তিভরে মাথা নোয়াাল।
নিজের বড় ভাইয়ের সামনে এই পোড়খাওয়া গুন্ডাটি অত্যন্ত বাস্তববাদী ও অনুগত এক মূর্তি ধারণ করল।
সে কোনোভাবেই তার পুরোনো গুন্ডার ভাব বা দাপট দেখানোর সাহস পেল না, উল্টো একেবারে হীনম্মন্য ও বিনীত এক ভঙ্গি ধরে রাখল।
অন্ধকার জগতে সে অনেক দিন ধরে আছে, তাই এই অন্ধকার জগতের নিয়মকানুন তার খুব ভালো করেই জানা ছিল।
কথা বলতে বলতেই পুরনো গুন্ডাটি তার ডান হাত তুলল এবং বাকি দুই গুন্ডার দিকে ইশারা করল।
"তাড়াতাড়ি আয়!"
এর পরেই বুড়ো গুন্ডাটি সংক্ষিপ্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
বাকি দুটি গুন্ডা আর কোনো কথা বাড়াল না, এমনকি কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সাহসও তাদের ছিল না।
তারা দ্রুত এগিয়ে এল এবং গুন্ডা সর্দারের দিকে তাদের হাত দুটো বাড়িয়ে দিল।
দুটি গুন্ডা যখন সর্দারের কাছাকাছি হাত বাড়াল, তখন তার কাপড়ের প্রান্ত ছুঁতে মাত্র সামান্য একটু দূরত্ব বাকি ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের হাতের গতি যেন আপনাআপনি থেমে গেল।
তারা যেন কোনো মূর্তির মতো সেখানে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না।
কী কারণ হতে পারে এর?
ঠিক এই সময়ে, বুড়ো গুন্ডার দুটি হাতও বাড়িয়ে দেওয়া হলো, যা গিয়ে পৌঁছাল সরাসরি গুন্ডা সর্দারের দুই কাঁধ পর্যন্ত।
তিনজনের পদক্ষেপ প্রায় একই সময়ে হয়েছিল।
পার্থক্য শুধু এই যে, বাকি দুটি গুন্ডার হাতের গতি বুড়ো গুন্ডার চেয়ে ঠিক এক সেকেন্ডের ভগ্নাংশ পরিমাণ দ্রুত ছিল।
যাই হোক না কেন, তাদের হাতগুলো গুন্ডা সর্দারের শরীরে স্পর্শ করার আগেই থেমে গিয়েছিল।
তারা যেন কিসের জন্য অপেক্ষা করছিল।
কোনো নির্দেশের জন্য?
নাকি কোনো উপযুক্ত সুযোগের জন্য?
পুরোনো গুন্ডার দুটি হাত এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, সোজা গিয়ে পৌঁছাল গুন্ডা সর্দারের দিকে।
তার দুই হাতের তালু ঠিক গিয়ে লাগল গুন্ডা সর্দারের দুই কাঁধে।
দুটো হাতের তালু সাবলীলভাবে সর্দারের কাঁধের নিচে ঢুকে গেল।
একই সময়ে, অন্য দুটি গুন্ডার হাতও আবার নড়ে উঠল।
তাদের হাত দুটো আরও একটু এগিয়ে গিয়ে গুন্ডা সর্দারের কোমর জড়িয়ে ধরল।
তিনটি গুন্ডা একটা কথাও বলল না, তারা কেবল নীরবে তাদের পূর্বনির্ধারিত কাজগুলো করে গেল।
তিনজন মিলে সামান্য একটু শক্তি প্রয়োগ করল।
সবার হাতের সম্মিলিত জোর গিয়ে পড়ল সর্দারের শরীরের ওপর।
গুন্ডা সর্দারের শরীর ধীরে ধীরে মাটি থেকে ওপরে উঠতে শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত, গুন্ডা সর্দার পুরোপুরি সোজা হয়ে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে পড়ল।
তিনটি গুন্ডা মিলে সর্দারকে ধরে তুলল।
গুন্ডাদের এই তোলার প্রক্রিয়াটিতে কোনো ভুল ছিল না।
সমস্যা হলো, বাকি দুটি গুন্ডা হাত বাড়িয়েও কেন সর্দারের কাছাকাছি এসে একটু থেমে গিয়েছিল?
তারা ঠিক কেন এমন অপেক্ষা করেছিল?