পঁচিশতম অধ্যায়: সে কোনোভাবেই বিচিত্র মানুষ হতে চায় না

মেইমেইর মনের আবেগ যেন বাঁধ মানছিল না। সে গুয়ানকে পছন্দ করত, কিন্তু নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করতে না পেরে ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ভুগছিল। তার সঙ্গী অন্য দুই বান্ধবী, শা লিং এবং জুয়ান সি-এর অবস্থাও ছিল একই রকম। সবার মধ্যেই এক ধরনের অস্থির উত্তেজনা কাজ করছিল।

গুয়ান চলে যাচ্ছে, আর এই তিন সুন্দরী তরুণী তাকে গোপনে ভালোবেসেও কিছু বলার সুযোগ পাচ্ছে না। ভবিষ্যতের দিনগুলোতে কি তাদের মনে অনন্ত আক্ষেপ জমা হবে না?

"অবশ্যই সুযোগ লুফে নিতে হবে। এটিই শেষ সুযোগ, গুয়ানের সাথে অন্তত একবার দেখা করতেই হবে, নয়তো এই ভালোবাসার কোনো সার্থকতা থাকবে না।" মেইমেই গুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। তারপর চোখ ঘুরিয়ে হাত নেড়ে ইশারা করল শা লিং এবং জুয়ান সি-কে তার পিছু নিতে। মেইমেইর কথা শুনে দুই বান্ধবীও একই অনুভূতির সাথে একাত্মতা প্রকাশ করল। তারা কোনো কথা না বললেও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তাদের দৃঢ় সংকল্প ছিল মেইমেইর সাথে যাওয়ার।

মেইমেই স্বভাবতই চটপটে ছিল। সে আর দেরি না করে গুয়ানের পিছু পিছু হাঁটা শুরু করল। গুয়ানের পিছু নেওয়ার পাশাপাশি সে মনে মনে ওয়ান-এর ওপর বেশ বিরক্ত হচ্ছিল। "ছোট্ট নচ্ছার মেয়ে! তুই তো দিব্যি মজা করছিস, আর আমাদের জন্য রেখে গেলি কেবল কষ্ট। আজ তোকে এমন এক চমক দেব, যাতে ভক্তের পাগলামি কাকে বলে তা টের পাস।"

মেইমেই সামনে এগিয়ে চলল, আর শা লিং ও জুয়ান সি তার ঠিক পেছনেই রইল। তিন তরুণী যেন কোনো রণসজ্জায় সজ্জিত হয়ে গুয়ানের দিকে ধেয়ে আসছিল। তারা দৌড়াচ্ছিল না, তবে বেশ দ্রুত পায়ে হাঁটছিল। গুয়ান ও ওয়ান ততক্ষণে বেশ খানিকটা পথ এগিয়ে গেছে। এই তিন তরুণী যদি দ্রুত না ছুটত, তবে লক্ষ্যবস্তুকে হারাত নিশ্চিত। এই মুহূর্তে তাদের লক্ষ্য কেবলই গুয়ান।

পেছনে কী ঘটছে, গুয়ান তা দেখতেও পেল না, শুনতেও পেল না। সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তিনটি সুন্দরী তরুণী তাদের পিছু নিয়েছে। ওয়ান-ও ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞ। আসলে, এই তিন তরুণী গুয়ানের পিছু নিয়েছিল, ওয়ান-এর নয়। গভীর দৃষ্টিতে দেখলে বোঝা যায়, তারা ওয়ান-কে রীতিমতো হুমকি দিয়ে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, যেন সে গুয়ানের ভালোবাসার পথে বাধা না হয়ে দাঁড়ায়। ভালোবাসার জন্য তারা মরিয়া। আর ভালোবাসার জন্য ওয়ান-ও কি কম মরিয়া? কেবল গুয়ানই প্রেমের সাগরে ভেসে থেকেও সব কিছু থেকে সম্পূর্ণ বেখেয়ালি।

"ওই রেস্তোরাঁটায় আমি দুবার গিয়েছি, খাবারগুলো বেশ সুস্বাদু।" পথ চলতে চলতে গুয়ান উৎসাহ নিয়ে ওয়ানের সাথে কথা বলছিল। খাবারের কথা উঠলে মন এমনিতেই চনমনে হয়ে ওঠে। চলার পথে দুজনে কথা না বললে ব্যাপারটা খুব ম্যাড়মেড়ে লাগত। গুয়ান বেশ মনোযোগী, তাই তাড়াহুড়ো থাকলেও সে নীরবতা ভেঙে পরিবেশটা আনন্দময় রাখতে চেয়েছিল। সে হাসিমুখে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন খুব কৌতূহলী। আসলে সে নিজের অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে পরিবেশটাকে প্রাণবন্ত রাখার চেষ্টা করছিল।

চারপাশের দৃশ্যপট তার পরিচিত, চোখ বন্ধ করলেও সে প্রতিটি গাছপালা টের পেত। এমনকি ট্রাফিক সিগন্যালগুলো কোথায়, তাও তার মুখস্থ। দুজনে একটি রাস্তার পথচারী পারাপার বা জেব্রা ক্রসিংয়ের কাছে পৌঁছাল। গুয়ান ও ওয়ান থামল, গুয়ান ওপরের ট্রাফিক সিগন্যালের দিকে তাকাল। লাল বাতি জ্বলছে, তাই তাদের অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না সবুজ বাতি জ্বলে।

ওয়ান গুয়ানের দৃষ্টি অনুসরণ করে সামনে তাকাল। সে অবাক হয়ে দেখল, রাস্তার উল্টো দিকের ফুটপাতে কয়েকজন তরুণী দাঁড়িয়ে তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে। তারা খুব বেশি দূরে ছিল না, শুধু মাঝখানে রাস্তাটি ছিল। ওয়ানের দৃষ্টিশক্তি বেশ প্রখর; সে সাথে সাথে বুঝে গেল, উল্টো দিকের দুই তরুণী তাকে এবং গুয়ানকে দেখছে। আরও ভালো করে লক্ষ করে সে দেখল, তরুণীরা গুয়ানের দিকেই তাকিয়ে আছে! তারা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল। আন্দাজ করা কঠিন নয় যে, তারা গুয়ানের সুদর্শন রূপ নিয়ে আলোচনা করছে।

"তারা কি আমার কথাও বলছে?" ওয়ান সতর্ক হয়ে ভাবল। সে চোখ পাকিয়ে তাদের দিকে বেশ কয়েকবার বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল। "ধুর! অহেতুক ঝামেলা!" সে মনে মনে গজগজ করল, কিন্তু অসহায় ছিল। ওরা তো সরাসরি কিছু বলেনি, তাই সে তাদের দোষারোপও করতে পারে না। তেমনটা করলে উল্টো তাকেই অদ্ভুত মনে হবে। ওয়ান কোনোভাবেই নিজেকে অদ্ভুত দেখাতে চাইল না। সে নিজেকে মনে মনে সাহস জোগাল, যদিও মনের ভেতরে আত্মবিশ্বাসের ছিটেফোঁটা ছিল না। এত সুদর্শন এক তরুণের সাথে পথ চলা যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, তা কেবল সেই জানে।

ওয়ান আর বিরক্তির দৃষ্টি দিতে চাইল না, কারণ তাতে তাকে নিচু মনের মনে হতে পারে। সে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করতে চোখ নামিয়ে নিল এবং আগের মতো শান্ত ও কোমল হওয়ার চেষ্টা করল। ওই তরুণীদের দেখার আগে সে যেমন হাসিখুশি ছিল, এখন আর সেই মানসিক ভারসাম্য বজায় রাখতে পারছিল না। ঈর্ষা আর ঘৃণা—সব মিলিয়ে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা তৈরি হয়েছিল।

ঠিক যখন ওয়ান নিজেকে সামলে নিল, তখনই ট্রাফিক সিগন্যালের লাল বাতি নিভে সবুজ বাতি জ্বলে উঠল। এর মানে হলো, পথচারীদের রাস্তা পার হওয়ার অনুমতি মিলেছে। গুয়ান ও ওয়ান আনন্দের সাথেই রাস্তা পার হতে শুরু করল। গুয়ানের বলা 'আঙ্কেল টম'স ব্রেকফাস্ট শপ' এই রাস্তার ঠিক উল্টো পাশেই ছিল। রাস্তা পার হলেই তারা সেখানে পৌঁছে যাবে। গুয়ান রাস্তা থেকেই দোকানের সাইনবোর্ড দেখতে পাচ্ছিল। রোদের আলোয় সাইনবোর্ডের লেখাগুলো ঝকমক করছিল।

সবুজ বাতি জ্বলার পর গুয়ানের মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। সে সকালের নাস্তা খাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল, বিশেষ করে তার সবচেয়ে প্রিয় বিফ স্টাফড ব্রেড। কামড় দিলেই যেখান থেকে সুস্বাদু ঝোল বেরিয়ে আসে। মুখে দিলেই যেন একরাশ আনন্দ। গুয়ানের জিভে জল চলে এল, লোভ সামলানো দায় হয়ে পড়ছিল।

"চলো! তাড়াতাড়ি রাস্তা পার হই!" গুয়ান হাত বাড়িয়ে ওয়ানের হাতটা ধরল। ওয়ানের কবজিতে এক অদ্ভুত স্পর্শ অনুভূত হলো। মনে হলো যেন আগুনের হলকা। গুয়ানের হাত কোনো বিষাক্ত পোকার হুল ছিল না, কিন্তু ওয়ানের মনে হলো তার কবজি থেকে শুরু করে পুরো হৃদয়ে যেন আগুনের ছোঁয়া লাগল। সে গুয়ানকে খুব ভালোবাসত, আর গুয়ানের সামান্যতম ভালোবাসার স্পর্শও তার মনের গভীরে আলোড়ন তুলত। সেই তীব্র প্রেমের অনুভূতি সে প্রাণভরে উপভোগ করতে চেয়েছিল।

কিন্তু তাদের এই মিথস্ক্রিয়ার পরিণতি ওয়ানের জন্য ছিল হতাশাজনক। গুয়ান আসলে আন্তরিকভাবে তার হাত ধরেনি। সে কেবল অবহেলায় ওয়ানের হাত ছুঁয়েছিল। স্পর্শ করার মুহূর্তেই গুয়ান দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। যেন কোনো ভয় থেকে বা পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে। তার হাত সরানোর গতি ছিল খুব দ্রুত। ওয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই গুয়ানের হাত আগের অবস্থানে ফিরে গেল। তার দুই হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলে রইল। হাঁটার তালে তালে তার হাতগুলো ছন্দের সাথে দুলছিল।

ওয়ানের জেগে ওঠা আবেগ মুহূর্তেই বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে কেবল গুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি কিছু বিনিময় করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে বাস্তবতায় ফিরে এল। গুয়ানের দিকে তাকানো যাবে না, রাস্তা পার হতে হবে, মনোযোগ সামনে রাখা জরুরি। গুয়ানের ঝট করে হাত সরিয়ে নেওয়াটা যেন ওয়ানের ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। সে গুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের কোমলতা প্রকাশ করতে পারল না।

ওয়ান রাগ করতে চাইল, কিন্তু পারল না। গুয়ানের এই উদ্ধত ভালোবাসার বেড়াজালে সে এমনভাবে জড়িয়ে পড়েছে যে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই। গুয়ানকে ভালোবাসলে তাকে ধৈর্য ধরতে হবে, সহ্য করতে হবে। ভালোবাসার প্রকৃত অর্থ কী? সে প্রায়ই নিজেকে এই প্রশ্ন করত, কিন্তু কখনোই উত্তর খুঁজে পেত না। তবু গুয়ানের সেই সম্মোহনী আকর্ষণের বাইরে সে যেতে পারত না। এমন তরুণের প্রেমে পড়া মানেই এক ধরনের নিয়তি নির্ধারিত দুর্ভোগ। ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আবার নিজেকে চাঙ্গা করে নিয়ে পরবর্তী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।