সাতাশতম অধ্যায়: কেবলই ছোট ছোট পায়ে দৌড়ানো

গোয়ান আর ওয়ান যখন রাস্তার অপর পাশের ফুটপাতে এসে পৌঁছাল, ওয়ান অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, উল্টো দিকের দুই তরুণী রাস্তা পার না হয়ে আচমকাই গোয়ানের পেছনে হাঁটতে শুরু করেছে। তারা ঠিক ওয়ানের সামনে এসে ভিড় জমাল। ওয়ান বিরক্ত হলো, কিন্তু অসহায় বোধ করল। এমন পরিস্থিতিতে তো আর প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করা যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, গোয়ান যেন কিছু টের না পায়, সেদিকেও খেয়াল রাখতে হবে। কোনোভাবেই কোনো ঝামেলার সূত্র রেখে আসা চলবে না।

ওয়ান মনে মনে উপায় খুঁজতে লাগল কীভাবে ওই দুই তরুণীকে সরিয়ে দেওয়া যায়। তাড়াহুড়োর মধ্যে সে এক অদ্ভুত ফন্দি আঁটল। সে ওই দুই তরুণীকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত গোয়ানের ঠিক পাশে গিয়ে দাঁড়াল। একেবারে তার সমান্তরালে। আসলে ওই দুই তরুণীর কবল থেকে বাঁচার একমাত্র উপায় ছিল গোয়ানের সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটা। এছাড়া আর কোনো পথ ছিল না।

সময় কম, তাই ওই দুই তরুণীকে মাঝখানে রেখে গোয়ানের সাথে কথা বলা সম্ভব ছিল না। প্রেমিকের সামনে নিজেকে দুর্বল বা অকর্মণ্য মনে হওয়াটা কত যে কষ্টের, তা ওয়ান কল্পনাও করতে পারছিল না। সে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল। স্বাভাবিক হাঁটায় সে গোয়ানের গতির সাথে পেরে উঠছিল না। এই বোকা গোয়ান কেবল সামনের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল, পেছন ফিরে তাকানোর নামগন্ধও নেই। ওয়ান মনে মনে ওই দুই মেয়েকে আর গোয়ানকেও গালমন্দ করছিল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এমনটা করলে সে নিজেকে ছোট করে ফেলবে। সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, গোয়ান যেন এই মুহূর্তে পেছন ফিরে না তাকায়।

ওয়ানের দৌড়ানোর ফলে বাতাসের ঝাপটা তৈরি হলো। সামনের দুই তরুণী তা অনুভব করে পেছন ফিরে তাকাল এবং ওয়ানকে দৌড়াতে দেখল। তারা ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল। এক তরুণী চোখ টিপে ফিসফিস করে বলল, "পাগলি!" অন্যজন হেসে উঠল এবং ওয়ানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

হাসির শব্দ যখন শোনা যাচ্ছিল, ওয়ান তখন তাদের ছাড়িয়ে গোয়ানের কাছে পৌঁছে গেছে। সে ওই মেয়েদের দিকে তাকাল না, কারণ তারা তার প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের কথা ভাবলেই বিরক্তি লাগে। মেয়েদের ফিসফিসানি আর হাসির শব্দটা সে অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল। সে শুধু 'বাতাস' জাতীয় একটা শব্দ শুনতে পেয়েছিল, হয়তো তারা তাকে পাগল বা ঝড়ের মতো দৌড়াতে দেখে এমন কিছু বলেছিল।

ওয়ান ভাবল, ওরা হয়তো ঈর্ষা থেকেই এমনটা করছে। প্রেমিকের কাছে প্রতিদ্বন্দ্বীদের এমন তাচ্ছিল্য তো ঈর্ষারই বহিঃপ্রকাশ। ওয়ান বাস্তববাদী মেয়ে, সে জানে কীভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়। গোয়ানের সাথে তার সম্পর্ক অনেক গভীর, তারা একে অপরের সাথে সব কিছু শেয়ার করে। আর ওই দুই তরুণী তো গোয়ানের কাছে একেবারেই অপরিচিত। এই ভেবে ওয়ান আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। সে ঠিক করল, ওদের সাথে আর কোনো ঝামেলায় জড়াবে না।

দ্রুতই ওয়ান গোয়ানের পাশে এসে পৌঁছাল। সে দৌড়ের গতি কমিয়ে ছোট ছোট কদমে হাঁটতে লাগল। গোয়ান বড় বড় পা ফেলে হাঁটছিল, তাই ওয়ানের সাথে তাল মেলাতে ওকে ছোট ছোট দৌড় দিতে হচ্ছিল। ওয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে ভাবল, "ইস! তোমার হাঁটার গতি তো বড্ড বেশি।"

গোয়ান ওয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার পেছনেই আছো, তোমাকে ব্রেকফাস্টের দোকানে নিয়ে যাব। তুমি যদি একা একা আগে চলে যেতে, তবে হয়তো দোকানটা খুঁজে পেতে না।" সে চোখ টিপে ওয়ানের দিকে এক ঝলক ভালোবাসার দৃষ্টি দিল। গোয়ান জানে ওয়ান ওকে খুব পছন্দ করে এবং কোনোভাবেই ওর থেকে পিছিয়ে থাকতে চায় না। যদি খুব খিদে না পেত, তবে গোয়ান হয়তো আরও ধীরে হাঁটত এবং ওয়ানের সাথে রাস্তার রোমান্টিক মুহূর্তগুলো উপভোগ করত। কিন্তু এখন সে বিফ-স্টাফড ব্রেড খাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছে, রোমান্স নিয়ে ভাবার সময় নেই।

ওয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল, "আমি জানি, তাই তো তোমাকে বিরক্ত করিনি, শুধু তোমার পাশে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিলাম। আমি তোমার সাথেই রেস্তোরাঁয় ঢুকতে চাই।" কথা বলার সময় ওয়ান ইচ্ছে করেই তার দাঁতগুলো দেখাল। একবার গোয়ান তার এই ঝকঝকে দাঁতের প্রশংসা করেছিল, বলেছিল এই দাঁতগুলো তাকে খুব টানে। সেই থেকেই ওয়ান গোয়ানের মন পাওয়ার জন্য প্রায়ই এমনটা করে।

কিন্তু আজ ওয়ানের এই ছোট কৌশলটি কাজে লাগল না। সে দাঁত দেখালেও গোয়ান তখন সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে ছিল, ওয়ানের দিকে তাকানোর প্রয়োজন বোধ করেনি। ওয়ান হতাশ হয়ে ভাবল, "কি অদ্ভূত! শুধু সামনের দিকেই তাকিয়ে থাকবে নাকি? পাথরে হোঁচট খাওয়ার ভয় আছে না কি!" সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। তবে পেছনে থাকা দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর কথা ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল। তারা এখনো আড়চোখে তাকিয়ে আছে। ওয়ান আর কোনো ঝামেলার ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে গোয়ানের সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটতে লাগল, পাছে গোয়ান আবার ওকে ছেড়ে অনেকটা এগিয়ে যায়। গোয়ান সামনের দিকেই তাকিয়ে হাঁটছিল, তার মাথায় ওই দুই তরুণীর কথা বা ওয়ানের মনের অস্থিরতার কোনো চিহ্নই ছিল না।