দ্বাদশ অধ্যায়: কিছুটা অস্পষ্টতা অনিবার্য

গুয়ান তারকে বসতে অনুরোধ করলেন। তিনি হাসিমুখে তারের দিকে তাকিয়ে তারের সৌন্দর্যের প্রশংসা করলেন। গুয়ানের কথা শুনে তার দারুণ রোমাঞ্চিত বোধ করল। ভালোবাসার মানুষের কাছ থেকে প্রশংসা পাওয়ার অনুভূতিটাই যে অপূর্ব! তারের মনে হলো, সে মুহূর্তের জন্য গুয়ানের কোলে গিয়ে বসবে। পরক্ষণেই সে অবচেতনভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের আক্ষেপ প্রকাশ করল। সে সরাসরি এমন কিছু করার সাহস পেল না, কারণ গুয়ান যদি বিরক্ত হন, সেই ভয় তার মনে কাজ করছিল। একজন অত্যন্ত মেধাবী এবং অহংকারী মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে হলে তারকে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখতেই হয়। খুনসুটি করা ছাড়া সে বাড়াবাড়ি কিছু করার সাহস পায় না।

"উমম! আমি সোফাতেই বসছি!" তার বিড়বিড় করে বলল। তার এই কথার আড়ালে অন্য অর্থ ছিল, সে চাইছিল গুয়ান যেন তা বুঝতে পারে। সে মনে মনে চাইছিল, গুয়ান যেন তাকে জড়িয়ে ধরুক। তার এই সাহচর্য খুব প্রয়োজন ছিল, সে গুয়ানের পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিল। নিজে থেকে উদ্যোগ নিতে না পারলেও, সে চাইছিল গুয়ান যেন কিছুটা সক্রিয় হয়। তার ভাবছিল, কে আগে এগিয়ে এল তা বড় কথা নয়, ফলাফল তো একই।

বসার সময় সে গুয়ানের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে ছিল এক অন্যরকম আবেদন। সে চোখের পাতা কয়েকবার ঝাপটিয়ে একটা আদুরে ভাব ফুটিয়ে তুলল, তার আত্মবিশ্বাস ছিল যে সে যে কাউকে মুগ্ধ করতে পারে। গুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, বলা ভালো তিনি যেন সত্যিই মুগ্ধ হয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, তারের মুখটা তার কাছে অস্পষ্ট মনে হতে লাগল। অবচেতন মনে তিনি সত্যিই তারের প্রেমে পড়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু আক্ষেপের বিষয়, তার বসার সময় পাশের সোফাতেই বসল। সে কেন তার পাশে এসে বসল না, যাতে তাকে জড়িয়ে ধরা যায়? গুয়ান মনে মনে একটু বিরক্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, তার এই পরিস্থিতির গুরুত্বই বোঝে না। তাদের সম্পর্ক এখন এমন পর্যায়ে যে তারা সব বিষয়েই খোলামেলা কথা বলতে পারে। এই মুহূর্তে তারা একটি বদ্ধ ঘরে একা, দরজা বন্ধ, বাইরে কেউ নেই। অথচ তার এখনো সংকোচ করছে, যেন তাদের এই প্রথম দেখা। গুয়ান মনে মনে ভাবলেন, ও যদি লজ্জা পায়, তবে আমাকেই কি তবে আক্রমণাত্মক হতে হবে? তিনি মনে মনে তারকে বকতে লাগলেন। অথচ তিনি জানতেন না, তার মনের ভেতর কতটা স্বাধীন হতে চেয়েছিল, শুধু তার অহংকারী স্বভাবের কারণেই সে ভয় পাচ্ছিল।

তার যেহেতু নিজে থেকে কিছু করল না, তাই গুয়ানও আর এগোতে পারলেন না। তিনি বরং কৃত্রিম গাম্ভীর্য বজায় রাখলেন। "তার! তুমি জল খাও!" তিনি বেশ যত্নশীল হয়ে উঠলেন। দুজনেই যখন স্বাভাবিক হতে পারছিল না, তখন পরিবেশটা আর প্রাণবন্ত হয়ে উঠল না। দুজনেই মনের ভেতর অস্বস্তি নিয়ে প্রথাগত সৌজন্য বজায় রেখে চলল।

"না না! জল নয়, আমি তোমার জন্য চা বানিয়েছি।" গুয়ান হঠাৎ কিছু মনে করে বলে উঠলেন, "দয়া করে চা পান করো! খুব চমৎকার ফুলের চা, স্বাস্থ্যের জন্য ভালো আর এর ঘ্রাণও দারুণ!" তিনি ভাবলেন, চা পান করতে বললে হয়তো তার খুশি হবে। তার আগে চা পছন্দ করত, কিন্তু গুয়ান ভুলে গিয়েছিলেন যে তারের পছন্দ এখন বদলে গেছে। সে এখন সাধারণ জল বা মিনারেল ওয়াটার বেশি পছন্দ করে।

"ওহ!" তার অবাক হলো যে গুয়ান তাকে জল না দিয়ে চা পান করতে বলছেন। সে প্রতিবাদ করতে চেয়েও গুয়ানের আন্তরিক মুখভঙ্গি দেখে নিজের কথা গিলে নিল। গুয়ান ভালোবেসে চা তৈরি করেছেন, তা কি আর অবহেলা করা যায়? এক কাপ চায়ের জন্য গুয়ানের মেজাজ খারাপ করার কোনো মানে হয় না। সে নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করত, আর এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে কোনো বোকামি করতে চাইল না। "বেশ, ধন্যবাদ ভাইয়া!" তার দ্রুত উত্তর দিল। সে গুয়ানকে নাম ধরে না ডেকে 'ভাইয়া' বলে সম্বোধন করল। সে সচেতনভাবেই এই সম্বোধন বেছে নিল, যাতে সম্পর্কের দূরত্ব কমে এবং তাদের আবেগ দ্রুত উষ্ণ হয়।

গুয়ান 'ভাইয়া' ডাক শোনার পর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি ভাবলেন, এটা তারের অভ্যাসেরই অংশ। এই মুহূর্তে গুয়ানের মনে অন্য কিছু বিশ্লেষণ করার ইচ্ছাও ছিল না। কথা শেষ করে তিনি সোফা থেকে উঠে চা-দানিতে চা ঢালতে গেলেন। তারের 'ভাইয়া' ডাকার উদ্দেশ্য সফল না হওয়ায় সে কিছুটা হতাশ হলো। সে চোখ উল্টে নিজেকে সান্ত্বনা দিল এবং গুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। গুয়ান তাকে পিঠ ফিরিয়ে চা ঢালছিলেন, তাই তার তারের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না। তবে গুয়ানের সুঠাম দেহের অনুপাত তার ভালোই লাগত, তাকে দেখতে বেশ সজীব ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল। তার গুয়ানের পিঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চায় না।

গুয়ান ফিরে এলেন, হাতে একটি সিরামিকের চা-দানি আর দুটি কাপ। তাতে জ্যাসমিন ফুলের চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল। তার বাতাসের মাধ্যমেই সেই কড়া সুবাস পেল। এতদিন চা পান না করায়, চায়ের পাতার সাথে জ্যাসমিনের ঘ্রাণ তার মনে তৃষ্ণার উদ্রেক করল। সে মনে মনে গুয়ানের প্রশংসা করল যে, এই বোকা ছেলেটা তার মনের কথা বেশ বোঝে। গুয়ান অবশ্য জানতেন না যে তারের অভ্যাস বদলে গেছে, তিনি কেবল নিজের অভ্যাসবশতই চা তৈরি করেছিলেন। ভালো মানের জ্যাসমিন ফুল আর পাহাড়ের কুয়াশায় ভেজা চা পাতা—দুটো মিলে এক অপূর্ব সুবাস তৈরি করেছিল। গুয়ান এই প্রাকৃতিক সুবাস খুব পছন্দ করতেন।

"কী দারুণ সুবাস!" তার গুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল। তার এই কথার মধ্যেও সেই লুকানো ইঙ্গিত ছিল। সে বোঝাতে চেয়েছিল, এই সুবাসে সে মাতাল হয়ে গেলে গুয়ান তার সাথে যা খুশি করতে পারেন। সে শুধু গুয়ানের বুঝতে পারার অপেক্ষায় ছিল। তারের মনের গভীরতা অনেক, সে গুয়ানকে পাওয়ার জন্য মরিয়া। কথা বলার সময় সে গুয়ানকে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে চোখ টিপল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চায়ের কাপ থেকে ওঠা বাষ্প গুয়ানের চোখে পড়ায় তিনি ঝাপসা দেখছিলেন। তাই তিনি তারের চোখের ইশারা খেয়ালই করতে পারলেন না। তার আবার হতাশ হলো। গুয়ান বাষ্পের আড়াল থেকে তারের চোখের ইশারা বুঝতে না পারায় তার খুব রাগ হলো, সে মনে মনে তাকে বোকা বলে গালি দিল।