৪১তম অধ্যায়: তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার ইচ্ছা আরও প্রবল হলো

রেস্তোরাঁটির পরিচারক কুয়ান এবং ওয়ানের জন্য খাবার রেখে বিনয়ের সাথে চলে গেল। খাবারের টেবিলটিতে এখন শুধু কুয়ান আর ওয়ান বসে আছে।

সেই সাথে আছে জিয়া এবং ই।

অপরিচিত অথচ সুন্দরী দুই তরুণী। তাদের পাশের টেবিলে লোভনীয় সব খাবার সাজানো। জিয়া আর ই এখন আর মেনু কার্ডের দিকে তাকিয়ে থাকার ভান করতে পারছে না। তাদের এখন কিছু একটা করতেই হবে। খাবারের নিয়ম অনুযায়ী, হয় তাদের পরিচারককে ডেকে অর্ডার দিতে হবে, নয়তো টেবিল ছেড়ে চলে যেতে হবে। তারা তো আর না খেয়ে শুধু চোখ বড় বড় করে কুয়ান আর ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বসে থাকতে পারে না। বাইরের কেউ দেখলে তাদের এই ভঙ্গি দেখে নিশ্চিত ভাববে যে, তারা দুজনেই হয়তো কোনো ভিখারিণী, যারা অন্যের খাবারের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে করুণা ভিক্ষা করছে।

কিন্তু জিয়া আর ই মোটেই ভিখারিণী নয়! তারা সুন্দরী তরুণী, অভিজাত পরিবারের মেয়ে। যদি সেই সুদর্শন যুবকের প্রতি তীব্র আকর্ষণ না থাকত, তবে কি তারা এখানে বসে থাকত? জিয়া আর ই দুজনই বেশ ধনী পরিবারের সন্তান, আভিজাত্যের আড়ালে তারা দুজনেই বিত্তবতী।

ই একবার ঘাড় ঘুরিয়ে জিয়ার দিকে তাকাল। এখানে জিয়াই তার মূল ভরসা। সে শুধু জিয়ার অনুকরণেই চলে। যদিও কুয়ানের প্রতি তার প্রবল ভালোলাগা আছে, তবু একা তার ভালোবাসা পাওয়ার সাহস তার নেই। ই বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে। সে নিজের দুর্বলতা জানে—সে জিয়ার মতো সুন্দরী নয়, জিয়ার মতো সাহসীও নয়, আর জিয়ার মতো তার চামড়াও অতটা মোটা নয়। মেয়ে হয়ে কোনো ছেলেকে সরাসরি প্রেম নিবেদন করতে গেলে যে সাহস আর নির্লজ্জতার প্রয়োজন হয়, তা তার নেই। তার ওপর প্রয়োজন চূড়ান্ত পর্যায়ের রূপ। ই সুন্দরী হলেও জিয়ার পাশে তাকে কিছুটা মলিন দেখায়। জিয়া আক্ষরিক অর্থেই অপরূপা, যেকোনো পুরুষের সামনে জিয়া এক অদ্ভুত মানসিক সুবিধা ভোগ করে। ই তাই জিয়ার ওপর ভর করেই প্রেমের জগতে টিকে থাকতে চায়, যাতে কোনো না কোনোভাবে সুদর্শন পুরুষদের জয় করার সুযোগ পায়।

জিয়া ই-এর দিকে তাকাল না। সে জানে, এই মুহূর্তে দুজনের চোখে চোখ পড়লেও কোনো লাভ নেই, তাতে সুদর্শন পুরুষকে জয় করার কোনো কৌশলই বেরিয়ে আসবে না। জিয়া তার মস্তিষ্ক খাটিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে চিন্তাভাবনা করতে লাগল। খাবার অর্ডার করবে কি? সে মনে মনে প্রশ্নটি বারবার আওড়াচ্ছে। এই মুহূর্তে এখানে বসে থাকতে হলে খাবার অর্ডার করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সকালবেলা ঘুম থেকে উঠে তারা প্রত্যেকে একটি করে ডিম আর এক গ্লাস দুধ খেয়েছিল। এটাকে ঠিক সকালের নাস্তা বলা না গেলেও পেট ভরানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। এখন সকাল সাড়ে নয়টা বাজে। চাইলে নাস্তা খাওয়া যায়, আবার না খেলেও চলে। আরও ঘণ্টা দুয়েক অপেক্ষা করলেই দুপুরের খাবারের সময় হয়ে যাবে। কুয়ানের মতো এমন সুদর্শন একজনকে দেখার পর জিয়ার আর খাওয়ার রুচি নেই। তার শরীরের ভেতর যেন কুয়ানকে গিলে খাওয়ার প্রবল ক্ষুধা জেগে উঠেছে। সে মনে মনে ভাবছে, ই-এর অবস্থাও একই। সুস্বাদু নাস্তার ঘ্রাণ নাকে এলেও খাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই, শুধু সেই সুদর্শন যুবকের প্রতি তীব্র আকর্ষণ তাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে।

খাবার অর্ডার করা যাবে না! জিয়া দ্রুত একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। অর্ডার করলে খাবার আসতে আসতে যদি এই সুদর্শন যুবকটি খেয়ে উঠে যায়, তবে সব শেষ। কিংবা সে যখন মাথা নিচু করে মেনু দেখবে, ঠিক সেই ফাঁকে যুবকটি ওই মেয়েটিকে নিয়ে চলে যাবে। জিয়া বুঝতে পারছে, কুয়ান আর ওই বিরক্তিকর মেয়েটি দুজনেই জিয়া আর ই-কে অপছন্দ করছে। তারা এখানে শান্তিতে নাস্তা করতে এসেছে, ভাবেনি যে অপরিচিত দুই তরুণী তাদের বিরক্ত করবে। সুন্দরী হলেও পুরুষরা অনেক সময় বিরক্ত হয়। এই কথা ভেবেই জিয়া আর খাবার অর্ডার করার সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছে, সময় নষ্ট হলে বা নজর সরে গেলে কুয়ান পালিয়ে যাবে। আকাশ ভেঙে পড়ুক কিংবা পৃথিবী ধ্বংস হোক, ওই মেয়েটি চলে যাক—তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু এই সুদর্শন যুবককে কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। জিয়া মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল।

পরিস্থিতি এখন এমন জায়গায় দাঁড়িয়েছে যে, জিয়া আর ই সুদর্শন যুবকটির পাশেই বসে আছে। তারা এই সুযোগ সহজে হারাতে চায় না। পুরোপুরি ভালোবাসা না পেলেও, একটু আধটু ঘনিষ্ঠতা হলেও মন্দ হয় না! জিয়া প্রার্থনা করতে করতে স্বপ্ন দেখতে লাগল। সত্যিই সে এক প্রেমপাগল তরুণী। জিয়া ঠিক করল, সে খাবার অর্ডার করবে না, শুধু অর্ডার করার ভান করে বসে থাকবে। মেনু কার্ডের দিকে তাকিয়ে মাঝে মাঝে আড়চোখে পাশের সুদর্শন যুবকটিকে দেখবে। সে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবল, 'তুমি পাশে আছো, এটাই তো তৃপ্তিদায়ক, এর চেয়ে বেশি আর কী চাই?'

এবার সে ই-এর দিকে তাকাল। জিয়া তার চোখের ইশারায় ই-কে বোঝাতে চাইল যে, এখন খাবার অর্ডার করার দরকার নেই, তারা কেউই ক্ষুধার্ত নয়। জিয়ার দৃষ্টি সরাসরি ই-এর ওপর পড়ল, কিন্তু অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার নজর গেল ই-এর পাশে বসে থাকা ওয়ানের দিকে। মুহূর্তেই জিয়ার মনের অস্থিরতা বেড়ে গেল। এক অবর্ণনীয় ক্ষোভ তার হৃদয়ে দানা বাঁধল। সে মনে মনে ওই মেয়েটিকে থুতু ছিটিয়ে গালি দিতে চাইল। 'নির্লজ্জ মেয়ে! এই সুদর্শন যুবকের সাথে সকালের নাস্তা করার যোগ্যতা তোর আছে নাকি?'

তার জায়গায় জিয়া আর ই-এর থাকার কথা ছিল। জিয়ার মতে, ওই মেয়েটির উচিত ছিল বুদ্ধিমানের মতো সরে পড়া। কিন্তু সে নির্লজ্জের মতো বসে আছে। তাকে দেখলেই জিয়ার প্রচণ্ড ঘৃণা হচ্ছে, ইচ্ছা করছে তাকে শিক্ষা দিতে। ঝগড়া করার ব্যাপারে জিয়ার দারুণ আত্মবিশ্বাস আছে। সাধারণত অন্য মেয়েরা তার সাথে পেরে ওঠে না—বিশেষ করে যারা মার্শাল আর্ট জানে না।

জিয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়ানের কব্জির দিকে তাকাল। সে পর্যবেক্ষণ করতে চাইল যে, ওয়ান কোনো মার্শাল আর্ট জানে কিনা। মেয়েদের মার্শাল আর্ট জানা থাকলে কব্জি বেশ শক্তপোক্ত হয় এবং গায়ের রঙ কিছুটা তামাটে হয়। নিয়মিত ব্যায়ামের ফলে কব্জির ত্বক খসখসে হয়ে যায়, মোলায়েম থাকে না। জিয়া নিজের চোখের ওপর ভরসা রাখে; সে দেখল ওয়ানের কব্জি দুধের মতো সাদা আর কোমল। মনে হচ্ছে যেন হাড়বিহীন নরম কোনো অঙ্গ। জিয়া বিদ্রূপের হাসি হাসল, 'হুঁ, এই বোকা মেয়েটার কোনো আত্মরক্ষার কৌশল জানা নেই। শরীরও শক্ত নয়, আবার মারপিটও জানে না, তাহলে কী সাহসে এই সুদর্শন যুবকের সাথে ঘুরছে?'

ওয়ানের প্রতি জিয়ার ঘৃণা ও অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল। সে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে, একা হাতেই সে ওয়ানকে ঘায়েল করতে পারবে। মুহূর্তের মধ্যে জিয়া সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—তারা খাওয়া শেষ করলে সে প্রকাশ্যে ওই মেয়েটিকে চ্যালেঞ্জ করবে। তাকে সরাসরি বলবে যেন সে দ্রুত এই সুদর্শন যুবককে ছেড়ে চলে যায়। যদি মেয়েটি কথা না শোনে, তবে জিয়া নিজেই তাকে মারধর করবে। আর যদি কুয়ান তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসে? জিয়া মনে মনে ভাবল, কুয়ানের মতো পুরুষরা মেয়েদের ঝগড়া সামলাতে জানে না। সে নিশ্চিত যে, এই সুদর্শন যুবকটি নারীলোভী। আর নারীলোভী পুরুষরা সুন্দরী মেয়েদের সামনে সহজে গায়ে হাত তুলতে চায় না।

জিয়া ঠিক করল, ওয়ানকে ভয় দেখানোর সময় সে কুয়ানের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকাবে। মারপিট শুরু করার আগেই সে নিজের রূপের জাদু দিয়ে কুয়ানকে বিভ্রান্ত করে রাখবে। এমন পরিস্থিতিতে কুয়ান নিশ্চয়ই ওয়ানকে সাহায্য করার সাহস পাবে না। দুই সুন্দরী তরুণীর মাঝখানে পড়ে কুয়ান নিশ্চয়ই দ্বিধায় পড়ে যাবে। আসলে তার কোনো উপায়ই থাকবে না। ভালোবাসা ছিনিয়ে আনার লড়াইয়ে জিয়ার অনেক বাস্তব অভিজ্ঞতা আছে। সুদর্শন পুরুষদের মনের দুর্বলতা তার নখদর্পণে। পৃথিবীর সব সুদর্শন পুরুষই আসলে এক একজন আহাম্মক। জিয়া মনে মনে সুদর্শন পুরুষদের এই প্রেমলীলাকে 'আহাম্মকের খেলা' বলে অভিহিত করল।