নবম অধ্যায়: প্রেতবন্ধু সম্মেলন

দুয়ান যখন সব কথা বাই ফুচেংকে জানাল, বাই ফুচেং তখনই তিয়ান শিনের অ্যাপার্টমেন্টে চলে গেলেন এবং পুরো রাত সেখানে কাটিয়ে দিলেন। সকালে দুয়ান যখন ঘুম থেকে উঠল, দেখল বাই ফুচেং দুটো কালো চোখ নিয়ে ঘরে ঢুকছে।

“কাকা, কাজটা হল তো?”

“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। এখন তোমার সেই সুন্দরী শিক্ষিকা নিজে থেকে তোমাকে খুঁজবে কি না, সেটা তো তোমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।” ক্লান্ত গলায় বাই ফুচেং সোফায় গা এলিয়ে দিল।

তাঁর এই ভীষণ ক্লান্ত চেহারা দেখে দুয়ান উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “ওহে বুড়ো, আমি তো তোমাকে তিয়ান শিন শিক্ষিকাকে সাহায্য করতে বলেছিলাম, তুমি কি ওই বদমাশ ভূতের সঙ্গে মিলে মিশে শিক্ষিকার ওপর সুযোগ নিয়েছো নাকি?”

বাই ফুচেং সঙ্গে সঙ্গে সোজা হয়ে বসে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “কী সব বলছো তুমি? আমি বাই ফুচেং, সোজা-সাপটা মানুষ। তখন আমার হাতে অসীম সম্পদ ছিল, সাদা-কালো দুই দিকেই ছিলো প্রভাব। কত তরুণী বিধবা আমার কাছে নিজে থেকে এসেছে, কিন্তু আমি কখনো কোনো অন্যায় করিনি। আমি কখনো ওই বদমাশ ভূতের সঙ্গে মিলে কোনো জঘন্য কাজ করতে পারি?”

দুয়ান একটু শান্ত হল, বলল, “আমি ভুল বুঝেছিলাম কাকা, তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তুমি কিছু খারাপ করেছো।”

বাই ফুচেং বিরক্ত হয়ে বলল, “এক রাত না ঘুমিয়ে দেখো তো, তোমার কেমন লাগে? ঘুম না হলে ভূতও ক্লান্ত হয়ে পড়ে।”

“আচ্ছা, ভূতদেরও ঘুমের দরকার হয় নাকি? আমি তো জানতাম তোমরা মাঝরাতে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসো!”

“কে বলেছে ভূতদের ঘুম দরকার হয় না? গতরাত আমি তিয়ান শিন মেয়েটার পা টানতে টানতে বাহু অবশ হয়ে গেছে।” কপালে ভাঁজ ফেলে বাই ফুচেং নিজের বাহু মর্দন করতে লাগল।

দুয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “কাকা, আমি তো তোমাকে বলেছিলাম ওই বদমাশ ভূতকে তাড়াতে, তুমি তিয়ান শিন শিক্ষিকার পা টানলে কেন?”

বাই ফুচেং বলল, “তুমি তো সব কাজেই গলদ করো। ওই বদমাশ ভূত খুবই শক্তিশালী, আমি তো তার কাছে কিছুই না। তাই আমি বাধ্য হয়ে এক রাত তার ছোট ভাই হয়ে থাকলাম, সে আমাকে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে বেড়াল। তখন শুধু সুযোগ পেয়ে তিয়ান শিনের পা একটু টানলাম, যাতে সে বুঝতে পারে ওর বাড়িতে সত্যিই ভূত আছে। তারপর সে নিশ্চয়ই নিজে থেকে তোমাকে খুঁজবে।”

দুয়ান বিস্ময়ে অভিভূত। এমন অদ্ভুত পদ্ধতিও আছে নাকি?

সে হঠাৎ উৎসাহে বলল, “তুমি তাহলে তিয়ান শিন শিক্ষিকার পা টানতে পারো? তোমার আর কী কী ক্ষমতা আছে?”

“ভূতের পা টানা, ভূতের চেপে ধরা, ভূতের মাথা মুন্ডন, ভূতের দেয়াল তৈরি, ভূতের দেহে প্রবেশ...”

“প্রতিটি আত্মার স্তর অনুযায়ী ক্ষমতা বাড়তে থাকে, তবে ক্ষমতা দেখাতে গেলে আত্মিক শক্তি খরচ হয়। নইলে আমি তো দশ বছর ধরে জমিয়ে রাখা আত্মিক শক্তি এমন অকাজে নষ্ট করতাম না।”

দুয়ান নতুন নতুন তথ্য শিখে নিল।

“তাহলে আত্মার স্তরগুলো কী কী? প্রতিটি স্তরে কী ক্ষমতা থাকে?”

বাই ফুচেং গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “এটা অনেক বড়ো বিষয়। আগে আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও। বিকেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব উত্তর পাহাড়ের সেতুতে। প্রতি সপ্তাহান্তে সেখানে ভূতদের সমাবেশ হয়। তুমি নতুন অনেক কিছু শিখতে পারবে।”

...

বিকেল চারটা।

দুয়ান আর বাই ফুচেং বেরিয়ে পড়ল।

প্রথমবার ভূতদের সমাবেশে যাচ্ছে বলে দুয়ান লিন ইউহানকে সঙ্গে নেয়নি। সে আশঙ্কা করছিল, যদি কোনো বদমাশ ভূত লিন ইউহানকে পছন্দ করে ফেলে, তখন সমস্যা হবে।

উত্তর পাহাড়ের সেতু এমনিতেই খুব ব্যস্ত জায়গা, সপ্তাহান্তে সেখানে মানুষের ঢল নামে। সেতুর নিচে ছোট ছোট দোকানদার, ভাজাভুজি বিক্রি করছে, কিছু পথঘাটের গায়ক গান গাইছে।

এই জনারণ্যের মাঝে, সেতুর এক কোণে জড়ো হয়েছে একদল অদ্ভুত গোষ্ঠী। সাধারণ মানুষেরা তাদের দেখতে পায় না, কিংবা তাদের কথা শুনতেও পায় না।

“এসে গেছি ভাই!” বাই ফুচেং একটু দূরে থেমে নিচু গলায় দুয়ানকে বলল, “মনে রেখো, তুমি এখন ভূত। বেশি কথা বলো না, বেশি শোনো। বুঝেছো তো?”

দুয়ান মাথা নাড়ল। বাই ফুচেং হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “সবাই, আমি দেরি করিনি তো?”

“বাই ভাই এসেছে!”

“দেখো সবাই, আমাদের চিয়াংচেং শহরের একদা বিখ্যাত সম্পত্তির রাজা বাই সাহেব এসেছেন!”

“বাই সাহেব সঙ্গে একজন ভূত এনেছেন, একটু পরিচয় করিয়ে দেবে না?”

বাই ফুচেং এক ভূতের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “লিউ ভাই, এসব মজা করো না। এখন আমি আর কিছুই নই, সবার মতোই সাধারণ আত্মা... এ হচ্ছে আমার ছোট ভাই দুয়ান। ক’দিন আগে মারা গেছে। হঠাৎ ভূত হয়ে অনেক কিছুই বুঝতে পারছে না। আমি তাই ওকে তোমাদের কাছে এনেছি, যাতে তোমরা ওকে একটু শেখাও।”

মানুষ হোক বা ভূত, সবার মধ্যেই গৌরববোধ থাকে।

একজন কালো পোশাক পরা, সাদা চুলের বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, “হুম, নতুন ভূত কিছুই জানে না, বিভ্রান্ত, দিশাহীন—এটা স্বাভাবিক। আমরা সবাই এই পথ পেরিয়ে এসেছি। ভাই, তোমার চিন্তার কিছু নেই। একটু মন দিয়ে শুনবে, দেখবে কত কিছু জানতে পারবে।”

“আহ, নতুন ভূত হওয়ার দিনগুলো কত সুন্দর ছিল! কোনো দুশ্চিন্তা নেই, জীবন সরল—এখন তো কত কিছুর মুখোমুখি হতে হয়, কত অন্ধকার দিক দেখতে পাই। মনে হয় এই পথে থাকা দিন দিন কঠিন হচ্ছে।”

“আচ্ছা, আজ নতুন একজন যোগ দিয়েছে, সবাই আশাবাদী কথা বলো, ওকে ভয় দেখিও না।”

সব ভূত একসঙ্গে কথা বলছিল।

দুয়ান যেন একদল নেকড়ের মাঝে হারিয়ে যাওয়া হাসকির মতো বোধ করল।

কালো পোশাকের বৃদ্ধ হাত তুলতেই সবাই চুপ করে গেল। বোঝা গেল, এখানে এই বৃদ্ধের কথাই সবচেয়ে বেশি চলে।

“আমি ভূত-বিষয়ক কুই। এখন ঘোষণা করছি, উত্তর পাহাড় সেতুর একশো আট নম্বর ভূত-সমাবেশ শুরু। যেহেতু আজ নতুন একজন এসেছে, আমি আগে একটু সভার উদ্দেশ্য বলি—পরিচিতি বাড়ানো, ভূতজীবন ভাগ করে নেওয়া, তথ্য আদানপ্রদান।”

দুয়ান মনে মনে ভাবল, এ তো ইন্টারনেটের মতোই, শুধু এখানে বাস্তব জগৎ বদলে গেছে।

“আগের মতোই নিয়ম, মার ভাই, তুমি শুরু করো।”

ভূত-বিষয়ক কুই–এর পাশে বসা মধ্যবয়সী লোক গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “বন্ধু ভূতেরা, আমি হিসাব করলাম, গত দুই সপ্তাহে চিয়াংচেং–এ নতুন ২৩১ জন ভূত যোগ দিয়েছে। ওরা কোথাও যেতে পারছে না, কোনো ভূত-রক্ষকও নেই। আমার ধারণা নরকের দরজা সত্যিই বন্ধ।”

তার পাশে এক তরুণী মাথা নাড়ল, “ক’দিন আগে আমি পাশের লান শহরে গিয়েছিলাম, সেখানে সবাই বলছে নরকের দরজা তিন বছর ধরে বন্ধ, এ সময়ে যারা মারা গেছে, তারা আত্মা হয়ে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। কেউ কেউ এতটাই শক্তিশালী হয়েছে যে আত্মার উচ্চ স্তরে চলে গেছে।”

একজন দাড়িওয়ালা বুড়ো ভূত বলল, “আমি আত্মার স্তর নিয়ে নিশ্চিত তথ্য পেয়েছি। সবাই প্রথমে সংযোগশীল আত্মা হয়, এতে নয়টি স্তর। পুরো স্তর পেরুলে আত্মা রূপান্তর হয়, তারপর হয় প্রকৃত আত্মা, পরে পবিত্র আত্মা...”

“প্রতিটি স্তরে নয়টি ভাগ, এবং প্রত্যেকটির শক্তি অনেকটাই আলাদা।”

আরেকজন ভূত বলল, “শক্তি বাড়ানোর অনেক উপায় আছে। কোনো ভূতকে মেরে তার আত্মিক শক্তি শোষণ করা যায়; কিংবা আত্মিক গাছ খেয়ে, অথবা মানুষের শরীরের সামান্য শক্তি শুষে নেওয়া যায়।”

“এখন পর্যন্ত চিয়াংচেং–এ আমি শুধু সংযোগশীল আত্মা দেখেছি। শোনা যায় কিছু জায়গায় আত্মার রূপান্তর ঘটেছে, এমনকি রাজধানীতে কয়েকজন প্রকৃত আত্মারও অস্তিত্ব আছে।”

“যেহেতু চর্চার পথ খুলে গেছে, আমাদেরও দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, না হলে এই পথে থাকাটা মুশকিল।”

সব ভূত উত্তেজিত স্বরে আলোচনায় মশগুল।

এ সময় ভূত-বিষয়ক কুই গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “বন্ধুরা, অন্য কেউ চর্চার গতি বাড়াতে কী করছে সেটা যাই হোক, আমরা কখনো অন্যের ক্ষতি করে বা কারও জীবন নিয়ে দ্রুত সমৃদ্ধ হওয়ার চেষ্টা করব না। শুনেছি চিয়াংচেং–এ একজন রূপান্তরিত আত্মা এসেছে, ডাকনাম ভূত-তৃতীয়। আমি কিছুদিনের মধ্যে ওর সঙ্গে কথা বলব। যদি উপায় ঠিক লাগে, পরের সভায় সবাইকে জানাব।”

সবাই খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“কুই ভাই, তাহলে কি আমরা এবারই ভূত-তৃতীয়কে খুঁজে দেখব?”

“হ্যাঁ, সবাই যখন একসাথে, কুই ভাইয়ের কোনো বিপদ হলে সাহায্য করা যাবে।”

ভূত-বিষয়ক কুই হাত নেড়ে বলল, “কয়েকদিন পর দেখা যাক। শুনেছি ভূত-তৃতীয়র বান্ধবী কিছুদিন আগে রাত্রি–বারে ধরা পড়েছে, ওর মন ভালো নেই।”

সব ভূত হঠাৎ চুপচাপ।

“ধরা পড়েছে মানে? ভূত-রক্ষক এসেছে নাকি?”

“নরকের দরজা যদি আবার খুলে যায়, তাহলে তো সবাইকে ধরে নিয়ে যাবে। তখন চর্চা করে কী হবে, সরাসরি জন্ম নিয়ে মানুষ হওয়াই ভালো।”

রাত্রি–বার?

দুয়ান আর বাই ফুচেং অস্থির হয়ে পড়ল, ভূত-তৃতীয়র বান্ধবী তাহলে কি সেই লাল পোশাকের ভূতিনী?

“কুই ভাই, ভূত-তৃতীয়র বান্ধবী দেখতে কেমন?” দুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

“লাল পোশাক, লম্বা চুল, শুনেছি নখগুলো ছোট ভাইয়ের সমান লম্বা।” ভূত-বিষয়ক কুই বলল।

দুয়ান আর বাই ফুচেং মুখ চাওয়া–চাওয়ি করল, ঠিক তাই তো।

“কী হল ভাই, তুমি কি ভূত-তৃতীয়ের বান্ধবীকে দেখেছো?” ভূত-বিষয়ক কুই দুয়ানকে লক্ষ করল।

“না না, শুনে অবাক হয়েছি যে ওর নখ এত লম্বা!”

“ওই সাদা টি–শার্ট পরা ছেলেটা, দেখতে কিছুটা উ ইয়েনজুর মতো, ওকে চটকা দাও!”

হঠাৎ একজন চিৎকার করে সভা ভেঙে দিল।

ছয়জন চওড়া কাঁধের গুন্ডা হাত-পা শক্ত করে ছুটে এল, সবার হাতে ধারালো ছুরি, যেন হংকং সিনেমার গ্যাংস্টাররা।

ভূত-বিষয়ক কুই ঠান্ডা গলায় বলল, “এখনকার যুবকদের রাগ কত বেশি, কথায় কথায় ছুরি নিয়ে রাস্তায় নামে, আইনকানুনের তোয়াক্কা নেই।”

“ছেড়ে দাও, একজন মরলে আমাদের বন্ধু বেড়ে যাবে, মন্দ কী!”

“তবে মনে হচ্ছে ওরা আমাদের জন্য আসেনি, ওই ছেলেটার জন্য এসেছে।”

সব ভূত ভয় পেয়ে গেল।

জীবিত আর মৃত, দুই জগতের বাসিন্দা।

ওই গুন্ডারা ভূতদের দেখতে পাচ্ছে না, তারা ছুটে এলো দুয়ানের দিকে।

কয়েকটা ছুরি দুয়ানের মাথার ওপর পড়ল, সৌভাগ্যবশত দুয়ান দ্রুত এড়িয়ে গেল।

“ওই দুয়ান নামের ছেলেটা ভূত নয়, ও তো মানুষ!”

“কিন্তু মানুষ আমাদের দেখতে পাচ্ছে কেন? আমাদের সঙ্গে কথা বলতে পারছে কেমন করে?”

“বাই ভাই, তুমি কাকে নিয়ে এলে আসলে?”

দুয়ান ছুরি এড়াতে এড়াতে ভূতদের কথাবার্তা শুনছিল, মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল।

যেদিন বাজ পড়েছিল, সেদিন থেকেই সে আর মানুষ নয়, আর ভূতও নয়; দুই জগতে এক অদ্ভুত অস্তিত্ব।

“আমি তোমাদের চিনি না, ভুল করছো!” দুয়ান চিৎকার করল।

জীবনের ব্যস্ত সেতুর নিচে হুলুস্থুল পড়ে গেল, পথচারীরা নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল, গুন্ডারা দোকানপাট তছনছ করে দিল, একজন বিক্রেতা নিঃসন্দেহে ছুরিকাহত হল।