un un un un un চতুর্থ অধ্যায়: ম্যাহুই সন্ন্যাসী দ্বিতীয়বার青蛇仙কে দর্শন করেন, ছোট青蛇 আকস্মিকভাবে হান-এর দেখা পায়
জিনলিং নগরীতে এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটে চলল। কসাই হুয়াংয়ের বাড়িতে প্রতিদিন রাতে এক সুন্দর তরুণী মাংস কিনতে আসত। সেদিন সেই তরুণী একশ কিন মাংস কিনল, আর কসাই হুয়াং সপ্নে বিভোর হয়ে সেই মাংস তরুণীর বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিল। তরুণী হুয়াং-কে এক পেয়ালা জল দিল, তারপর হুয়াংয়ের পেছনে গিয়ে এক ঝটকায় তার মাথা থেকে একটি সবুজ সাপের মাথা বেরিয়ে পড়ল এবং সে তার বিশাল হা করে কসাইয়ের ঘাড়ে কামড় বসা দিল।
বিষাক্ত চারটে দাঁত সামান্য বসতেই কসাই হুয়াং চমকে উঠল, “এ কী ব্যাপার?”
“বোধহয় কোনো মশা কামড়েছে।” সবুজ নাগকিনী আবার মানুষের রূপ ধারণ করে বলল।
হুয়াং আর বেশি কিছু ভাবল না, সে রাতেই চলে যেতে চাইল, কিন্তু তরুণী তাকে সে রাতে থেকে যেতে বাধ্য করল।
পরের দিন কসাই হুয়াং বাড়ি ফিরে দেখল তার শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে। সে যে একজন হৃষ্টপুষ্ট মানুষ ছিল, মাত্র দু-তিনদিনের মধ্যে শুকিয়ে একেবারে কঙ্কালসার হয়ে গেল।
আসলে, কসাই হুয়াংয়ের তিন আত্মা ও সাত প্রাণের মধ্যে নাগকিনী দুটি আত্মা ও ছয়টি প্রাণ গ্রাস করে নিয়েছিল, কেবল একটি আত্মা ও একটি প্রাণ অবশিষ্ট ছিল। বড়জোর সাত-আট দিন, নয়তো তিন-চার দিনের মধ্যে সে মারা যাবে।
কসাই হুয়াংয়ের এক বন্ধু ছিল, পেশায় লোহালক্কড়ের কাজ করত, তার নাম ওয়াং লোহার। সে কসাই হুয়াংয়ের খোঁজ নিতে এল। হুয়াং ওয়াং লোহারকে আদ্যোপান্ত সব খুলে বলল, আর তারপরই চিরবিদায় নিল।
নিয়ম অনুযায়ী, ওয়াং লোহার কসাই হুয়াংয়ের সৎকার করার পর হয় কোনো সাধক ব্যক্তির সাহায্য নিত, কিংবা বিষয়টি বেমালুম ভুলে যেত।
কিন্তু এই ওয়াং লোহারও কম সাহসিক ছিল না, সে কসাই হুয়াংয়ের বলা ঠিকানা ধরে নিজেই সেই নাগকিনীর খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। সত্যিই সে সেই রূপসী নারীর দেখা পেল, আর সেই তরুণীর বাড়ি থেকে আসার মাত্র কয়েকদিন বাদেই সে মারা গেল।
নাগকিনী জিনলিং নগরীতে এভাবেই মানুষের প্রাণশক্তি ও আত্মা গ্রাস করে বেড়াচ্ছিল, আর অজান্তেই সাত-আটটি তাজা প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল।
সেদিন রাতে নাগকিনী যথারীতি শিকারের সন্ধানে বেরিয়ে জিনলিং নগরে এক হতভাগ্য পথচারী পন্ডিতকে দেখতে পেল।
নাগকিনী দেখল, সেই পন্ডিতের পরনে শতছিন্ন ও ময়লা কাপড় হলেও তার মুখশ্রী অত্যন্ত সুন্দর।
নাগকিনী বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে সেই পন্ডিতের সামনে হাজির হলো, “হে তরুণ ভদ্রলোক, এত রাতে একা একা এই অন্ধকার রাস্তায় কোথায় চলেছেন?”
পন্ডিত বলল, “হে দেবী, আমার কাছে একটি পয়সাও নেই, মাথা গোঁজার ঠাঁইও নেই, তাই একটু শান্তিতে রাত কাটানোর মতো কোনো নিরালা জায়গার সন্ধান করছি।”
“আমার গরিবখানায় যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমার বাড়িতে এক রাত কাটিয়ে যেতে পারেন। বাড়িতে কেউ নেই।” নাগকিনী এক পা এগিয়ে এসে তার সুকোমল আঙুল দিয়ে পন্ডিতের চিবুক ছুঁয়ে দিল।
“তাহলে তো আপনার এই দয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ।” পন্ডিত মৃদু হেসে নাগকিনীর সাথে তার ডেরায় প্রবেশ করল।
“অনুগ্রহ করে চা পান করুন।” নাগকিনী এক পেয়ালা চা বাড়িয়ে দিল।
পন্ডিত চা হাতে নিয়ে মৃদু গন্ধ শুঁকল, “কী চমৎকার চা! দারুণ চা!”
“তরুণ ভদ্রলোক যদি পছন্দ করে থাকেন, তবে আরও একটু পান করুন।” নাগকিনী পন্ডিতের পেছনে এসে তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখল, তারপর তার কানের কাছে মুখ নিয়ে এসে ফিসফিস করে নিশ্বাস ফেলতে লাগল।
“সত্যিই আপনি যেন চাঁদের আলোয় এক মায়াবিনী অপ্সরা।” পন্ডিত হেসে বলল।
“প্রিয় তরুণ, প্রেমের এই মধুর ক্ষণ যে হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও দামি।” নাগকিনী একটু ইশারা করতেই পন্ডিতের বাইরের পোশাকটি খসে মাটিতে পড়ে গেল।
“দেখছি এ সবে আপনার বেশ ভালোই হাত পাকাপোক্ত!” পন্ডিত এক লহমায় ঘুরে দাঁড়িয়ে এক হাতে নাগকিনীর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, আর মুখ থেকে ছদ্মবেশ মুছে ফেলতেই আসল রূপ বেরিয়ে এল! সে আর কেউ নয়, সেই ভবঘুরে সন্ন্যাসী মিয়াওহুই!
“আহা! সে কী! তুমি!” মিয়াওহুই সন্ন্যাসীকে দেখে নাগকিনী আঁতকে উঠে এক ভীতিসূচক চিৎকার দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার দুটি হাতই মিয়াওহুইয়ের শক্ত মুঠোয় বন্দী ছিল।
মিয়াওহুইয়ের পাঁচটি আঙুল যেন লোহার গরাদের মতো নাগকিনীর দুই হাত শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল, আর তার কবজির মূল মার্বেল বিন্দুতে এমন চাপ দিল যে নাগকিনী হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলও সফল হলো না, কোনো অলৌকিক মন্ত্রও প্রয়োগ করতে পারল না, এমনকি আসল সাপের রূপ ধরে পালিয়ে যাওয়ারও কোনো উপায় রইল না।
“তোমার এই নরম তুলতুলে হাত দুটি তো দারুণ!” মিয়াওহুই খিকখিক করে হেসে উঠল, তার সারা মুখে এক লোলুপ ও বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।
“ওরে পাপিষ্ঠ পাগল সন্ন্যাসী, তুই কী করতে চাস!” মিয়াওহুইয়ের এই চেহারা দেখে নাগকিনীর ভয়ে মুখ শুকিয়ে সবুজ হয়ে গেল।
“সুন্দরী রমনী কিছুক্ষণ আগেই তো বললি যে এই পবিত্র মুহূর্ত হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান মূল্যবান! আমি আর লোভ সামলাতে পারছি না!” মিয়াওহুই এক কুৎসিত হাসি হেসে নাগকিনীর মুখের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
ভয়ে নাগকিনীর সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে রাগে ও আতঙ্কে মুখ দিয়ে মিয়াওহুইয়ের সেই হাত কামড়ে ধরল।
নাগকিনীর সেই কামড়ে মিয়াওহুইয়ের হাতের চামড়ার একটা আস্ত স্তর উঠে এল। হাতে প্রচণ্ড ব্যথা পেয়ে সে হুড়মুড় করে হাত গুটিয়ে নিল।
নাগকিনী পিছিয়ে এল কয়েক কদম, মাথা ঝাঁকিয়ে সাপের আসল রূপ ধারণ করে তার হাঁ করা মুখ থেকে চার ফোঁটা বিষাক্ত তরল মিয়াওহুইয়ের মুখের দিকে ছুড়ে মারল।
এই বিষাক্ত দাঁতগুলো ছিল নাগকিনীর শত বছরের সাধনার রত্ন, এর বিষে আক্রান্ত হলে যেকোনো শক্তিশালী দেবতারও দেহ গলে রক্ত-পুঁজে পরিণত হতো।
“বেশ চমৎকার আঘাত!” দেখা গেল মিয়াওহুই সামান্যও নড়ল না, এক বিন্দুও সরে দাঁড়াল না, সে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে নাগকিনীর বিষের চার ধারা সরাসরি বুক পেতে নিলেন।
নাগকিনী মিটিমিটি হেসে মনে মনে ভাবল, ‘পাগল সন্ন্যাসী, তুই নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিস!’
কিন্তু কে জানত যে সেই চার ধারা বিষ মিয়াওহুইয়ের গায়ে লাগার পর, তার ছেঁড়া চীবরে কেবল চারটি ছোট ছোট গর্ত হওয়া ছাড়া আর বিন্দুমাত্র কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
“হে নাগকিনী, শত শত বছর ধরে সাধনা করে তোমার এই সামান্য কিছু ক্ষমতা হয়েছে?” মিয়াওহুই উপহাস করে বলল।
নাগকিনী বুঝতে পারল সে এই সন্ন্যাসীর সাথে পেরে উঠবে না, তাই সে মেঘের ওপর ভর দিয়ে পালানোর উপক্রম করল। মিয়াওহুই পেছন পেছন ধাওয়া করে এক লাফে নাগকিনীর গোড়ালি চেপে ধরল।
“ওরে সাপ! আমি তোকে ধর্মের প্রতি অনুরাগী এবং তোর অন্তরে সামান্য হলেও দয়া ও সৎ ভাব আছে ভেবে এক সম্ভাবনাময় জীব হিসেবে দেখছি, তবুও কি তুই সঠিক পথে ফিরে আসবি না?” মিয়াওহুই তার গোড়ালি ধরে তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল।
“আমাকে ধর্মে দীক্ষিত করবে? সে স্বপ্ন কোনোদিনও সত্যি হবে না!” নাগকিনী শরীরটা পাক খেয়ে এক প্যাঁচে খোলস ছাড়ার মতো নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে আসল রূপ ধারণ করে পালিয়ে গেল।
মিয়াওহুইয়ের হাতে নাগকিনীর জুতোটা রয়ে গেল, সে সেটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে সেও অন্য দিকে চলে গেল।
মিয়াওহুইয়ের প্রস্থান আপাতত স্থগিত রেখে এবার শুধু নাগকিনীর কথাই বলা যাক।
নাগকিনী একটানা পালিয়ে জিনলিং শহরের বাইরে একশো লি দূরে এক ঘন জঙ্গলের ভেতর গিয়ে ঢুকল।
একটি গাছেরtrunk ধরে নাগকিনী হাঁপাতে লাগল, আর মনে মনে ভাবতে লাগল, “ওই পাগল সন্ন্যাসীর মতলব কী? আমি তো এক রাক্ষসী, তবুও সে কেন বলল যে আমার মনে ভালো ভাব আছে? ধর্মের প্রতি অনুরাগ আছে?”
নাগকিনী সেখানে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, এমন সময় হঠাৎ বনের ভেতর থেকে ড্রামের আওয়াজ ভেসে এল। সেই ড্রামের শব্দে যেন পৃথিবী কেঁপে উঠছে, যারা সেই শব্দ শুনল তাদের হাত-পা দুর্বল হয়ে গেল, মাথা ঘুরে উঠল এবং শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেল।
“কোন মহাপুরুষ এখানে তন্ত্রসাধনা করছেন!” নাগকিনী কান চাপা দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
বনের ভেতর থেকে সেই শব্দ শুনে এক ব্যক্তি দ্রুত ড্রাম বাজানো থামিয়ে নাগকিনীর দিকে এগিয়ে এল। সে নাগকিনীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমি দেখছি তুমিও এক সাধনা করা নাগদেবী, তোমার নাম কী, আর কেনই বা এখানে এসেছ?”
নাগকিনী মন স্থির করে সামনে তাকাল। দেখল যে মানুষটি দাঁড়িয়ে আছে সে লম্বায় সাত ফুটের বেশি, বিশাল তার কাঁধ আর চওড়া বুক, ওপরের শরীর উন্মুক্ত, মুখের চামড়া কালো কুচকুচে, আর কোমরে একটি ছোট ড্রাম ঝুলছে। দেখেই বোঝা যায় সামনের মানুষটি কোনো সিদ্ধকাম রাক্ষস বা অমর সত্তা, তাই তার বুক থেকে ভয়ের ভাব দূর হলো এবং সে আগের সমস্ত ঘটনা সবিস্তারে খুলে বলল।
লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “আমার নাম হান ডেলং, আমি আটশো বছরের সাধনা করা এক কচ্ছপের অবতার। আমিও পশ্চিমের ধর্মে দীক্ষা নিয়েছি, উয়ুন জিয়ানের কাছ থেকে কিছু দীক্ষা পেয়ে এই আকাশ-কাঁপানো ড্রামটি তৈরি করেছি। আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি ওই মুখে নীতিবাক্য আওড়ানো টাক মাথাওয়ালা ভিক্ষু আর পচা সন্ন্যাসীদের! আজ তোমার সাথে আমার দেখা হয়েছে, আমি তোমাকে আমার ছোট বোন বলে স্বীকার করলাম, আমি ওই উদ্ধত সন্ন্যাসীকে শায়েস্তা করব! সে妖怪দের (নাগদেবী/অমর প্রাণীদের) সৎ পথে চলার উপদেশ দেয়, সত্যিই কি হাস্যকর ব্যাপার! যে রাক্ষস বা সাপ মানুষ মারে না, মাংস খায় না, সে আবার কীসের রাক্ষস?”
হান ডেলং সেই ড্রাম বাজাতে বাজাতে জিনলিং নগরের দিকে রওনা দিল।
নাগকিনী যদিও মুখে রাজি হয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে এই হান ডেলং বুদ্ধি-শুষ্ক কিন্তু শরীরী শক্তিতে বলীয়ান, সে বোধহয় মিয়াওহুইয়ের সাথে পেরে উঠবে না, তাই তাকে অন্য কারও সাহায্য নিতে হবে।
পথে চলতে চলতে নাগকিনী ভাবতে লাগল এবং তার দিদি নাগকিনীর কথা মনে পড়ে গেল। এই নাগকিনীর দিদি হলো শ্বেত নাগকিনী, দুজনে একই গুরুর কাছে শিক্ষা লাভ করেছে, আর শ্বেত নাগকিনীর ক্ষমতা এই নাগকিনীর চেয়ে ঢের বেশি।
নাগকিনীর চোখের মণি ঘুরে গেল, মাথায় এক ফন্দি এঁটে ফেলল। আর তা থেকেই জন্ম নিল মিয়াওহুই সন্ন্যাসীর সাথে হান ডেলংয়ের লড়াই এবং দুই নাগকিনীর হানশেন মন্দির প্লাবিত করার সেই মহাকাব্যিক ঘটনা।